Italienische Rugby-Union-Nationalmannschaft
| Logo | |||
| Spitzname(n) | {{Modul:Vorlage:lang}} Modul:Multilingual:153: attempt to index field 'data' (a nil value) | ||
| Verband | Federazione Italiana Rugby (FIR) | ||
| Nationalstadion | Olympiastadion, Rom | ||
| Trainer | Datei:Flag of Argentina.svg Gonzalo Quesada (seit 2024) | ||
| Kapitän | Michele Lamaro | ||
| WR-Kürzel | ITA | ||
| WR-Rang | Vorlage:World-Rugby-Rang (Männer) | ||
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| Meiste Länderspiele Sergio Parisse (142)<ref>Most matches. ESPN, abgerufen am 16. März 2026 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> | |||
| Meiste erzielte Punkte Diego Domínguez (983)<ref>Most points. ESPN, abgerufen am 16. März 2026 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> | |||
| Meiste erzielte Versuche Marcello Cuttitta (26)<ref>Most tries. ESPN, abgerufen am 16. März 2026 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> | |||
| Erstes Länderspiel Datei:Flag of Spain.svg Spanien 9:0 Italien Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg (Barcelona, Spanien; 20. Mai 1929) | |||
| Höchster Sieg Italien Italien 104:8 Tschechien Datei:Flag of the Czech Republic.svg (Viadana, Italien; 18. Mai 1994) | |||
| Höchste Niederlage Datei:Flag of South Africa.svg Südafrika 101:0 Italien Italien (Durban, Südafrika; 19. Juni 1999) | |||
| Weltmeisterschaften Teilnahmen: 10/10 Bestes Ergebnis: 2 Vorrundensiege 2003, 2007, 2011, 2015, 2019 und 2023 | |||
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Die italienische Rugby-Union-Nationalmannschaft ({{Modul:Vorlage:lang}} Modul:Vorlage:lang:103: attempt to index field 'wikibase' (a nil value)) ist die Nationalmannschaft Italiens in der Sportart Rugby Union und repräsentiert das Land bei allen Länderspielen (Test Matches) der Männer. Sie wird meist als Azzurri ({{Modul:Vorlage:lang}} Modul:Vorlage:lang:103: attempt to index field 'wikibase' (a nil value)) bezeichnet, abgeleitet von der traditionellen Farbe der Trikots. Die organisatorische Verantwortung trägt die Federazione Italiana Rugby (FIR). Das Team nimmt an den jährlichen Six Nations teil, zusammen mit England, Frankreich, Irland, Schottland und Wales.
Ihr erstes Länderspiel fand 1929 gegen die Mannschaft Spaniens statt. Italien galt neben Rumänien jahrzehntelang als eine der stärksten Rugbymannschaften Europas außerhalb der damaligen Five Nations. Die Mannschaft errang bei Europameisterschaften einen Titel und klassierte sich neunmal auf dem zweiten sowie achtmal auf dem dritten Platz. In den 1990er Jahren erlebte das italienische Rugby einen Aufschwung, was im Jahr 2000 zur Aufnahme der Nationalmannschaft in die Five Nations und zu deren Erweiterung zu Six Nations führte. Zwar konnte sie einige bemerkenswerte Ergebnisse erzielen, kam jedoch bisher nie über den vierten Platz hinaus. Traditionell spielt Italien in blauen Trikots mit weißen Hosen und blauen Socken. Italien bestreitet seine Heimspiele in verschiedenen Stadien, wobei die meisten im Stadio Olimpico in Rom stattfinden. Der Weltverband World Rugby betrachtet Italien als eine Rugbynation der ersten Stärkeklasse ({{Modul:Vorlage:lang}} Modul:Multilingual:153: attempt to index field 'data' (a nil value)). Ein ehemaliger italienischer Nationalspieler wurde in die World Rugby Hall of Fame aufgenommen.
Seine wichtigsten internationalen Auftritte hat das Team bei den alle vier Jahre stattfindenden Weltmeisterschaften. Seit deren Einführung 1987 hat es an jedem Turnier teilgenommen. Italien schaffte es bisher nicht von der Gruppenphase in die K.-o.-Runde. Die Mannschaft hat sich bei Weltmeisterschaften zu einem konstanten mittelstarken Gegner entwickelt. Italiens Bilanz seit 2003 umfasst jeweils zwei Siege und Niederlagen in jedem Turnier, was hinreicht, um sich automatisch als Gruppendritter für das jeweils folgende Turnier zu qualifizieren.
Organisation
Verantwortlich für die Organisation von Rugby Union in Italien ist die Federazione Italiana Rugby (FIR). Sie entstand 1928<ref>Federazione Italiana Rugby. Federazione Italiana Rugby, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> aus dem „Propaganda-Komitee“ und trat 1987 dem International Rugby Football Board (IRFB; heute World Rugby) bei.<ref>Italy. World Rugby, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Die Federazione Italiana Rugby war außerdem im Jahr 1934 Gründungsmitglied des Kontinentalverbandes Fédération Internationale de Rugby Amateur (FIRA; heute Rugby Europe).<ref>Historical Rugby Milestones 1930s. Rugby Football History, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Die höchste Rugby-Union-Liga in Italien ist die Top10, an der zehn Mannschaften teilnehmen. Diese stammen hauptsächlich aus den italienischen Rugbyhochburgen Lombardei und Venetien.
Der nationalen Meisterschaft übergeordnet ist die zusammen mit Mannschaften aus Irland, Schottland, Südafrika und Wales ausgetragene internationale Meisterschaft United Rugby Championship, an der zwei italienische Teams (Benetton Rugby Treviso aus Treviso und Zebre Parma aus Parma) teilnehmen. Darüber sind die internationalen Pokalwettbewerbe European Rugby Champions Cup und EPCR Challenge Cup angesiedelt.
Neben der eigentlichen Nationalmannschaft ruft die FIR weitere Auswahlmannschaften zusammen. Wie andere Rugbynationen verfügt Italien über eine U-20-Nationalmannschaft, die an den entsprechenden Six Nations und Weltmeisterschaften teilnimmt.<ref>Italy U20. Six Nations, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 20. November 2023; abgerufen am 20. November 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref><ref>World Rugby U20 Championship. World Rugby, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Kinder und Jugendliche werden bereits in der Schule an den Rugbysport herangeführt und je nach Interesse und Talent beginnt dann die Ausbildung. Die zweite Nationalmannschaft Italiens bildet Italia Emergenti („Aufstrebendes Italien“).
Geschichte
Einführung von Rugby in Italien
Als entfernter antiker Verwandter des Rugby kann das ursprünglich aus Griechenland stammende und im gesamten Römischen Reich ausgeübte Spiel Harpastum betrachtet werden. Berichte von Historikern und Schriftstellern wie Athenaios, Clemens von Alexandria, Iulius Pollux und Galen beschrieben es als ein körperbetontes Spiel zwischen zwei Mannschaften mit fünf bis zwölf Spielern, deren Ziel es war, auf einem rechteckigen Feld einen Ball hinter die gegnerische Mallinie zu bringen.<ref>H. A. Harris: Sport in Greece and Rome. Cornell University Press, Ithaca 1972, ISBN 0-8014-0718-4, S. 86–99.</ref> Im Mittelalter entwickelten sich in Italien verschiedene Ballspiele, die mehr Ähnlichkeiten mit Rugby aufwiesen als mit Fußball, da das Zuspielen per Hand ein zentrales Element bildete. Das bekannteste Beispiel ist der mindestens bis ins frühe 16. Jahrhundert zurück reichende und heute noch in Florenz ausgeübte Calcio storico.<ref>Jake Halpern: Balls and Blood. Sports Illustrated, 4. August 2008, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Britische Seeleute, die den Hafen von Genua anliefen, machten das im Vereinigten Königreich längst etablierte Rugby um 1890 erstmals auch in Italien bekannt. Schon früh stand es jedoch eindeutig im Schatten von Fußball und fristete ein Nischendasein. Es ist davon auszugehen, dass die Briten anfangs noch weitgehend unter sich blieben.<ref>Richard Bath: The Complete Book of Rugby. Seven Oaks Ltd., 1997, ISBN 1-86200-013-1, S. 68.</ref> Das erste offizielle Rugbyspiel auf italienischem Boden fand am 2. April 1910 in Turin zwischen zwei ausländischen Vereinen statt, dem SCUF aus Paris und dem RC Servette aus Genf. Zwei Wochen später gründete sich mit dem RC Torino der erste italienische Rugbyverein, der sich nach nur einem Spiel gegen den Fußballverein FC Pro Vercelli wieder auflöste.<ref>Barca, Bellè: La sesta nazione. S. 11.</ref> Den entscheidenden Impuls zur Verbreitung von Rugby gab ein Jahr später Stefano Bellandi, der Verwalter des Teatro alla Scala in Mailand. Er hatte mehrere Jahre in Frankreich gelebt und dort den Rugbysport kennengelernt und kehrte dann nach Italien zurück, um seinen Militärdienst zu leisten. Mithilfe eines französischen Freundes gelang es ihm, eine Rugby-Abteilung beim Sportverein US Milanese zu etablieren. Sie trug ihr erstes Spiel am 2. April 1911 in der Arena Civica gegen eine Mannschaft aus Voiron aus. Die La Gazzetta dello Sport schrieb, die Zuschauer seien trotz der 0:15-Niederlage begeistert gewesen, sodass bald weitere Spiele folgten.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 299–300.</ref>
