Der Untergang des Römischen Reiches

Vorlage:Medienbox/Kopf

Produktionsland	USA
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1964
Länge	173 Minuten
Altersfreigabe	FSK 12<ref name="FSK">Freigabebescheinigung für Der Untergang des Römischen Reiches. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft (FSK-Nummer: 31963/DVD; abgerufen am 17. April 2026). </ref>
Stab
Regie	Anthony Mann
Drehbuch	Ben Barzman Basilio Franchina Philip Yordan
Produktion	Samuel Bronston
Musik	Dimitri Tiomkin
Kamera	Robert Krasker
Schnitt	Robert Lawrence
Besetzung
Sophia Loren Stephen Boyd Christopher Plummer Alec Guinness James Mason Omar Sharif
→ Weitere Darsteller und Synchronisation →

Der Untergang des Römischen Reiches (Originaltitel: The Fall of the Roman Empire) ist ein historisierender US-amerikanischer Monumentalfilm von Anthony Mann aus dem Jahr 1964. Der aufwendig produzierte Filmklassiker mit hochkarätiger Besetzung handelt von Liebeswirren und Machtintrigen im Römischen Reich.

Handlung

Um das Jahr 180 nach Christus: An den Nordgrenzen des Römischen Reiches beendet Kaiser Marcus Aurelius einen lange dauernden Krieg gegen barbarische Stämme. Der alternde und kriegsmüde Kaiser möchte seinem Reich endlich den dauerhaften Frieden bringen und verkündet die Pax Romana. Er weiß, dass sein einziger Sohn Commodus nicht die Voraussetzungen erfüllt, ein guter Kaiser zu werden, und will statt seiner den Militärtribun Livius, den engen Freund von Commodus und Geliebten seiner Tochter Lucilla, zu seinem Nachfolger machen. Doch bevor er das offiziell machen kann, wird er von Anhängern Commodus’, die von diesem Plan erfahren, ohne dessen Wissen vergiftet.

Lucilla hat auf Wunsch Mark Aurels – trotz ihrer Liebe zu Livius – den König von Armenien geheiratet, um durch diese Verbindung den Frieden mit dem Osten zu sichern; aber ihr größenwahnsinniger Bruder, nun an den Hebeln der Macht, führt Rom rücksichtslos dem Untergang entgegen. Wegen der hohen Abgaben kommt es zu einem Aufstand der Ostprovinzen. Livius wird zur Niederschlagung der Rebellion in den Osten geschickt. Als er dort eintrifft, muss er feststellen, dass Lucilla die treibende Kraft hinter dem Aufstand ist. Sie möchte ihn überreden, auf ihre Seite zu wechseln, doch trotz seiner Liebe zu ihr lehnt er dies ab und kann den Feldzug siegreich beenden.

Ihm ist aber auch bewusst, dass Commodus aufgehalten werden muss und wendet sich dann gegen ihn, wobei Lucilla diesmal bereit ist, ihm zu helfen. Er kann Commodus aufhalten, aber der hat in der Zwischenzeit alles korrumpiert, wobei Livius auch erkennen muss, dass dies nur geschehen konnte, weil Rom in sich bereits korrupt war. Deshalb wendet er sich dann von Rom ab und geht mit Lucilla, die das auch erkennt, an einen anderen Ort, während das Amt des Kaisers an den Meistbietenden versteigert wird, ein klarer Beweis, wie die herrschende Korruption im Begriff ist, Rom unweigerlich in den Untergang zu führen.

Historische Authentizität

Wie schon aus seinem Titel und mehr noch aus seinem Prolog hervorgeht, soll der Film das Problem der Erklärung des Niedergangs und letztendlichen Verfalls des Römischen Reiches thematisieren. Während sich dieser Prozess in der historischen Wirklichkeit über Hunderte von Jahren hinzog und ein sehr komplexer Vorgang war, beschränkt sich der Film auf einen Zeitraum von etwa zwölf Jahren und schildert exemplarisch für den Niedergang das Ende des „guten“ Kaisers Marcus Aurelius und die anschließende Willkürherrschaft seines Sohnes Commodus.

