Elmstein

	ElmsteinDeutschlandkarte, Position der Ortsgemeinde Elmstein hervorgehoben
Basisdaten
Bundesland:	Rheinland-Pfalz
Landkreis:	Bad Dürkheim
Verbandsgemeinde:	Lambrecht (Pfalz)
Höhe:	225 m ü. NHN
Fläche:	Fehler im Ausdruck: Nicht erkanntes Satzzeichen „{“ km²
Bevölkerungsdichte:	Fehler im Ausdruck: Nicht erkanntes Satzzeichen „{“ Einwohner je km²
Postleitzahl:	67471
Vorwahlen:	06328, 06306
Kfz-Kennzeichen:	DÜW
Gemeindeschlüssel:	07 3 32 014
LOCODE:	DE EM3
Gemeindegliederung:	10 Ortsteile
Adresse der Verbandsverwaltung:	Sommerbergstraße 3; 67466 Lambrecht (Pfalz)
Website:	www.elmstein.de
Ortsbürgermeister:	Rene Verdaasdonk (SPD)
Lage der Ortsgemeinde Elmstein im Landkreis Bad Dürkheim
	<imagemap> Bild:Elmstein in DÜW.svg\|rahmenlos\|300x375px\|zentriert\|Karte poly 55 111 56 116 55 118 62 132 66 132 69 140 77 140 77 147 89 160 103 156 108 157 116 148 124 148 137 130 174 119 179 119 178 114 193 106 193 97 175 104 171 99 171 95 167 95 146 108 152 99 154 87 137 93 137 96 134 98 134 104 138 104 135 109 123 105 122 103 119 115 116 116 113 105 111 106 114 116 113 116 115 122 109 125 102 123 100 117 96 119 89 118 77 101 Bad Dürkheim poly 134 46 140 45 145 41 139 35 140 29 149 25 156 39 167 39 168 50 156 53 155 58 146 61 145 55 140 52 135 55 Grünstadt poly 96 96 100 97 101 101 96 101 Grünstadt poly 180 176 189 175 204 167 208 170 215 181 224 221 182 205 183 199 177 196 Haßloch poly 169 171 176 168 176 158 184 152 184 149 196 145 204 168 188 175 174 176 Meckenheim (Pfalz) poly 185 139 188 147 184 148 184 152 176 158 173 149 183 144 181 140 Niederkirchen bei Deidesheim poly 141 160 176 157 177 168 163 172 161 167 140 162 Ruppertsberg poly 173 133 171 137 170 145 165 147 162 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Berg poly 98 108 95 108 91 116 91 117 Weisenheim am Berg poly 186 0 186 4 188 4 188 8 191 8 194 27 190 26 184 28 179 21 181 17 172 9 172 7 162 0 154 1 151 3 147 0 148 0 Landkreis Alzey-Worms poly 186 0 186 4 187 4 188 9 192 9 193 27 204 31 230 21 229 0 Worms poly 230 99 214 106 214 110 217 111 224 121 229 118 Ludwigshafen am Rhein poly 229 53 221 55 225 62 221 66 219 75 221 83 219 92 222 102 229 99 Frankenthal (Pfalz) poly 229 20 204 30 207 55 204 61 195 63 195 68 200 68 204 90 186 94 187 98 193 97 194 106 201 105 208 128 185 134 187 147 196 146 204 166 209 170 216 181 225 221 223 226 226 229 230 229 229 118 224 121 217 111 214 111 214 106 222 102 218 92 221 83 218 73 221 65 226 62 222 55 230 53 Rhein-Pfalz-Kreis poly 226 230 223 226 218 226 214 230 Landkreis Germersheim poly 213 229 218 226 224 225 224 221 182 205 183 198 177 195 180 176 174 175 169 171 163 173 162 168 141 161 141 169 134 174 124 167 124 185 119 188 117 186 102 193 93 192 91 191 82 202 78 204 87 211 85 218 116 216 145 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Elmstein ist die am weitesten westlich gelegene Ortsgemeinde im pfälzischen Landkreis Bad Dürkheim und in der Metropolregion Rhein-Neckar. Sie gehört der Verbandsgemeinde Lambrecht (Pfalz) an, innerhalb derer sie gemessen an der Fläche die größte und gemessen an der Einwohnerzahl die zweitgrößte Ortsgemeinde ist. Ihrer Fläche nach ist sie nach Bad Dürkheim die zweitgrößte Ortsgemeinde des Landkreises.

Geographie

Lage

Die Ortsgemeinde liegt zentral im mittleren Pfälzerwald; der Westen der Gemarkung gehört zu dessen Teilbereich Frankenweide, im Osten liegt das nach der Gemeinde benannte Elmsteiner Tal. Ihr Waldanteil ist mit 95,2 % so groß wie bei keiner anderen Kommune in Rheinland-Pfalz.

Gemeindegliederung

Datei:Burg Elmstein 04.JPG

Ortsbild von Elmstein

Neben dem namensgebenden Kernort Elmstein besteht die Ortsgemeinde aus zahlreichen angegliederten Orten, die gemeindeintern als „Annexen“ bezeichnet werden.<ref>Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 9. </ref> Unmittelbar östlich und baulich mit Elmstein zusammengewachsen erstreckt sich Appenthal, nördlich davon – von Süden nach Norden – liegen die deutlich kleineren Siedlungen Harzofen, Schwabenbach und Wolfsgrube. Ganz im Osten liegt Helmbach mit Oppauer Siedlung, südwestlich von diesem die Hornesselwiese und das Stille Tal.

Wenige hundert Meter südsüdwestlich des Kernortes liegt verstreckt der Schafhof, weiter südwestlich Röderthal und Iggelbach. Im Westen der Gemarkung sind es – von Osten nach Westen – Mückenwiese, Speyerbrunn, Erlenbach und Schwarzbach.<ref>Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 9. </ref>

Nachbargemeinden

Benachbarte Gemeinden – einschließlich kursiv gesetzter Exklaven – sind im Uhrzeigersinn Waldleiningen, Weidenthal, Esthal, Kirrweiler (Pfalz), Venningen, Rhodt unter Rietburg, Edesheim, Landau in der Pfalz, Wilgartswiesen, Trippstadt und Kaiserslautern.

