Ulrich Walter

Ulrich Walter
Ulrich Walter Ulrich Walter
Land	DeutschlandDatei:Flag of Germany.svg Deutschland
ausgewählt	3. August 1987
Einsätze	1 Raumflug
Start	26. April 1993
Landung	6. Mai 1993
Zeit im Weltraum	9 d 23 h 40 min
ausgeschieden	Mai 1993
Raumflüge
Logo von STS-55 STS-55 (1993)

Ulrich Hans Walter (* 9. Februar 1954 in Iserlohn<ref name=":0">Ulrich Walter. Giordano-Bruno-Stiftung, abgerufen am 19. April 2021. </ref>) ist ein deutscher Physiker, ehemaliger Wissenschaftsastronaut sowie Wissenschaftsjournalist und -moderator. Seit 2003 ist er Inhaber des Lehrstuhls für Raumfahrttechnik an der Technischen Universität München. Seit dem 31. März 2023 ist er Professor im Ruhestand.

Ausbildung und wissenschaftlicher Werdegang

Walter wuchs in Iserlohn im Sauerland auf.<ref name=":0" /> Nach vier Jahren Volksschule wechselte er 1964 auf das Märkische Gymnasium in Iserlohn. Die Abiturprüfung legte er im Jahr 1972 mit Erfolg ab und meldete sich dann freiwillig zum Wehrdienst. Von den zwei Jahren bei der Bundeswehr war er die letzten zwölf Monate Ausbilder an der Heeresflugabwehrschule in Rendsburg (Schleswig-Holstein). Er schied im Rang eines Leutnants der Reserve aus.

1974 begann Walter an der Universität Köln Physik<ref name=":0" /> zu studieren. Nach vier Semestern legte er das Vordiplom ab und beendete 1980 sein Studium im Fach Experimentalphysik (Spezialgebiet Festkörperphysik). Während er danach als wissenschaftlicher Mitarbeiter bei Dieter Wohlleben am II. Physikalischen Institut der Uni Köln tätig war, arbeitete er an seiner Doktorarbeit („Neutronenstreuung an zwischenvalenten Systemen“). Er wurde im Jahr 1985 promoviert.

Unterstützt durch Stipendien absolvierte Walter einen zweijährigen Forschungsaufenthalt in den Vereinigten Staaten, um sein festkörperphysikalisches Wissen zu vertiefen. Im ersten Jahr war er an der Materials Science and Technology Division des Argonne National Laboratory unweit von Chicago (Illinois) angestellt.<ref name=":0" /> Danach forschte er bis zum Sommer 1987 an der University of California in Berkeley.<ref name=":0" />

Raumfahrertätigkeit

Im August 1986 hatte die damalige Deutsche Forschungs- und Versuchsanstalt für Luft- und Raumfahrt (DFVLR) – Vorgängerin des heutigen Deutschen Zentrums für Luft- und Raumfahrt – im Auftrag des Bundesforschungsministeriums in allen großen Tageszeitungen nach Wissenschaftsastronauten für den zweiten deutschen Spacelab-Flug (D-2) gesucht. Gefordert wurde ein abgeschlossenes Hochschulstudium in Physik, Chemie, Biologie, Medizin oder Ingenieurwissenschaften sowie eine mehrjährige Forschungstätigkeit. Darüber hinaus war ein Doktorgrad in den genannten Bereichen von Vorteil. Ein guter psychischer und physischer Allgemeinzustand sowie ausgezeichnete Englischkenntnisse verbunden mit einer Altershöchstgrenze von 35 Jahren wurden vorausgesetzt.

Auf den Aufruf meldeten sich 1.799 nationale Interessenten, von denen aber nur 40 Prozent die geforderten Kriterien erfüllten. 312 Bewerber kamen in die engere Wahl, von denen nach medizinischen Befragungen (nach Erbkrankheiten, Allergien oder Fehlsichtigkeit), unterschiedlichen Wissens- und psychologischen Prüfungen und anschließenden Gesundheitstests (Gleichgewicht, Kreislauf) noch 13 Personen (neun Männer und vier Frauen) übrigblieben. Eine Jury, der auch die drei Alt-Astronauten Ulf Merbold, Reinhard Furrer und Ernst Messerschmid angehörten, wählte schließlich die fünf Anwärter aus.

Der damalige Forschungsminister Heinz Riesenhuber stellte die fünf Finalisten im August 1987 der Öffentlichkeit vor. Neben Walter verstärkten die Lehrerin und Meteorologin Renate Brümmer, die Ärztin Heike Walpot sowie die Physiker Gerhard Thiele und Hans Schlegel das deutsche Astronautenkorps.