Obwohl der Kontext des Filmes historisch ist, ist seine Handlung frei erfunden und gibt in keiner Weise die tatsächlichen Ereignisse dieser Epoche wieder. Marcus Aurelius wurde nicht vergiftet, sondern starb in Vindobona oder Sirmium an einer Krankheit. Die für den Film zentrale Figur des Livius ist – wie die meisten anderen – fiktiv. Eine Ausnahme bilden die beiden Kaiser und Commodus’ Schwester Lucilla.

Dem Historiker Allen M. Ward zufolge ist der fiktive Livius im Film realistischer gezeichnet als seine Geliebte Lucilla,<ref>Allen M. Ward: History, Ancient and Modern, in The Fall of the Roman Empire. In: Martin M. Winkler (Hrsg.): The Fall of the Roman Empire. Film and History. Wiley-Blackwell, Chichester / Malden / Oxford 2009, S. 74. </ref> die auf dem historischen Vorbild der Annia Aurelia Galeria Lucilla beruht. Ward gibt zu bedenken, dass die historische Lucilla zum Zeitpunkt ihrer Zwangsheirat bereits Witwe war und ein Leben als Vestalin vermutlich nie in Betracht gezogen hatte.<ref name=":1">Allen M. Ward: History, Ancient and Modern, in The Fall of the Roman Empire. In: Martin M. Winkler (Hrsg.): The Fall of the Roman Empire. Film and History. Wiley-Blackwell, Chichester / Malden / Oxford 2009, S. 73. </ref> Außerdem ist Lucillas Hass gegenüber ihrer Mutter Faustina nicht durch historische Quellen belegt.<ref>Allen M. Ward: History, Ancient and Modern, in The Fall of the Roman Empire. In: Martin M. Winkler (Hrsg.): The Fall of the Roman Empire. Film and History. Wiley-Blackwell, Chichester / Malden / Oxford 2009, S. 64. </ref> Es ist vielmehr wahrscheinlich, dass Mutter und Tochter gemeinsam versuchten, Lucillas Verheiratung mit Pompeianus abzuwenden.<ref name=":1" /><ref>Hildegard Temporini Gräfin Vitzthum: Die Familie der Adoptivkaiser von Traian bis Commodus. In: Hildegard Temporini Gräfin Vitzthum (Hrsg.): Die Kaiserinnen Roms. Von Livia bis Theodora. C. H. Beck, München 2002, S. 247 f. </ref>

Außerdem wurde Lucilla bereits im Jahr 182 beschuldigt, an einer Verschwörung gegen ihren Bruder beteiligt gewesen zu sein, nach Capri verbannt und hingerichtet;<ref>Jan Willem Drijvers: East and West in The Fall of the Roman Empire. In: Martin M. Winkler (Hrsg.): The Fall of the Roman Empire. Film and History. Wiley-Blackwell, Chichester / Malden / Oxford 2009, S. 125. </ref> sie starb also zehn Jahre vor Commodus, während sie ihn im Film überlebt. Dieser greift von den historischen Ereignissen nur das sprichwörtliche Körnchen Wahrheit auf, indem er Lucilla ein (erfolgloses) Attentat auf Commodus verüben lässt. Zudem fand der Kaiser sein Ende nicht in einem Zweikampf wie dargestellt, sondern wurde in seinem Bad von einem Athleten namens Narcissus erdrosselt.