Der Erste Weltkrieg unterbrach die Entwicklung. Nach Kriegsende setzte sich Bellandi für die Wiederbelebung des italienischen Rugbysports ein und stellte beim Mailänder Sport Club Italia eine neue Mannschaft auf. In der Folge entstanden weitere Vereine, wobei sich mittelgroße Industriestädte in der Po-Ebene wie Brescia, Parma, Rovigo oder Treviso zu Italiens Rugbyhochburgen entwickelten (später kamen auch Rom, Neapel und L’Aquila hinzu). Am 26. Juli 1927 gründete Bellandi ein „Propagandakomitee“ und bat den französischen Journalisten Henri Desgrange, den Begründer der Tour de France, um Unterstützung. Dieser war dabei behilflich, mehrere Spiele einer inoffiziellen italienischen Auswahl gegen französische Vereine zu organisieren.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 303.</ref>
Einzelne Vertreter des faschistischen Regimes erkannten den propagandistischen Wert des zunehmend beliebter werdenden Rugbysports. Augusto Turati, der Generalsekretär des Partito Nazionale Fascista (PNF), organisierte das erste Spiel in der Hauptstadt am 13. Mai 1928, wofür er das Stadio Nazionale del PNF zur Verfügung stellte.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 305.</ref> Wenige Monate später, am 26. September, entstand im Rom aus dem bisherigen Propagandakomitee die Federazione Italiana Rugby (FIR), die daraufhin die erste nationale Meisterschaft durchführte.<ref name="coni">La storia della FIR. Comitato Olimpico Nazionale Italiano, 2020, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Die ersten Jahre der Nationalmannschaft
Die FIR rief auch eine offizielle Nationalmannschaft ins Leben. Ihr erstes Test Match trug sie am 29. Mai 1929 in Barcelona gegen das ebenfalls debütierende Spanien aus. Vor 62.000 Zuschauern im Montjuic-Stadion und in Anwesenheit des spanischen Königs Alfons XIII.<ref>España vence a Italia por nueve puntos a cero. ABC, 29. Mai 1929, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> verlor sie mit 0:9; die spanische Mannschaft setzte sich ausschließlich aus Katalanen zusammen. Ein Jahr später revanchierten sich die Italiener in Mailand bei ihrem ersten Heimspiel mit einem 3:0-Sieg.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 306.</ref> Am 19. Oktober 1929 löste der olympische Dachverband CONI die FIR nach nicht einmal einem Jahr Tätigkeit auf und übernahm selbst die Leitung des Meisterschaftsbetriebes.<ref>La soppressione della federazione di rugby. La Stampa, 20. Oktober 1929, S. 5, abgerufen am 6. März 2021 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Der genaue Grund ist nicht bekannt, doch es wird angenommen, dass das faschistische Regime dem kulturellen Phänomen Rugby zunehmend ablehnend gegenüberstand, da es britischen Ursprungs war. Die Benachteiligung von Rugby ging einher mit den Bemühungen, ein neu kreiertes Ballspiel namens Volata durchzusetzen, das angeblich auf dem altrömischen Harpastum basierte.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 305.</ref> Volata fand keinen Anklang, sodass das CONI den Rugbyverband im Oktober 1932 wiederherstellte, zunächst unter dem italianisierten Namen Federazione Italiana della Palla Ovale („Italienischer Ovalball-Verband“).<ref>La soppressione della federazione di rugby. Il Littoriale, 12. Oktober 1932, S. 5, abgerufen am 6. März 2021 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Im darauf folgenden Jahr nahm der Verband die fast ursprüngliche Bezeichnung Federazione Italiana Rugbi an (ab 1946 wurde Rugby wieder mit y geschrieben).<ref name="coni" />
Wegen der Verbandsstreitigkeiten blieb die Nationalmannschaft drei Jahre lang inaktiv, spielte dann aber ab 1933 gegen die damals stärksten Teams Kontinentaleuropas. Die Mitgliedsverbände des International Rugby Football Board (IRFB; heute World Rugby) hingegen blieben weitgehend unter sich. Die französische Nationalmannschaft war bis 1983 das einzige Spitzenteam außerhalb des IRFB und bis 1988 das einzige in den Five Nations, das den Italienern offizielle Test Matches gewährte. Im Rahmen der Europameisterschaft fand am 17. Oktober 1937 in Paris die erste Begegnung zwischen diesen beiden Mannschaften statt und endete mit einer 5:43-Niederlage der Italiener. Verantwortlich für die Organisation der Europameisterschaften war die Fédération Internationale de Rugby Amateur (FIRA; heute Rugby Europe). Dieser konkurrierende internationale Verband war 1934 auf Initiative der Franzosen entstanden, nachdem diese vorübergehend aus den Five Nations ausgeschlossen worden waren. Zu den Gründungsmitgliedern gehörte unter anderem die FIR.<ref>About us. Rugby Europe, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Zu Beginn des Zweiten Weltkrieges ging der Spielbetrieb in Italien fast unvermindert weiter. Die Meisterschaft konnte bis 1943 ausgetragen werden, während die Nationalmannschaft von 1940 bis 1942 zwei Test Matches gegen Rumänien und eines gegen das Deutsche Reich austrug. Die Faschisten, die den Rugbysport wegen dessen britischer Herkunft zunächst abgelehnt hatten und verdrängen wollten, förderte ihn nun auf allen Ebenen als Vorbild für Kameradschaft und Kampfgeist. Der PNF-Parteisekretär Achille Starace pries Rugby als einen „Kampfsport, der von der faschistischen Jugend praktiziert und weit verbreitet werden muss“. Dass die weitere Verbreitung in der Nachkriegszeit ins Stocken geriet, wird auf ebendiese Politisierung zurückgeführt. Längere Zeit trug Rugby deswegen das Etikett einer „faschistischen Sportart“. Dagegen konnte auch die Präsenz alliierter Truppen, die ab 1943 Spiele unter sich austrugen, zunächst wenig ausrichten.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 310.</ref>
Stagnation und vorübergehender Niedergang
1946 nahm die FIR den Meisterschaftsbetrieb wieder auf, während die Nationalmannschaft erst ab März 1948 wieder Spiele austragen konnte. Zwar wurde die italienische Mannschaft von Anfang an von einem Nationaltrainer geleitet (statt wie damals bei den Teams der Five Nations üblich vom jeweiligen Mannschaftskapitän), doch die Trainer wechselten derart häufig, dass kaum eine Kontinuität oder eine Verbesserung des technischen Niveaus zu erkennen war. Auf dem europäischen Festland bildete sich leistungsmäßig eine Art Dreiklassengesellschaft: Auf das überlegene Frankreich folgte mit einigem Abstand Italien, das ebenso klar die übrigen Teams dominierte. So siegten die Azzurri in den 1950er Jahren in sämtlichen Test Matches gegen Deutschland, Rumänien, Spanien und die Tschechoslowakei, unterlagen aber in jedem Spiel den Franzosen – und das zum Teil deutlich. Die Verbandsspitze war sich bewusst, dass sich das italienische Rugby nur mit Vergleichen gegen die führenden Nationen weiterentwickeln würde. 1956 und 1958 fanden informelle Touren durch Wales, England und Irland statt, bei denen die Nationalmannschaft jeweils gegen drei Vereine antrat.
In den 1960er Jahren hatte sich an der allgemeinen Situation nur wenig geändert, außer dass Rumänien leistungsmäßig aufgeholt hatte und Italien bei Europameisterschaften den zweiten Platz streitig machen konnte. Die Rumänen bezwangen sogar einige Male die Franzosen, was den Italienern noch mehrere Jahrzehnte verwehrt bleiben sollte. Am 14. April 1963 waren die Italiener jedoch ganz nahe dran, die französische Vorherrschaft zu brechen: In Grenoble führte die Mannschaft wenige Minuten vor Schluss mit 12:6, ehe Frankreich zwei Versuche erzielen konnte und somit das Spiel mit 12:14 doch noch für sich entschied.<ref>Robert Duthen: Une pâle et miraculeuse victoire du Quinze de France sur l'équipe d'Italie. Le Monde, 16. April 1963, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Viele hielten den knapp verpassten Sieg für den Auftakt zu einem nachhaltigen Qualitätssprung, der sich aber nicht manifestierte.