Die Entfernung zum Mittelzentrum Neustadt an der Weinstraße beträgt 25 km, nach Westen sind es 32 km bis zum Oberzentrum Kaiserslautern.

Erhebungen

Datei:Albrecht-Kiefer.jpg

Waldlandschaft auf der Gemarkung von Elmstein

Auf der Gemarkung von Elmstein erheben sich zahlreiche Berge des Pfälzerwalds. Unmittelbar am Nordwesthang des Kernortes ist es der 458 m hohe Schloßberg.<ref>Elmstein Schlossbergrunde für Bähnelfahrer. In: pwv-elmstein.de.tl. 3. November 2025, abgerufen am 3. November 2025. </ref> Nordöstlich von Appenthal erstrecken sich die Ehscheid und die Kleine Ehscheid sowie südöstlich der Grünberg. Weiter südwestlich abseits des Siedlungsgebiets liegt die 570 m hohe Bloskülb und südlich von ihr der Bragberg (567 m). Südöstlich von Iggelbach erstreckt sich der 474 m hohe Bierenberg und weiter östlich der Große Schweinsberg (405,7 m); zwischen dem Kernort Elmstein und Iggelbach liegen der Möllberg (461,1 m), das Kurze Eck und der Mönchberg. Unmittelbar südwestlich von Speyerbrunn erstreckt sich das Speyerbrunner Eck und ganz im Westen der Gemarkung das Schwarzeneck, das Große Schneidtaler Eck und das Kleine Schneidtaler Eck.

Ganz im Südwesten der Gemarkung erhebt sich der 571 m hohe Schindhübel, der zugleich den höchsten Punkt im Gemeindegebiet bildet, südöstlich von ihm befindet sich sein Ausläufer Blattberg (551 m). Ganz im Süden der Gemarkung erstrecken sich der Hofberg (371,2 m) und unmittelbar an der Gemarkungsgrenze zum Landauer Stadtwald der Geiskopf (467,3 m) sowie der Miedersberg (479,5 m).

Im nordwestlichen Bereich der Gemarkung erstrecken sich das Grundwieser Eck (407,7 m), der Legelberg, das Legeleck, der Krottenbuckel (463,8 m), der Steigberg (415,9 m), der Hohe Oselkopf (497,7 m), der Niedere Oselkopf (428 m), der 516 m hohe Mückenberg, der 486,2 m hohe Weltersberg, der Hofberg (397,6 m) sowie unmittelbar an der Grenze zu Waldleiningen der 514 m hohe Riesenberg. Ganz im Nordosten erstrecken sich das Bremeneck und der Erdbeerenkopf.

Gewässer

Datei:Wenn der Speyerbach mal schlechte Laune hat, schaut er im Keller dieses Hauses vorbei. - panoramio.jpg

Speyerbach in Elmstein

Zentrales Fließgewässer ist der Speyerbach, der die Kerngemeinde und mehrere Ortsteile wie Speyerbrunn, Mückenwiese und Appenthal durchfließt.<ref>Wässerwiesen im Oberlauf des Speyerbaches (im Pfälzerwald). Abgerufen am 3. November 2025. </ref> Sein hydrologischer Quellfluss Erlenbach entspringt auf der zu Wilgartswiesen gehörenden Exklave Hofstätten, passiert danach den nach ihm benannten Weiler und nimmt anschließend von rechts den Schüllermannsbrunnenbach auf, um auf Höhe von Speyerbrunn von links auf den Schwarzbach zu treffen, wo der Speyerbach nominell in einem Quellteich entspringt. Im weiteren Verlauf nimmt der Speyerbach von links den Enkenbach, den Weltersbach, den Oselbach und den Großen Legelbach auf. Letzterer besitzt mit dem Kleinen Legelbach einen Zufluss. Am nordwestlichen Rand des Kernortes mündet von rechts im Bereich des Möllbachweihers der Möllbach und an seinem südlichen Rand der Haselbach in den Speyerbach.

Weiter östlich nimmt der Speyerbach von rechts mit dem Helmbach seinen stärksten Zufluss auf, der weitgehend auch die südöstliche Gemarkungsgrenze von Elmstein bildet. Nachdem dessen Quellfluss Teufelsbach zunächst eine zu Landau gehörende Waldexklave durchflossen hat, mündet von links der Blattbach, der von rechts den Miedersbach aufgenommen hat. Danach mündet von rechts der Grobsbach, der auf den letzten 2 km seines Laufs die Grenze zu einer Waldexklave von Edesheim bildet. 2,5 km östlich nimmt der Helmbach von links den Iggelbach auf, der die gleichnamige Ortschaft durchfließt. Lediglich ein kurzes Stück vor seiner Mündung in den Helmbach fließt der Kohlbach auf der Gemarkung von Elmstein. Zu Letzterer gehört das Westufer des kurz zuvor vom Kohlbach durchflossenen Helmbachweihers. Im Osten bildet der Breitenbach größtenteils die Grenze zu Esthal; er mündet bereits jenseits der Elmsteiner Gemarkung in den Speyerbach. Vorher nimmt der Speyerbach von rechts den Finster-Breitenbach und den Großen Schwabenbach auf.

Geologie

Geologisch dominiert der Buntsandstein vor allem in Form der Trifels-Schichten. Bedeutsam für den mittleren Pfälzerwald ist die sogenannte Elmsteiner Verwerfung.