Datei:Forum Romanum panorama.jpg

Das Forum Romanum in Rom (2004)

Wie bei ähnlichen Produktionen haben die Macher teilweise sehr wenig Wert auf archäologisch fundierte Bekleidung und Ausstattung gelegt, was besonders bei der Ausrüstung des Militärs und den nur leicht antikisierenden Gewändern von Sophia Loren augenfällig wird. In manchen Fällen ist allerdings eine absichtliche Orientalisierung der Kostüme zu bemerken,<ref>Jan Willem Drijvers: East and West in The Fall of the Roman Empire. In: Martin M. Winkler (Hrsg.): The Fall of the Roman Empire. Film and History. Wiley-Blackwell, Chichester / Malden / Oxford 2009, S. 126 ff. </ref> die vermutlich die engen Beziehungen zwischen Rom und seinen östlichen Provinzen illustrieren soll. Bezüglich historischer Korrektheit positiv hervorzuheben ist dagegen die Rekonstruktion des Forum Romanum. Die aufwändige Kulisse vermittelt einen weitgehend zutreffenden Eindruck der Baulichkeiten.<ref>Marcus Junkelmann: Hollywoods Traum von Rom. S. 272–275.</ref>

Entstehung

Produzent Samuel Bronston, Spezialist für psychologische Western und Abenteuerfilme,<ref name=":2">Der Untergang des Römischen Reiches. In: Prisma. Abgerufen am 31. März 2026. </ref> produzierte den Film für Paramount Pictures. Der Film wurde in Ultra Panavision aufgenommen. Die Dreharbeiten fanden in Spanien statt. Für Regisseur Anthony Mann war es der zweite antike Monumentalfilm nach seinem Kurzeinsatz in Spartacus. Stephen Boyd war nach Ben Hur wieder in einem Wagenrennen zu sehen.

Der Film wurde mit einem enormen Aufwand gedreht. 1500 Pferde und Heerscharen von Menschen wurden aufgeboten. Auf dem 94 Hektar großen Privatgelände von Produzent Bronston in der Nähe von Madrid wurde eine der größten und imposantesten Kulissen der Filmgeschichte erbauet. 27 Gebäude des Forum Romanum und ein Teil der Via Appia wurden von über 1000 Arbeitern originalgetreu nachgebaut.<ref name=":2" /><ref name=":3">Der Untergang des Römischen Reiches (1964). In: cinema.de. Abgerufen am 31. März 2026. </ref>

Der britische Schauspieler Alec Guinness, der Marcus Aurelius spielt, gibt in seiner Autobiographie „Blessings in Disguise“ (1985) zu, nie mehr als 20 Minuten des fertigen Films gesehen zu haben<ref name=":0">Alec Guinness: Das Glück hinter der Maske. Kindler, München 1986, ISBN 3-463-40041-3, S. 352 (Originaltitel: Blessings in Disguise. Übersetzt von Ute Mäurer). </ref> und erzählt, dass er während des Flugs nach Spanien Korrekturen im Drehbuch vorgenommen habe, da ihm sein Text lächerlich erschienen sei<ref name=":0" />. Den Regisseur Anthony Mann bezeichnet Guinness als „freundlichen Regisseur, der die Schauspieler immer wohlwollend behandelte“<ref name=":0" />. Der damals 50-jährige Guinness verstand sich auch gut mit Sophia Loren, die er während der Dreharbeiten in Spanien einmal im strömenden Regen zum Essen nach Madrid ausführte<ref>Alec Guinness: Das Glück hinter der Maske. Kindler, München 1986, ISBN 3-463-40041-3, S. 253 (Originaltitel: Blessings in Disguise. Übersetzt von Ute Mäurer). </ref>.

Der Kanadier Christopher Plummer, der Commodus spielt, erzählt in seiner Autobiographie „In spite of myself“ von den Wutausbrüchen Anthony Manns gegenüber Assistenten und Statisten, die in starkem Kontrast zu seinem wohlwollenden Umgang mit den Stars standen<ref>Christopher Plummer: In spite of myself. Vintage Books, New York 2012, S. 365. </ref>. Den Produzenten Samuel Bronston beschreibt Plummer als bodenständigen Mann, der Sophia Loren persönlich in Rom besuchte, um sie mit einem Scheck über 1 Million US-Dollar zu einer Zusage für Der Untergang des Römischen Reiches zu bewegen<ref>Christopher Plummer: In spite of myself. Vintage Books, New York 2012, S. 362. </ref>.