Die FIRA reformierte 1965 die Europameisterschaft und gliederte sie in mehrere Stärkeklassen. Italien nahm 1965/66 am Turnier der ersten Division teil und belegte wie üblich den zweiten Platz hinter Frankreich. Das nächste Turnier der Jahre 1966/67 brachte eine Wende zum Schlechteren: Nach einem äußerst knappen Sieg über Portugal sowie zwei deutlichen Niederlagen gegen Frankreich und Rumänien belegte Italien erstmals nur den dritten Platz. Die Fédération française de rugby beschloss daraufhin, gegen Italien künftig nur noch ein Reserveteam anstatt die eigentliche Nationalmannschaft antreten zu lassen. Bis zum nächsten Spiel mit Test-Match-Status zwischen den beiden Ländern sollten fast drei Jahrzehnte vergehen. Italien verzichtete auf die Teilnahme an der Europameisterschaft 1967/68 und stieg in die zweite Division ab. Bei der darauf folgenden Europameisterschaft 1968/69 waren die Italiener allen Konkurrenten überlegen und schafften umgehend den Wiederaufstieg. Der Verband kam zum Schluss, dass die Nationalmannschaft auch außerhalb Europas Erfahrungen sammeln müsse. So fand im Mai 1970 die erste offizielle Tour der Azzurri statt. Sie führte nach Madagaskar und umfasste zwei Test Matches, die beide mit relativ knappen italienischen Siegen endeten.<ref>Italy tour 1970. ESPN, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Nach Niederlagen gegen Frankreich, Marokko und Rumänien stieg Italien 1971 erneut in die zweite Division ab. Im Juni und Juli 1973 unternahmen die Azzurri erneut eine Tour durch das südliche Afrika. Sie spielten gegen mehrere südafrikanische Auswahlteams und gegen Rhodesien. Ob die letztgenannte Partie als Test Match gilt, ist wegen der Nichtanerkennung des Landes umstritten.<ref>Paolo Pacitti, Francesco Volpe: Rugby 2018. Grafica Zesi, Rom 2017, ISBN 978-0-244-93148-3, S. 203–204.</ref> Der einzige Sieg gelang gegen die Leopards, die inoffizielle Nationalmannschaft der Coloureds. Trotz acht Niederlagen gilt diese Tour als Meilenstein, denn erstmals überhaupt konnten sich die Italiener in einem Land der südlichen Hemisphäre einer breiten Öffentlichkeit präsentieren.<ref>Dondi saluta gli azzurri del '73. solorugby.com, 13. März 2008, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 21. August 2008; abgerufen am 21. August 2008 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Langsame Wiederannäherung
Nach drei Turnieren in der zweiten Division stieg Italien auf die Saison 1974/75 hin wieder in die erste Division der Europameisterschaft auf und konnte sich dort behaupten. Unter anderem gelang ein 3:3-Unentschieden auswärts gegen den späteren Turniersieger Rumänien, das einige Monate zuvor Frankreich geschlagen hatte. 1974 und 1975 folgten zwei kurze Touren nach Großbritannien, um gegen County-Auswahlteams sowie gegen die englische U23-Nationalmannschaft zu spielen.<ref name="storia379">Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 379.</ref> Nach dem zweiten Platz bei der Europameisterschaft 1975/76, der dank eines 13:12-Heimsieges über Rumänien zustande kam, folgte am 4. November 1976 in Mailand die erste Begegnung mit den Wallabies aus Australien. Das nicht als Test Match zählende Spiel endete mit einer knappen 15:16-Niederlage und nährte die Hoffnung auf einen weiteren Entwicklungsschritt.<ref>I rugbisti azzurri perdono per un punto. La Stampa, 5. November 1976, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Doch der vierte Platz bei der Europameisterschaft 1976/77 dämpfte die gestiegenen Erwartungen gleich wieder. So verloren die Azzurri am 1. Mai 1977 auswärts gegen Rumänen mit 0:69, was zugleich ihre bisher deutlichste Niederlage überhaupt war.<ref>Palmares: Romania a invins Italia si cu 69-0! rugby.ro, 10. September 2007, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Zu jener Zeit begannen italienischen Vereine, vermehrt ausländische Spieler und Trainer zu verpflichten, um die Qualität des Spiels zu erhöhen. Es handelte sich dabei meist um Südafrikaner, Australier oder Neuseeländer, wobei nicht wenige von ihnen italienische Vorfahren hatten. Am 24. Oktober 1978 fand in Rovigo die erste Begegnung mit den Pumas aus Argentinien statt, bei der Italien einen unerwarteten 19:6-Erfolg feiern konnte.<ref>Vivian Jenkins: Rothmans Rugby Yearbook 1979–80. Queen Anne Press, Royal Tunbridge Wells 1979, ISBN 0-354-09087-9, S. 47–51.</ref> Weitere bemerkenswerte Ergebnisse dieser Periode waren ein 6:6-Unentschieden gegen Englands U23 am 16. Mai in Brescia und eine ermutigende 12:18-Niederlage am 28. November 1979 in Rovigo gegen die übermächtig wirkenden All Blacks aus Neuseeland (dieses Spiel zählte nicht als Test Match).<ref>Cristiano Chiavegato: L’Italia fa vedere nero agli “All Black”. La Stampa, 29. November 1979, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> 1980 unternahmen die Azzurri eine Tour durch Ozeanien und trugen unter anderem zwei Test Matches gegen Fidschi und die Cookinseln aus, die sie beide verloren.<ref name="storia379" /> Eine weitere Tour ohne Test Matches führte 1981 nach Australien und war mit sieben Siegen in neun Spielen sehr erfolgreich.<ref>1981 Italy Tour of Australia. World Rugby, 2020, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 7. Februar 2021; abgerufen am 7. Februar 2021 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Bei der Europameisterschaft 1981/82 schaffte Italien erstmals nach sechs Jahren wieder den zweiten Schlussrang, wobei die einzige Niederlage wie gewohnt gegen die Reserven Frankreichs resultierte. Bei der darauf folgenden Ausgabe 1982/83 gelang es den Azzurri erstmals, sich vor ihren französischen Rivalen zu platzieren; da sie aber auswärts gegen Rumänien verloren, blieb ihnen am Ende trotzdem nur der zweite Rang. Allgemein erlebte das italienische Rugby in den frühen 1980er Jahren eine seiner besten Phasen der vergangenen fünf Jahrzehnte, was die Mitgliedsverbände des IRFB zunehmend zu honorieren begannen. Im Herbst 1983 tourten die Wallabies durch Europa und gewährten als erste der „großen“ Rugbynationen den Azzurri ein Test Match, das am 23. Oktober in Rovigo stattfand. Italien verlor zwar mit 7:29, doch dieses Spiel gilt als erster Schritt auf dem Weg zur Aufnahme in den Kreis der weltbesten Mannschaften.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 223.</ref>
In den 1980er Jahren erwiesen sich nicht nur Frankreich und Rumänien als ernsthafte Konkurrenten bei Europameisterschaften, sondern auch die Sowjetunion, sodass den Italienern mehrere Male hintereinander nur der dritte oder gar vierte Platz blieb. Im Sommer 1983 unternahm die italienische Nationalmannschaft erstmals eine Tour nach Nordamerika, die auch zwei Test Matches gegen Kanada einschloss. Während das erste etwas überraschend mit einer Niederlage endete, konnte das zweite deutlich gewonnen werden.<ref>Italy tour 1983. ESPN, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Die Tour im Sommer 1985 führte die Azzurri erneut durch das südliche Afrika. Sie trugen zwei Test Matches gegen Simbabwe (das frühere Rhodesien) aus und entschieden beide für sich.<ref>Italy tour 1985. ESPN, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Ein bemerkenswertes Ergebnis gelang den Italienern im Mai 1986, als sie der englischen U23-Nationalmannschaft ein 15:15-Unentschieden abtrotzten. Unmittelbar darauf begaben sie sich auf eine Tour durch Australien und trugen dort unter anderem ein Test Match gegen die Wallabies aus.<ref>Italy tour 1986. ESPN, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Erste Weltmeisterschaften und weitere Annäherung
Im Mai 1985 beschloss das IRFB die Einführung der Rugby-Union-Weltmeisterschaft. Die neue Veranstaltung sollte ursprünglich den Mitgliedsverbänden vorbehalten sein, doch der französische Verbandspräsident Albert Ferrasse (der zugleich Präsident der FIRA war) machte seine Zustimmung davon abhängig, dass auch Nichtmitglieder teilnahmeberechtigt sein müssten.<ref>1987 Rugby World Cup: The long road to the cup. New Zealand History, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> So kam es, dass unter anderem Italien eine Einladung erhielt. Im Eröffnungsspiel der ersten Austragung 1987 trafen die Azzurri auf Co-Gastgeber Neuseeland; die All Blacks waren in allen Belangen überlegen und fügten ihnen eine 6:70-Niederlage zu. Es folgten eine weitere Niederlage gegen Argentinien und ein knapper Sieg gegen Fidschi. Trotz des Sieges in der Direktbegegnung verpasste Italien den Einzug in die K.-o.-Phase, denn ausschlaggebend für das Weiterkommen war die Anzahl der erzielten Versuche.<ref>Rugby World Cup 1987: Overview. rugbyworldcup.com, 2019, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Als erster Italiener überhaupt erhielt der Nationalspieler Stefano Bettarello 1987 eine Einladung der traditionsreichen Auswahlmannschaft Barbarians. Zusammen mit der Aufnahme der FIR in den IRFB im selben Jahr galt dies als unmissverständliches Zeichen dafür, welchen Respekt sich Italien in den höchsten britischen Rugbykreisen mittlerweile erworben hatte.<ref>Bettarello convocato tra i Barbarians. La Repubblica, 25. März 1987, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref><ref>Valerio Vecchiarelli: Barbarians, la leggenda del rugby torna in meta. Corriere della Sera, 25. März 1987, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 25. Oktober 2015; abgerufen am 25. Oktober 2015 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Im Rahmen einer kurzen Tour fand am 31. Dezember 1988 die erste Begegnung mit Irland statt. Dieses Spiel in Dublin, das mit 15:31 verloren ging, war das erste Test Match gegen eine der „Home Nations“ von den britischen Inseln. Die Tour im Juni 1989 führte nach Argentinien und fand ihren Abschluss mit einer Niederlage im Test Match gegen die Pumas. Zwei Jahre später fand eine weitere Tour durch das südliche Afrika statt; sie umfasste zwei Test Matches gegen das Nationalteam des eben erst unabhängig gewordenen Namibia, die beide ebenfalls mit Niederlagen endeten.<ref>Vivian Jenkins: Rothmans Rugby Yearbook 1990–91. Queen Anne Press, Royal Tunbridge Wells 1991, ISBN 0-356-19162-1.</ref> Die Namibia-Tour diente als Vorbereitung auf die Weltmeisterschaft 1991. Zum Auftakt siegten die Azzurri gegen die Vereinigten Staaten, gefolgt von einer Niederlage in ihrer ersten Begegnung mit der Nationalmannschaft Englands. Wie erwartet verpassten sie gegen Neuseeland die Viertelfinalqualifikation, doch das relativ knappe Ergebnis von 21:31 war mehr als achtbar.<ref>Rugby World Cup 1991: Overview. rugbyworldcup.com, 2019, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
