Notice: Unexpected clearActionName after getActionName already called in /var/www/html/includes/context/RequestContext.php on line 338 Varel – WikipediaZum Inhalt springen
Varel liegt südlich des Jadebusens an der Nordsee auf einem Geestrücken. Im Laufe der Stadtentwicklung und in Verbindung mit sicheren Deichen hat sich Varel auch in die niedriger gelegenen Gebiete ausgedehnt.
Östlich von Varel fließt die Wapel, die vor dem Wapeler Siel in die Jade und damit in den Jadebusen fließt. Die Kernstadt Varel wird von der Südender Leke und Nordender Leke als Entwässerungssystem umflossen, die über ein Siel am Vareler Hafen in den Jadebusen entwässern.
Die Umgebung von Varel ist durch Landwirtschaft, Wald und Meer geprägt. Die landwirtschaftlichen Flächen sind zum Teil dem Meer durch Eindeichungen abgetrotzt und zum Teil durch Kultivierung der Moorgebiete urbar gemacht worden.
Nachbargemeinden
Jade im Landkreis Wesermarsch ist die östliche Nachbargemeinde Varels. Im Süden grenzt Varel an die Gemeinden Rastede und Wiefelstede im Landkreis Ammerland und im Westen an die Gemeinde Bockhorn. Varel liegt im äußersten Südosten des Landkreises Friesland und hat somit lediglich mit einer einzigen weiteren Kommune des Kreises, nämlich Bockhorn, eine gemeinsame (Land-)Grenze.
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}}, zum Stadtteil Obenstrohe) waren historisch Bauerschaften der Gemeinde Varel-Land,<ref>LGLN: Ortsverzeichnis Niedersachsen. (aktualisiert am 1. August 2024)</ref> jedoch zu keiner Zeit selbständige Gemeinden. Die Kernstadt (bis 1856 Flecken Varel) wurde 1832 aus den Bauerschaften Nordende und Südende gebildet.<ref>Flecken Varel im Geschichtlichen Ortsverzeichnis des Vereins für ComputergenealogieVorlage:Abrufdatum</ref>
Etwas mehr als drei Viertel des Stadtgebietes von Varel bestehen aus Landwirtschaftsflächen. Bemerkenswert ist zudem der für eine Stadt an der Nordseeküste vergleichsweise hohe Anteil an Waldflächen, der zehn Prozent knapp überschreitet.<ref>Zahlen, Daten, Fakten. Stadt Varel, abgerufen am 21. Februar 2023.</ref>
Die genaue Entstehung des Namens Varel ist nicht bekannt. Eine Erklärung besagt, es bedeute (wie Driefel) „Trift am Walde“ oder es stamme von dem Wort Farloh (Weg durch den Wald) ab. Andere vermuten, dass das Wort Farle eine Zusammensetzung der friesischen Wörter fran und le beziehungsweise lo sei. Dieses würde so viel wie „Heiliger Wald“ bedeuten. Dafür spricht, dass der heutige Kirchplatz früher einmal eine friesische Kultstätte war. Des Weiteren wird behauptet, dass Varel oder Farle eine Bezeichnung für den Sammelplatz einer germanischen Hundertschaft war.
Erste Besiedlungsfunde sind Grabhügel und Funde längs der OstfriesischenHeerstraße im Raume Altjührden-Seghorn (etwa 3000–2000 v. Chr.) sowie ein Urnenfriedhof in Borgstede, Jeringhave und Bramloge sowie ein Bohlenweg zwischen Büppel und Jethausen (etwa 2000–750 v. Chr.). Gesichert gilt auch eine Chaukische Siedlung in Oldorf (Varelerhafen) (etwa 1. Jahrhundert).
Varel war Gaukirche (= Hauptkirche) des Viertels Varel („Quadrans Varel“) des von Willehad nach 783 missionierten Gaus Rüstringen, der zur Verwaltung in vier Viertel aufgeteilt war. Nach Sturmfluten im 12. bis 14. Jahrhundert, besonders der Zweiten Marcellusflut von 1362, wurde der nördliche Teil dieses Viertels, das dann Viertel Bant genannt wurde, durch das Schwarze Brack von Varel und der Friesischen Wehde getrennt. Varel wurde im 13. Jahrhundert Mittelpunkt seiner umliegenden Region. Urkundlich erwähnt wurde Varel zum ersten Mal 1123 als Meierhof „Farle“ in einem Schreiben des Papstes Kalixt II. an das RastederBenediktinerkloster.
Mitte des 15. Jahrhunderts geriet Varel, das zuvor zum friesischen Stammesgebiet gehörte und zuletzt von Häuptlingen regiert wurde, in den Einflussbereich des oldenburgischen Grafenhauses. Das ursprüngliche Steinhaus der Häuptlingsresidenz wurde zunächst zur Burg und im 17. Jahrhundert zum Schloss ausgebaut. Ab 1577 war Varel der Sitz eines selbständigen Amtes in der Grafschaft Oldenburg. Mitte des 17. Jahrhunderts bildete Varel dann als Folge einer testamentarischen Verfügung des Grafen Anton Günther von Oldenburg eine reichsgräfliche Herrschaft unter oldenburgischer Oberhoheit. Zunächst regierten die Aldenburger Grafen, später durch Einheirat die Reichsgrafen von Bentinck. In den Jahren 1811 bis 1813 gehörte Varel für kurze Zeit wie das übrige Oldenburger Land zum französischen Kaiserreich und war Sitz einer gleichnamigen Mairie.
Nach dem Ende der französischen Besatzung im Jahre 1813 entstand die reichsgräfliche Herrschaft Varel neu und bildete nun als Amt Varel erneut einen Bestandteil des Großherzogtums Oldenburg, ging aber erst 1854 mit dem Ankauf der verbliebenen bentinckschen Herrschaftsrechte (Ende des „Bentinckschen Erbfolgestreits“) durch den oldenburgischen Staat endgültig darin auf.
