Es war einmal … (Phrase)

Es war einmal ist eine typische Einleitungsphrase für Märchen, Sagen und ähnliche Erzählungen. Sie wird seit einigen Jahrhunderten benutzt und ist dadurch ein Kennzeichen für diese Textsorte geworden. Das Gegenstück dazu bilden oft Schlussphrasen wie „Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute“ oder „Und sie lebten vergnügt bis an ihr Ende“.

Verbreitung

Populär wurde diese Phrase vor allem mit der Verbreitung der Märchen der Brüder Grimm und als deutsche Übersetzung der dänischen Phrase in Werken von Hans Christian Andersen. Sie wird sowohl in der geschriebenen Sprache als auch in der gesprochenen Sprache verwendet, heutzutage aber meist als archaisch empfunden.

Regelmäßig kommen die Geschichten zu einem guten Ende, das ebenfalls in kulturspezifisch unterschiedlichen Formeln artikuliert wird. Englische Märchen enden mit der Formel „Sie lebten glücklich auf immerdar“, während im Französischen oft der Schlusssatz „Und sie hatten viele Kinder“ angefügt wird.<ref>Thomas Macho: Wem gehören die Märchen? Als Schneewittchen noch Blanca hieß oder »Wer ist der Schönste in ganz Brabant?« Ein Streifzug durch die Geschichte einer endlos faszinierenden Gattung. In: Literaturen. Das Journal für Bücher und Themen, Heft 3/05, Berlin 2005, S. 18–25. Abgedruckt in: Cicero, Nr. 45331, abgerufen im Dezember 2025.</ref> Deutsche Märchen enden typischerweise mit „Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute“<ref>Helmut Brackert (Hrsg.): Und wenn sie nicht gestorben sind. Perspektiven auf das Märchen. Suhrkamp, Frankfurt am Main 1982, ISBN 3-518-10973-1.</ref> oder „Und sie lebten vergnügt bis an ihr Ende“, während in der arabischen Märchentradition öfter die Phrase „Und sie lebten glücklich und hinterließen Söhne und Töchter“ zu finden ist,<ref>Shaimaa Ahmed El Saghir Tawfik: Das Märchen als Medium der Transkulturalität: Kontrastive Studie anhand ausgewählter Texte aus der deutschen und arabischen Literatur. In: Die Unterrichtspraxis, Band 54, Nr. 1 (Themenheft German Fairy Tales and Folklore in a Global Context, Frühjahr 2021), S. 103–117, hier: S. 105.</ref> die den Fokus stärker auf die Nachkommenschaft legt als auf das individuelle Schicksal.

Liste

Ein- und Ausleitungen des Märchens in formelhafter Sprache, die den deutschen Floskeln „Es war einmal …“ bzw. „Und wenn sie nicht gestorben sind, …“ entsprechen, gibt es analog in vielen anderen Sprachen.<ref>Michaela Bauks: Märchen – Märchenmotive. In: Das wissenschaftliche Bibellexikon im Internet, April 2022, S. 1.</ref> Hier werden einige aufgelistet und gegebenenfalls übersetzt.

