Homo habilis

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Homo habilis ist eine ausgestorbene Art der Gattung Homo. Alle bislang als Homo habilis bezeichneten Funde stammen aus ostafrikanischen Gesteinsschichten.

Die Bekanntgabe der ersten Funde und die Namensgebung im April 1964 gelten als ein „Wendepunkt der Paläoanthropologie“,<ref>Bernard Wood: Fifty years after Homo habilis. In: Nature. Band 508, Nr. 7494, 2014, S. 31–33, doi:10.1038/508031a.</ref> da zuvor aus Afrika nur hominine Fossilien der Gattung Australopithecus bekannt waren und aufgrund der Funde von Homo erectus (bis dahin ausschließlich in Asien) vermutet worden war, dass die Gattung Homo sich in Asien entwickelt habe.

Namensgebung

Die Bezeichnung der Gattung Homo ist abgeleitet von lateinisch hŏmō [<templatestyles src="IPA/styles.css" />{{#if:|[}}ˈhɔmoː{{#if:

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Erstbeschreibung

Datei:Homo habilis-KNM ER 1813.jpg

Der Schädel KNM-ER 1813 von Koobi Fora, Kenia (Nachbildung)

Datei:Olduvai Gorge, fossil sites.jpg

Farbige Fähnchen markieren die Fundorte von homininen Fossilien. In diesem Gebiet wurde auch OH 7 entdeckt.

Datei:OH 7 Gedenkstein.JPG

Gedenkstein am Fundort von OH 7

Als Holotypus von Homo habilis wurde in der Erstbeschreibung durch Louis Leakey, Phillip Tobias und John Napier ein rund 1,75 Mio. Jahre alter, vollständig erhaltener, bezahnter Unterkiefer eines Kindes (OH 7), bei dem die Weisheitszähne noch nicht durchgebrochen waren, benannt. Das Fossil OH 7 (genannt „Johnnys Kind“) hatte Jonathan Leakey im Herbst 1960 entdeckt; unter dieser Sammlungsnummer waren der Unterkiefer sowie ein Oberkieferzahn des zugehörigen Schädels und 15 Knochen einer jugendlichen Hand zusammengefasst worden. Als Paratypen wurden ein kleines Unterkiefer-Bruchstück mit einem Weisheitszahn (Molar M3; Sammlungsnummer OH 4 = Olduvai hominid 4) und Resten von zwei weiteren Zähne, das 1960 entdeckte Fossil OH 8 (eine Gruppe zusammengehöriger Fußknochen von einem vermutlich ebenfalls noch nicht erwachsenen Individuum<ref name="Susman/Stern82">Randall L. Susman, Jack T. Stern: Functional Morphology of Homo habilis. In: Science. Band 217, Nr. 4563, 1982, S. 931–934, doi:10.1126/science.217.4563.931.</ref>), und einige weitere Fossilien benannt. OH 4 war bereits im Juni 1959 von Heselon Mukiri, einem langjährigen Mitarbeiter von Louis Leakey, in der Olduvai-Schlucht im Norden Tansanias aufgefunden worden.<ref>L. S. B. Leakey, P. V. Tobias und J. R. Napier: A new species of the genus Homo from Olduvai Gorge. In: Nature. Band 202, 1964, S. 7–9; doi:10.1038/202007a0, Volltext (PDF; 352 kB).</ref>

Um die neu beschriebene Art der Gattung Homo zuordnen zu können, wurde in der Erstbeschreibung von Homo habilis die Definition dieser Gattung an die neuen Funde angepasst. So war es bis dahin üblich gewesen, die Grenze zwischen Australopithecus und Homo anhand des Hirnvolumens zu definieren, wobei ein Teil der Forscher 700 cm³, andere 750 cm³ oder 800 cm³ und – am einflussreichsten – Ernst Mayr bereits im Jahr 1950 sogar 900 cm³<ref>Ernst Mayr: Taxonomic categories in fossil hominids. In: Cold Spring Harbor Symposia on Quantitative Biology 15. 1950, S. 109–118; Exzerpt.</ref> als „cerebralen Rubikon“ ausgewiesen hatten; in der Erstbeschreibung von Homo habilis wurde diese Untergrenze des Hirnvolumens für Arten der Gattung Homo hingegen auf 600 cm³ herabgesetzt.