Mit Wirkung vom 8. Dezember 1832 bildeten die beiden Bauerschaften Nordende und Südende, d. h. der eigentliche Ort Varel, innerhalb des Kirchspiels Varel den Flecken Varel mit eigener Ortsverwaltung, Ortsausschuss und einem Ortsvorsteher. Am 1. Mai 1856 entstand aus diesem Teil des Kirchspiels Varel die Stadtgemeinde Varel (Stadt II. Ordnung), aus dem restlichen Teil des Kirchspiels wurde die Landgemeinde Varel gebildet. Die Stadtgemeinde Varel erhielt am 1. Mai 1858 den Status einer amtsfreien Stadt (Stadt I. Ordnung).
Das Amt Varel – mit Amtssitz in der Stadt Varel – umfasste ab dem letzten Viertel des 19. Jahrhunderts bis zur Verwaltungsreform von 1933 die Landgemeinde Varel und die Gemeinden Jade, Schweiburg, Bockhorn, Zetel und Neuenburg. Mit der Stadtgemeinde Varel bildete es einen Amtsverband. Im deutschen Kaiserreich war Varel eine Hochburg des Linksliberalismus, die Vareler Tageszeitung Der Gemeinnützige galt als inoffizielles Zentralorgan der Linksliberalen im Großherzogtum Oldenburg. In Varel entwickelte sich auch eine sozialdemokratische Vereinslandschaft, neben der Parteiorganisation (SPD) existierten eine Vielzahl von Arbeitersport- und Kulturvereinen. Durch ein undemokratisches Wahlrecht auf Kommunalebene blieben Stadtrat und Stadtmagistrat aber unangefochtene Domäne der Bürgerlichen.
Nach dem Ersten Weltkrieg
Nach der Novemberrevolution 1918 herrschte im Amtsverband Varel und damit auch in der Stadtgemeinde Varel zunächst von November 1918 bis Februar 1919 ein sozialistischer Arbeiter- und Soldatenrat unter dem Vorsitz von Albert Sonnenmoser (USPD). Der 1908 gewählte und 1916 wiedergewählte Bürgermeister Wilhelm Oltmanns, die ebenfalls noch zu Kaisers Zeiten gewählten vier Ratsherren und die 18 Stadträte blieben jedoch zunächst in ihren Ämtern. Am 6. April 1919 fanden dann erstmals Stadtratswahlen nach einem demokratischen Wahlrecht statt. Weitere Stadtratswahlen in der Weimarer Republik fanden jeweils im November der Jahre 1921, 1924, 1927 und 1930 statt. Die bürgerlichen Parteien und Wahlgruppierungen stellten bis 1930 immer die Mehrheit im Stadtrat, die USPD (1919 und 1921), die SPD (1919 bis 1933) und die KPD (1924 bis 1933) blieben in der Minderheit. Im Sommer 1920 trat Bürgermeister Oltmanns zurück und wurde im Mai 1921 zum Ehrenbürger der Stadt Varel ernannt. Zu seinem Nachfolger wählte der Stadtrat im August 1921 Max Berlit.
Im Zuge der nationalen Rechtsorientierung wurde die Deutschnationale Volkspartei (DNVP) in den zwanziger Jahren stärkste politische Partei in Varel, bereits 1920 entstand in Varel die erste Ortsgruppe im Freistaat Oldenburg des rechtsgerichteten Kampfverbandes Stahlhelm, Bund der Frontsoldaten.
Im Sommer 1928 erschütterte der Sparkassen-Skandal die Stadt Varel, der 1921 gewählte Bürgermeister Max Berlit wurde in diesem Zusammenhang amtsenthoben und beging am 5. August 1928 Selbstmord. Nachfolger wurde erneut Wilhelm Oltmanns, der das Amt von Juli 1928 bis Februar 1929 kommissarisch verwaltete und dann vom Stadtrat erneut zum Bürgermeister – diesmal „auf Lebenszeit“ – gewählt wurde.
In der Endphase der Weimarer Republik litt die Stadtgemeinde Varel unter einem erheblichen Defizit im städtischen Haushalt und war mit einer überdurchschnittlich hohen Zahl an Erwerbslosen und Wohlfahrtsempfängern belastet. Teils gewalttätige Auseinandersetzungen zwischen der NSDAP und ihren Organisationen (besonders SA und SS) mit den Kommunisten bzw. den republikanischen Schutzorganisationen Reichsbanner Schwarz-Rot-Gold und Eiserne Front verschärften das kommunalpolitische Klima.
Ab 1930 – Nationalsozialismus
Bei der Stadtratswahl im November 1930 wurde die im April 1928 gegründete NSDAP-Ortsgruppe Varel stärkste Fraktion im Stadtrat und besaß nach dem Übertritt von zwei bürgerlichen Stadträten mit 11 von 18 Sitzen die absolute Mehrheit. Varel erhielt so bereits Anfang 1931 einen Stadtratsvorsitzenden, Friedrich Wegener senior – Vater von Paul Wegener, dem späteren NSDAP-Gauleiter Weser-Ems, und dem bekannten Arzt Friedrich Wegener junior – sowie einen stellvertretenden Bürgermeister (Kaufmann Hans Flügel) mit nationalsozialistischem Parteibuch. Bei den oldenburgischen Landtagswahlen vom Mai 1932 errangen die Nationalsozialisten die absolute Mehrheit im Landtag, der Freistaat Oldenburg erhielt damit die erste rein nationalsozialistische Landesregierung in Deutschland (Ministerpräsident Carl Röver).
Nach der NS-Machtübernahme im Reich im Frühjahr 1933 versetzte die NS-Landesregierung Bürgermeister Oltmanns „in den Ruhestand“, Nachfolger in seinem Amt wurde der Nationalsozialist Gustav Menke (bis 1940). Stadtrat und Stadtmagistrat wurden politisch zunächst gleichgeschaltet, mit der Einführung der Deutschen Gemeindeordnung im Jahre 1935 die kommunale Selbstverwaltung endgültig beseitigt. Die weiteren Bürgermeister in der NS-Zeit waren Wilhelm Gerstenberg (1941/42) und Otto Ahlers (1943–1945). Die bürgerlichen Parteien einschließlich der Deutschnationalen hatten sich bis zum Sommer 1933 selbst aufgelöst, die KPD und die SPD samt Nebenorganisationen waren verboten worden und ihre Funktionäre und Mitglieder der besonderen Verfolgung durch das NS-Regime ausgesetzt.