Geschichte

Entwicklung bis 1900

Ein Beil aus der Jungsteinzeit, dessen Feuersteinklinge im Oktober 1968 bei Wegebauarbeiten im Blattbachtal in der Nähe von Iggelbach gefunden wurde, deutet darauf hin, dass auf dem Gebiet der Ortsgemeinde bereits vor 5000 Jahren Menschen gelebt und Holz bearbeitet haben.<ref>Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 8. </ref>

Datei:Elmstein mit burg.jpg

Burgruine Elmstein, Keimzelle des Ortes

Der Hauptort geht auf die mittelalterliche Burg Elmstein zurück, die oberhalb am Südwesthang des Schloßbergs im 12. und 13. Jahrhundert von den Pfalzgrafen bei Rhein errichtet wurde. Nach der Zerstörung während der frühen Neuzeit und der Nutzung als Steinbruch für den Häuserbau hat sie jedoch lediglich als Ruine überdauert. Das Kloster Otterberg besaß am Ort landwirtschaftliche Flächen und das Triftrecht.<ref>Jürgen Keddigkeit, Michael Werling, Rüdiger Schulz und Charlotte Lagemann: Otterberg, St. Maria. Zisterzienserabtei Otterburg. In: Jürgen Keddigkeit, Matthias Untermann, Sabine Klapp, Charlotte Lagemann, Hans Ammerich (Hg.): Pfälzisches Klosterlexikon. Handbuch der pfälzischen Klöster, Stifte und Kommenden, Band 3: M–R. Institut für pfälzische Geschichte und Volkskunde. Kaiserslautern 2015, ISBN 978-3-927754-78-2, S. 524–587 (538).</ref><ref>Felsenkönig Audiotour Infotafel 6. In: pfalz.de. 19. Oktober 2025, abgerufen am 19. Oktober 2025. </ref> Die Ortsteile entstanden später meist als Ausbausiedlungen für Waldarbeiter, als Standort eines Sägewerks oder, wie Röderthal, als Bergarbeitersiedlung.<ref>Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 10. </ref>

Bis Ende des 18. Jahrhunderts war die Gemeinde, zu der schon damals der Nachbarort Iggelbach gehörte, Teil der Kurpfalz. Von 1798 bis 1814, als die Pfalz Teil der Französischen Republik (bis 1804) und anschließend des Napoleonischen Kaiserreichs war, waren Elmstein und Iggelbach in den Kanton Neustadt (Donnersberg) eingegliedert und zugleich Sitz einer Mairie. 1815 wurde der Ort Österreich zugeschlagen. Bereits ein Jahr später wechselte er wie die gesamte Pfalz in das Königreich Bayern. Von 1818 bis 1862 gehörte die Gemeinde dem Landkommissariat Neustadt an; aus dem das Bezirksamt Neustadt hervorging.

Seit dem 20. Jahrhundert

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Elmstein im Jahr 1926

Ab 1939 war Elmstein ein Bestandteil des Landkreises Neustadt an der Weinstraße. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Gemeinde innerhalb der französischen Besatzungszone ein Teil des damals neu gebildeten Landes Rheinland-Pfalz.

Im Zuge der ersten rheinland-pfälzischen Verwaltungsreform wechselte Elmstein 1969 in den neu geschaffenen Landkreis Bad Dürkheim. Drei Jahre später wurde die Gemeinde ein Bestandteil der ebenfalls neu entstandenen Verbandsgemeinde Lambrecht (Pfalz). Am 1. Januar 1976 wurden die bis dahin zu Wilgartswiesen gehörenden Orte Erlenbach, Schwarzbach und Speyerbrunn nach Elmstein umgemeindet.<ref>Vorlage:GemeindeverzeichnisRP/lang</ref>

2002 geriet die Gemeinde in die Schlagzeilen, als die NPD versuchte, den Elmsteiner Hof am nordwestlichen Ortsrand zu erwerben, der im Oktober selben Jahres schließlich abbrannte.<ref>Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 17. </ref><ref>(K)ein Nazizentrum mehr in Elmstein? In: antifainfoblatt.de. 20. Oktober 2002, abgerufen am 8. Oktober 2025. </ref>

2011 wurde der Ort als eine von 20 Kommunen in Rheinland-Pfalz in das Dorferneuerungsprogramm aufgenommen. Zudem wurde zwischenzeitlich das vorher zu Rhodt unter Rietburg gehörende Forsthaus Frechental zu Elmstein umgemeindet.<ref name="GV2022p132">Vorlage:GemeindeverzeichnisRP/lang</ref>

Bevölkerung

Einwohnerentwicklung

Im September 1801 hatte die Gemeinde 806 Einwohner.<ref>Felsenkönig Audiotour Infotafel 8. In: pfalz.de. 19. Oktober 2025, abgerufen am 19. Oktober 2025. </ref> Bereits 1815 war diese Zahl auf 1040 gestiegen. In den folgenden anderthalb Jahrhunderten verdoppelte sich die Einwohnerzahl. 1925 war die Einwohnerzahl auf 2311 gestiegen, die seinerzeit in 378 Wohngebäuden lebten.<ref>Bayerisches Statistisches Landesamt (Hrsg.): Ortschaften-Verzeichnis für den Freistaat Bayern nach der Volkszählung vom 16. Juni 1925 und dem Gebietsstand vom 1. Januar 1928. Heft 109 der Beiträge zur Statistik Bayerns. München 1928, DNB 361988923, OCLC 215857246, Abschnitt II, Sp. 773–774 (Digitalisat). </ref> Unter anderem durch den Gebietszuwachs im Westen der Gemarkung stieg sie nochmals um insgesamt 207 Einwohner aus den Orten Erlenbach, Schwarzbach und Speyerbrunn an. In den 1970er-Jahren hatte Elmstein zeitweise über 3000 Einwohner.<ref>Geschichte der Gemeinde Elmstein</ref> Bedingt durch die periphere Lage innerhalb der Metropolregion Rhein-Neckar ist seit Anfang der 1990er-Jahre ein Rückgang zu beobachten, etwa 2010 sank die Einwohnerzahl auf unter 2500. Zum 31. Dezember 2024 hatte die Gemeinde laut Fortschreibung des Statistischen Landesamts 2446 Einwohner (Hauptwohnsitz).