Louis Leakey et al. benannten in der Erstbeschreibung zugleich als weiteres Kriterium für die Zugehörigkeit von Homo habilis zu Homo: den opponierbaren Daumen und den mit ihm verbundenen Präzisionsgriff. Beide Kriterien werden heute jedoch angezweifelt: Möglicherweise bewegte sich Homo habilis nur zeitweise aufrecht fort,<ref name="Wood and Richmond 2000">Bernard Wood, Brian G. Richmond: Human evolution: taxonomy and paleobiology. In: Journal of Anatomy. Band 197, Nr. 1, 2000, S. 19–60, doi:10.1046/j.1469-7580.2000.19710019.x, }} PMC 1468107 (freier Volltext{{#if:|, PDF}}).</ref> und auch der behauptete Präzisionsgriff wurde infrage gestellt.<ref>Mary W. Marzke: Precision grips, hand morphology, and tools. In: American Journal of Physical Anthropology. Band 102, Nr. 1, 1997, S. 91–110, {{#invoke:Vorlage:Handle|f|scheme=doi|class=plainlinks|parProblem=Problem|errCat=Wikipedia:Vorlagenfehler/Parameter:DOI|errClasses=error editoronly|errHide=1|errNS=0 4 10 100}}.</ref>

Erst seit den 1980er-Jahren ist die Art in Fachkreisen allgemein als eigenständig anerkannt.<ref name="Tobias92" />

Weitere Funde und Merkmale

Neben Funden wie OH 24 aus der Olduvai-Schlucht in Tansania wurden auch mehrere Fossilien vom Ostrand des Turkana-Sees (Kenia) Homo habilis zugeschrieben, unter anderem das 1975 entdeckte, teilweise erhaltene Skelett KNM-ER-3735 von Koobi Fora im Nordosten des Turkanasees, der Oberkiefer AL 666-1 von Hadar in Äthiopien,<ref>William H. Kimbel, Donald C. Johanson und Yoel Rak: Systematic assessment of a maxilla of Homo from Hadar, Ethiopia. In: American Journal of Physical Anthropology. Band 103, Nr. 2, 1997, S. 235–262, {{#invoke:Vorlage:Handle|f|scheme=doi|class=plainlinks|parProblem=Problem|errCat=Wikipedia:Vorlagenfehler/Parameter:DOI|errClasses=error editoronly|errHide=1|errNS=0 4 10 100}}.</ref> ferner südafrikanische Funde aus Sterkfontein (der Schädel Stw 53) und Swartkrans (das Schädelfragment SK 847). Im Vergleich zum früheren Australopithecus und zum gleichzeitig lebenden Paranthropus hatte Homo habilis mit ca. 650 cm³<ref name="Sawyer/Deak">Gary J. Sawyer, Viktor Deak: Der lange Weg zum Menschen. Lebensbilder aus 7 Millionen Jahren Evolution. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg 2008, S. 85. – Der Mittelwert beruht auf der Vermessung von vier Individuen, deren Hirnvolumen zwischen 590 und 690 cm³ lag.</ref> ein um 30 % größeres Hirnvolumen (zum Vergleich: Homo sapiens 1200 bis 1400 cm³).

Außer in Verbindung mit dem Unterkiefer OH 7 wurden jedoch lange Zeit keine Körperknochen gefunden, die zweifelsfrei Homo habilis zugeordnet werden konnten. Das erwies sich insofern als problematisch, als in den gleichen Fundschichten auch Fossilien geborgen wurden, die Paranthropus boisei zugeordnet werden. Daher ist die Zugehörigkeit von Knochen des Rumpfes und der Gliedmaßen zur einen oder anderen Art umstritten. In Ermangelung eines zusammengehörigen Funds von Kiefer und Körperknochen wurde Homo habilis folglich in der Erstbeschreibung im Wesentlichen anhand des Baus der Zähne und des Kiefers gegen andere Arten abgegrenzt; eine gesicherte Rekonstruktion der anatomischen Gegebenheiten unterhalb des Kopfes erwies sich zunächst als unmöglich. Daran änderte sich auch nichts, als zwei als OH 35 bezeichnete, isoliert gefundene Beinknochen 1982 – und erneut 2008 – Homo habilis zugeschrieben wurden und aus deren Gestalt „gewohnheitsmäßige Zweibeinigkeit“ abgeleitet wurde.<ref name="Susman/Stern82" /><ref>Randall L. Susman: Brief communication: Evidence bearing on the status of Homo habilis at Olduvai Gorge. In: American Journal of Physical Anthropology. Band 137, Nr. 3, 2008, S. 356–361, doi:10.1002/ajpa.20896.</ref> Die Körpergröße eines weiblichen Homo habilis wurde 1991 trotz der nur begrenzt aussagekräftigen Funde auf rund einen Meter geschätzt, das Körpergewicht auf 25 bis 35 Kilogramm.<ref>Francis Clark Howell: Homo habilis in Detail. In: Science. Band 253, Nr. 5025, 1991, S. 1294–1295, doi:10.1126/science.253.5025.1294.</ref>