Mit der Oldenburgischen Verwaltungsreform vom Mai 1933 wurde der Amtsverband Varel aufgelöst und mit dem Amt Jever zum neugebildeten Amt Friesland vereinigt. Die Stadtgemeinde Varel verlor den Amtssitz und gleichzeitig ihren Status als selbständige „Stadt 1. Ordnung“, sie war nun als „Stadt 2. Ordnung“ der Dienstaufsicht des Amtes (ab 1. Januar 1939: Landkreis) Friesland unterstellt. Die Landgemeinde Varel führte ab 1937 den Namen „Gemeinde Varel-Land“.
Die Stadt Varel war ab März 1934 Sitz der NSDAP-Kreisleitung für den Landkreis Friesland (Kreisleiter: Kaufmann Hans Flügel), hier befand sich auch der Sitz der Führung der SA-Standarte 19 sowie der Kreisleitungen weiterer nationalsozialistischer Verbände und Gliederungen des Landkreises Friesland. Die Propagandaleiterin der NS-Frauenschaft Varel war Elisabeth Brand, einer späteren Mit-Stifterin des Oldenburger Medienhauses.<ref>Erwähnt in dieser Position als Stifterin in: https://hausmedienkunst.de/ueber-uns/das-haus/</ref> Der gebürtige Vareler Paul Wegener, vor der Machtergreifung zeitweise NSDAP-Ortsgruppenleiter in Varel, stieg 1942 bis in die Position des NS-Gauleiters Weser-Ems auf. Der letzte Lagerkommandant des Frauen-Konzentrationslagers Ravensbrück, der SS-Sturmbannführer Fritz Suhren, war ebenfalls ein gebürtiger Vareler (Suhren wurde 1950 wegen seiner NS-Verbrechen hingerichtet).
Die Juden aus Varel wurden im Nationalsozialismus rechtlich und gesellschaftlich diskriminiert und ausgegrenzt. Ihr Besitz wurde „arisiert“. Soweit sie nach der NS-Machtergreifung nicht rechtzeitig auswandern bzw. fliehen konnten, wie die Familie Schwabe, wurden sie schließlich im Zweiten Weltkrieg aus Varel nach Osten deportiert und ermordet. So wurden 29 Bewohner des Jüdischen Altenheims in der Schüttingstraße 13 in das Ghetto Litzmannstadt (über Emden und Berlin) und in das Ghetto Theresienstadt (über Bremen und Hannover) deportiert, sechs von ihnen im Oktober 1941 und die übrigen 23 im Juli 1942. Einige von ihnen kamen später in die Vernichtungslager Auschwitz und Chelmno (Kulmhof); keiner der Deportierten überlebte.
Während des Zweiten Weltkrieges lebten eine Vielzahl ausländischer Zivilarbeiter und Kriegsgefangene in Varel, die unter teils erbärmlichen Lebensbedingungen zur Zwangsarbeit eingesetzt wurden.
Während des Krieges wurde am Vareler Hafen die schwere Flakbatterie Vareler Hafen errichtet. Obwohl Varel in unmittelbarer Nachbarschaft des im Zweiten Weltkrieg von alliierten Bomberverbänden über 100-mal angegriffenen Wilhelmshaven lag, blieb die Stadt von weitergehenden Zerstörungen verschont, es gab lediglich einzelne Bombenschäden und mehrere Opfer bei Tieffliegerangriffen in der Endphase des Krieges.
Nach der kampflosen Besetzung am 6. Mai 1945 durch Truppenverbände der 2. Kanadischen Armee gehörte Varel zur britischen Besatzungszone und seit November 1946 zum neu gebildeten Land Niedersachsen. Varel war zeitweilig Sitz der britischen Kreis-Militärregierung für den Landkreis Friesland. Der erste gewählte Bürgermeister nach dem Kriege war Adolf Heidenreich (SPD).
In den Jahren 1955 bis 1958 wurde in Dangast die Sielschleuse gebaut und so die Entwässerung bis weit nach Ostfriesland hinein sichergestellt. Die Verbindungen der Siele und die Wanderungen der Deiche werden in Mosaiken dargestellt. Bereits 1961 wurde Varel durch Belegung der ehemaligen Kasernen der Kriegsmarine Bundeswehrstandort. Die Standortverwaltung übernahm das ehemalige Hansagebäude (siehe Hansa-Lloyd, 1994 wurde die Standortverwaltung Varel aufgelöst).
Die Große Sturmflut 1962 führte zu weiteren Geestabbrüchen in Dangast. Die Vareler Schleuse wird gefährdet. Planungen für eine Erhöhung der Deiche und eine neue Schleuse beginnen. Im gleichen Jahr beginnen die Bauarbeiten für ein neues Rathaus an der Windallee. 1972 wurden beide Vareler Gemeinden zur heutigen Stadtgemeinde Varel vereinigt. In den Jahren bis 1975 entstand die Autobahn 29. Varel erhält zwei Autobahnanschlussstellen. Die Windmühle wurde in diesen Jahren instand gesetzt und als Teil des Heimatmuseums ausgebaut. Sie ist weiterhin voll funktionstüchtig.
Zwischen 1977 und 1980 gehörte Varel zusammen mit Zetel und Bockhorn zum Landkreis Ammerland. Hintergrund war seinerzeit die Zusammenlegung der übrigen Teile des Landkreises Friesland mit dem Landkreis Wittmund, die jedoch politisch umstritten war und nach einer Klage vom Niedersächsischen Staatsgerichtshof in Bückeburg wieder rückgängig gemacht wurde. Nachdem die Landkreise Wittmund und Friesland wiederhergestellt wurden, kamen auch die genannten drei Kommunen zurück zum Landkreis Friesland.