Konfessionsstatistik

Im Jahr 2011 waren laut Volkszählung 49,1 % der Einwohner evangelisch und 30,6 % römisch-katholisch, 20,3 % waren konfessionslos, gehörten einer anderen Glaubensgemeinschaft an oder machten keine Angabe.<ref><templatestyles src="Webarchiv/styles.css" />Elmstein Religion (Memento des Vorlage:IconExternal vom 21. Juni 2013 im Internet Archive) Info: Der Archivlink wurde automatisch eingesetzt und noch nicht geprüft. Bitte prüfe Original- und Archivlink gemäß Anleitung und entferne dann diesen Hinweis.@1@2, Zensus 2011.</ref> Der Anteil der Katholiken und Protestanten an der Gesamtbevölkerung ist seitdem gesunken. Derzeit (Stand 31. Dezember 2024) sind von den Einwohnern 36,3 % evangelisch, 22,9 % katholisch und 40,8 % sind konfessionslos oder gehören einer anderen Glaubensgemeinschaft an.<ref>Gemeindestatistik Ortsgemeinde Elmstein, abgerufen am 18. Januar 2025.</ref>

Christentum

Datei:Protestantische Kirche Elmstein 05 (bearb Sp).jpg

Protestantische Pfarrkirche

Ab dem Spätmittelalter existierte in Elmstein die 1841 abgerissene Kirche St. Simon und Judas, die 1707 dem Protestanten zugeschlagen wurde. Seit 1843 besteht die protestantische Pfarrkirche der Protestantischen Kirchengemeinde Elmsteiner Tal, zu der ebenso das seit 1931 existierende Gotteshaus in Iggelbach sowie die in Esthal und Frankeneck lebenden Protestanten gehören.<ref>Willkommen auf der Internetseite der Protestantischen Kirchengemeinde Elmsteiner Tal. Abgerufen am 8. Oktober 2025. </ref><ref>Prot. Kirchengemeinde Elmsteiner Tal. Abgerufen am 8. Oktober 2025. </ref>

Die Katholiken gehören zum Dekanat Bad Dürkheim des Bistums Speyer. Bis Ende 2015 existierte im Kernort und in Speyerbrunn jeweils eine eigene Pfarrei, die zur Pfarrgemeinschaft Neustadt gehörten. Seit 2016 ist Elmstein ein Bestandteil der in Lambrecht ansässigen Pfarrei Heiliger Johannes XXIII., welche die Verbandsgemeinde Lambrecht umfasst; die örtlichen katholischen Kirchen bilden seither deren Filialen. Mit der Kapelle zur Mutter Gottes im Ortsteil Appenthal befand sich im Gemeindegebiet ein weiteres Kirchengebäude. Die Evangelischen gehören zur Protestantischen Landeskirche der Pfalz.

Eine Besonderheit war die 1921 gegründete Freireligiöse Landesgemeinde Pfalz. Teilweise war sie mit etwa 5 % der örtlichen Bevölkerung die zweitgrößte freireligiöse Gemeinde in der Pfalz, hatte 2020 jedoch lediglich noch 23 Mitglieder (nach 26 im Jahr 2019), dies entsprach 0,9 % der Bevölkerung. Die übrigen Einwohner gehörten anderen Religionen an oder waren konfessionslos.<ref>Gemeindestatistik Ortsgemeinde Elmstein, abgerufen am 7. November 2020.</ref><ref name="ewois">KommWis</ref>

Der Friedhof im Kernort besteht seit 1820; weitere Friedhöfe gibt es in Appenthal, Iggelbach und Speyerbrunn.

Politik

Gemeinderat

Datei:Elmsteiner Rathaus (bearb Sp).jpg

Rathaus

Der Gemeinderat besteht aus 16 Ratsmitgliedern, die bei der Kommunalwahl am 9. Juni 2024 in einer personalisierten Verhältniswahl gewählt wurden, und dem ehrenamtlichen Ortsbürgermeister als Vorsitzendem.

Die Sitzverteilung im Gemeinderat:

Wahl	SPD	CDU	AU	SWG	Gesamt
2024	7	3	–	6	16 Sitze<ref>Elmstein, Gemeinderatswahl 09.06.2024. In: Kommunalwahlergebnisse Elmstein. Landeswahlleiter Rheinland-Pfalz, abgerufen am 17. August 2024. </ref>
2019	6	4	–	6	16 Sitze<ref>Der Landeswahlleiter Rheinland-Pfalz: Kommunalwahl 2019, Stadt- und Gemeinderatswahlen.</ref>
2014	5	5	1	5	16 Sitze
2009	5	8	1	6	20 Sitze
2004	9	9	2	–	20 Sitze

AU = Aktionsgemeinschaft „die Unabhängigen“ e. V.
SWG = Soziale Wählergemeinschaft e. V.

Bürgermeister

Ortsbürgermeister ist der gebürtige Niederländer Rene Verdaasdonk (SPD). Bei einer Stichwahl am 16. Juni 2019 setzte er sich mit einem Stimmenanteil von 55,72 Prozent gegen den Amtsinhaber Stefan Herter (SWG) durch. Diese Wahl war notwendig geworden, nachdem bei der Direktwahl am 26. Mai 2019 keiner der ursprünglich drei Kandidaten eine ausreichende Mehrheit erreicht hatte.<ref>Der Landeswahlleiter Rheinland-Pfalz: Direktwahlen 2019. siehe Lambrecht (Pfalz), Verbandsgemeinde, erste Ergebniszeile. Abgerufen am 17. Oktober 2019. </ref> Bei der Direktwahl am 9. Juni 2024 setzte sich Verdaasdonk erneut mit 55,7 % gegen Herter durch.<ref>Elmstein, Ortsbürgermeisterwahl (Gemeinde) 09.06.2024. In: Kommunalwahlergebnisse Elmstein. Landeswahlleiter Rheinland-Pfalz, abgerufen am 17. August 2024. </ref>

