William Nicholson (Chemiker)

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William Nicholson

William Nicholson (* 13. Dezember 1753 in London; † 21. Mai 1815 in Bloomsbury bei London) war ein britischer Elektro-Chemiker, der außerdem Schriftsteller über naturphilosophische und chemische Themen war, ebenso wie Übersetzer, Journalist, Verleger, Wissenschaftler.

Leben und Wirken

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Nicholsonsches Gewichtsaräometer (1908)

Nach der Schule nahm er an zwei Schiffsreisen als Seekadett im Dienst der Britischen Ostindien-Kompanie teil. Danach begann er als Anwalt zu praktizieren, und als er eingearbeitet war, ging er 1775 mit Josiah Wedgwood nach Amsterdam, wo er einige Jahre als Verkaufsagent für Töpfereiwaren lebte.

Nach seiner Rückkehr nach England wurde er von Thomas Holcroft überredet, sein Schreibtalent auf leichte Literatur für Zeitschriften anzuwenden und gleichzeitig Holcroft bei seinen Theaterstücken und Romanen zu helfen. Unterdessen widmete er sich der Vorbereitung seines Buches An Introduction to Natural Philosophy, das 1782 veröffentlicht wurde und sofort erfolgreich war. Eine Übersetzung von Voltaires Elements of the Newtonian Philosophy folgte bald, und er widmete sich nun ganz wissenschaftlichen Fragestellungen und philosophischem Journalismus. 1784 wurde er zum Sekretär der „General Chamber of Manufacturers of Great Britain“ ernannt, und er war auch mit der „Society for the Encouragement of Naval Architecture“ (Gesellschaft für die Förderung des Schiffbaus) verbunden, die 1791 gegründet wurde. Er schenkte der Konstruktion verschiedener Maschinen viel Aufmerksamkeit, zum Beispiel zum Kammschneiden (comb-cutting), für die Feilenherstellung (file-making), für den Zylinderdruck (cylinder printing) und andere.

In seinem am 4. Mai 1785 vor der Literary and Philosophical Society of Manchester gehaltenen Vortrag A description of a new instrument for measuring the specific gravity of bodies beschrieb er ein neu konzipiertes Hydrometer.

Ab 1797 gab er die Zeitschrift Journal of natural philosophy, chemistry and the arts (kurz „Nicholson’s Journal“) heraus, für die er selbst zahlreiche Beiträge verfasste. Die Reihe wurde bis 1814 fortgesetzt. 1799 gründete er eine Schule in London am Soho Square, wo er Naturphilosophie und Chemie lehrte.

Im Jahr 1800 entdeckte er mit Anthony Carlisle die Elektrolyse, mit der man Wasser durch galvanischen Strom aus einer Voltaschen Säule in Wasserstoff und Sauerstoff aufspalten konnte. Während seiner späteren Lebensjahre war er hauptsächlich mit Wasserversorgungsanlagenbau in Portsmouth, in Gosport und in Southwark beschäftigt.

Neben einigen Beiträgen zu den Philosophical Transactions schrieb Nicholson Übersetzungen von Fourcroys Chemistry (1787) und Chaptals Chemistry (1788), The first principles of chemistry (1788) und A dictionary of chemistry (1795). Ebenfalls gab er die The British encyclopedia, or dictionary of arts and sciences (1809) heraus.

Außerdem schrieb er eine Autobiographie, die am Ende des 19. Jahrhunderts noch vorhanden war, danach aber vermutlich verloren ging.

Ehrungen

1808 wurde Nicholson korrespondierendes Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften und 1809 der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften.

Schriften (Auswahl)

Bücher

• An introduction to natural philosophy. 2 Bände, J. Johnson, London 1782 (Band 1, Band 2).
  • 2. Auflage, 2 Bände, J. Johnson, London 1787.
  • 3. Auflage, 2 Bände, J. Johnson, London 1790.
  • 4., verbesserte Auflage, 2 Bände, J. Johnson, London 1796 (Band 1, Band 2).
  • 5. Auflage, 2 Bände, J. Johnson, London 1805 (Band 1, Band 2).
• The navigator’s assistant; containing the theory and practice of navigation, with all the tables requisite for determining a ship's place at sea. T. Longman, T. Cadell & J. Sewell, London 1784 (Digitalisat).
• The first principles of chemistry. G. G. J. and J. Robinson, London 1790 (Digitalisat).
  • 2. Auflage, G. G. J. and J. Robinson, London 1792 (Digitalisat, Digitalisat).
  • 3., überarbeitete Auflage, G. G. and J. Robinson, London 1796 (Digitalisat).
• A dictionary of chemistry, exhibiting the present state of the theory and practice of that science, its application to natural philosophy, the processes of manufactures, metallurgy, and numerous other arts dependant on the properties and habitudes of bodies, in the mineral, vegetable, and animal kingdoms. With a considerable number of tables, expressing the elective attractions, specific gravities, comparative heats, component parts, combinations, and other affections of the objects of chemical research. 2 Bände, G. G. J. Robinson & J. Robinson, London 1795 (Band 1, Band 2).

