Wilhelmsburg liegt – zusammen mit den Stadtteilen Steinwerder, Kleiner Grasbrook und Veddel – im „Stromspaltungsgebiet“ zwischen den beiden großen Elbarmen Norderelbe und Süderelbe-Köhlbrand. Volkstümlich werden diese Gebiete oft als eine große zusammenhängende Elbinsel betrachtet und bezeichnet, tatsächlich bestehen sie aber aus einer Vielzahl kleinerer Inseln.
Der Stadtteil Wilhelmsburg umfasst neben der gleichnamigen Hauptinsel, die ihrerseits im 18. Jahrhundert durch Eindeichung aus mehreren kleinen Inseln (Stillhorn, Georgswerder, Moorwerder) entstand, außerdem die Insel Hohe Schaar und einen Teil der Insel Neuhof.
Das Gesamtgebiet zwischen Norder- und Süderelbe/Köhlbrand umfasst etwa sieben mal sieben Kilometer, also gut 50 Quadratkilometer. Davon entfallen rund 35 Quadratkilometer auf den Stadtteil Wilhelmsburg, die gleichnamige Hauptinsel ist etwa 25 Quadratkilometer groß.
Räumliche Gliederung
Wilhelmsburg hat aufgrund seiner Geschichte kein gewachsenes Zentrum, sondern teilt sich in sehr unterschiedliche und zum Teil weit voneinander entfernte Bereiche:
Das Reiherstiegviertel im Nordwesten entstand ab 1880 als hafennahes Gewerbe- und Arbeiterwohnquartier und bildete lange Zeit ein urbanes Zentrum im ansonsten weiterhin ländlich geprägten Wilhelmsburg.
Der Westen des Stadtteils (Neuhof, Hohe Schaar, östliches Reiherstiegufer) besteht aus ausgedehnten Industrie- und Hafengebieten.
Die ehemalige Insel Georgswerder im Nordosten, Stillhorn mit Kirchdorf im Süden sowie Moorwerder im äußersten Südosten sind bis heute überwiegend ländlich und von kleinteiliger Bebauung geprägt. Einige seit den 1970er Jahren entstandene Großwohnsiedlungen östlich und südlich des S-Bahnhofes sowie in Kirchdorf-Süd bilden bis heute einen starken Kontrast zu ihrer ländlichen Umgebung.
Die Elbinsellandschaft entstand am Ende der Weichsel-Kaltzeit vor etwa 11.700 Jahren, als die letzten holsteinischen Gletscher abschmolzen und zwischen den Geesträndern im Norden und Süden des heutigen Hamburger Stadtgebietes ein Meer von kleinen und größeren Insel hinterließen. Menschen siedelten hier seit dem 14. Jahrhundert – von Spadenland in den Vierlanden kommend – zunächst auf Warften oder Wurten, künstlichen Erdhügeln, die so vor Hochwasser geschützt waren. Sommerdeiche schützten die Felder.<ref name=":1">Kleine Geschichte Wilhelmsburgs, in: Wilhelmsburger Straßen, Geschichtswerkstatt Wilhelmsburg und Hafen, Hamburg 2017, S. 6.</ref> 1672 erwarb Georg Wilhelm von Braunschweig-Lüneburg-Celle drei große Elbinseln, die durch Verbindungsdeiche miteinander verbunden wurden und fortan den Namen „Wilhelmsburg“ trugen; eine um 1500 erbaute kleine Wasserburg wurde zur Wasserburg Wilhelmsburg. Die Georg-Wilhelm-Straße erinnert an den einstigen Gründer.