In der zweiten Hälfte der 1970er-Jahre wurden in Dangast das Meerwasserquellbad gebaut und die Kuranlage Deichhörn gebaut (Kuranlage Deichhörn und der gegenüberliegende Kursaal wurden 2016/2017 zurückgebaut). Innerstädtisch wurde gegen zunächst großen Widerstand der Geschäftsleute die Fußgängerzone angelegt. 1977 wurde die neue Kammerschleuse am Vareler Hafen (Wilhelm-Kammann-Schleuse) und das neue Vareler Siel in Betrieb genommen. Das Land Niedersachsen erkannte 1983 den Ortsteil Dangast als Nordseebad und Ort mit Heilquellen-Kurbetrieb an.
Seit 1986 ist Varel selbständige Stadt nach dem Niedersächsischen Kommunalverfassungsgesetz. Die Stadtverwaltung übernimmt also auch Aufgaben der Kreisverwaltung für die Vareler Bürger. Dies kann zum einen mit der Einwohnerzahl Varels erklärt werden, zum anderen auch mit der Tatsache, dass Varel von allen kreisangehörigen Kommunen am weitesten vom Kreissitz Jever entfernt ist.
Im Jahr 1989 konnte das renovierte und erweiterte Rathaus an der Windallee eingeweiht werden. Die Erweiterung war nötig geworden, um den gestiegenen Anforderungen der Stadtverwaltung gerecht zu werden.
Nach der Einführung der sogenannten Eingleisigkeit in der Kommunalverwaltung wurde 1996 erstmals ein hauptamtlicher Bürgermeister direkt gewählt. Die Wahl gewann Hans Fabian von der SPD.
Am 31. Dezember 2006 wurde der Bundeswehrstandort Varel aufgelöst. Aufgrund einer 2005 getroffenen Entscheidung des Verteidigungsministeriums wurde der Standort und damit die „Friesland-Kaserne“ aufgelöst. Das Fallschirmjägerbataillon 313 mit bis zu 1100 Soldaten wurde nach Seedorf verlegt und die Sanitätseinheiten nach Leer. Am 31. März 2007 erfolgte eine symbolische Schlüsselübergabe der Kaserne an Varels Bürgermeister Gerd-Christian Wagner. Die Geschichte Varels als Bundeswehrstandort begann am 4. März 1961 mit dem Panzergrenadier-Bataillon 311, das in die ehemalige Marinekaserne von 1939 einzog. Die Kaserne erhielt mit dem Einzug den neuen Namen „Friesland-Kaserne“.<ref>nwzonline.de vom 7. März 2021: 60 Jahre Bundeswehr in Varel – Als die Panzergrenadiere kamen, abgerufen am 3. Januar 2025.</ref>
Im Jahr 2024 feierte die Stadt Varel ihr 900-jähriges Bestehen mit vielen Veranstaltungen. Höhepunkte waren die Schlossplatzparty, die Tausende Menschen anlockte, ein Festakt in der Schlosskirche, der Lesegarten, der den Cityparkplatz mehrere Wochen lang in eine grüne Oase verwandelte, die Kunstausstellung im Wasserturm und zwei Theaterstücke der Niederdeutschen Bühne Varel. Zum Jubiläum erhielt das Heimatmuseum am Neumarktplatz eine neue Dauerausstellung und Varel eine neue Stadtchronik.<ref>nwzonline.de vom 30. Dezember 2024: Jahresrückblick – So war das Jahr 2024 in Varel, abgerufen am 3. Januar 2025.</ref><ref>Andreas von Seggern, Antje Sander: Varel 900 Jahre – Ein Bilder- und Lesebuch, Isensee Verlag, Oldenburg 2024, ISBN 978-3-7308-2151-0</ref>
Am 22. Juni 2024 wurde der erste Teil eines neuen Bronzeportals für den Westeingang der Schlosskirche in Varel eingeweiht. Die bisherige Tür aus den späten 1960er Jahren war eine schlichte zweiflügelige Holztür mit einem halbkreisförmigen Giebelfeld aus Granit über der Tür. Der Förderkreis zur Erhaltung der Schloßkirche Varel hatte bereits 2014 einen Wettbewerb für ein repräsentatives Bronzeportal gestartet. Der Bildhauer Carl Constantin Weber aus Potsdam entschied den Wettbewerb für sich. Aus finanziellen Gründen konnte das Portalprojekt jedoch erst 2022 mit einem ersten Teil, dem Tympanon, begonnen werden. Es zeigt Episoden aus dem Leben des ApostelsSimon Petrus, dem Namensgeber der Kirche. Die von Weber ebenfalls entworfenen Türflügel sind in Planung.<ref>carlconstantinweber.de: Petruspforte, Varel, Tympanon enthüllt, abgerufen am 4. Januar 2025.</ref>
Eingemeindungen
Am 1. Juli 1972 wurde der Hauptteil der aufgelösten Gemeinde Varel-Land eingegliedert. Ein kleinerer Teil dieser Gemeinde kam zu Wiefelstede.<ref name="Gemeindeverzeichnis1970bis1982"></ref>
Ausgliederungen
Am 1. Januar 1980 wurde ein Gebietsteil mit damals etwa 80 Einwohnern an die Nachbargemeinde Wiefelstede abgetreten.<ref name="Gemeindeverzeichnis1970bis1982" />
Die Anfänge der Baptistengemeinde Varel (Bund Evangelisch-Freikirchlicher Gemeinden) gehen auf das Jahr 1843 zurück. Erste größere gottesdienstliche Versammlungen in einem Privathaus sind ab 1849 bezeugt.<ref>Johann Gerhard Oncken und die Anfänge unserer Gemeinde. Evangelisch-freikirchliche Gemeinde Varel, abgerufen am 21. Februar 2023.</ref> 1858 wurde die erste Kirche der Baptistengemeinde errichtet. Die heutige Friedenskirche an der Mühlenstraße ist das zweite Gotteshaus der Gemeinde. Sie wurde 1922 errichtet. Varel ist auch der Geburtsort des baptistischen Gründervaters Johann Gerhard Oncken (1800–1884).