Zeitschriftenbeiträge

• The principles and illustration of an advantages method of arranging the difference of logarithms, on lines graduated for the purpose of computation. In: Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Band 77, 1787, S. 246–252 (doi:10.1098/rstl.1787.0023, {{#invoke:JSTOR|f|1=106724}}{{#if:

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• A description of an instrument which, by the turning of a winch, produces the two states of electricity without friction or communication with the earth. In: Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Band 78, 1788, S. 403–407 (doi:10.1098/rstl.1788.0028, {{#invoke:JSTOR|f|1=106669}}{{#if:

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• Experiments and observations on electricity. In: Philosophical Transactions of the Royal Society of London. Band 79, 1789, S. 265–288 (doi:10.1098/rstl.1789.0023, {{#invoke:JSTOR|f|1=106697}}{{#if:

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• A description of a new instrument for measuring the specific gravity of bodies. In: Memoirs of the Literary and Philosophical Society of Manchester. Band 2, 1789, S. 386–396 (Digitalisat) – Hydrometer.
• Account of the new electrical or galvanic apparatus of Sig. Alex. Volta, and experiments performed with the same.In: Journal of natural philosophy, chemistry and the arts. Band 4, London 1801, S. 179–187 (Digitalisat).
  • Beschreibung des neuen electrischen oder galvanischen Apparats Alexander Volta’s, und einiger wichtigen damit angestellten Versuche. In: Annalen der Physik. Band 6, Halle 1800, S. 340–359 (Digitalisat).

Als Übersetzer

• Elements of natural history, and of chemistry: being the second edition of the elementary lectures on those sciences, first published in 1782, and now greatly enlarged and improved. 4 Bände, G. G. J. and J. Robinson, London 1788 (Band 1, Band 2, Band 3, Band 4) – Übersetzung von Antoine Francois Fourcroys Élémens d’histoire naturelle et de chimie (1786)
  • Supplement to the elements of natural history and of chemistry of M. De Fourcroy. G. G. J. and J. Robinson, London 1789 (Digitalisat).
• Elements of chemistry. 3 Bände, G. G. J. Robinson & J. Robinson, London 1791 (Band 1, Band 2, Band 3) – Übersetzung von Jean-Antoine Chaptals Élémens de Chymie (1790).
• Memoirs and travels of Mauritius Augustus Count de Benyowsky; magnate of the kingdoms of Hungary and Poland, one of the chiefs of the confederation of Poland, &c. &c. Consisting of his military operations in Poland […]. 2 Bände, G. G. J. Robinson & J. Robinson, London 1790 (Band 1, Band 2) – Übersetzung eines Werks von Móric Ágost Aladár Benyovszky.
  • 2 Bände, Dublin 1790 (Band 1, Band 2).
• Pajot des Charmes: The art of bleaching piece-goods, cottons, and threads, of every description […]. G. G. Robinson & J. Robinson, London 1799 (Digitalisat).
• Synoptic tables of chemistry. T. Cadell & W. Davies, London 1801 – Übersetzung von Antoine Francois Fourcroys Tableaux synoptiques de chimie (1800).
• A general system of chemical knowledge; and its application to the phenomena of nature and art. 11 Bände, Cadell and Davies, London 1804 (Band 1, Band 2, Band 3, Band 4, Band 5, Band 6, Band 7, Band 8, Band 9, Band 10, Band 11) – Übersetzung von Antoine Francois Fourcroys Système des connaissances chimiques et de leurs applications aux phénomènes de la nature et de l’art (1800–1801).

Als Herausgeber

• The British encyclopedia, or dictionary of arts and sciences. Comprising an accurate and popular view of the present improved state of human knowledge. 6 Bände, London 1809 (Band 1, Band 2, Band 3, Band 4, Band 5, Band 6).

Literatur

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• Mike Chrimes: Nicholson, William. In: Biographical Dictionary of Civil Engineers. Vol. 1: 1500–1830. 2002, ISBN 0-7277-2939-X.
• Sue Durrell (Hrsg.): The life of William Nicholson, 1753-1815: a memoir of Enlightenment, commerce, politics, arts and science. Peter Owens, London / Chicago 2018, ISBN 978-0-7206-1957-7 – verfasst von seinem Sohn William Nicholson.
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• S. Lilley: “Nicholson’s Journal” (1797–1813). In: Annals of Science. Band 6, Nr. 1, 1948, S. 78–101 (doi:10.1080/00033794800201671).

Weblinks

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• William Nicholson Eintrag bei der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften

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