In der ersten Hälfte der 1990er Jahre verringerte Italien bei den Europameisterschaften allmählich die leistungsmäßige Lücke zu Frankreich. So belegte die Mannschaft in der Ausgabe 1990–92 nach fast einem Jahrzehnt wieder den zweiten Platz. Noch erfolgreicher verlief die Ausgabe der Jahre 1993 bis 1994. Am 11. November 1993 feierten die Italiener einen prestigeträchtigen Erfolg, als sie in Treviso die französische Reservemannschaft mit 16:9 bezwangen. Nach der Niederlage im letzten Spiel gegen Rumänien verpassten sie erneut den Turniersieg, jedoch einzig wegen der schlechteren Punktedifferenz. Im Sommer 1994 gab es eine weitere Tour durch Australien, die zwei Test Matches gegen die Wallabies umfasste. Zwar verloren die Azzurri beide Male, jedoch relativ knapp. Am 12. Oktober desselben Jahres kam es im Rahmen der WM-Qualifikation zur ersten Begegnung mit Wales, die ebenfalls in einer knappen Niederlage der Azzurri resultierte. Die Fortschritte, die sich aus den Spielen mit Gegnern auf hohem Niveau ergaben, waren offensichtlich: Am 6. Mai 1995 spielte Italien in Treviso gegen Irland und siegte mit 22:12, gleichbedeutend mit dem ersten Erfolg über eine Mannschaft von den britischen Inseln.<ref>Italrugby batte l’Irlanda. La Repubblica, 7. Mai 1995, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Bei der Weltmeisterschaft 1995 in Südafrika verlor Italien sein erstes Spiel gegen Samoa recht deutlich mit 18:42. Gegen England standen die Azzurri kurz vor einem möglichen Sieg, mussten sich aber mit 20:27 geschlagen geben und schieden damit erneut vorzeitig aus. Im letzten Gruppenspiel setzten sie sich mit 31:25 gegen Argentinien durch.<ref>Rugby World Cup 1995: Overview. rugbyworldcup.com, 2019, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Professionalisierung und Aufnahme in die Six Nations
Im August 1995 hob der IRFB sämtliche Beschränkungen bezüglich Bezahlung der Spieler auf und läutete so die professionelle Ära von Rugby Union ein. Der Aufbau entsprechender Strukturen auf Vereinsebene ließ in Italien mehrere Jahre auf sich warten, weshalb etliche Spieler zu finanzkräftigen Vereinen in Frankreich oder England wechselten. Während die Annäherung an die besten europäischen Mannschaften langsam aber stetig voranschritt, war der Abstand zur südlichen Hemisphäre immer noch beträchtlich. So setzten sich im Oktober 1995 die All Blacks in Bologna mit 70:6 durch. Zwei Wochen später gewährten die amtierenden Weltmeister, die südafrikanischen Springboks, den Italienern erstmals ein Test Match und siegten mit 40:21. Im Laufe des Jahres 1996 folgten Spiele gegen Wales, Australien, England und erstmals Schottland, die zwar alle verloren gingen, zum Teil aber recht knapp ausfielen. Es war auch die Rede davon, England aus den Five Nations auszuschließen und durch Italien zu ersetzen, nachdem die englische Rugby Football Union ohne Absprache mit den übrigen Verbänden einen Exklusivvertrag mit British Sky Broadcasting abgeschlossen hatte. Nach Verhandlungen hinter verschlossenen Türen geschah dies letztlich nicht, doch der italienische Verband setzte sich nun zum Ziel, in diesen exklusiven Kreis aufgenommen zu werden.<ref>Chris Rea, Paul Trow: Rugby Union: Five Nations threat to England. The Independent, 17. Januar 1999, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref><ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 361.</ref>
1997 gelangen den Azzurri gleich zwei Siege über Irland: am 4. Januar auswärts in Dublin mit 37:29 und am 20. Dezember mit 37:22 in Bologna.<ref>RWC Blog: Italy's Golden Era against Ireland. RTÉ, 29. September 2011, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> In der Zeit dazwischen errangen sie einen weiteren prestigeträchtigen Erfolg und entschieden erstmals die Europameisterschaft für sich. Wegweisend dafür war 22. März der 40:32-Auswärtssieg über Frankreich in Grenoble; es handelte sich dabei um den ersten Sieg Italiens überhaupt in einem offiziellen Test Match gegen diesen Kontrahenten.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 363.</ref> Noch bemerkenswerter war er angesichts der Tatsache, dass Frankreich eine Woche zuvor das Five Nations 1997 mit einem Grand Slam für sich entschieden hatte.<ref>Storica meta, l'Italia insegna rugby ai francesi. Corriere della Sera, 23. März 1997, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 18. Februar 2009; abgerufen am 18. Februar 2009 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Es blieb der einzige Europameistertitel, denn sowohl die Italiener als auch die Franzosen nahmen fortan nicht mehr an dem Wettbewerb teil, da der Leistungsunterschied zu den übrigen Teilnehmern schlicht zu groß geworden war und beide Verbände kein Interesse mehr zeigten. Am 16. Januar 1998 beschloss das Komitee der Five Nations, Italien im übernächsten Jahr aufzunehmen und somit das prestigeträchtige Turnier zu Six Nations zu erweitern.<ref>Fiorenzo Radogna: Rugby, 20 anni fa l'Italia fu invitata al Sei Nazioni. Il percorso azzurro nel torneo. Corriere della Sera, 16. Januar 2018, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Acht Tage später folgte in Treviso der erste Sieg über Schottland.
Während der Qualifikation für die Weltmeisterschaft 1999 im selben Jahr verlor Italien in Huddersfield knapp mit 15:23 gegen England; man war jedoch der Meinung, dass der Schiedsrichter einen Versuch von Alessandro Troncon nicht anerkannt worden sei. Da die Italiener unmittelbar zuvor die Niederlande mit 60 Punkten Unterschied bezwungen hatten, war die WM-Qualifikation reine Formsache.<ref>Mediaclan 2010: England v Italy Rugby Programme 1998 – 1998 England Italy Rugby Programme. love-rugby.com, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Italien bereitete sich mit Spielen gegen hochkarätige Gegner vor, wobei verschiedene Unstimmigkeiten zwischen Verband, Trainer und Spielern eine Südafrika-Tour im Juni 1999 überschatteten. Da die Vereine sich weigerten, die angeforderten Profispieler freizugeben, reiste eine völlig unerfahrene Mannschaft dorthin. Das 0:101 in Durban im ersten von zwei Test Matches gegen die Springboks war die höchste Niederlage in der Geschichte der Azzurri.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 365.</ref> Während der Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1999 war Italien zum dritten Mal hintereinander in derselben Gruppe mit Neuseeland, hinzu kamen England und Tonga. Erwartungsgemäß unterlagen die Azzurri klar den All Blacks und den Engländern. Doch auch gegen die Tonganer, gegen die sie zum ersten Mal überhaupt antraten, resultierte eine 25:28-Niederlage, sodass sie schließlich den letzten Platz in ihrer Vorrundengruppe belegten.<ref>Rugby World Cup 1999: Overview. rugbyworldcup.com, 2019, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Beginn der Six-Nations-Ära