Die Wahlbeteiligung bei der Kommunalwahl 2021 lag mit 60,98 %<ref name="kdo2021" /> über dem niedersächsischen Durchschnitt von 57,1 %.<ref>Kommunalwahl 2021: Wahlbeteiligung höher als vor fünf Jahren. 13. September 2021, abgerufen am 13. September 2021.</ref> Zum Vergleich: Bei der vorherigen Kommunalwahl vom 11. September 2016 lag die Wahlbeteiligung bei 58,54 %.
Die Blasonierung lautet: „In Blau eine bis zur Schildmitte wachsende, schwarzgefugte, silberne, gezinnte Stadtmauer mit mittigem, von je einem runden blauen Fenster beseitetem, offenem blauem Portal, darin ein gelehnter goldener Anker, mittig ein wachsender, zweistufiger Zinnenturm mit eingezogener oberer Stufe, beide Stufen mit mittigem schwarzen Bogenfenster, oben begleitet vorne von einem gleicharmigen goldenen Ankerkreuz und hinten von einer goldenen Rose.“
Nach der städtischen Hauptsatzung: Das Wappen der Stadt Varel zeigt eine silberne Stadtmauer mit Turm und Torbogen in ultramarin-blauem Felde. Die Mauerstriche sind schwarz. Rechts vom Turm befindet sich eine goldene Rose und links vom Turm ein goldenes Ankerkreuz. Im Torbogen liegt ein nach links neigender goldener Anker.<ref name="Hauptsatzung">Hauptsatzung für die Stadt Varel. 3. November 2011, § 2 (varel.de [PDF; 43kB; abgerufen am 21. Februar 2023]).</ref>
Die Stadtmauer mit Turm und Torbogen erinnert an die Erlangung der Stadtrechte im Jahr 1856. Der goldene Anker im Torbogen weist auf die Bedeutung des Hafens für die Stadt hin und an die ersten Herren von Varel erinnern die Symbole „Goldenes Ankerkreuz“ (Herrschaft der Grafen von Bentinck) sowie die „Goldene Rose“ (Herrschaft der Grafen von Aldenburg).
00Hissflagge:„Die Flagge der Stadt Varel zeigt ein weißes Kreuz auf blauem Hintergrund. Die Farben der Stadt Varel sind: Weiß-Blau.“<ref name="Hauptsatzung" />
Die fünfgeschossige Vareler Windmühle aus dem Jahre 1847 ist mit 30 m eine der größten Windmühlen in ganz Deutschland. Heute befinden sich hier eine umfangreiche heimatkundliche Sammlung sowie eine Sammlung zur Vareler Industriegeschichte.
Das Waisenhaus – hier befindet sich die Jugendhilfeeinrichtung Waisenstift Varel.
Der Vareler Wasserturm wurde 1913–1914 erbaut und versorgt die Stadt noch heute mit Wasser aus eigenen Brunnen.
das Gebäude des ehemaligen Technikums (heute: Grundschule Osterstraße) mit der Erinnerungstafel an die ehemalige Synagogengemeinde und Synagoge in Varel in der Osterstraße (woran auch in Yad Vashem erinnert wird)
Datei:Dangast.jpgNordseebad Dangast – HafenDatei:Große Allee.jpgEin Hauptmotiv in der Vareler Kunstgeschichte: die Große Allee im Vareler Stadtwald, hier in einem um 1920 entstandenen Gemälde der Landschaftsmalerin Olga Potthast von Minden.
Das Nordseebad Dangast bietet den einzigen kostenfreien Strand an der Deutschen Nordseeküste und war zwischen 1907 und 1912 im Sommer Aufenthaltsort von Malern der expressionistischen Künstlergruppe Brücke. Eine reiche Künstlertradition hat sich dort erhalten.
Der Vareler Hafen mit der Wilhelm-Kammann-Schleuse ist die Verbindung über den Jadebusen zur Nordsee. Im Hafenbereich lassen sich noch Spuren der einst dänischen Christiansburg mit den Festungswällen und -gräben (Lageplantafel am Hafen) finden.
Das Landschaftsbild Varels und seiner Umgebung wird von zahlreichen Alleen geprägt, die nach Ausdehnung, Erscheinungsformen und Baumarten eine bemerkenswerte Vielfalt aufweisen. Oft über einen Zeitraum von Jahrhunderten gewachsen, sind die Vareler Alleen ein wesentlicher Bestandteil des natur- und kulturhistorischen Erbes der Stadt und zugleich eine Attraktion für naturverbundene und Erholung suchende Einheimische und Touristen. Die Wertschätzung der lokalen Baumstraßen kommt in dem Beinamen „Stadt der Alleen“ zum Ausdruck, mit dem Varel nicht selten charakterisiert wird.
In der Innenstadt
sind das legendäre Hansa PKW Produktionsgebäude (Lloyd (Auto)) und die Hansa-Siedlung in der Koppenstraße sowie das Rennfahrerhaus erhalten.
Über Varel hinaus bekannt ist die SG VTB/Altjührden (zwischenzeitlich HSG Varel bzw. HSG Varel-Friesland), die zwischen 1981 und 2011 24 Jahre lang in der 2. Handball-Bundesliga spielte und derzeit den 8. Platz in der Ewigen Tabelle dieser Liga belegt. Die Spielgemeinschaft hat auch die deutschen Nationalmannschaftsspieler Jan Fegter und Johannes Bitter sowie einige Erstligaspieler hervorgebracht. Die Heimspiele der SG VTB/Altjührden finden in der Manfred-Schmidt-Sporthalle Altjührden statt, in der auch die Sportarten Badminton, Faustball und Gymnastik vom Turnverein Altjührden angeboten werden.
Der SC Varel bietet bereits seit langem eine Rugby-Sparte. Der Club hat seit den 30er Jahren mehrere regionale Meisterschaften gewonnen und verschiedene Auswahl- und Nationalspieler hervorgebracht. Der SC Varel ist der einzige Rugby-Club im Raum Weser-Ems und zählt heute zu den ältesten in Deutschland aktiven Rugby-Vereinen.