Die fünf Raumfluganwärter begannen im März 1988 am Sitz der DFVLR in Köln mit dem eigentlichen Astronautentraining (erste „Schnupperkurse“ gab es bereits vorher, so unternahm die Gruppe Ende 1987 in den USA ihre ersten Parabelflüge). 1990 kamen mit Ausnahme von Walpot, alle als Nutzlastspezialisten für den zweiten deutschen Spacelab-Flug (D-2) in die engere Wahl. Seitdem trainierten die vier Deutschen abwechselnd in Köln sowie am Marshall-Raumflugzentrum in Huntsville und dem Johnson Space Center in Houston. Ein Jahr vor dem Flug fiel die endgültige Wahl auf Walter und Schlegel. Die Kosten für die Astronautenausbildung von Walter beliefen sich auf 400.000 Mark. Während der damaligen Zeit betrug sein Jahresgehalt 90.000 Mark.<ref name="SZ">A. Fichter, D. Sürig, H. Wilhelm: Astronauten sind arme Schweine. Süddeutsche Zeitung, 17. Juli 2009, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 20. August 2009; abgerufen am 20. Juli 2009. </ref>

Die zwei deutschen Physiker brachen zusammen mit fünf US-amerikanischen Astronauten Ende April 1993 an Bord des Orbiters Columbia in Richtung Erdumlaufbahn auf. Rund 90 Experimente betreuten Schlegel und Walter während des zehntägigen Fluges, wobei die meisten aus den Sparten Biologie und Materialwissenschaften stammten. Dabei arbeiteten sie im europäischen Raumlabor Spacelab, das zum siebenten Mal im Frachtraum einer US-Raumfähre flog.

Während Walter dem deutschen Astronautenkorps angehörte, war er gleichzeitig Mitarbeiter an zwei Hochschulen: Er gehörte der Arbeitsgruppe „Neutronenstreuung“ der Uni Köln an und war Leiter der Arbeitsgruppe „Tunnelspektroskopie“ der TH Darmstadt.

Nach dem Raumflug

Datei:Ulrich Walter, 2010.JPG

Walter bei seinem Vortrag In 90 Minuten um die Welt

Nach seinem Flug schied Walter aus dem deutschen Raumfahrerkader aus und leitete vier Jahre lang das Satellitenbildarchiv des DLR im bayerischen Oberpfaffenhofen.<ref name=":0" /> Dort baute er eine deutsche Zentrale für Satellitenbilder auf, um diese einer breiten Öffentlichkeit zur Verfügung zu stellen. Ab 1998 war er Program Manager bei IBM Deutschland und arbeitete an digitalen Medienlösungen, später war er technischer Berater im Entwicklungslabor in Böblingen.<ref name=":0" /> Seit März 2003 ist er Inhaber des Lehrstuhls für Raumfahrttechnik an der Technischen Universität München<ref name=":1">TUM Professoren: Walter Ulrich. Technische Universität München, abgerufen am 19. April 2021 (). </ref> und forscht auf den Gebieten Satellitentechnik, Telerobotik, Künstliche Intelligenz und Systemtechnik. Seit dem 31. März 2023 ist er im Ruhestand.

Wirken in den Medien

Walter hat mehr als sechzig Schriften zum Thema Weltraum und Raumfahrt veröffentlicht. Er schreibt regelmäßig Kolumnen und Artikel für Zeitschriften und moderierte zwischen 1998 und 2003 die zweiwöchentlich ausgestrahlte Wissenschaftssendung „MaxQ – Lust auf Wissen“ im Bayerischen Fernsehen. Für N24-Online schrieb er von 2013 bis 2016 die Kolumne Wissen schafft was.

Walter moderiert seit September 2016 für Welt die Weltraumdokureihe Spacetime.<ref>"Spacetime" ab 27. September 2016 immer dienstags um 20.05 Uhr - WELT. In: Die Welt. Abgerufen am 20. Dezember 2020. </ref>

Soziales Engagement

Walter ist Mitglied im Beirat der Giordano-Bruno-Stiftung. Er bezeichnet sich als „überzeugter religiöser Christ“ und hält diese Religion als „Netz“ und „Regelwerk“, das das Miteinander der Menschen zusammenhält, für sinnvoll und notwendig; die Vorstellung von einem Leben nach dem Tod und von Gott als einem übermächtigen Wesen, das alles beobachtet, teilt er jedoch nicht: „Das muss jeder mit sich selber ausmachen.“<ref>Urlaub im Weltall? In: Kalenderblatt. Sendung im Deutschlandradio Kultur: Ex-Astronaut Ulrich Walter im Gespräch mit Matthias Hanselmann, Beitrag vom 4. August 2016 (Zitate: Minute 33–34 (Memento vom 4. August 2016 im Internet Archive) des Beitrags). Abgerufen am Sendetag.</ref>

Ämter und Funktionen

• Er war Präsident und ist heute Ehrenmitglied des Hermann-Oberth-Raumfahrt-Museums in Feucht<ref name=":0" />,
• Mitglied des Kuratoriums des Deutschen Museums München.
• Mitglied im Bayerischen Ethikrat.<ref>Bericht aus der Kabinettssitzung der Bayerischen Staatsregierung vom 1. Oktober 2020</ref>
• Mitglied des Aufsichtsrats in BY die Bayerische Vorsorge Lebensversicherung a.G<ref>Die Bayerische Versicherung: Jahresbericht 2024. In: Die Bayerische Versicherung. Die Bayerische Versicherung, 8. Dezember 2024, abgerufen am 31. Dezember 2025. </ref>. Er vertritt dort die Kompetenz für KI- und digitale Transformationen
• Mitglied des Aufsichtsrats in BL die Bayerische Lebensversicherung AG<ref>Die Bayerische Versicherung: Jahresbericht 2024. In: Die Bayerische Versicherung. Die Bayerische Versicherung, 8. Dezember 2024, abgerufen am 31. Dezember 2025. </ref>. Er vertritt dort die Kompetenz für KI- und digitale Transformationen

Privates

Ulrich Walter ist verheiratet, hat zwei Töchter und lebt bei München.