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Der frühere neuseeländische Nationalspieler Brad Johnstone führte die italienische Nationalmannschaft in die erste Ausgabe von Six Nations. In ihrem ersten Spiel auf höchster europäischer Stufe, das am 5. Februar 2000 in Rom stattfand, dominierten sie die Schotten (die Gewinner von Five Nations 1999) fast nach Belieben und feierten einen deutlichen 34:20-Sieg.<ref>Scots destroyed in Italian debut. BBC, 5. Februar 2000, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Danach taten sie sich jedoch gegen die anderen Teams schwer und belegten nach vier Niederlagen in Folge den letzten Platz. In den Turnieren 2001 und 2002 blieben sie ohne Sieg und „gewannen“ den wooden spoon als Letztplatzierte. Johnstone versuchte, einer größtenteils dem trickreichen französischen Spielstil verpflichteten Mannschaft eine Art angelsächsische Disziplin zu vermitteln.<ref>Ravagnani, Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. S. 374.</ref><ref>Johnstone: «Italia, impara dagli All Blacks». Corriere della Sera, 22. November 2000, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 16. Oktober 2014; abgerufen am 16. Oktober 2014 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Der frühere italienische Nationalspieler Marco Bollesan, mittlerweile Verbandspräsident, kritisierte die Arbeit des Trainers. Er habe zwar eine konkurrenzfähige Mannschaft, diese sei aber aus technischen, charakterlichen und psychologischen Gründen nicht in der Lage, sich von ihrer besten Seite zu zeigen.<ref>Bollesan e il Sei Nazioni «Gli errori di Johnstone hanno rovinato la festa». Corriere della Sera, 11. April 2001, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 16. August 2011; abgerufen am 16. August 2011 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Im Herbst 2001 stellte er ihm seinen Landsmann John Kirwan zur Seite, der nach dem Six Nations 2002 die alleinige Verantwortung übernahm.<ref>Ian Malin: Kirwan just the job for Italy. The Guardian, 27. April 2002, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Unter Kirwan setzte sich das Team mit zwei Siegen gegen Spanien und Rumänien in der WM-Qualifikation problemlos durch. Danach gewann es zum Auftakt von Six Nations 2003 gegen Wales und entging dadurch zum ersten Mal dem letzten Platz. Bei der Weltmeisterschaft 2003 in Australien erlitt Italien zunächst eine vorhersehbare Niederlage gegen Neuseeland. Nach zwei Siegen über Kanada und Tonga bestand die realistische Möglichkeit, sich für das Viertelfinale zu qualifizieren, doch die 15:27-Niederlage im letzten Gruppenspiel gegen Wales machte diese Hoffnungen zunichte.<ref>Rugby World Cup 2003: Overview. rugbyworldcup.com, 2019, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Beim Six Nations 2004 gelang den Italienern erneut ein Sieg gegen die Schotten, die man dadurch in der Tabelle hinter sich ließ. Wie in den Jahren zuvor mussten sie aber deutlich mehr Niederlagen hinnehmen, als sie Siege feiern konnten. Dies galt auch im Falle vermeintlich schwächerer Gegner wie den Rumänen, denen sie im Rahmen der Mid-year Internationals 2004 unterlagen. Da die Azzurri beim Six Nations 2005 wieder ohne Sieg blieben und den letzten Platz belegten, wurde John Kirwan durch den Franzosen Pierre Berbizier ersetzt.<ref>Berbizier named as new Azzurri boss. Irish Examiner, 19. April 2005, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Unter dem neuen Nationaltrainer setzten die Azzurri bei den Mid-year Internationals 2005 ein Ausrufezeichen, als sie während ihrer Argentinien-Tour ein Test Match gegen die Pumas mit 30:29 gewannen. Es handelte sich dabei nicht nur um den ersten Auswärtssieg über diesen Kontrahenten<ref>Italia spettacolo: Argentina battuta con tre mete. La Gazzetta dello Sport, 19. Juni 2005, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>, sondern in diesem Jahr auch um den einzigen Sieg eines Teams der Nordhemisphäre in der Südhemisphäre. Beim Six Nations 2006 rangen die Italiener den Walisern auswärts ein 18:18-Unentschieden ab, kamen aber wiederum nicht über den letzten Platz hinaus. Allerdings zeigten sie im Spiel gegen Frankreich gute Ansätze, als sie nach der ersten Halbzeit in Führung lagen. Mit zwei deutlichen Erfolgen über Portugal und Russland sicherten sie sich im Oktober 2006 problemlos die WM-Qualifikation. Beim Six Nations 2007 zeigten die Azzurri die bisher beste Leistung seit ihrer Aufnahme in dieses Turnier. Sie gewannen sowohl auswärts gegen Schottland als auch zuhause gegen Wales und belegten am Ende den vierten Platz. Das Interesse am Rugbysport erreichte ein neues Ausmaß, als auf den Titelseiten der wichtigsten Zeitungen über den italienischen Erfolg berichtet wurde. Über 10.000 Fans empfingen das Team nach dem abschließenden Spiel gegen Irland auf der Piazza del Popolo in Rom.<ref>Italy salute Rugby heroes. Eurosport, 18. März 2007, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Mit dem erklärten Ziel, erstmals das Viertelfinale zu erreichen, reiste die Mannschaft zur Weltmeisterschaft 2007 in Frankreich. Auf die erwartet hohe Niederlage im ersten Spiel gegen Neuseeland folgten zwei Siege über Rumänien und Portugal, sodass das letzte Gruppenspiel in Saint-Étienne gegen Schottland die Entscheidung bringen musste. Alessandro Troncon erzielte den einzigen Versuch dieser Partie, doch von mangelnder Disziplin gekennzeichnete Spielzüge ermöglichten es den Schotten, mehrere Penalties zu verwerten. Schließlich unterlag Italien knapp mit 16:18 und schied aus dem Turnier aus, auch wenn der dritte Gruppenrang die automatische Qualifikation für die nächste Weltmeisterschaft bedeutete.<ref>Rugby World Cup 2007: Overview. rugbyworldcup.com, 2019, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Pierre Berbizier hatte bereits im April erklärt, dass er seinen Vertrag nicht verlängern werde. Im Oktober 2007 bestimmte die FIR den Südafrikaner Nick Mallett zu seinem Nachfolger.<ref>Rugby: Mallett gets Italian job. The New Zealand Herald, 3. Oktober 2007, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 20. November 2023; abgerufen am 20. November 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Beim Six Nations 2008 belegte Italien zwar wieder den letzten Tabellenplatz, konnte aber immerhin einen Sieg über Schottland feiern, während die Niederlagen gegen Irland und England sehr knapp ausfielen. Im Juni erzielten die Azzurri einen weiteren überraschenden Auswärtssieg über Argentinien.<ref>Rugby, l’Italia piega i Pumas. Gli azzurri vincono con il cuore. La Repubblica, 28. Juni 2008, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Nach diesem Erfolg begann jedoch eine Negativserie, die über ein Jahr lang anhielt. Sowohl bei den End-of-year Internationals 2008 als auch beim Six Nations 2009 und bei den Mid-year Internationals 2009 gingen die Italiener nach jedem Spiel als Verlierer vom Platz. Nach insgesamt 13 Niederlagen in Folge gelang ihnen erst Ende November 2009 wieder ein Sieg, und zwar bei ihrer ersten Begegnung mit Samoa, die in Ascoli Piceno stattfand.<ref>Claudio Lenzi: È il giorno di Italia-Samoa. Impresa azzurra: 24-6. La Gazzetta dello Sport, 28. November 2009, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Stagnation und fehlende Weiterentwicklung
Trotz eines knappen Heimsiegs über Schottland belegte Italien beim Six Nations 2010 erneut den gewohnten letzten Platz. In den übrigen Partien des Jahres 2010 resultierte einzig gegen Fidschi ein Sieg. Trotz des erneuten letzten Platzes beim Six Nations 2011 zeigte die Mannschaft in ihren Heimspielen einige starke Leistungen. Im Startspiel führten sie gegen Irland, ehe sie zwei Minuten vor Spielende ein Dropgoal zum 11:13-Endstand hinnehmen mussten. Fünf Wochen später schlug sie Frankreich äußerst knapp mit 22:21, nachdem sie einen 6:18-Rückstand aufgeholt hatte. Die Azzurri feierten somit ihren ersten Sieg über die {{Modul:Vorlage:lang}} Modul:Multilingual:153: attempt to index field 'data' (a nil value) seit 1997 und konnten zum ersten Mal überhaupt die Giuseppe-Garibaldi-Trophäe in Empfang nehmen.<ref>Claudio Lenzi: Italia-Francia: 22-21! Che impresa al Flaminio. La Gazzetta dello Sport, 12. März 2011, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Der Verlauf der Weltmeisterschaft 2011 in Neuseeland ähnelte dem Turnier vier Jahre zuvor. Das erste Gruppenspiel gegen Australien ging mit 6:32 verloren, nachdem es zur Pause noch 6:6 unentschieden gestanden hatte.<ref>Rugby World Cup 2011: Australia 32-6 Italy. BBC, 11. September 2011, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Es folgten zwei deutliche Siege über Russland und die Vereinigten Staaten, sodass erneut das letzte Spiel entscheidend für den Einzug in die K.-o.-Phase war. Italien konnte den Iren wenig entgegensetzen und schied nach einer 6:36-Niederlage aus, qualifizierte sich aber als Gruppendritter erneut automatisch für die nächste Weltmeisterschaft.<ref>Rugby World Cup 2011: Overview. rugbyworldcup.com, 2019, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Der Verband hatte bereits im Mai entschieden, den Vertrag mit Mallett nicht zu erneuern; an seine Stelle trat nach der WM der Franzose Jacques Brunel.<ref>Jacques Brunel to succeed Nick Mallett as Italy coach after World Cup. The Guardian, 3. Mai 2011, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Im zweiten Spiel der Six Nations 2012 schafften die Azzurri beinahe ihren ersten Sieg über England, als sie zur Halbzeit mit 12:6 führten, dann aber knapp mit 15:19 unterlagen.<ref>Tom Fordyce: Six Nations: Italy 15-19 England. BBC, 11. Februar 2012, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Sie vermieden den letzten Platz, indem sie im abschließenden Spiel die Schotten bezwangen und diese hinter sich lassen konnten.<ref>Stuart McAllister: Scotland pick up Six Nations wooden spoon after losing to Italy. The Guardian, 17. März 2012, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Im Verlaufe des Jahres gelangen den Italienern erstmals seit 1998 drei Siege in Folge, und zwar gegen Kanada, die USA und Tonga. Im Eröffnungsspiel der Six Nations 2013 schlug Italien zunächst die Franzosen mit 23:18.<ref>James Standley: Six Nations: Italy 23-18 France. BBC, abgerufen am 6. März 2013 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Diesem beachtlichen Erfolg ließen die Azzurri in der letzten Runde 22:15 gegen Irland folgen. Es handelte sich dabei um den ersten Six-Nations-Sieg gegen dieses Team überhaupt, außerdem war Italien mit dem vierten Schlussrang so gut klassiert wie seit 2007 nicht mehr.