Ebenso wie Alec Guinness kritisierte auch Christopher Plummer das Drehbuch, das er als hölzern und stumpfsinnig bezeichnet<ref>Christopher Plummer: In spite of myself. Vintage Books, New York 2012, S. 374. </ref>. Obwohl sie sich in Bezug auf das Drehbuch einig waren, entwickelte sich zwischen Plummer und Guinness keine Freundschaft, was zumindest Plummer später sehr bedauerte<ref>Christopher Plummer: In spite of myself. Vintage Books, New York 2012, S. 367 f. </ref>.

Besetzung und Synchronisation

Die deutsche Synchronisation entstand 1964 bei der Rank Film Synchronproduktion in Berlin. Für das Dialogbuch war Hans Joachim Szelinski zuständig, die Synchronregie übernahm Edgar Flatau.<ref>Der Untergang des Römischen Reiches. In: Deutsche Synchronkartei. Abgerufen am 10. August 2015. </ref><ref>Der Untergang des Roemischen Reiches. In: synchrondatenbank.de. Abgerufen am 17. Februar 2025. </ref>

Datei:Sophia Loren 1962.jpg	Datei:Stephen Boyd.jpg	Datei:Christopher Plummer 1964.jpg	Datei:Sir Alec Guinness 4 (2) Allan Warren.jpg	Datei:James Mason - still.JPG
Sophia Loren	Stephen Boyd	Christopher Plummer	Alec Guinness	James Mason

Rolle	Darsteller	Deutscher Sprecher
Lucilla	Sophia Loren	Marion Degler
Livius	Stephen Boyd	Horst Niendorf
Commodus	Christopher Plummer	Ottokar Runze
Marcus Aurelius	Alec Guinness	Werner Lieven
Timonides	James Mason	Paul Klinger
Verulus	Anthony Quayle	Arnold Marquis
Ballomar	John Ireland	Heinz Engelmann
Sohamus	Omar Sharif	Herbert Stass
Cleander	Mel Ferrer	Michael Chevalier
Julianus	Eric Porter	Wolfgang Engels
Senator	Finlay Currie	Heinz Klevenow
Polybius	Andrew Keir	Rolf Mamero
Niger	Douglas Wilmer	Klaus Miedel
Victorinus	George Murcell	Siegmar Schneider
Virgilianus	Norman Wooland	Paul Edwin Roth
Cornelius	Michael Gwynn
Marcellus	Virgílio Teixeira
Claudius	Peter Damon	Heinz Petruo
Lentulus	Rafael Calvo
Helva	Lena von Martens
Tauna	Gabriella Licudi
Marius	Guy Rolfe
Barbar	Friedrich von Ledebur

Rezeption

Erfolg

Der Film floppte an den Kinokassen. Die Verluste betrugen 14,3 Millionen US-Dollar und führten zum Bankrott des Produzenten Samuel Bronston.<ref>Die größten Flops der Filmgeschichte</ref> Dennoch gilt der Film heute als Genreklassiker.<ref name=":2" /><ref name=":4">Historienfilm mit Sophia Loren: Der Untergang des Römischen Reiches. Bayerischer Rundfunk, 22. Juli 2024, abgerufen am 31. März 2026. </ref>

Kritiken

Quelle	Bewertung
Rotten Tomatoes (Tomatometer)	<ref name="rotten tomatoes">Der Untergang des Römischen Reiches. In: Rotten Tomatoes. Fandango, abgerufen (, aggregiert aus Kritiken). </ref>
Metacritic (Metascore)	<ref name="metacritic">Der Untergang des Römischen Reiches. In: Metacritic. Abgerufen (, aggregiert aus Kritiken). </ref>
Prisma	SternsymbolSternsymbolSternsymbolSternsymbolSternsymbol<ref>https://www.prisma.de/filme/Der-Untergang-des-Roemischen-Reiches,224452</ref>