Varel hat seit dem 19. Jahrhundert eine Wirtschaftsgeschichte von nationaler Bedeutung. Im 21. finden sich vorwiegend mittelständische Betriebe in Varel.
Mit der Gründung der Eisenwerke Varel entstanden 1842 industrielle Arbeitsplätze. Das Hansa-Werk war von 1911 bis 1930 in Betrieb und wurde von Borgward übernommen. Eines der ältesten Unternehmen ist die Metallgießerei Alexander Speith. Seit 1926 werden in Varel Aluminiumgussteile in allen gängigen Legierungen hergestellt und endbearbeitet.
Die Aktivitäten der Luftfahrtindustrie haben in Varel seit 1916 ihre frühen Wurzeln einen Militärflugplatz mit Zeppelinhalle am Flugplatz Ahlhorn. Ein Schwerpunkt ist die Flugzeugindustrie mit dem Werk der Airbus Aerostructures GmbH. Deren Werk ist das größte Unternehmen in Varel, es werden Flugzeugteile hergestellt. Das zur Airbus Group gehörende Werk ist 2009 in die neu gegründete Firma ausgelagert worden. Der Flugzeugbau hat an diesem Standort eine lange Tradition. Bereits früher produzierten hier Flugzeugunternehmen wie VFW-Fokker, Messerschmitt-Bölkow-Blohm (MBB) und die DASA.
Zur Luftfahrtindustrie gehört auch der am Vareler Hafen ansässige Zulieferer Deharde.
Im Lebensmittelsektor hat Bahlsen in Varel ein Produktionswerk. Es beschäftigt etwa 250 Mitarbeiter.<ref>LNVG - Landesnahverkehrsgesellschaft Niedersachsen mbH: Warnstreik bei Bahlsen in Varel und in der Region Hannover. 5. Juni 2023, abgerufen am 1. Februar 2025.</ref>
Die Papier- und Kartonfabrik Varel (PKV) entstand auf einem der Werksgelände der früheren Eisenwerke Varel. Es stellt Papier und Karton aus Altpapier für den Einsatz in der Verpackungsindustrie her. Die PKV gehört zu den größten Produktionsstandorten der deutschen Papierindustrie. Mehrheitsgesellschafterin ist die Gertrud und Hellmut Barthel Stiftung.
Ein weiterer Industriebetrieb war die Maschinenbau-Gruppe Heinen mit den Sparten Heinen Tobacco, Heinen Systems, Heinen Freezing und Heinen Drying. Heinen ist 2024 in das benachbarte Jaderberg umgezogen.
Dienstleistungen/Möbelhaus
Auf dem Dienstleistungssektor ist unter anderem das Unternehmen Maschal-Möbel im Stadtteil Altjührden zu nennen, eines der größten Möbelhäuser Norddeutschlands.
Fremdenverkehr
Einen hohen Stellenwert hat der Fremdenverkehr im Nordseebad Dangast mit seinem Heilquellen-Kurbetrieb.
Landwirtschaft
Die Landwirtschaft ist weiterhin ein wichtiger Kultur- und Wirtschaftsfaktor. Neben der Rinderzucht (Milch- und Fleischproduktion) werden insbesondere am Deich auch Schafe gehalten.
Verkehr
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Varel liegt weiterhin an der B 437, die unter anderem die A 29 mit der A 27 verbindet. Die Eröffnung des Wesertunnels am 20. Januar 2004 hat das Verkehrsaufkommen auf dieser ehemals ruhigen Bundesstraße schlagartig erhöht. Vor Eröffnung des Wesertunnels wurde die Bundesstraße innerörtlich rückgebaut. Die ehemalige BundesstraßeB 69 führte auch durch Varel. Die Streckenabschnitte sind heute zum Großteil als Landesstraße klassifiziert.
Oldenburg ist mit der Buslinie 340 über Jaderberg, Rastede, Wahnbek zu erreichen.
Fahrrad
Entlang der Bundes- und der meisten Landesstraßen sind Fahrradwege ausgebaut. Varel ist an das europäische Rad-Weitwanderweg-Netz (EuroVelo) angeschlossen. Der EV 12 (Nordseeküsten-Radweg) führt von Wilhelmshaven kommend über Dangast und Varel am Jadebusen entlang Richtung Norden bis weiter an die Weser. Es besteht entlang der alten B 69 ein gut ausgebauter Radweg nach Süden in Richtung Oldenburg. Die Ost-West-Verbindung verläuft entlang der B 437.
Medien
In Varel wird als Abo-Zeitung hauptsächlich die Nordwest-Zeitung (Oldenburg) mit dem Lokalteil und eigenständiger Redaktion Der Gemeinnützige gelesen.<ref>Regionalausgabe Varel. In: NWZ-Online. Archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am 24. September 2008; abgerufen am 25. Oktober 2009.</ref>
Das AnzeigenblattFriesländer Bote erscheint wöchentlich und wird kostenlos an die Haushalte in Varel sowie in den angrenzenden Gemeinden Bockhorn, Zetel und Jade abgegeben (Gesamtauflage rd. 28.000 Ex.) und hat große Akzeptanz. Der Friebo bestand im November 2006 25 Jahre. Zudem erscheint monatlich das Anzeigenblatt Jade-Weser-Zeitung mit einer Gesamtauflage von 13.000 Exemplaren.
Bezüglich regionalen Rundfunks sind im Stadtgebiet unter anderem der Norddeutsche Rundfunk (NDR) und Radio Bremen terrestrisch zu empfangen. Radio Jade aus Wilhelmshaven ist das lokale und nichtkommerzielle Bürgerradio in der Stadt Varel. Der Sender ist einer von 15 niedersächsischen Veranstaltern von Bürgerrundfunk. Er hatte seinen Sendestart am 30. September 1997 und wird über die Niedersächsische Landesmedienanstalt aus Mitteln der Rundfunkgebühr gefördert.