Die mit OH 7 assoziierte Hand<ref><templatestyles src="Webarchiv/styles.css" />{{#if:20170617094808

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  }}</ref> weist – wie beim modernen Menschen – einen relativ großen Daumen und breite Fingerspitzen auf, die Finger sind jedoch – wie bei den Schimpansen – relativ lang und gekrümmt, was auf einen häufigen Aufenthalt auf Bäumen hinweist.<ref name="Susman/Stern82" /> Auch eine Analyse des Oberarmknochens von OH 62 ergab 2009, dass er deutliche Schimpansen-ähnliche Merkmale aufweist und signifikant von den Merkmalen des Homo erectus abweicht;<ref>Christopher Ruff: Relative limb strength and locomotion in Homo habilis. In: American Journal of Physical Anthropology. Band 138, Nr. 1, 2009, S. 90–100, doi:10.1002/ajpa.20907.</ref> Da auch andere Funde aus den gleichen Schichten der Olduvai-Schlucht (Tansania) und vom Turkana-See (Kenia) teils schimpansen-, teils menschenähnliche Merkmale aufweisen, deren Zuordnung zu Homo habilis oder Paranthropus boisei aber nicht abzusichern ist, ist auch noch ungeklärt, ob der Körperbau von Homo habilis gemischte Merkmale aufwies oder ob alle menschenähnlichen Fossilien zu Homo zu stellen sind, die schimpansenähnlichen hingegen zu Paranthropus.

Anfang 2026 wurde schließlich das teilweise erhaltene Skelett KNM-ER 64061 in der Fachzeitschrift The Anatomical Recort wissenschaftlich beschrieben, von dem fast alle Unterkieferzähne und die bislang größte Anzahl von zusammengehörigen Körperknochen erhalten sind.<ref> Frederick E. Grine, Deming Yang, Ashley S. Hammond […], Meave Leakey und Louise Leakey: New partial skeleton of Homo habilis from the upper Burgi Member, Koobi Fora Formation, Ileret, Kenya. In: The Anatomical Recort. Online-Vorabveröffentlichung vom 13. Januar 2026, doi:10.1002/ar.70100.</ref> Der 2,06 bis 2,02 Millionen Jahre alte Fund aus Koobi Fora umfasst vom Oberkörper das Schlüsselbein, Fragmente des Schulterblatts, beide Oberarmknochen, beide Ellen, beide Speichen sowie vom Unterkörper Fragmente des zum Becken gehörigen Hüftbeins und des Kreuzbeins, wodurch er das bislang vollständigste Skelett eines Homo habilis ist. Den Beschreibungen der von Meave Leakey und Louise Leakey geleiteten Forschergruppe zufolge ähnelt die Gestalt der oberen Extremitäten – beispielsweise der im Vergleich mit Homo erectus relativ lange Unterarm – derjenigen anderer früher Homo-Fossilien. Obwohl von KNM-ER 64061 keine unteren Gliedmaßen erhalten sind, wurde aus den beiden Unterkörper-Fragmenten abgeleitet, dass die Mechanik der unteren Gliedmaßen eher mit der eines Homo als eines Australopithecus vergleichbar ist. Anhand der Länge der Oberarmknochen wurde geschätzt, dass die Körpergröße zu Lebzeiten rund 160 cm und das Körpergewicht nur rund 30,7 bis 32,7 kg betrug. Zusammenfassend heißt es in der 2026 veröffentlichten Studie des Fossils KNM-ER 64061, dass Homo habilis primitivere Proportionen beibehalten habe sowie kleiner und leichter als Homo erectus war. In einem Begleitartikel der Redaktion von Science hieß es wörtlich: „Die frühesten Homo-Arten sahen nicht menschlich aus.“<ref>The earliest Homo species did not look human, partial skeleton shows. Auf: science.org vom 13. Januar 2026 (mit Abbildungen der Zähne und Knochen).</ref> Carrie Mongle von der Stony Brook University, Co-Autorin der Anatomical-Recort-Studie wurde mit dem Hinweis zitiert, dass der Körperbau von Homo habilis und Homo erectus derart unterschiedlich sei, „dass wir entweder eine extrem schnelle Evolution zu einem moderneren H. erectus-Körper hatten oder dass H. habilis kein guter Kandidat für den direkten Vorfahren von H. erectus ist.“