Wappen

[[Datei:{{#property:p94}}|100px|links|]]

Blasonierung: „In Silber zwei gekreuzte rote Doppelhaken, bewinkelt von vier sechsstrahligen goldenen Sternen.“<ref name="Wappen">Karl Heinz Debus: Das große Wappenbuch der Pfalz. Neustadt an der Weinstraße 1988, ISBN 3-9801574-2-3.</ref>

Wappenbegründung: Das Wappen wurde 1937 vom Reichsstatthalter in Bayern genehmigt und geht zurück auf ein Siegel von 1772. Die Forsthaken stellen eine Wolfsangel dar und verweisen auf den Standort von Elmstein inmitten des Walds, die Forstwirtschaft sowie auf das einstige Vorkommen von Wölfen.<ref name="ross14">Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 11 ff.</ref> Der Heimatforscher Wolfgang Ross aus Mannheim entdeckte mittlerweile im Landesarchiv Speyer ein Siegel von 1742, auf dem das Wappen bereits zu sehen ist.

Kultur und Sehenswürdigkeiten

Bauwerke

Kulturdenkmäler

Datei:Elmstein Alte Forststraße 3 002 2017 05 20.jpg

Ehemaliges kurfürstliches Jagdhaus aus der Mitte des 18. Jahrhunderts

Die Ruine der Burg Elmstein und der Ortskern von Iggelbach sind als Denkmalzonen ausgewiesen.

Einzeldenkmäler sind unter anderem die Wappenschmiede Elmstein, die Leidnersche Sägemühle – eine frühere wasserbetriebene Sägemühle im Elmsteiner Tal – und das Kurfürstliche Jagdhaus – zugleich das älteste Haus des Ortes – mit dem im Privatbesitz befindlichen ältesten Kellergebäude der Verbandsgemeinde von 1754, und ein Inschriftstein am Haus in der Hauptstraße 30 und das in Teilen aus Fachwerk bestehende Wohnhaus in der Hauptstraße 48.

Zu den Sakralbauten gehören die von 1950 bis 1952 vom Architekten Albert Boßlet erbaute katholische Kirche Herz Mariä in Elmstein, die 1765 erbaute römisch-katholische Kirche Mariä Heimsuchung mit historischer Schlimbach-Orgel von 1887, die protestantische Kirche Elmstein, die Kirchturmruine der ehemaligen 1488 erbauten Kapelle zur Mutter Gottes in Appenthal, die in den Jahren 1931 und 1932 erbaute katholische Kirche St. Wendelinus und St. Hubertus im Ortsteil Speyerbrunn, der 1899 erbaute Glockenturm in Iggelbach sowie der Glockenturm in Appenthal mit historischem Geläut.

Zwischen Mückenwiese und Elmstein befinden sich mehrere historische Holztriftanlagen im Legelbachtal sowie im Norden der Gemarkung das Ensemble Steinkreuz und Grenzsteine.

Sonstige Bauwerke

Datei:Altesamenklenge.JPG

Alte Samenklenge

Die Alte Samenklenge in der Hauptstraße ist ein Museum für Wald- und Forstgeschichte. Im Bereich von Erlenbach sind früher genutzte Holztriftanlagen erhalten. Im Südwesten der Gemarkung steht der Schindhübelturm. Zudem existieren innerhalb der Gemeindegrenze mehrere Brunnenanlagen.

Innerhalb der Gemeindegemarkung befanden sich in der Vergangenheit zahlreiche bedeutende mittlerweile abgegangene Bauten, darunter bei der Geisswiese nahe Helmbach die Waldbauernsiedlung Geisskopf, die als Hofruine überdauerte, sowie die Jagdhäusser Bloskülb und Breitscheid und das Kindererholungsheim Schafhof. Meist sind ihre Standorte durch Rittersteine gekennzeichnet.

Natur

Datei:Ritterstein 88 Bei den Windloechern.JPG

Naturdenkmal Windlöcher

In der Gemarkung von Elmstein sind 19 Naturdenkmale ausgewiesen, darunter die Luitpoldlinde, der Stählerbrunnen sowie mehrere Felsformationen wie der Ehrenfelsen, die Gambsbuche, der Kurfürstenstuhl, der Nibelungenfelsen, der Rehfelsen und die Windlöcher.

Das im Nordwesten der Gemarkung liegende Enkenbachtal und das Erlenbachtal weiter südwestlich bilden zwei von insgesamt 23 Kernzonen des Biosphärenreservats Pfälzerwald-Vosges du Nord. Außerdem gibt es zwei Naturwaldreservate: Im Nordwesten liegt das Blechkiefer genannte, das 1972 ausgewiesen wurde und 27 Hektar umfasst, im Südosten seit 2001 der Grünberg mit 64 Hektar.

Kunst

Seit 1973 existiert im Ortsteil Appenthal eine Künstlerkolonie ähnlich wie in Worpswede und Darmstadt. Drei Häuser von 13 sind im Privatbesitz von Künstlerinnen für Intarsienkunst, Malerei und Töpferei.

Veranstaltungen

Seit 1913 veranstaltet Elmstein jährlich am dritten Sonntag im Juli eine Kerwe.<ref>Schwächelnde Kerwe feiert 100. Geburtstag. In: mittelpfalz.de. 23. Juli 2013, abgerufen am 19. Oktober 2025. </ref> 2011 wurden Kulturtage mit dem Namen Kultur total im Elmsteiner Tal ins Leben gerufen. Im Februar 2004 fand das Jahrestreffen der Föderation deutschsprachiger Anarchist*innen statt.