Bildung
Varel hat insgesamt sechs Grundschulen. Im Stadtbereich befinden sich die Grundschule Osterstraße, die Grundschule am Schloßplatz und der Hafenschule Varel, im Landbereich bestehen die Grundschule Büppel, die Grundschule Langendamm und die Georg-Ruseler-Grundschule Obenstrohe.<ref name="Schulen">Allgemeinbildende Schulen in Varel, abgerufen am 27. Dezember 2024</ref>
Im Zuge der Einführung der Oberschule in Niedersachsen haben die Schulstandorte Varel Arngaster Straße und Obenstrohe diese Schulform gewählt und ihren Namen in Oberschule Varel bzw. Oberschule Obenstrohe geändert.<ref name="Schulen" />
Das einzige allgemeinbildende Gymnasium im südlichen Teil des Landkreises Friesland ist das Lothar-Meyer-Gymnasium Varel. Die offene Ganztagsschule wurde 1975 nach dem in Varel geborenen Chemiker Lothar Meyer benannt.
Die Pestalozzischule ist eine Förderschule und befindet sich im ehemaligen Gebäude der Realschule an der Oldenburger Straße. Eine weitere Förderschule ist die Von-Aldenburg-Schule des Waisenstiftes Varel. Sie ist eine Förderschule mit dem Schwerpunkt „Emotionale und Soziale Entwicklung“.
Datei:Hildegard Behrens, opera singer.jpgHildegard Behrens als Tosca in einer Aufführung der Metropolitan Opera, New York City (1985)Anton II. von Aldenburg (1681–1738), Reichsgraf und Landesherr von Kniphausen und Varel, Vater von Charlotte Sophie Bentinck (s. u.)
G. Wardenburg (176?–1804), Mediziner<ref>Georg Fischer: Chirurgie vor 100 Jahren. Historische Studie. [Gewidmet der Deutschen Gesellschaft für Chirurgie]. Verlag von F. C. W. Vogel, Leipzig 1876; Neudruck mit dem Untertitel Historische Studie über das 18. Jahrhundert aus dem Jahre 1876 und mit einem Vorwort von Rolf Winau: Springer-Verlag, Berlin / Heidelberg / New York 1978, ISBN 3-540-08751-6, S. 239.</ref>
Carl Melchers (1781–1854), Kaufmann, Reeder und Mitgründer der Firma Focke & Melchers
Johann Ludwig Mosle (1794–1877), oldenburgischer Offizier, Diplomat und Minister
Georg Carl Grundmann (1828–1896), Kirchenmusiker, Organist, studierte in Leipzig bei Felix Mendelssohn Bartholdy und war dessen Lieblingsschüler, Hofmusiklehrer in Oldenburg<ref>Vgl. „Der Gemeinnützige“ (Vareler Lokalzeitung) vom 29. Februar 1928</ref>
Lothar Meyer (1830–1895), entwickelte etwa gleichzeitig mit und unabhängig von Mendelejew das moderne Periodensystem der Elemente
Anton Hartmann (1860–1912), Schauspieler und Theaterdirektor
Heinrich Hegeler (1861–1932), Genre-, Porträt- und Landschaftsmaler der Düsseldorfer Schule
Minna Niebour (1863–1930), Pädagogin und Schriftstellerin
Friedrich Ludwig Hoffmann (Frederick L. Hoffman) (1865–1946), US-amerikanischer Statistiker und Wissenschaftspublizist<ref>Vgl. Kurzbiografie in englischer Sprache: Francis J. Rigney: Frederick L. Hoffman (1865–1946), https://magazine.amstat.org/blog/2018/10/29/sih-hoffman/ - Hans Sauer: Friedrich Ludwig Hoffmann. Vom Schulabbrecher zum anerkannten Publizisten, in: Dirk Oltmanns (Hrsg.): Auswanderung aus dem Oldenburger Land in die USA. Einzelschicksale mit Hintergründen, Briefen und Fotos, Oldenburg 2019, S. 96–112.</ref>
Gerd der Mutige (1430–1500), veranlasste den ersten großen Ausbau der Schlosskirche 1481
Anton I. von Aldenburg (1633–1680), Reichsgraf und Statthalter der Grafschaften Oldenburg und Delmenhorst, außerdem Landesherr von Kniphausen und Varel, starb in Varel
Maria Rampendahl (1645–1705), war die letzte als Hexe angeklagte (und freigesprochene) Frau in Lemgo und zog mit ihrem aus Varel stammenden Mann Hermann Hermessen, Barbiergeselle, die letzten 22 Jahre ihres Lebens hierher, wo sie auch verstarb
Adelheid Auguste von Wangelin (1706–1706), Ehefrau des königlich dänischen Generalleutnants Christian Friedrich von Wangelin, rief 1756 das bis heute bestehende Von Wangelin’sche Witwenstift ins Leben; verbrachte viele Jahre ihres Lebens in Varel, wo sie auch starb
Dorothea Fuhrken (1722–1775), deutsche Dichterin, wurde 1751 im Vareler Schloss zur „Kayserlichen Poetin“ gekrönt, Grab auf dem Vareler Friedhof
Friedrich Christoph Schlosser (1776–1861), deutscher Historiker, war in Varel von 1796 bis 1798 Hauslehrer der Familie des Grafen Bentinck<ref>In seiner Selbstgiographie (1826) erinnerte er sich an seine Zeit in Varel. In: Georg Weber (Hrsg.): Friedrich Christoph Schlosser, der Historiker. Erinnerungsblätter aus seinem Leben und Wirken. Eine Festschrift zu seiner hundertjährigen Geburtstagsfeier am 17. November 1876, Leipzig 1876, S. 19 ff. (Online: [1])</ref>
Eilert Hörmann genannt Meischen (1785–1865), Schmiedemeister
Wilhelm Grundmann (1795–1860), Kirchenmusiker und Komponist, Hrsg. der „Vorspiele zu dem Oldenburgischen Choralbuche“, wirkte von 1820 bis 1836 in Varel, u. a. als Organist an der Schlosskirche und Leiter des „Vareler Singvereins von 1820“