Das Fossil KNM-ER 64061 wurde bereits 2012 entdeckt – zunächst ein einzelner Zahn, dann die fast vollständige Anzahl der Unterkieferzähne und schließlich die aus einem nahen Abhang herauserodierten, nahezu hundert Bruchstücke der Körperknochen. Die räumliche Nähe der Fundstücke galt jedoch nicht als Beleg dafür, dass sie vom gleichen Individuum stammen. Dieser Beleg wurde erst von einem Geochemiker geliefert, nachdem die Fossilien in Südafrika einer Computertomographie unterzogen worden waren. Er konnte nachweisen, dass alle Fossilien übereinstimmende weiße Muster des Minerals Baryt besitzen, die als Folge einer gleichzeitig stattgefunden habenden Fossilisation zu interpretieren sind.

Begleitfunde

Die in den Fundschichten der fossilen Knochen erhaltenen Begleitfunde (u. a. vorzeitliche Verwandte der Pferde, Tapire und Schweine sowie der Flusspferde und Otter) lassen auf einen Lebensraum schließen, der aus grasbewachsenen Savannen, Wasserläufen und Seen mit Ufergehölzen (Galeriewäldern) bestand. In den Fossilien führenden Schichten wurden Steinwerkzeuge vom Oldowan-Typ sowie Tierknochen mit Einkerbungen gefunden, die als Schnittspuren gedeutet werden können; daraus wurde geschlossen, dass Homo habilis Fleisch von den Knochen getrennt und verzehrt hat.<ref name="Sawyer/Deak" />

Merkmal<ref>entnommen aus: Friedemann Schrenk: Die Frühzeit des Menschen. Der Weg zum Homo sapiens. C. H. Beck, 1997, S. 70.</ref>	Homo habilis	Homo rudolfensis
Gehirnvolumen	ca. 610 cm³<ref>Aufgrund des meist schlechten Erhaltenszustands variieren die Angaben zum Gehirnvolumen in Abhängigkeit von den zugrunde gelegten Fossilien. Sawyer & Deak (S. 85) erwähnen eine Spanne von 590 bis 687 cm³.</ref>	ca. 750 cm³
Überaugenwulst	leicht entwickelt	fehlt
obere Vorbackenzähne	2 Wurzeln	3 Wurzeln
untere Vorbackenzähne	schmale Kronen	breite Kronen
Weisheitszahn	nicht verkleinert	verkleinert
Gliedmaßen	Pongiden-ähnlich	„abgeleitet“ (?)
Oberschenkel	wie Australopithecus	Homo-ähnlich (?)
Fuß	wie Australopithecus	Homo-ähnlich (?)

Datierung

Alle bislang bekannten Funde von Homo habilis wurden auf ein Alter von ca. 2,1 bis 1,5 Millionen Jahren datiert.<ref>Friedemann Schrenk, Ottmar Kullmer und Timothy Bromage: The Earliest Putative Homo Fossils. Kapitel 9 in: Winfried Henke und Ian Tattersall: Handbook of Paleoanthropology. Springer Verlag, Berlin und Heidelberg 2007, S. 1611–1631, doi:10.1007/978-3-540-33761-4_52.</ref> Von wann bis wann eine fossile Art existierte, kann aber in aller Regel nur näherungsweise bestimmt werden. Zum einen ist der Fossilbericht lückenhaft: Es gibt meist nur sehr wenige Belegexemplare für eine fossile Art. Zum anderen weisen die Datierungsmethoden zwar ein bestimmtes Alter aus, dies jedoch mit einer erheblichen Ungenauigkeit; diese Ungenauigkeit bildet dann die äußeren Grenzen bei den „von … bis“-Angaben für Lebenszeiten. Alle publizierten Altersangaben sind daher vorläufige Datierungen, die zudem nach dem Fund weiterer Belegexemplare möglicherweise revidiert werden müssen.