<ref>James Standley: Six Nations 2013: Italy 22-15 Ireland. BBC, 16. März 2013, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Das Viererturnier in Südafrika während der Mid-year Internationals 2013, als die Italiener den Springboks, Schotten und Samoanern unterlagen, wurde im Rückblick als der Wendepunkt ausgemacht, an dem sie in eine Negativspirale schlitterten.<ref>Massimo Calandri: Il ritratto di Dorian Brunel. La Repubblica, 27. September 2015, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Dies zeigte sich exemplarisch beim Six Nations 2014, als die Italiener sieglos den letzten Platz belegten. Bis Juni 2014 mussten sie insgesamt neun Niederlagen hintereinander hinnehmen, darunter erstmals überhaupt gegen Japan. Mit einem knappen 22:19-Auswärtssieg über Schottland beim Six Nations 2015 vermieden sie zwar den wooden spoon, hinterließen aber gegen die anderen Teams keinen guten Eindruck.<ref>Andy Burke: Scotland 19-22 Italy. BBC, 28. Februar 2015, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Es sollte dies bis heute (Stand: 2021) auch der letzte Sieg in einem Six-Nations-Spiel sein. Während der Weltmeisterschaft 2015 in England knüpfte Italien in etwa an die Leistungen bei den zwei letzten Endrunden an. Auf die erwartbare Startniederlage gegen Frankreich folgte ein ungewohnt knapper 23:18-Sieg über Kanada. Die 9:16-Niederlage im dritten Gruppenspiel gegen Irland besiegelte das vorzeitige Ausscheiden, sodass der abschließende 32:22-Erfolg über Rumänien nur noch der Ergebniskosmetik diente. Immerhin entgingen die Italiener mit dem dritten Gruppenrang den Qualifikationsspielen für die nächste Weltmeisterschaft.<ref>Rugby World Cup 2015: Overview. rugbyworldcup.com, 2019, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Nach sehr schwachen Leistungen beim Six Nations 2016 wurde Brunel als Nationaltrainer entlassen und durch den Iren Conor O’Shea ersetzt. Zusammen mit ihm beauftragte die FIR den Entwicklungsleiter Stephen Aboud mit dem Aufbau eines Jugendprogramms, um das Niveau des italienischen Rugby zu heben.<ref>Brendan Fanning: Conor O'Shea recruits IRFU development chief as part of his Italy backroom team. Irish Independent, 24. März 2016, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Während den Mid-year Internationals 2016 schafften die Azzurri eine der größten Überraschungen im internationalen Rugby der letzten Jahrzehnte, als sie am 19. November in Florenz die südafrikanischen Springboks in einem sehr körperbetonten Spiel mit 20:18 besiegten. Dies war Italiens erster Sieg über Südafrika in 13 Test Matches und der erste Sieg überhaupt gegen eine der drei „großen“ Mannschaften der südlichen Hemisphäre (Australien, Neuseeland, Südafrika).<ref>Italy celebrate famous first win over sorry South Africa. The Guardian, 9. November 2016, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Dieses Ergebnis erwies sich jedoch als Ausreißer nach oben, denn das darauf folgende Six Nations 2017 endete erneut mit fünf deutlichen Niederlagen. Die 10:63-Heimniederlage gegen Irland war sogar die höchste in der Geschichte von Six Nations.<ref>Rugby, Sei Nazioni: Italia-Irlanda 10-63. Travolti dall'onda verde. La Gazzetta dello Sport, 11. Februar 2017, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Von den elf Test Matches im Jahr 2017 entschieden die Azzurri ein einziges gegen Fidschi für sich. Nur wenig besser verliefen die Jahre 2018 und 2019: Erneut war Italien beim Six Nations chancenlos und auch sonst resultierten nur vereinzelte Siege gegen schwächer eingestufte Teams der zweiten Stärkeklasse.
Bei der Weltmeisterschaft 2019 in Japan zeigte sich Italien zumindest zu Beginn der Gruppenphase deutlich verbessert und gewann relativ deutlich gegen Namibia und Kanada. Noch deutlicher war jedoch die anschließende 3:49-Niederlage gegen Südafrika. Das letzte Gruppenspiel gegen Neuseeland konnte wegen der Verwüstungen des Taifuns Hagibis nicht ausgetragen werden und wurde als 0:0-Unentschieden gewertet.<ref>Typhoon Hagibis impact on Rugby World Cup 2019 matches. Rugby World Cup, 10. Oktober 2019, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 4. Februar 2020; abgerufen am 4. Februar 2020 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Als Gruppendritter sicherte sich Italien erneut die direkte Qualifikation für die nächste Endrunde. Nach der Weltmeisterschaft trat O’Shea als Nationaltrainer zurück, an seine Stelle trat der Südafrikaner Franco Smith.<ref>Franco Smith appointed interim Italy rugby head coach. France 24, 21. November 2019, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Doch auch der neue Nationaltrainer war nicht in der Lage, eine Verbesserung der allgemeinen Situation herbeizuführen; so blieben die Azzurri im Jahr 2020 ohne einen einzigen Sieg. Die 10:50-Startniederlage beim Six Nations 2021 gegen Frankreich war die 28. Niederlage in Folge bei diesem Turnier. Daraufhin entbrannte vor allem in den britischen und irischen Medien eine breite Debatte, ob Italien überhaupt noch konkurrenzfähig genug sei, um auf höchster Ebene mithalten zu können. Beispielsweise regte der frühere walisische Mannschaftskapitän Sam Warburton an, ein System mit Auf- und Absteigern einzuführen. So hätten auch andere Teams die Chance, gegen die Besten Europas zu spielen. Als Beispiel nannte er Georgien, das seit Jahren die erste Division der Europameisterschaft dominiert.<ref>Six Nations: Italy should face prospect of relegation - Warburton. BBC, 7. Februar 2021, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Andere Experten vertraten die Meinung, Italien solle durch Südafrika oder Argentinien ersetzt werden.<ref>Gary Doyle: Italy's time is nearly up, get South Africa or Argentina into the Six Nations. The 42, 28. Februar 2021, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Im Mai 2021 wurde Franco Smith Leiter der Hochleistungsabteilung für das italienische Rugby, während der Neuseeländer Kieran Crowley zum neuen Nationaltrainer ernannt wurde.<ref>Italy announce former All Black Crowley as new head coach. ESPN, 19. Mai 2021, abgerufen am 23. Mai 2021 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Am 19. März 2022, dem letzten Spieltag der Six Nations 2022, gelang den Italienern ein 22:21-Auswärtssieg über Wales, womit sie eine seit 36 Spielen anhaltende Niederlagenserie bei diesem Turnier beendeten; für die Waliser war es gleichzeitig die erste Heimniederlage gegen Italien.<ref>Simon Thomas, Jon Doel: Wales 21-22 Italy: Italians break seven-year Six Nations losing streak in Cardiff. Wales Online, 19. März 2022, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Bei den Mid-year Internationals 2022 erlitt Italien die erste Auswärtsniederlage gegen Georgien.<ref>Sarah Mockford: Georgia beat Italy in Batumi. Rugby World, 10. Juli 2022, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Dagegen gelang den Italienern bei den End-of-year Internationals 2022 der erste Heimsieg gegen Australien.<ref>Capuozzo double inspires Italy to historic success. Autum Nations Series, 12. November 2022, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Bei der Weltmeisterschaft 2023 in Frankreich gewann Italien zunächst deutlich gegen Namibia (52:8), wonach es sich jedoch gegen Uruguay (38:17) schwer tat und gegen die beiden Gruppenfavoriten Neuseeland (17:96) sowie den Gastgeber (7:60) chancenlos war. Trostpreis war die erneute automatische Qualifikation für die darauf folgende Weltmeisterschaft 2027.<ref>Italy: Rugby World Cup 2023 review. rugbyworldcup.com, 8. Oktober 2023, abgerufen am 11. Oktober 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Im Januar 2024 übernahm der Argentinier Gonzalo Quesada das Traineramt.<ref>Mark Palmer: Italy appoint Gonzalo Quesada after parting ways with Crowley. The Times, 16. Juni 2023, abgerufen am 18. März 2024 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Beim Six Nations 2024 gelangen den Italienern mit Siegen über Schottland und Wales sowie einem Unentschieden gegen Frankreich der beste Turnierverlauf bisher.<ref>Italy record their best ever Six Nations campaign with a 24-21 win over Wales. Herald Wales, 16. März 2024, abgerufen am 18. März 2024 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Zwei Jahre später bezwang das Team abermals Schottland, woraufhin der erste Sieg der Verbandsgeschichte über England gelang. Nach zwei Siegen und drei Niederlagen erreichten sie schließlich den vierten Platz.<ref>Alastair Telfer: A finale worthy of the greatest Six Nations in history. BBC, 15. März 2026, abgerufen am 16. März 2026 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Trikot, Logo und Spitzname
Die italienische Mannschaft spielt nicht in den Farben der Nationalflagge, sondern in Blau, der Farbe der ehemaligen königlichen Familie Savoyen, die unter anderem das Königreich Italien regierte.<ref>Pourquoi l'Italie joue-t-elle en bleu. linternaute.com, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 1. November 2017; abgerufen am 1. November 2017 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Der Spitzname der Mannschaft, gli Azzurri („die Himmelblauen“), ist somit wie bei der Fußballnationalmannschaft von der Trikotfarbe abgeleitet.