Heinrich Albrecht Rabe (1797–1852), Unternehmer, gründete und betrieb in Varel mehrere Textilfabriken
Johann Otto Böckeler (1803–1899), bedeutender Botaniker, lebte ab 1827 in Varel und war zunächst Mitarbeiter, ab 1829 Eigentümer der Alten Apotheke
Julius Schultze (1811–1881), Unternehmer, Mitbegründer des Vareler Eisenwerks
Dietrich Klävemann (1814–1889), Verwaltungsjurist; Stadtdirektor und Bürgermeister (1859–1880), Leiter des Singvereins, Ehrenbürger von Varel (1882)
Ludwig Ballauf (1817–1905), Pädagoge, Publizist, Kommunalpolitiker
Louis Preller (1822–1901), Landschaftsmaler und Illustrator, lebte von 1855 bis 1864 in Varel; schuf den „Vareler Bilderbogen“
Johann Diederich Thyen (1825–1904), Landwirtschaftspädagoge, unterrichtete von 1879 bis 1898 an der Landwirtschaftsschule in Varel, nahm maßgeblichen Einfluss auf die Modernisierung der Landwirtschaft im Großherzogtum Oldenburg
Albert Dietrich (1829–1908), Komponist und Dirigent, leitete von 1880 bis 1889 den Vareler Singverein
Julius Preller (1834–1914), Landschaftsmaler und Fabrikdirektor
Gustav Schwabe-Barlewin (1856–1933), Kaufmann, 1885 bis 1933 Vorsteher der Synagogengemeinde Varel
Ernst Ahnert (1859–1944), bedeutender Stenograf u. a. der Reden Bismarcks (1895) und bei den Friedensverhandlungen in Versailles (1919); lebte und wirkte von 1884 bis 1897 in Varel
Gertrud Storm (1865–1936), Herausgeberin von Werken und Briefen ihres Vaters Theodor Storm und Storm-Biografin; lebte von 1898 bis 1924 in Varel
Paul Berger-Bergner (1904–1978), deutscher Maler, zählt zu den Künstlern der Verschollenen Generation, lebte in den Jahren unmittelbar nach dem Zweiten Weltkrieg im Vareler Stadtteil Büppel
Georg Sello: Östringen und Rüstringen. Ad. Littmann, Oldenburg 1928.
Albrecht Eckhardt, Heinrich Schmidt (Hrsg.): Geschichte des Landes Oldenburg. 3. Auflage. Holzberg, Oldenburg 1998, ISBN 3-87358-285-6.
Hans Patze, Ernst Schubert (Hrsg.): Geschichte Niedersachsens. 3 Bände. Lax, Hildesheim (letzter Band 3, Teil 1: 1998, ISBN 3-7752-5901-5)
Hermann Oltmanns: Ortsfamilienbuch (= Ortssippenbuch) Varel (auf CD-ROM), 2002.<ref>Enthalten sind 23.270 Familien und über 70.000 Personen. Erfasst und eingearbeitet wurden alle Daten der Kirchenbücher der evangelisch-lutherischen Kirche in Varel von 1676 bis 1900, Grabstellen und -platten aus der Zeit vor Beginn der Kirchenbuchführung, Haus- und Höferegister ab etwa 1570, sowie ergänzende Daten aus Kirchenbüchern anderer Kirchspiele.</ref>
Autorengruppe (Buchtmann, Frerichs, Funke, Klün, Schiffhauer, Janssen, Soltau, Metelmann, Wildvang): 150 Jahre Stadtrechte Varel – Beiträge zur Vareler Geschichte, herausgegeben von der Stadt Varel und vom Heimatverein Varel e. V. Stadt Varel und Heimatverein Varel, Varel 2006, ISBN 3-9807784-4-4.
Rudolf Brahms: Geschichte einer ungeliebten Minderheit. Die Entwicklung der jüdischen Gemeinde in Varel von ihren Anfängen im 17. Jahrhundert bis zu ihrem Untergang in Nationalsozialistischer Zeit. Isensee Verlag, Oldenburg 2008, ISBN 978-3-89995-382-4.
Holger Frerichs: Von der Monarchie zur Republik – Der politische Umbruch in Varel, der Friesischen Wehde und in Jade/Schweiburg 1918/19. Verlag CCV, Varel 2001, ISBN 3-934606-08-3.
Holger Frerichs: Der Marsch ins Dritte Reich. Dokumentation zur Geschichte der NSDAP im Gebiet Varel, Friesische Wehde und Jade/Schweiburg von den Anfängen bis zur Machtergreifung 1933. Verlag Hermann Lüers, Jever 2002, ISBN 3-9806885-7-7.
Holger Frerichs: Varel unter dem Hakenkreuz – Texte und Dokumente zur Geschichte Varels 1933 bis 1945. Verlag Hermann Lüers, Jever 2007, ISBN 978-3-9809226-9-2.
Holger Frerichs: Der Bombenkrieg in Friesland 1939 bis 1945. 3. Auflage. Verlag Hermann Lüers, Jever 2002, ISBN 3-00-002189-2.
Holger Frerichs: Das Kriegsende 1945 in Varel – Das Ende des Zweiten Weltkrieges und der Beginn der alliierten Besatzungszeit im südlichen Landkreis Friesland 1945/46. Verlag Hermann Lüers, Jever 2004, ISBN 3-9809226-1-8.
Holger Frerichs: Spurensuche. Das jüdische Altenheim in Varel 1937–1942. Die Familie Weinberg, die 40 Bewohner der Schüttingstraße 13 und die Deportation 1941/42. Verlag Hermann Lüers, Jever 2012, ISBN 978-3-9815257-0-0.
Hans Sauer: Ferdinand Hardekopf – Schriftsteller und Stenograf. In: Oldenburger Jahrbuch Band 116 (2016) S. 111–128.
Andreas von Seggern, Antje Sander: Varel 900 Jahre – Ein Bilder- und Lesebuch, Isensee Verlag, Oldenburg 2024, ISBN 978-3-7308-2151-0.
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Eva-Maria Krech, Eberhard Stock, Ursula Hirschfeld, Lutz Christian Anders: Deutsches Aussprachewörterbuch. 1. Auflage. Walter de Gruyter, Berlin / New York 2009, ISBN 978-3-11-018202-6, S.1.023.
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