Warum die Art ausgestorben ist, ist nicht bekannt.

Abgrenzung von Homo rudolfensis

Eine Abgrenzung von Homo habilis und Homo rudolfensis „lege artis“ (den Gepflogenheiten in der Paläoanthropologie entsprechend) ist derzeit ausgeschlossen, da diese Abgrenzung auf einem Vergleich der Typusexemplare beider Arten zu beruhen hätte. Ein solcher Vergleich ist jedoch nicht möglich, da es sich bei OH 7 um einen bezahnten Unterkiefer handelt, als Typusexemplar von Homo rudolfensis wurde hingegen ein zahnloser Schädel mit teilweise erhaltenem Oberkiefer bestimmt.

Sowohl die Fossilien von Homo habilis als auch die Fossilien von Homo rudolfensis stammen aus der Epoche um zwei Millionen Jahre vor heute. Von Homo rudolfensis wurden jedoch bislang keine zusammengehörigen Funde von Knochen aus dem Bereich seines Kopfes und seiner Arme und Beine entdeckt, so dass sein Körperbau unterhalb des Kopfes ungesichert ist. Allerdings wurde in den Fundschichten der Schädelknochen von Homo rudolfensis eine Fülle einzelner Gliedmaßen-Knochen sowie ein Becken entdeckt, die sich erheblich von Homo habilis unterscheiden und vermutlich Homo rudolfensis zuzuschreiben sind.

Kontroversen

Datei:Dent KB 5223.jpg

Zahn von Homo habilis KB 5223 aus Kromdraai, Südafrika

Die Einordnung der als Homo habilis bezeichneten Funde in die Gattung Homo ist seit der Erstbeschreibung dieser Art im April 1964 umstritten.<ref name="Tobias92">Zur Übersicht siehe: Phillip Tobias: The species Homo habilis: example of a premature discovery. In: Annales Zoologici Fennici. Band 28, 1992, S. 371–380; <templatestyles src="Webarchiv/styles.css" />{{#if:20120915163102

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  }}.</ref> Sie erfolgte vor dem Hintergrund der damals weithin vertretenen Annahme, nur der Mensch – und im weiteren Sinne die Arten der Gattung Homo – seien zur Herstellung und zum Gebrauch von Werkzeugen in der Lage; programmatisch war dies von dem britischen Geologen Kenneth Page Oakley 1944 in einem Fachartikel und 1949 in seinem Buch Man the Tool-Maker formuliert worden.<ref> Kenneth Page Oakley: Man the Tool-Maker. British Museum (Natural History), London 1949.
 Kenneth P. Oakley: Man the Tool-Maker. In: Proceedings of the Geologists' Association. Band 55, Nr. 2, 1944, S. 115–118, doi:10.1016/S0016-7878(44)80012-8.</ref> Bereits im Mai 1964 wurden jedoch die ersten Vorbehalte gegen die Namensgebung veröffentlicht,<ref>Kenneth P. Oakley, Bernard G. Campbell: Newly Described Olduvai Hominid. In: Nature. Band 202, 1964, S. 732; doi:10.1038/202732b0.</ref> und wenige Wochen später schrieb der einflussreiche britische Anatom und Paläoanthropologe Wilfrid Le Gros Clark, er hoffe, dass Homo habilis ebenso schnell wieder verschwinde, wie er gekommen sei.<ref>Wilfrid Le Gros Clark: Discovery. Band 25, 1964, S. 49.</ref>