Nach dem Beitritt Hamburgs zum Deutschen Zollverein 1888 und dem damit verbundenen Ausbau des Hamburger Hafens entstanden auch auf preußischer Seite zahlreiche neue Hafenbecken, Kanäle, Straßen und Brücken, Fabriken und Mietskasernen, ein Güterbahnhof, die Wilhelmsburger Industriebahn und das Reiherstiegviertel als hafennahes Arbeiterwohngebiet. Der erste industrielle Großbetrieb war die Hamburger Wollkämmerei, die schon 1890 etwa 1000 Beschäftigte hatte. Fast die Hälfte davon waren Einwanderer aus Westpreußen und Posen.<ref name=":2">Kleine Geschichte Wilhelmsburgs, in: Wilhelmsburger Straßen, Geschichtswerkstatt Wilhelmsburg und Hafen, Hamburg 2017, S. 6+7.</ref>
1925 wurde Wilhelmsburg aus dem Landkreis Harburg herausgelöst und zum Stadtkreis (kreisfreie Stadt) erhoben. 1927 wurde es mit dem benachbarten Harburg zur Großstadt Harburg-Wilhelmsburg vereinigt. Durch das Groß-Hamburg-Gesetz wurde Harburg-Wilhelmsburg mit Wirkung vom 1. April 1937 zunächst als Stadt dem Land Hamburg eingegliedert und 1938 auch formell eingemeindet. Von April 1943 bis März 1945 bestand am Blumensand auf der Hohen Schaar das Arbeitserziehungslager Langer Morgen.
Am 1. März 2008 wurde Wilhelmsburg aus dem Bezirk Harburg ausgegliedert und dem Bezirk Hamburg-Mitte zugeordnet.<ref name="Abendblatt" /><ref>Vgl. Gesetz über die räumliche Gliederung der Freien und Hansestadt Hamburg (RäumGlG) vom 6. Juli 2006, HmbGVBl. 2006, S. 397.</ref>
Wilhelmsburg zählt zu den weniger wohlhabenden Hamburger Stadtteilen. Die durchschnittlichen jährlichen Einkünfte pro Steuerpflichtigem betrugen hier im Jahre 2013 etwa 21.890 Euro (Hamburger Durchschnitt: 39.054 Euro).<ref>Statistikamt Nord, Hamburger Stadtteilprofile Berichtsjahr 2016 Seite 48–49; Datenstand 31. Dezember 2016 (abgerufen am 6. Februar 2018)</ref>
2013 gehörten 7.969<ref>Drucksache 20/10596 der Hamburgischen Bürgerschaft, S. 47</ref> von insgesamt 22.096<ref>Statistikamt Nord: Hamburger Stadtteilprofile 2014, S. 49. NORD.regional: Band 16</ref> Wohnungen im Stadtteil der städtischen SAGA Unternehmensgruppe, also etwa 36 Prozent.
Einwohnerentwicklung
Die folgende Übersicht zeigt die Volkszählungsergebnisse der Gemeinde Wilhelmsburg nach dem jeweiligen Gebietsstand. Mit der Vereinigung mit der damaligen Stadt Harburg 1927 zu Harburg-Wilhelmsburg überschritt die Einwohnerzahl der Gemeinde die Grenze von 100.000 und machte sie zur Großstadt. Bei der Zählung am 16. Juni 1933 hatte die Stadt 112.593 Einwohner. Seit dem 1. Januar 1938 ist sie Teil der Stadt Hamburg. Die Einwohnerzahlen beziehen sich ab 1890 auf die „ortsanwesende Bevölkerung“ und ab 1925 auf die Wohnbevölkerung.
1) 1991 und 1997 als PDS/Linke Liste, 2001 als PDS. 2) 1978 als Bunte Liste – Wehrt Euch, 1982 bis 2011 als GRÜNE/GAL. 3) Darunter 8,2 % für ProDM/Schill. 4) Darunter 34,9 % für die Schill-Partei. 5) Darunter 10,9 % für die DVU. 6) Darunter 11,6 % für die Republikaner und 5,5 % für die Statt Partei.
Für die Bundestagswahl gehört Wilhelmsburg zum Wahlkreis Hamburg-Bergedorf – Harburg. Bei den Bezirksversammlungswahlen ist der Stadtteil auf die Wahlkreise „Veddel, Wilhelmsburg-Ost, Kleiner Grasbrook“ und „Wilhelmsburg-West, Steinwerder, Waltershof, Finkenwerder, Neuwerk“ aufgeteilt.