Zwischen 2000 und 2012 war Kappa der Trikotausrüster Italiens.<ref>La marque Kappa revient dans la partie ! digitalsport.fr, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Seit 2017 wird die Mannschaft von Macron ausgerüstet. Bei Heimspielen spielt sie in himmelblauen Trikots mit den drei Farben der italienischen Flagge auf den Ärmeln, weißen Hosen und dunkelblauen Socken. Wenn die gegnerischen Mannschaft traditionell ebenfalls in blauen Trikots spielt – wie beispielsweise Argentinien, Frankreich und Schottland – tritt Italien in weißen Trikots mit roten und grünen Streifen auf den Schultern, blauen Hosen und weisen Socken an. Vittoria Assicurazioni, eine italienische Versicherung, ist seit 2022 der Hauptsponsor der italienischen Mannschaft.
Vor jedem Länderspiel der italienischen Nationalmannschaft wird Il Canto degli Italiani (italienisch: „Das Lied der Italiener“), die italienische Nationalhymne, gespielt.<ref>Fratelli d'Italia. quirinale.it, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> In Italien ist die Hymne auch bekannt als L’inno di Mameli („Mameli-Hymne“), benannt nach dem Autor des Textes Goffredo Mameli.
Von den Anfangsjahren bis zum Ende des Zweiten Weltkrieges war das Logo der italienischen Mannschaft dem Wappen des Hauses Savoyen entlehnt. Das heutige Logo besteht aus einem Wappenschild in den Nationalfarben (grün, weiß und rot), umgeben von Lorbeerblättern. Der Lorbeerkranz soll an die römische Geschichte und die Siege von Gaius Iulius Caesar erinnern.<ref>Jérémy Talbot: Les lauriers italiens. linternaute.com, 1. Februar 2011, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 23. September 2017; abgerufen am 17. September 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Trikotausrüster und -sponsoren
Seit den 1980er Jahren traten die folgenden Trikotausrüster und -sponsoren in Erscheinung:
Heimstadion
Vor dem Jahr 2000 besaß Italien kein eigentliches Heimstadion für seine Rugby-Union-Nationalmannschaft. Die Heimspiele fanden in mehr als drei Dutzend verschiedenen Stadien statt, mit einer Präferenz für Rom sowie die Regionen Lombardei und Venetien. Seit dem Beitritt zu Six Nations ist Rom der Austragungsort aller Six-Nations-Partien, während die FIR für die übrigen Spiele mehrere andere Städte berücksichtigt.
Von 2000 und 2011 fanden die Six-Nations-Spiele im Stadio Flaminio in Rom statt. Mit einer Kapazität von 32.000 Sitzplätzen war es das kleinste Stadion der Six-Nations-Teilnehmer. Das Stadion wurde zunehmend als ungeeignet für die Nationalmannschaft empfunden und es gab regelmäßig Berichte, dass die Mannschaft umziehen wolle. Diese Gerüchte wurden noch angeheizt, als sich die FIR von den versprochenen, aber nie durchgeführten Renovierungen enttäuscht zeigte. Berichten zufolge zog der Verband für Six-Nations-Spiele ernsthaft das Stadio Artemio Franchi in Florenz in Betracht.<ref>Italy to move Six Nations games from Rome to Florence. BBC, 1. April 2011, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Im Januar 2010 kündigte die FIR an, dass das Stadio Flaminio im Zuge der Renovierung auf 42.000 Sitzplätze erweitert werden soll.<ref>Stadio Flaminio set for re-vamp. ESPN, 30. Januar 2010, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Nachdem die Stadt Rom die Arbeiten umzusetzen begonnen hatte, ließ die FIR verlauten, dass die Nationalmannschaft für die Six-Nations-Spiele vorübergehend das Olympiastadion nutzen werde.<ref>RBS 6 Nazioni, allo Stadio Olimpico l'Edizione 2012. Federazione Italiana Rugby, 13. Juli 2011, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Der Verband stellte auch eine Rückkehr ins Flaminio in Aussicht.<ref>Italy switch stadium to Stadio Olimpico. Six Nations, 6. September 2011, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 4. November 2013; abgerufen am 4. November 2013 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Ursprünglich hätten die Arbeiten am Stadio Flaminio 2014 abgeschlossen werden sollen, jedoch waren in der Zwischenzeit wenig Fortschritte gemacht worden und im September 2016 befand sich das Stadion noch immer in einem unfertigen Zustand.<ref>Guerisoli, Annalisa: The Forgotten Story of Flaminio. platform-blog.com, 21. März 2016, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 23. September 2016; abgerufen am 23. September 2016 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Angesichts der fehlenden Fortschritte und der massiv gestiegenen Kosten verzichtete die FIR am 26. Februar 2014 auf jegliche weitere Nutzung des Stadio Flaminio und übergab es in die Obhut des Fußballverbandes Federazione Italiana Giuoco Calcio.<ref>Estratto dal verbale delle deliberazioni della Giunta Capitolina ― Deliberazione n. 36. (PDF, 59 kB) Stadt Rom, 26. Februar 2014, abgerufen am 6. März 2021 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
In den 2010er Jahren stiegen die Zuschauerzahlen nicht nur in Rom deutlich an, sondern auch an anderen Orten. Im Gegensatz zu früher, als die meisten Zuschauer britische, französische oder irische Anhänger der Gastmannschaft waren, kann Italien inzwischen mehr heimische Zuschauer aufbieten.<ref>Italy come of age. ESPN, 5. Februar 2013, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Neben Argentinien ist Italien das einzige Land der ersten Stärkeklasse, das bisher noch kein Spiel während einer Weltmeisterschaft ausgerichtet hat. Bewerbungen der FIR um die Weltmeisterschaften 2015<ref>Italian rugby chief wades into euro row. ESPN, 20. September 2012, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> und 2019 blieben erfolglos.<ref>IRB confirm 2015 & 2019 host bids. BBC, 15. August 2008, abgerufen am 19. März 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Test Matches
Italien hat 203 seiner bisher 517 Test Matches gewonnen, was einer Gewinnquote von 39,26 % entspricht. Die Statistik der Test Matches Italiens gegen alle Nationen, alphabetisch geordnet, ist wie folgt (Stand: 16. März 2026):<ref>International Rugby Union Statistics – Italy. ESPN, abgerufen am 16. März 2026 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
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Nicht inbegriffen sind Spiele gegen diverse Auswahlmannschaften im Rahmen der Überseetouren der Amateur-Ära sowie die von der Federazione Italiana Rugby (FIR) nicht offiziell anerkannten Begegnungen mit Nichtmitgliedern, denen lange Zeit nicht der volle Status als Test Matches zugestanden wurde – auch rückwirkend nicht. Die meisten Spiele im Rahmen der Europameisterschaften gegen Frankreich gelten nicht als Test Matches, da die Franzosen ihre Spiele mit einer Reservemannschaft absolvierten.
Erfolge
Weltmeisterschaften
Italien hat bisher an jeder Weltmeisterschaft teilgenommen, kam jedoch als einzige der Six-Nations-Mannschaften noch nie über die Gruppenphase hinaus. Während in den ersten drei Weltmeisterschaften jeweils nur ein Sieg in der Vorrunde gelang, konnte man während der Weltmeisterschaft 1999 keinen Sieg davontragen. Danach hat sich die Leistung bei konstanten zwei Siegen in der Vorrunde eingependelt. Dies war bisher zwar nicht ausreichend, um sich für das Viertelfinale zu qualifizieren, reicht jedoch aus, um sich als Tabellendritter automatisch für die jeweils folgende Weltmeisterschaft zu qualifizieren.
| Jahr | Resultat | Spiele | Siege | Unent. | Ndlg. | +/- | Punkte |
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| 1987 | Vorrunde | 3 | 1 | 0 | 2 | 40:110 | 2 |
| 1991 | Vorrunde | 3 | 1 | 0 | 2 | 57:76 | 5 |
| 1995 | Vorrunde | 3 | 1 | 0 | 2 | 69:94 | 2 |
| 1999 | Vorrunde | 3 | 0 | 0 | 3 | 35:196 | 3 |
| 2003 | Vorrunde | 4 | 2 | 0 | 2 | 77:123 | 8 |
| 2007 | Vorrunde | 4 | 2 | 0 | 2 | 85:117 | 9 |
| 2011 | Vorrunde | 4 | 2 | 0 | 2 | 92:95 | 10 |
| 2015 | Vorrunde | 4 | 2 | 0 | 2 | 74:88 | 10 |
| 2019 | Vorrunde | 4 | 2 | 1 | 1 | 98:78 | 12 |
| 2023 | Vorrunde | 4 | 2 | 0 | 2 | 114:181 | 10 |
| 2027 | qualifiziert | ||||||
| 2031 | noch ausstehend | ||||||
Europameisterschaften
Die italienische Nationalmannschaft nahm zwischen 1935 und 1997 an Europameisterschaften teil und entschied in diesem Zeitraum eine Austragung für sich.
- Europameister: 1997
- 2. Rang: 1937, 1952, 1954, 1966, 1976, 1982, 1983, 1992, 1994
- 3. Rang: 1936, 1967, 1970, 1975, 1977, 1980, 1984, 1985
Mittelmeerspiele
Bisher fand bei Mittelmeerspielen viermal ein Wettbewerb im Rugby Union statt. Die italienische Nationalmannschaft nahm dabei an allen Turnieren teil und erreichte bei allen vier Austragungen jeweils den zweiten Platz.