Das Lexikon des internationalen Films urteilt: „Trotz eines zeitweilig sich kritisch gebenden Kommentars bietet der in Ausstattung und Schauwerten aufwendige Abenteuerfilm die übliche Geschichtsklitterung. Einige leidlich spannende Szenen wiegen die halbherzige Mischung aus pathetischer Redseligkeit und Schlachten-Panoramen nicht auf.“<ref>Der Untergang des Römischen Reiches. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 2. März 2017. </ref>

Cinema bezeichnet den Film als "wuchtig-melancholischen Hollywood-Pomp".<ref name=":3" />

Prisma lobt die erstklassige Besetzung.<ref name=":2" />

Der Bayerische Rundfunk würdigte 2022 den Film als ein Meisterwerk des Monumentalfilms, das auch neben William Wylers Ben Hur und Stanley Kubricks Spartacus bestehen könne.<ref name=":4" />

Der Guardian kritisierte 2024, der schwermütige Kassenflop habe das römische Epos für Jahrzehnte zunichtegemacht und gebe Märschen, Prozessionen und Schlachten den Vorrang vor erzählerischer Kohärenz. Sophia Loren und Stephen Boyd brächten Glamour ohne Chemie, während Christopher Plummers verblüffende Leistung als zunehmend geistesgestörter Commodus in der Mischung untergehe.<ref></ref>

Auszeichnungen

• 1965: Auszeichnung für den Golden-Globe in der Kategorie Beste Filmmusik
• 1965: Nominierung für den Oscar in der Kategorie Beste Filmmusik

Adaption

Ridley Scott drehte fast 40 Jahre später den Film Gladiator, der den historischen Rahmen, die Personenstruktur und verschiedene Motive des Vorgängerfilmes übernahm.<ref name=":3" /> Auch hier kommt es zum Konflikt zwischen dem erfolgreichen Feldherrn Maximus, den Marcus Aurelius vor seiner Ermordung zum Nachfolger machen wollte, und Commodus. Im weiteren Verlauf der Handlung unterscheiden sich beide Filme jedoch wesentlich. Erst das Ende ist wieder ähnlich: in beiden Filmen kommt es zum Zweikampf zwischen Commodus und Livius bzw. Maximus, der mit dem Tode des Kaisers (im „Gladiator“ auch mit dem Tod des Maximus) endet.

Literatur

• Marcus Junkelmann: Hollywoods Traum von Rom: „Gladiator“ und die Tradition des Monumentalfilms (= Kulturgeschichte der antiken Welt, Band 94). Philipp von Zabern, Mainz 2004, ISBN 3-8053-2905-9.
• Martin Winkler (Hrsg.): The Fall of the Roman Empire. Film and History. Blackwell, Malden 2009.

Einzelnachweise

<references />

Weblinks

• Vorlage:IMDb/1

Vorlage:FilmdatenVorlage:Klappleiste/Anfang The Streets of New York | Dr. Broadway | Moonlight in Havana | Nobody’s Darling | My Best Gal | Strangers in the Night | The Great Flamarion | Two O’Clock Courage | Sing Your Way Home | Strange Impersonation | The Bamboo Blonde | In der Klemme | Der parfümierte Killer | Geheimagent T | Flucht ohne Ausweg | Schritte in der Nacht | Follow Me Quietly | Guillotine | Tödliche Grenze | Side Street | Winchester ’73 | Die Farm der Besessenen | Fluch des Blutes | Verschwörung im Nachtexpreß | Meuterei am Schlangenfluß | Nackte Gewalt | Die Todesbucht von Louisiana | Die Glenn Miller Story | Über den Todespaß | In geheimer Kommandosache | Der Mann aus Laramie | Draußen wartet der Tod | Serenade | Tag ohne Ende | Stern des Gesetzes | Gottes kleiner Acker | Der Mann aus dem Westen | Cimarron | El Cid | Der Untergang des Römischen Reiches | Kennwort „Schweres Wasser“ | Todestanz eines Killers Vorlage:Klappleiste/Ende