Alan Walker, ein ehemaliger Doktorand von John Napier, der Anfang der 1970er-Jahre in Nairobi mit Richard Leakey zusammenarbeitete und so die Diskussion um die habilis-Funde unmittelbar mitverfolgen konnte, kritisierte 2011, die Erstbeschreibung im Jahr 1964 „war voll mit Spekulationen über das Verhalten und die Menschenartigkeit von Homo habilis.“<ref>Alan Walker und Pat Shipman: Sex und das Missing Link. Kapitel 6 in: Dieselben: Turkana-Junge. Auf der Suche nach dem ersten Menschen. Galila Verlag, Etsdorf am Kamp 2011, S. 132, ISBN 978-3-902533-77-7.</ref> Zudem wandte er ein, dass die in der Erstbeschreibung als zum gleichen jugendlichen Individuum gehörig ausgewiesenen Knochen (Unterkiefer, Oberkieferzahn und Handknochen) nicht nahe beieinander entdeckt worden waren, die Paratypen von anderen Fundstellen stammten, und aller Zugehörigkeit zur gleichen Art daher keineswegs gesichert ist. Das habe später die Zuordnung von zusätzlichen Fossilien zu Homo habilis erschwert; beispielsweise sei das Fossil OH 62 aufgrund der Merkmale seiner Zähne und seines Gaumens zu Homo habilis gestellt worden, obwohl es sich bei den Knochen aus dem Bereich unterhalb des Schädels „um einen aufrecht gehenden Affen“ handelte und die als Homo habilis benannten Fossilien vermutlich zu mindestens zwei Arten gehören. „Obwohl inzwischen weitere Exemplare entdeckt und Homo habilis zugeordnet wurden, kränkelt diese Spezies so sehr, dass es keine zwei Anthropologen gibt, welche die selbe Liste von habilis-Fundstücken führen.“<ref>Alan Walker und Pat Shipman, Sex und das Missing Link, S. 161 und 139.</ref>

{{#invoke:Vorlage:Anker|f |errCat=Wikipedia:Vorlagenfehler/Vorlage:Anker |errHide=1}} Von den Kritikern der Namensgebung wurden die Fossilien aufgrund der Merkmale der Zähne zu Australopithecus gestellt,<ref>Ian Tattersall: The Strange Case of the Rickety Cossack – and Other Cautionary Tales from Human Evolution. Palgrave Macmillan, New York 2015, S. 83, ISBN 978-1-137-27889-0.</ref> weswegen in Teilen der Fachliteratur zeitweise auch die Bezeichnung Australopithecus habilis („geschickter Affe des Südens“) Verwendung fand. So schrieb beispielsweise Bernard Wood 1999 in Science, dass „das früheste Taxon, das die Kriterien [für die Gattung Homo] erfülle, Homo ergaster bzw. der frühe afrikanische Homo erectus“ sei;<ref>Bernard Wood, Mark Collard: The Human Genus. In: Science. Band 284, Nr. 5411, 1999, S. 65–71, doi:10.1126/science.284.5411.65.
vergl. dazu auch: Bernard Wood: Origin and evolution of the genus Homo. In: Nature. Band 355, 1992, S. 783–790; doi:10.1038/355783a0.</ref> 2011 erneuerte Wood seine Kritik.<ref>Bernard Wood: Did early Homo migrate „out of“ or „in to“ Africa? In: PNAS. Band 108, Nr. 26, 2011, S. 10375–10376, doi:10.1073/pnas.1107724108.</ref> Akzeptiert wurde jedoch von beiden Seiten, dass die habilis-Fossilien eine zeitliche und anatomische Lücke zwischen den bis dahin bekannten Australopithecus-Varianten und denen des Homo erectus schlossen. Die Funde wurden häufig sogar dahingehend gedeutet, dass Homo habilis ein direkter Vorfahre von Homo erectus gewesen sei. Schon der Fund von OH 62 im Jahr 1986 sowie neuere Funde ließen an dieser von Louis Leakey eingeführten und bis dahin allgemein vertretenen These allerdings Zweifel aufkommen.<ref>Ann Gibbons: New fossils challenge line of descent in human family tree. In: Science. Band 317, 2007, S. 733, doi:10.1126/science.317.5839.733.</ref>