Weiterhin ist er Funkamateur mit dem Rufzeichen DG1KIM.<ref>Deutschland #57-59 - Dokumentationsarchiv Funk (QSL Collection). Abgerufen am 8. Oktober 2019. </ref>

Auszeichnungen (Auswahl)

• 1993 – NASA Space Flight Medal
• 1993 – Verdienstkreuz Erster Klasse der Bundesrepublik Deutschland<ref name=":1" />
• 2001 – Wernher-von-Braun-Medaille des Internationalen Förderkreises für Raumfahrt<ref>Ewige Medaillentabelle. Internationaler Förderkreis für Raumfahrt, Hermann Oberth – Wernher von Braun, abgerufen am 19. April 2021 (). </ref>
• 2008 – Professor des Jahres in der Kategorie Ingenieurwissenschaften und Informatik<ref name=":1" />
• 2012 – Ehrendoktorwürde der Nationalen Technischen Universität der Ukraine „Ihor Sikorskyj“<ref>Meldung zum Ehrendoktorat, Website der Nationalen Technischen Universität der Ukraine „KPI“, 19. April 2012, abgerufen am 20. März 2013.</ref>
• 2013 – Ehrenprofessur der Nationalen Pädagogischen Universität Drahomanow<ref>Meldung zur Ehrenprofessur, Website der Nationalen Pädagogischen Universität Drahomanow, 15. März 2013, abgerufen am 20. März 2013.</ref>
• 2018 – Würdigung als Consultant Professor der Northwestern Polytechnical University in Xi’an, China<ref>Meldung zur Verleihung zum Consultant Professor, Website der Nationalen Polytechnischen Universität von Xi’an „NPU“, Beitrag vom 27. Oktober 2018, abgerufen am 19. November 2018.</ref>
• 2019 – Bayerischer Verdienstorden
• 2023 – Ehrenring der Eduard-Rhein-Stiftung<ref>Ehrenring der Eduard-Rhein-Stiftung 2023</ref>
• 2025 – Bayerischer Maximiliansorden für Wissenschaft und Kunst

Walter ist Schulpate und Namensgeber der Ulrich-Walter-Schule, einer naturwissenschaftlich-technischen Privatschule in Ludwigsburg.<ref>Ulrich Walter. Ulrich-Walter-Schule, abgerufen am 22. Dezember 2025. </ref>

Siehe auch

• Liste der Raumfahrer
• Deutsche Raumfahrer

Publikationen

• In 90 Minuten um die Erde. Stürtz, Würzburg 1997, ISBN 3-8003-0876-2.
• Zivilisationen im All: Sind wir allein im Universum? Spektrum Akademie Verlag, Heidelberg 1999, ISBN 3-8274-0486-X.
• Außerirdische und Astronauten. Spektrum Akademischer Verlag, Heidelberg 2001, ISBN 3-8274-1176-9
• Zu Hause im Universum. Rowohlt, Berlin 2002, ISBN 3-87134-450-8.
• Astronautics. Wiley-VCH, Weinheim 2007, ISBN 978-3-527-40685-2.
• Im schwarzen Loch ist der Teufel los. Komplett-Media, Grünwald 2016, ISBN 978-3-8312-0435-9.
• Höllenritt durch Raum und Zeit. Komplett-Media, Grünwald 2017, ISBN 978-3-8312-0450-2.
• Eine andere Sicht auf die Welt. Komplett-Media, Grünwald 2018, ISBN 978-3-8312-0475-5.
• Die verrückte Welt der Physik. Komplett-Media, Grünwald 2022, ISBN 978-3-8312-0601-8.
• Reiseziel Weltraum. Der ultimative Guide zu den Sternen. Gräfe und Unzer, München 2023, ISBN 978-3-8464-0905-3
• ORIGINS: Der Ursprung des Lebens. Gräfe und Unzer, München 2024, ISBN 978-3-8338-9163-2
• Astronautics, 4th edition. Springer Nature, Switzerland 2024, ISBN 978-3-031-15991-6

Weblinks

Datei:Commons-logo.svg

Commons: Ulrich Walter – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

• Literatur von und über Ulrich Walter im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Ulrich Walter auf der Website der TU München
• Drillingsraum.de: Und im Jahre 2033 geht’s dann zum Mars – Interview vom 4. April 2008
• spacefacts.de: Kurzbiografie
• WDR 3 (Westdeutscher Rundfunk) Mosaik Samstagsgespräch vom 19. März 2022: Physiker und Astronaut Ulrich Walter: Ohne Neugier keine Zukunft

Einzelnachweise

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