- 2. Rang: 1955, 1979, 1983, 1993
Six Nations
Italiens einziges jährliches Turnier sind die Six Nations, wo man gegen fünf andere europäische Mannschaften antritt: England, Frankreich, Irland, Schottland und Wales. Seit 2007 spielt Italien während den Six Nations die Giuseppe-Garibaldi-Trophäe gegen Frankreich aus, die man bisher zweimal, 2011 und 2013, in Empfang nehmen konnte.<ref>The Scrum.com trophy guide – Part One. ESPN, 29. Oktober 2008, abgerufen am 5. September 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> 2022 kam der Cuttitta Cup gegen Schottland hinzu,<ref>The Cuttitta Cup is unveiled. Scottish Rugby Union, 7. März 2022, abgerufen am 5. September 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> die Italien 2024 erstmals gewann.<ref>Six Nations 2024: Italy 31–29 Scotland – Hosts earn first home win since 2013. BBC, 9. März 2024, abgerufen am 9. März 2024 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
- erstmalige Teilnahme 2000, noch kein Turniersieg
Weitere Test Matches
Während der Amateur-Ära tourte Italien zum Teil monatelang ins Ausland, um gegen andere Nationalteams sowie gegen Regionalauswahlen und Vereinsmannschaften anzutreten. Ebenso empfing man in Italien tourende Nationalteams. Die Touren nach alter Tradition kamen um das Jahr 2000 zum Erliegen. Heute stehen für Test Matches gegen Teams der südlichen Hemisphäre jedes Jahr zwei Zeitfenster zur Verfügung. Bei den Mid-year Internationals im Juni reist Italien in die Südhemisphäre, bei den End-of-year Internationals im November empfängt man Mannschaften aus der Südhemisphäre in Italien.
Spieler
Aktueller Kader
Die folgenden Spieler bildeten den Kader während der Six Nations 2026:<ref>Italrugby, gli Azzurri convocati per il raduno di Verona verso il Guinness Sei Nazioni 2026. Federazione Italiana Rugby, 21. Januar 2026, abgerufen am 16. März 2026 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
Bekannte Spieler
Ein ehemaliger italienischer Spieler wurde aufgrund seiner herausragenden Leistungen in die World Rugby Hall of Fame aufgenommen:<ref>Inductees. World Rugby, abgerufen am 24. November 2024 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
| Spieler | Position | Aufnahme |
|---|---|---|
| Sergio Parisse | Nummer Acht | 2024 |
Spielerstatistiken
Nachfolgend sind die wichtigsten Statistiken aufgelistet, die Spieler Italiens betreffen. Die mit * markierten Spieler sind noch aktiv und können sich weiter verbessern.
(Stand: März 2026)
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Trainer
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Italien ernannte 1929 erstmals einen Nationaltrainer. Aktuell ist Gonzalo Quesada italienischer Nationaltrainer, nachdem er 2024 angestellt wurde.
| Name | Jahre | Siege in % |
|---|---|---|
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Arnaldo Cortese England John Thomas |
1929– | 0 |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Arturo Cameroni Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Luigi Bricchi |
1930– | 100 |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Luigi Bricchi | 1932–1934 | 75 |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Luigi Bricchi Frankreich Julien Saby |
1934–1935 | 100 |
| Frankreich Julien Saby | 1935–1936 | 0 |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Luigi Bricchi Frankreich Michel Boucheron |
1936 | 50 |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Luigi Bricchi Frankreich Julien Saby |
1937 | 40 |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Luigi Bricchi | 1938 | 0 |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Luigi Bricchi Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Giuseppe Sessa |
1938–1940 | 50 |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Romano Bonifazi | 1940–1941 | 50 |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Luigi Bricchi Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Franco Chiaserotti |
1941–1942 | – |
| Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Luigi Bricchi Datei:Flag of Italy (1861-1946).svg Franco Chiaserotti |
1942 | 100 |
| Italien Tommaso Fattori | 1947–1949 | 50 |
| Italien Giorgio Briasco Italien Antonio Radicini |
1949–1950 | 0 |
| Italien Romano Bonifazi | 1950 | – |
| Italien Francesco Vinci | 1950 | – |
| Italien Renzo Maffioli | 1950–1951 | – |
| Italien Renzo Maffioli Frankreich Julien Saby |
1951–1954 | 66,7 |
| Italien Piermarcello Farinelli Italien Aldo Invernici Italien Umberto Silvestri |
1954–1956 | 62,5 |
| Italien Giulio Fereoli Italien Aldo Invernici Italien Umberto Silvestri |
1956–1957 | 50 |
| Italien Sergio Barilari Italien Aldo Invernici Italien Umberto Silvestri |
1957–1958 | 0 |
| Italien Sergio Barilari Italien Mario Battaglini Italien Aldo Invernici |
1958–1960 | 50 |
| Italien Sergio Barilari Italien Romano Bonifazi |
1960–1962 | 50 |
| Italien Aldo Invernici | 1962–1965 | 28,5 |
| Italien Sergio Barilari Italien Mario Martone |
1965–1967 | 42,8 |
| Italien Aldo Invernici | 1967–1970 | 87,5 |
| Italien Giordano Campice | 1970 | 100 |
| Italien Sergio Barilari | 1970–1971 | 0 |
| Italien Guglielmo Geremia | 1971 | 0 |
| Italien Aldo Invernici | 1971–1972 | – |
| Italien Umberto Levorato | 1972 | 25 |
| Italien Gianni Villa | 1972–1975 | 30 |
| Datei:Flag of Wales (1959–present).svg Roy Bish | 1975–1977 | 53,3 |
| Italien Isidoro Quaglio | 1977 | 50 |
| Datei:Flag of Wales (1959–present).svg Gwyn Evans | 1977–1978 | 20 |
| Frankreich Pierre Villepreux | 1978–1981 | 41,6 |
| Italien Paolo Paladini Italien Marco Pulli |
1981–1985 | 57,1 |
| Italien Marco Bollesan | 1985–1988 | 36,8 |
| Italien Loreto Cucchiarelli | 1988–1989 | 14,3 |
| Italien Loreto Cucchiarelli Frankreich Bertrand Fourcade |
1989 | 50 |
| Frankreich Bertrand Fourcade | 1990–1993 | 59,3 |
| Frankreich Georges Coste | 1993–1999 | 39,6 |
| Italien Massimo Mascioletti | 1999 | 40 |
| Datei:Flag of New Zealand.svg Brad Johnstone | 1999–2002 | 18,5 |
| Datei:Flag of New Zealand.svg John Kirwan | 2002–2005 | 31,3 |
| Frankreich Pierre Berbizier | 2005–2007 | 40 |
| Datei:Flag of South Africa.svg Nick Mallett | 2007–2011 | 21,4 |
| Frankreich Jacques Brunel | 2011–2016 | 22,0 |
| Irland Conor O’Shea | 2016–2019 | 23,1 |
| Datei:Flag of South Africa.svg Franco Smith | 2019–2021 | 0 |
| Datei:Flag of New Zealand.svg Kieran Crowley | 2021–2023 | 31,50 |
| Datei:Flag of Argentina.svg Gonzalo Quesada | seit 2024 | 42,31 |
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Literatur
- Francesco Volpe: Il rugby sottosopra – Grenoble 1997, quando l'Italia ribaltò la Francia e il mondo. Absolutely Free, 2014, ISBN 978-88-6858-012-4.
- Luciano Ravagnani, Pierluigi Fadda: Storia del rugby mondiale dalle origini ad oggi. Vallardi, 1992, ISBN 88-87110-92-1.
- Fabrizio Zupo: Inseguendo il paradiso del rugby. Editrice Nutrimenti, 2007, ISBN 88-88389-85-7.
- Flavia Sferragatta: Le mete dell’allenatore. Prospettive di psicologia dello sport per l’allenatore di rugby. FrancoAngeli, 2013, ISBN 88-204-3153-X.
- Gianluca Barca, Gian Franco Bellè (Hrsg.): La sesta nazione. Ottant'anni di storia della Federazione Italiana Rugby. Grafiche Step editrice, Parma 2008.
Weblinks
- Federazione Italiana Rugby (italienisch)
- Eintrag Italiens bei World Rugby (englisch)
- Italien auf Planet Rugby (englisch)
Einzelnachweise
<references responsive />
1. Stärkeklasse (Tier 1)
Argentinien |
Australien |
England |
Frankreich |
Irland |
Italien |
Japan |
Neuseeland |
Schottland |
Südafrika |
Wales
2. Stärkeklasse (Tier 2)
Fidschi |
Georgien |
Kanada |
Namibia |
Portugal |
Rumänien |
Russland |
Samoa |
Spanien |
Tonga |
Vereinigte Staaten |
Uruguay
3. Stärkeklasse (Tier 3 – Development One)
Belgien |
Brasilien |
Chile |
Deutschland |
Hongkong |
Elfenbeinküste |
Kenia |
Simbabwe |
Südkorea
4. Stärkeklasse (Tier 3 – Development Two)
Afghanistan |
Algerien |
Amerikanisch-Samoa |
Andorra |
Armenien |
Aserbaidschan |
Bahamas |
Barbados |
Benin |
Bermuda |
Bosnien und Herzegowina |
Botswana |
Britische Jungferninseln |
Brunei |
Bulgarien |
Burundi |
China |
Cookinseln |
Costa Rica |
Dänemark |
Eswatini |
Finnland |
Ghana |
Griechenland |
Gudadeloupe |
Guam |
Guyana |
Indien |
Indonesien |
Iran |
Israel |
Jamaika |
Kaimaninseln |
Kambodscha |
Kamerun |
Kasachstan |
Kirgisistan |
Kolumbien |
Rep. Kongo |
Kroatien |
Laos |
Lettland |
Litauen |
Luxemburg |
Madagaskar |
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Nicht mit World Rugby verbunden:
Ägypten |
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Sonstige Mannschaften
African Leopards |
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Junior All Blacks |
Māori All Blacks |
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