Wirtschaft und Infrastruktur

Wirtschaft

Historisch

Datei:Elmstein Schankstraße 02 001 2017 05 20.jpg

Früheres Forstamt Elmstein-Nord

Elmstein war stets von der Forstwirtschaft geprägt; entsprechend dominierten Berufe wie die des Harzers, des Holzmachers und des Flößers. Die Arbeiten waren oft lebensgefährlich und brachten lediglich einen geringen Verdienst. Der Speyerbach diente bis Ende des 19. Jahrhunderts der Holztrift; das auf diese Weise transportierte Holz gelangte dadurch bis in die Rheinebene.<ref>Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 11 ff. </ref>

Neben zwei zwischenzeitlich aufgegebenen Forstämtern Elmstein-Nord und Elmstein-Süd im Kernort existieren im Südosten der Gemarkung das Forsthaus Helmbach, im Norden das Forsthaus Wolfsgrube und solche in iggelbach sowie Speyerbrunn. Die hohe Zahl an Forstleuten, die im Gemeindegebiet während der bayerischen Zeit beschäftigt waren, brachten Elmstein den Beinamen „grüne Kolonie“ ein.<ref>Audio «Felsenkönig». In: wald-holz-stolz.de. Abgerufen am 9. Oktober 2025. </ref> Seit 2004 gehört das Gemeindegebiet zum Staatsforst Johanniskreuz, das vom Forstamt Johanniskreuz verwaltet wird.

Ab Ende des 18. Jahrhunderts wurden die Berghänge rund um den Kernort mit Trockenmauern terrassiert, um zusätzliche landwirtschaftliche Flächen zur Ernährung der Bevölkerung zu erschließen. Diese Art der Landwirtschaft wird auch Schemelwirtschaft genannt.<ref>Felsenkönig Audiotour Infotafel 9. In: pfalz.de. 19. Oktober 2025, abgerufen am 19. Oktober 2025. </ref><ref>Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 10 f. </ref> Mittlerweile sind diese Flächen wieder bewaldet.

Gegenwart

Seit dem 20. Jahrhundert gewinnt der Tourismus an Bedeutung.<ref name="ross14"/> Zudem ist Elmstein Sitz des Verlags Schwarze Kunst. Die meisten Arbeitsplätze der Bewohner befinden sich außerhalb der Ortsgemeinde.<ref>Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 19. </ref> Im Allgemeinen ist ein Rückgang der örtlichen Infrastruktur zu beobachten. Beispielsweise befanden sich in Helmbach und in Mückenwiese jeweils Sägewerke, die jedoch 2007 beziehungsweise 2011 schließen mussten. Die einst existierenden Gasthäuser „Zum Jäger aus Kurpfalz“, „Zum Schloßberg“ und „Zur Linde“ stehen seit mehreren Jahren leer.<ref>Die traurige Geschichte des Gaststättensterbens in Elmstein. 28. Dezember 2021, abgerufen am 8. Oktober 2025. </ref>

Im September 2025 begannen die Bauarbeiten für einen örtlichen Supermarkt, der die Lebensmittelversorgung in der Gemeinde verbessern soll.<ref>Symbolischer Spatenstich für Tante Enso in Elmstein. In: mittelpfalz.de. 12. September 2025, abgerufen am 18. Oktober 2025. </ref>

Bildung

In einer Urkunde aus dem Jahr 1493 wird ein „Schuler“ erwähnt. Dies könnte ein früher Hinweis auf schulische Tätigkeit im Ort sein. Eine weitere bezeugt 1707 die Existenz einer Schule. Ab dem 18. Jahrhundert bestand eine reformierte Schule, für die 1755 in der Alten Schulstraße – daher deren Name – ein Gebäude errichtet wurde.<ref>Neues Leben im alten Schulhaus. In: Die Rheinpfalz. 13. Oktober 2022, abgerufen am 18. Oktober 2025. </ref> Im selben Jahrhundert gab es ebenso eine katholische Schule. 1840 bestanden im Gemeindegebiet drei Volksschulen, zwei im Kernort und eine in Iggelbach. Anderthalb Jahrzehnte später folgte eine weitere in Speyerbrunn.<ref>Werner Moser: Lehren und Lernen im Laufe der Jahrhunderte. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 126 ff. </ref>

Datei:Blick zur protestantischen Kirche St. Simon und Judas mit 46 Meter hohen Turm - panoramio.jpg

Heinrich-Weintz-Schule im Vordergrund

1875 wurde in der Bahnhofstraße ein Schulhaus gebaut, das den Betrieb ein Jahr später aufnahm. In diesem waren sowohl die evangelische als auch die katholische Schule untergebracht. Da diese Schule ein paar Jahrzehnte später durch die gestiegene Anzahl an Kindern zunehmend an die Kapazitätsgrenzen kam, wurde 1912 in einem Ökonomiegebäude ein weiterer Schulraum eingerichtet. Von 1937 bis 1949 wurden beide Konfessionen gemeinsam unterrichtet. Nach dem Zweiten Weltkrieg war die Schülerzahl in einem Maße angestiegen, dass eine Erweiterung der bisherigen Schulbauten unmöglich war. Deshalb wurde das Schulhaus 1970 abgerissen, nachdem es schon im Januar 1965 durch die neu errichtete Heinrich-Weintz-Schule ersetzt worden war.<ref>Werner Moser: Lehren und Lernen im Laufe der Jahrhunderte. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 105. </ref> Zugleich folgte die Schließung der Schulen in Iggelbach und Speyerbrunn, sodass sie das gesamte Gemeindegebiet abdeckt. Bis Mitte der 1990er Jahre war sie Grund- und Hauptschule, seither ausschließlich Grundschule. Weiterführende Schulen werden in Lambrecht und Neustadt an der Weinstraße besucht.<ref>Werner Moser: Lehren und Lernen im Laufe der Jahrhunderte. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 128 f. </ref>

Verkehr

Bahn

1909 erhielt die Gemeinde Anschluss an das Eisenbahnnetz, als das in Lambrecht beginnende Kuckucksbähnel eröffnet wurde, das zusätzlich den Weiler Helmbach anbindet. Der Bahnhof Elmstein erhielt ein hölzernes, mittlerweile ersetztes Empfangsgebäude; die Betriebsstelle in Helmbach, zunächst offiziell Helmbacher Sägemühle, musste ohne ein solches auskommen. Der Personenverkehr wurde 1960 eingestellt, der Güterverkehr 1977. Seit 1984 wird die Strecke als Museumsbahn betrieben, die zu bestimmten Terminen verkehrt; teilweise werden die Züge bis nach Neustadt durchgebunden.