2007 wurde von einer Gruppe um Meave Leakey und Louise Leakey ein Fund veröffentlicht, der Homo habilis zugeordnet wird und auf ein Alter von nur 1,44 Millionen Jahren datiert wurde.<ref>F. Spoor, M. G. Leakey et al.: Implications of new early Homo fossils from Ileret, east of Lake Turkana, Kenya. In: Nature. Band 448, 2007, S. 688–691, doi:10.1038/nature05986.</ref> Das würde bedeuten, dass Homo habilis und Homo erectus / Homo ergaster bis zu einer halben Million Jahre nebeneinander existierten. Die Wissenschaftler vermuten, dass beide Arten unterschiedliche ökologische Nischen besetzt hatten und so keine direkten Konkurrenten waren.<ref>Fossilien lassen menschlichen Stammbaum wackeln. Auf: spiegel.de vom 9. August 2007.</ref> Möglicherweise erlebt nun die schon früher gelegentlich von Forschern vertretene Auffassung, Homo habilis sei dem Formenkreis der Australopithecinen zuzuordnen und daher als Australopithecus habilis zu bezeichnen, neuen Auftrieb.<ref>Homo habilis. Auf: australian.museum, zuletzt abgerufen am 16. Januar 2024.</ref> So habe beispielsweise auch eine Rekonstruktion der Ernährungsgewohnheiten eine größere Nähe von Homo habilis zu Australopithecus als zu Homo ergaster / Homo erectus ergeben.<ref>Ann Gibbons: Who was Homo habilis — and was it really Homo? In: Science. Band 332, Nr. 6036, 2011, S. 1370–1371, doi:10.1126/science.332.6036.1370.</ref> Allerdings wurde beispielsweise aus einer Analyse der Beschaffenheit des Zahns KB 5223 aus Kromdraai (Südafrika) geschlossen, dass die Nahrung von Homo habilis – anders als jene von Australopithecus africanus – in deutlich größerem Maße aus Fleisch bestand und insofern den Gewohnheiten anderer Arten der Gattung Homo glich.<ref>Vincent Balter et al.: Evidence for dietary change but not landscape use in South African early hominins. In: Nature. Band 489, 2012, S. 558–560, doi:10.1038/nature11349.
Early human ancestors had more variable diet. Auf: eurekalert.org vom 8. August 2012.</ref> Eine 2015 publizierte digitale Rekonstruktion des Fossils OH 7 ergab, dass der Unterkiefer mit seiner langen und engen Zahnreihe „auffallend primitiv“ sei und wesentlich stärker Australopithecus afarensis ähnele als dem späteren Homo erectus. Jedoch sei das Gehirn mit 729 bis 824 cm³ Volumen deutlich größer als zuvor berechnet und damit im Vergleich größer als bei den Arten der Gattung Australopithecus; es sei vergleichbar mit Homo rudolfensis und Homo erectus.<ref>Fred Spoor et al.: Reconstructed Homo habilis type OH 7 suggests deep-rooted species diversity in early Homo. In: Nature. Band 519, 2015, S. 83–86, doi:10.1038/nature14224.
Digitale Wiedergeburt des „geschickten Menschen“. Auf: mpg.de vom 4. März 2015, mit Abbildung der digitalen Rekonstruktion.</ref> 2024 bestätigte eine vergleichende Untersuchung von Backenzähnen, dass die Zähne von Homo habilis zumeist größere morphologische Gemeinsamkeiten mit Australopitehcus afarensis und Australopithecus africanus aufweisen als mit späteren Arten der Gattung Homo.<ref>Thomas W. Davies et al.: Dental morphology in Homo habilis and its implications for the evolution of early Homo. In: Nature Communications. Band 15, Artikel Nr. 286, 2024, doi:10.1038/s41467-023-44375-9.</ref>

Siehe auch

Literatur

Phillip Tobias: Olduvai Gorge. Volume 4: The skulls, endocasts and teeth of Homo habilis. Cambridge University Press, Cambridge / New York 1991, ISBN 978-0-521-75886-4.
John Talbot Robinson: Homo ‘habilis’ and the Australopithecines. In: Nature. Band 205, 1965, S. 121–124, doi:10.1038/205121a0.
David Pilbeam und Elwyn L. Simons: Some Problems of Hominid Classification. In: American Scientist. Band 53, Nr. 2, 1965, S. 237–259, {{#invoke:JSTOR|f|1=27836009}}{{#if:

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Weblinks

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