Die Honigfabrik ist ein 1979 aus der Jugendzentrumbewegung entstandenes Kulturzentrum.<ref>Honigfabrik Wilhelmsburg. Abgerufen am 21. Januar 2019.</ref>
Das Bürgerhaus ist ein Veranstaltungszentrum.<ref>buewi.de Abgerufen am 27. August 2023.</ref>
Die Veranstaltungshalle Soul Kitchen, bekannt aus dem gleichnamigen Film, war seit 2010 ein Veranstaltungsort für Konzerte, Kunst und Soziokultur.
Die Rialto Lichtspiele sind ein 1913 erbautes Lichtspielhaus/Theater, das am 3. Mai 2013, nach über 25 Jahren Leerstand, für einen Sommer wiedereröffnet wurde. Neben Kinofilmvorführungen fanden hier auch Lesungen, Theateraufführungen und Konzerte statt. Es wurde 2017 abgerissen und durch einen Neubau ersetzt.
Museum Elbinsel Wilhelmsburg e. V., 1907 im Wilhelmsburger Rathaus gegründet. Es befindet sich im alten hannoverschen Amtshaus von 1724 in Kirchdorf und wurde auf den Grundmauern des „Adligen Sitzes Stillhorn“ von 1620 errichtet.<ref><templatestyles src="Webarchiv/styles.css" />museum-wilhelmsburg.de (Memento vom 27. August 2023 im Internet Archive) Abgerufen am 27. August 2023.</ref>
Seit dem Ende des 19. Jahrhunderts verbindet eine Straßenbrücke die Stadtteile Wilhelmsburg und Hamburg-Harburg über die Süderelbe. Im Jahr 1937 wurde daneben ein Neubau eingeweiht, der eine Verkehrsentlastung herbeiführen sollte. Das neue Brückenbauwerk ist 470 m lang mit einer Spannweite von 410 m, 17,5 m breit und 3300 Tonnen Stahl wurden für sie verbaut.<ref>Neue Brücke über die Elbe. In: Baruther Anzeiger, 14. Mai 1937.</ref>
Die Paul-Gerhardt-Kirche wurde 2019 entwidmet und wird durch Wohngebäude ersetzt.<ref>NDR: Wilhelmsburg: Kirche weicht Wohnungen. Abgerufen am 21. Januar 2019.</ref>
Die sechs örtlichen Moscheen sind Saidi Nursi Moschee, Ayasofya Camii, Muradiye Camii, Wilhelmsburg Camii, Yeni Cami, Fatih Camii.
Alljährlich im Juni findet im Norden von Wilhelmsburg das Spreehafenfest statt.
Im Reiherstiegviertel feierte man bis Ende August 2008 das Fährstraßenfest.
Das Dockville-Festival ist mittlerweile eines der größten Festivals in Hamburg. Das Elbinsel-Festival findet einmal im Jahr statt.
48h Wilhelmsburg ist ein Musik-Festival, welches einmal im Jahr stattfindet. Im Jahr 2016 waren 150 Acts auf 60 Bühnen zu sehen und zu hören. Die Künstler haben immer einen Bezug zur Insel. Die „Bühnen“ können auch mal eine Privat-Wohnung, ein Straßenlokal oder ein Parkhaus sein.
IBA Hamburg
Im Rahmen der Internationalen Bauausstellung (IBA) wurden verschiedene Projekte auf der Elbinsel Wilhelmsburg realisiert.
Auf der Elbinsel Wilhelmsburg fand von April bis Oktober 2013 die Internationale Gartenschau (igs 2013) statt. Auf ca. 100 Hektar wurde mit einem Investitionsvolumen von 70 Millionen Euro das Motto „In 80 Gärten um die Welt“ umgesetzt.<ref><templatestyles src="Webarchiv/styles.css" />www.igs-hamburg.de (Memento vom 21. Dezember 2014 im Internet Archive)</ref> Die igs hat wegen geringerer Besucherzahlen als vorhergesagt mindestens 37 Millionen Euro Verlust gemacht. Als ein Grund für die geringen Besucherzahlen wurden die hohen Eintrittspreise vermutet.<ref>Gartenschau-Bilanz: Bunte Beete, keine Knete. Abgerufen am 7. Oktober 2015.</ref> Das Gelände wurde im Oktober 2013 umgewandelt in den Wilhelmsburger Inselpark.