Straße

Datei:Elmstein - Alter Turm in Appenthal.jpg

Landesstraße 499 in Appenthal, im Hintergrund die Kirchturmruine

Mit dem Auto ist die Gemeinde über die Landesstraße 499 von Johanniskreuz oder von Frankeneck aus erreichbar. Die ehemalige L 504, die Elmstein mit Waldleiningen und Kaiserslautern verband, wurde Ende 2022 mangels Bedeutung zur Kreisstraße heruntergestuft.<ref>Teilstück der L 504 jetzt Kreisstraße. 22. Dezember 2022, abgerufen am 8. Oktober 2025. </ref> Die K 38 führt über das Forsthaus Schwarzsohl nach Weidenthal.

Wegen vieler Motorradunfälle in der Vergangenheit ist die durch das Elmsteiner Tal führende Straße, die von Johanniskreuz über Elmstein bis nach Lambrecht führt, an Wochenenden und Feiertagen im Sommerhalbjahr – April bis einschließlich Oktober – für den Kraftradverkehr gesperrt; lediglich Anwohner – nicht Anlieger – dürfen die Strecke während der Sperrzeit mit dem Motorrad befahren.

Zahlreiche Kreisstraßen binden jeweils die Annexen an: die K 17 und die K 19 Iggelbach, die K 18 die Hornesselwiese, die stellenweise eine zu Kirrweiler gehörende Waldexklave im Landkreises Südliche Weinstraße durchquert und dort als Kreisstraße 51 firmiert, die K 20 Röderthal, die K 21 Schafhof, die K 22 Harzofen, die K 40 Erlenbach und die K 41 Schwarzbach.

Außerdem existiert eine stündliche Busanbindung durch die vom Busverkehr Imfeld betriebene Linie 517 des Verkehrsverbundes Rhein-Neckar, die von Neustadt an der Weinstraße über Helmbach, Appenthal und Elmstein bis nach Iggelbach verkehrt. Die Fahrzeit mit dem Bus beträgt etwa eine Stunde. Bis 2022 fuhr sie während der Sommersaison sie zusätzlich über Johanniskreuz, Speyerbrunn und Mückenwiese; mangels Nachfrage wurde diese Route eingestellt.<ref>Busse fahren nicht mehr nach Johanniskreuz. In: Die Rheinpfalz. 31. März 2023, abgerufen am 8. Oktober 2025. </ref> Zudem existieren Schulbusse der Relation Elmstein–Röderthal-Schafhof-Harzofen-Iggelbach-Mückenwiese–Speyerbrunn–Schwarzbach.<ref>T517. Neustadt - Lambrecht - Esthal / Elmstein - Iggelbach. 5. Juni 2025, abgerufen am 18. Oktober 2025. </ref>

Tourismus

Wanderwege

Datei:Wegemarkierungenelmstein.jpg

Wegemarkierungen innerhalb von Elmstein, darunter der Pfälzer Jakobsweg (Muschel) und der Fernwanderweg Saar-Rhein-Main (Kreuz)

Durch die 1909 eröffnete Bahnverbindung entwickelte sich der Ort zu einem Ziel von Touristen, vornehmlich aus der Rheinebene. Durch Elmstein verläuft entlang des Speyerbachs der mit einem gelben Kreuz markierte Fernwanderweg Saar-Rhein-Main, der von Homburg bis nach Wörth am Main führt und in Nord-Süd-Richtung und der mit einem blauen Balken gekennzeichnete Fernwanderweg Staudernheim–Soultz-sous-Forêts. Zudem liegt die Gemeinde an der Nordroute der Pfälzer Jakobswege. Quer durch das Gemeindegebiet verläuft der als Rundwanderweg angelegte Pfälzer Hüttensteig. Durch den äußersten Westen der Gemarkung verläuft der mit einem weißen Kreuz markierte Fernwanderweg Nahegau-Wasgau-Vogesen. Entlang des Speyerbachs verläuft der Triftwanderweg.

Weitere Wanderwege, die durch das Gemeindegebiet führen, sind im Folgenden aufgeführt:

Markierung	Anfangspunkt	Verlauf innerhalb von Elmstein	Endpunkt
Datei:PWV-Blau-Rot.PNG	Kirchheimbolanden	Appenthal - Kernort - Kurzes Eck - Iggelbach	Pirmasens
Datei:PWV-Gelb-Rot.PNG	Burg Lichtenberg	Schindhübel - Bloskülb - Möllberg - Kernort - Schloßberg - Schwabenbach - Forsthaus Wolfsgrube	Wachenheim an der Weinstraße
Datei:PWV-Kreuz-GrünGelb.PNG	Oberbexbach	Erlenbach - Iggelbach - Forsthaus Frechental - Forsthaus Helmbach	Ludwigshafen am Rhein
Datei:PWV-Weiß-Blau.PNG	Bad Münster am Stein	Forsthaus Helmbach - Helmbach - Kleine Ehscheid - Schwabenbach - Steinkreuz und Grenzsteine	Sankt Germanshof
Datei:PWV-Punkt-Gelb.PNG	Helmbach	Helmbachweiher - Forsthaus Frechental - Hornesselwiese	Landauer Forsthaus Taubensuhl
Datei:PWV-Grün-Blau.PNG	Eppenbrunn	Helmbachweiher - Forsthaus Helmbach - Helmbach	Göllheim
Datei:PWV-Blau-Gelb.PNG	Lauterecken	Mückenwiese - Speyerbrunn - Erlenbach	Sankt Germanshof
Datei:PWV-Kreuz-Grün.PNG	Freinsheim	Großes Schneidtaler Eck - Kleines Schneidtaler Eck - Schwarzeneck - Schwarzbach	Erlenkopf

Weitere Einrichtungen

Die Tour 5 des Mountainbikeparks Pfälzerwald führt durch die Elmsteiner Gemarkung. Die Marathonrunde ist über 72 km lang, hat über 1800 Höhenmeter und umfasst steile Auffahrten sowie ruppige Bergabstrecken.