Sprache	Einleitungsphrase	Übersetzung	Schlussphrase	Übersetzung
Afrikaans		Eines Tages, vor langer Zeit
Alemannisch	am Beispiel Berndeutsch	Es ist einmal … gewesen		Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie noch heute
Algerisch		Ich habe dir gesagt, was kommen würde
Arabisch	كان يامكان،في قديم الزمان، وسالف العصر والأوان	Es war, oh, was damals war (oder nicht war) in den ältesten Tagen und Jahren und Zeiten …	توتة توتة، خلصت الحتوتة. حلوة ولا فتفوتة؟	Tuteh tuteh(hat keine Bedeutung aber dient dem Reim), die Geschichte ist vorbei. Ist sie schön oder doch sehr winzig?
Chinesisch	,	Vor langer, langer Zeit	他們從此過著幸福快樂的日子	Und sie lebten von da an glücklich
Dänisch		Es war einmal		Und sie lebten glücklich, bis ans Ende ihrer Tage
Ekoti (Mosambik, Bantu)		Vor einiger Zeit gab es eine wahrhaft große Freundschaft
Englisch		Einst, vor einer Zeit		Und sie lebten glücklich seit diesem Tage
Finnisch		Es war einmal
Französisch		Es war einmal		Und sie heirateten und hatten viele Kinder
Georgisch		Es war, es war nicht, es war
Goemai (Nigeria)				Meine Geschichte war vorbei, ist zurückgekehrt und nach Hause gekommen
Griechisch		Einst, in einer anderen Zeit		Und sie lebten gut, und wir besser
Hebräisch		Einst gab es eine Zeit
Hindi	oder	In einer Ära oder Es ist eine alte Geschichte
Indonesisch		Eines Tages
Iraqw (Kenia, kuschitisch)		Einst, vor einer Zeit Ich erinnere mich an etwas, was unser Vater mir erzählte, es lautet:		Es ist vorbei Dies ist die Geschichte, die unser Vater uns erzählte
Italienisch		Es war einmal		und alle lebten glücklich und zufrieden
Japanisch	(/) oder ()	Vor langer, langer Zeit oder Vor langer Zeit	()	so glücklich, so glücklich
Katalanisch		Es war eine Zeit Zeit war Zeit
Koreanisch	()	Einst, vor einer Zeit
Kroatisch		Einst, vor langer Zeit		und sie lebten glücklich bis an das Lebensende
Lettisch		Einst, vor Langem, in längst vergangenen Zeiten
Luxemburgisch		Es war einmal, vor langer Zeit …		Und wenn sie nicht gestorben sind, dann leben sie auch noch heut’
Niederländisch		Es war einmal		Und sie lebten noch lange und glücklich
Norwegisch		Es war einmal	Og så levde de lykkelig alle sine dager	Und dann lebten sie glücklich an allen ihren Tagen
Polnisch	oder	Er/Sie/Es war einmal oder Vor langer langer Zeit		Und sie lebten lange und glücklich
Persisch	(یکی بود یکی نبود)	Einen gab es, einen gab es nicht oder Es war einer, es war keiner
Portugiesisch		Es war einmal		Und sie lebten glücklich für immer …
Romani		Es war, und es war nicht<ref>Annemarie Stoltenberg: Roman „Lichtungen“: Iris Wolffs poetischer Widerstandsakt. In: NDR, 9. Januar 2024, abgerufen im Dezember 2025.</ref>
Rumänisch		Es war einmal, wie nie		Und sie lebten glücklich bis ans Ende ihrer Tage.
Russisch	() () ()	Es lebte und war (ein Mann) Es lebte und war (eine Frau) Es lebten und waren		Und sie lebten lang und glücklich
Schwedisch		Es war einmal		Und dann lebten sie glücklich in allen ihren Tagen
Slowakisch		Wo war, dort war
Slowenisch		Einst vor langer Zeit
Spanisch		Es war einmal	oder	Und sie lebten glücklich und aßen Rebhuhn oder So geschwind, liebes Kind, die Geschichte ist zu End
Sanskrit	() oder ()	In vergangener Zeit oder Einst, vor einer Zeit
Tagalog		Zur Urzeit
Thai	(gaan kráng nèung naan maa láew)	Einst vor langer Zeit	(láew túk kon gôr yòo dûay gan yàang mee kwaam sùk dtà-lòt bpai)	Und sie lebten für immer glücklich
Tschechisch		Es war, es war nicht	...a zazvonil zvonec a pohadky je konec / a pokud neumreli, ziji spolu dodnes.	...und es ertönte die Glocke und das Märchen ist zu Ende / und falls sie nicht gestorben sind, leben sie noch heute.
Türkisch	oder oder	Es war eins, es war keins oder Es war einmal oder In alten Zeiten, Sieb in Stroh	oder	Da fielen drei Äpfel vom Himmel; einer auf … [Name des Erzählers], einer auf … [Name des Zuhörers] und einer auf … [Name der Märchenfigur] oder … und sie lebten glücklich bis in alle Ewigkeit
Ungarisch		Einst gab es, als es nicht gab, gab es		Sie lebten glücklich, bis sie nicht gestorben sind

Weblinks

Datei:Wiktfavicon en.svgWiktionary: es war einmal – Bedeutungserklärungen, Wortherkunft, Synonyme, Übersetzungen

Einzelnachweise

<references />