Sport
Der Schachclub Wilhelmsburg besteht seit 1936. Er hat seine Wurzeln im Arbeitersport.<ref>Schachclub Wilhelmsburg: Die Geschichte des Vereins, abgerufen am 25. Oktober 2022</ref>
Verkehrstechnisch ist die Situation von der Insellage sowie umfangreichen Hafen- und Eisenbahnanlagen geprägt. Mit der Aufhebung des Hamburger Freihafens am 1. Januar 2013 entfielen zwar die Kontrollen an der ehemaligen Zollgrenze; die durch die Lage der Grenzübergänge beeinflusste Straßenführung ist jedoch noch nicht beseitigt.
Wilhelmsburg wird im Osten von der BundesautobahnA 1 in Nord-Süd-Richtung durchquert. Die Wilhelmsburger Reichsstraße mit ihren Elbbrücken verbindet als BundesstraßeB 75 die Hamburger Stadtteile die nördlich der Elbe gelegen sind mit dem Stadtteil Harburg. Die westlichen Hamburger Hafengebiete sowie die A 7 sind mit Kraftfahrzeugen über die Köhlbrandbrücke erreichbar. Im Südwesten ermöglicht die Kattwykbrücke eine Querung der Süderelbe. Wenig Bedeutung für den Autoverkehr heute hat der Alte Elbtunnel, der Wilhelmsburg (Steinwerder) nach Norden hin zur Innenstadt anbindet, der aber an Bedeutung für den Radverkehr nicht zu vernachlässigen ist. Wilhelmsburg ist wegen der Nähe zum Hafen in starkem Maße von LKW-Verkehr belastet.
Der öffentliche Personennahverkehr (ÖPNV) wird durch verschiedene Buslinien innerhalb des Hamburger Verkehrsverbundes (HVV) sichergestellt. Die Buslinien dienen dabei neben den örtlichen Verbindungen als Zubringer zu den beiden in Wilhelmsburg befindlichen S-Bahn-Stationen Wilhelmsburg und Veddel der ebenfalls im HVV verkehrenden S-Bahn-Linien S3 und S5.
Im Fahrradverkehr ist Wilhelmsburg als künftiger Hamburger Modellstadtteil für den Radverkehr durch die Presse gegangen. Dazu wird neben den Velorouten zwischen Harburg und der Hamburger City bzw. City-Süd ein Freizeitrundkurs ausgebaut, der Loop genannt wird. Zwei erste Abschnitte sind als Fahrradstraßen ausgebaut worden.
Harburger S-Bahn, befahren durch die S-Bahn-Linien S3 und S5. Dieser Ast der Hamburger S-Bahn ist mit über 100.000 Fahrgästen pro Tag der am stärksten belastete in Hamburg. Auf der Elbinsel befinden sich die Stationen Veddel und Wilhelmsburg.
Der Rangierbahnhof Hamburg-Wilhelmsburg wird heute nur noch zum Abstellen von Güterzügen und Lokomotiven verwendet. Die ursprüngliche Aufgabe der Zugbildung in und aus dem Hafen hat der Rangierbahnhof Maschen übernommen. Um den Rangierbahnhof entstand mit dem Bahnhofsviertel ein eigener Stadtteil.
Das verzweigte Netz der Hamburger Hafenbahn hat auf der Elbinsel zwei der drei Haupthafenbahnhöfe. Im Hafenbahnhof Hohe Schaar werden Güterwagen mit den Massengütern Getreide, Kali und Mineralölprodukten, im Hafenbahnhof Hamburg-Süd Wagen mit Containern, Kraftfahrzeugen, Früchten und nicht containerisierbaren Stückgütern behandelt. Die aus dem Netz der DB hereinkommenden Züge werden dort zerlegt und die Wagen den Kaianlagen und Betrieben im Hafen zugestellt bzw. mit den Wagen aus dem Hafen werden Züge für Ziele in ganz Europa zusammengestellt.