Eine weitere Einrichtung ist der erste Pfälzer Zipline-Park oberhalb von Iggelbach. Dort ist es möglich, an 18 Stahlseilen mit einer Seilrolle von Baumplattform zu Baumplattform zu schweben. Zwischen den Seilrutschen gibt es Absprünge an Abseilgeräten aus etwa zehn bis 20 m Höhe.

Datei:150802-Elmstein-02.jpg

2018 eröffnetes Besucherinformationszentrum im Bahnhof Elmstein

In dem neu gebauten und im Mai 2018 eröffneten Bahnhofsgebäude befindet sich ein Besucherinformationszentrum, das sich an Touristen richtet sowie zum Thema Trift und Flößerei informiert.<ref>Einweihung „Barrierefreies Besucherinformationszentrum ‚Flößerei und Trift‘ im Elmsteiner Tal“. In: mittelpfalz.de. 18. Mai 2018, abgerufen am 10. Oktober 2025. </ref> Daneben liegt ein kleiner Park mit Kneipp-Becken, einer Boule-Bahn und einem Minigolfplatz mit Pit-Pat-Anlage. Nahe dem Bahnhof gibt es Stellplätze mit Stromanschluss für Wohnmobile. Zu den Gastgebern gehört die Naturfreunde-Ortsgruppe Ludwigshafen, die im Ortsteil Harzofen ein täglich geöffnetes Naturfreundehaus mit Übernachtungsmöglichkeit betreibt. Innerhalb der Gemeindegemarkung gibt es mehrere Waldgaststätten und Ferienwohnungen. Das Biosphärenerlebniscamp Geiswiese südlich von Iggelbach ist ein naturnaher Gruppenzeltplatz.

Persönlichkeiten

Ehrenbürger

Datei:Walterbernius (bearb Sp).jpg

Hinweisschild auf eine nach Ehrenbürger Walter Bernius benannte Anlage

Heinrich Weintz (1864–1953), Lehrer Heimat- und Familienforscher<ref>Elmsteiner Heimatschrift 24/2016. In: mittelpfalz.de. 4. November 2016, abgerufen am 19. Oktober 2025. </ref>
Walter Bernius (1915–1981), Förster, Fabrikant und Gastwirt, am 15. Mai 1975 aufgrund seines Engagements in Elmstein<ref>Wolfgang Ross: Viel Steine gab's und wenig Brot. Anmerkungen zur Siedlungsgeschichte Elmsteins. In: Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5, S. 13. </ref>

Söhne und Töchter der Gemeinde

Konrad Haag (1813–1888), Müller und Mäzen, von 1863 bis 1868 Bürgermeister von Elmstein
Heinrich Seibert (1910–1951), Historiker, SS-Hauptsturmführer
Werner S. Nicklis (1920–2002), Pädagoge
Rudolf Kühner (* 1952), Jurist, 2005–2012 Regierungspräsident des Bezirks Karlsruhe
Peter Marx (1956–2022), Politiker (NPD)
Sanitätsrat Bernhard Lenhard (* 1963), Arzt für Innere und Allgemeinmedizin, Vizepräsident der Landesärztekammer Rheinland-Pfalz, SWR4-Hausarzt

Personen, die in Elmstein wirkten

Philipp der Aufrichtige oder der Edelmütige (1448–1508) ließ 1488 als Kurfürst von der Pfalz im Ortsteil Appenthal eine große Wallfahrtskapelle zu Ehren der Jungfrau Maria errichten, deren Turm als Ruine erhalten ist.
Karl Theodor von der Pfalz (1724–1799) ließ als vorletzter pfalz-bayerischer Kurfürst Mitte des 18. Jahrhunderts einen Gasthof und ein stattliches Jagdhaus in Elmstein sowie ein kleines Jagdhaus im Wald errichten.
Carl Eduard Ney (1841–1915), Förster und Dichter, arbeitete 1862 in Elmstein als Forstgehilfe
Lorenz Wappes (1860–1952), Forstwissenschaftler und bayerisch-pfälzischer Beamter, war bis 1889 Forstamtassistent am Forstamt Elmstein-Nord.
Albert Boßlet (1880–1957), Architekt, baute die ehemalige Wallfahrtskirche Herz Mariä.
Heinrich Hawick (1906–1945) aus Hagen/Westfalen, schuf als Bildhauer 1928 das inzwischen denkmalgeschützte Relief des Nibelungenfelsens oberhalb des Legelbaches nordwestlich der Elmsteiner Bebauung.
Walter Cappel (1918–2004), Geograf und Psychologe, Leiter der Pädagogischen Hochschule Kaiserslautern, setzte sich erfolgreich für die Gründung der konfessionsübergreifenden Grund- und Hauptschule in Elmstein ein.

Literatur

Elmstein (Hrsg.): Die Gemeinde Elmstein in alten Bildern. Geiger-Verlag, Horb am Neckar 2006, ISBN 3-86595-096-5.
Geschichtliches von Lambrecht und Umgebung. Umfassend Lambrecht, das Nonnental, Lindenberg, Neidenfels, Lichtenstein, Frankeneck, Erfenstein, Spangenberg, Breitenstein, Appenthal, Elmstein (um 1900).
Literatur über Elmstein in der Rheinland-Pfälzischen Landesbibliographie