Im Zuge des Baus der U-Bahn-Linie U4 der Hamburger Hochbahn wird auch eine Verlängerung über Wilhelmsburg nach Harburg diskutiert.
Öffentliche Einrichtungen
Datei:HamburgMengestr19.jpgAltes Rathaus Wilhelmsburg, heute Kundenzentrum des Bezirksamts Hamburg-MitteDas Rathaus Wilhelmsburg mit einem Kundenzentrum des Bezirks Hamburg-Mitte befindet sich in der Mengestraße.
Das Polizeikommissariat 44 hat seinen Sitz in der Georg-Wilhelm-Straße.
Die Feuer- und Rettungswache Wilhelmsburg (F34) der Feuerwehr Hamburg ist zusammen mit der Freiwilligen Feuerwehr Wilhelmsburg in der Rotenhäuser Straße untergebracht.
Freie Schule für Gestaltung, Berufsfachschule für Grafik-Design
Schlaglichter
17. Februar 1962: Durch die Sturmflut starben über 300 Menschen, die Mehrzahl davon in Wilhelmsburg.
26. Juni 2000: Der sechsjährige Junge Volkan wurde durch zwei Kampfhund-Mischlinge getötet. Der Vorfall führte zu einigen Gesetzesänderungen hinsichtlich Züchtung, Einfuhr und Haltung von Hunden.
Mai 2001 bis März 2002: Die Zukunftskonferenz Wilhelmsburg erarbeitete umfassende Forderungen zur Entwicklung des Stadtteils.
2005: Die europäische Solar-Bauausstellung fand in Hamburg-Wilhelmsburg statt.
Das deutsche Filmdrama Nordsee ist Mordsee (1976) von Hark Bohm, welches die Probleme und Sorgen von Jugendlichen in sozialen Brennpunkten in den 1970er-Jahren und Jugendkriminalität thematisiert, spielt zu wesentlichen Teilen in Wilhelmsburg, u. a. in der damals neuen Großwohnsiedlung östlich der S-Bahn-Haltestelle Wilhelmsburg („Bahnhofsviertel“) und am Veringkanal nahe dem Wasserturm.
Arbeitskreis Umstrukturierung Wilhelmsburg (AKU): Die Insel denen, die drauf wohnen! Hamburg 2009, Broschüre online (PDF, 3,2 MB).
Arbeitskreis Umstrukturierung Wilhelmsburg (AKU): Unternehmen Wilhelmsburg. Stadtentwicklung im Zeichen von IBA und igs, Assoziation A, Hamburg 2013, ISBN 978-3-86241-426-0.
Geschichtswerkstatt Wilhelmsburg Honigfabrik e. V. (Hrsg.): Wilhelmsburg. Hamburgs große Elbinsel, Medienverlag Schubert, 2. Aufl. Hamburg 2014, ISBN 978-3-937843-46-9.
Ernst Reinstorf: Geschichte der Elbinsel Wilhelmsburg: Von Urbeginn bis zur Jetztzeit, Zukunft Elbinsel Wilhelmsburg e. V., 2003 (Erstauflage 1955), ISBN 3-8334-0282-2.
Studio Urbane Landschaften, IBA Hamburg (Hrsg.): Wasseratlas – Elbland Hamburg: Wasser-Land-Topologien, JOVIS-Verlag, Berlin 2008, ISBN 978-3-939633-94-5.
Hans Harms, Ronald Kunze, Dirk Schubert: Die Baugenossenschaften in Harburg-Wilhelmsburg. Hamburg-Harburg 1994.
Wilhelm Kelber-Bretz: Bildungsgerechtigkeit- zwischen Anspruch und Wirklichkeit. 30 Jahre pädagogische Arbeit auf den Elbinseln. Tredition, Hamburg 2021, ISBN 978-3-347-35143-1.
WIR – Wilhelmsburger InselRundblick (Hrsg.): 350 Jahre Wilhelmsburg – Der geniale, unvollendete Stadtteil, Hamburg 2022.
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