Der Bau, welcher 1910 auf Drängen des k.u.k. Admirals Graf Rudolf Montecuccoli begonnen wurde, kostete rund 82 Millionen Goldkronen.<ref name="Bühnau">Ludwig Bühnau: Schiffe und ihre Schicksale. Ein Buch vom Abenteuer der Seefahrt. Arena Verlag Georg Popp, Würzburg 1968.</ref> Da das zuständige Ministerium in Wien mit der Entscheidung zum Bau zögerte, bestellte der Admiral schließlich auf eigene Faust beim Stabilimento Tecnico Triestino.
Es waren während der rund 25-monatigen Bauzeit durchschnittlich 2.000 Arbeiter beschäftigt. Die Pläne für das Schiff wurden vom k.u.k. Schiffbau-General-Ingenieur Siegfried Popper entworfen.
Konstruktionsdaten
Die Schiffe der Tegetthoff-Klasse waren kleiner als die Dreadnoughts anderer Großmächte, sie hatten eine Verdrängung von nur etwa 22.000 Tonnen. Sie besaßen insgesamt zwölf schwere 30,5-cm-Geschütze in vier Drillingstürmen, welche in überhöhter Endaufstellung montiert waren. Auf einen Turm mittschiffs konnte so verzichtet werden. Die k.u.k Marine folgte damit amerikanischen Vorbildern, diese Art der Geschützanordnung wurde bei der Tegetthoff-Klasse das erste Mal angewendet.
Die Bewaffnung war damit ebenso stark wie die ihres italienischen Gegenstücks Dante Alighieri und sogar noch stärker als die der deutschen König-Klasse mit nur zehn 30,5-cm-Geschützen. Die zwölf Škoda-Geschütze waren von hervorragender Qualität und an Reichweite und Zielgenauigkeit, wie auch die Feuerleittechnik, denen vieler anderer Staaten überlegen. Der Unterwasserschutz war relativ schwach ausgelegt; Torpedoschutz wurde durch Torpedoschutznetze gewährleistet, welche nur bei gestoppt liegendem Schiff anwendbar waren. Sie waren teuer und schwer instand zu halten.
Die Maschinen waren nicht übermäßig stark, das Schiff war wie der Rest der Flotte als Küstenverteidiger konzipiert. Sie bauten auf den Konstruktionsplänen der Radetzky-Klasse auf – sie waren quasi ein vergrößerter Entwurf.<ref>{{#invoke:Vorlage:Literatur|f}}</ref>
Die Taufe der Viribus Unitis erfolgte am 20. Juni 1911 in Triest durch Erzherzogin Maria Annunziata, welche die hierzu übliche Flasche Champagner nicht auf herkömmliche Art und Weise am Bug des Schiffes zerschellen, sondern mittels eines Schalters die schon am Bug befestigte Flasche platzen ließ. Kaiser Franz Joseph I. konnte wegen Krankheit am Stapellauf nicht teilnehmen; höchstrangiger Anwesender war daher Thronfolger Erzherzog Franz Ferdinand, Bruder der Taufpatin.<ref>Fred Hennings: Solange er lebt. Band 4: „Ich ärgere mich immer, wenn ich Ihre Denkschriften lese!“ Herold-Verlag, Wien 1970, S. 20.</ref> Nach seiner Ermordung in Sarajewo am 28. Juni 1914 überführte das Schiff die Leichname des Erzherzogs und seiner Gattin Sophie von der Neretva-Mündung aus nach Triest.
Im Ersten Weltkrieg hatten die Schiffe der Tegetthoff-Klasse gemäß dem strategischen Konzept einer Fleet-in-being die meiste Zeit keine nennenswerte Feindberührung. Erst im Juni 1918 entschloss sich der Marine-Oberbefehlshaber Miklós Horthy zu einem Angriff auf die Otranto-Sperre unter Einsatz aller schweren Einheiten. Diese Unternehmung wurde nach der Torpedierung des Schwesterschiffs Szent István abgebrochen und die gemeinsam mit der Prinz Eugen bereits einen Tag zuvor ausgelaufene Viribus Unitis musste nach Pola zurückkehren.
Kurz vor dem Ende des Ersten Weltkrieges (Österreich-Ungarn schloss den Waffenstillstand am 3. November 1918) wurde das Schiff – wie die gesamte in Pola stationierte k.u.k.-Kriegsflotte – am 31. Oktober 1918 auf Anordnung von Kaiser Karl I. durch Vizeadmiral Miklós Horthy von Nagybánya an den tags zuvor neu gegründeten Staat der Slowenen, Kroaten und Serben (der die Südslawen Österreich-Ungarns umfasste) übergeben, da Österreich durch die Gründung dieses Staates seinen Anteil an der Adriaküste verloren hatte. Die Viribus Unitis sollte in Jugoslavija umgetauft werden, wozu es aber tatsächlich nicht mehr kam.<ref>{{#if:|{{#iferror: {{#iferror:{{#invoke:Vorlage:FormatDate|Execute}}|Vorlage:FormatDate/Wartung/Error}}| |}}}}{{#if:|{{{autor}}}: }}{{#if:|{{#if:Schicksal der absurden Art – Das Ende der Viribus Unitis – eine groteske Tragödie|[{{#invoke:Vorlage:Internetquelle|archivURL|1={{#invoke:URLutil|getNormalized|1={{{archiv-url}}}}}}} {{#invoke:Vorlage:Internetquelle|TitelFormat|titel=Schicksal der absurden Art – Das Ende der Viribus Unitis – eine groteske Tragödie}}]{{#if:| ({{{format}}})}}{{#if:| {{{titelerg}}}{{#invoke:Vorlage:Internetquelle|Endpunkt|titel={{{titelerg}}}}}}}}}|{{#if:http://derstandard.at/3092321%7C{{#if:{{#invoke:TemplUtl%7Cfaculty%7C}}%7C{{#invoke:Vorlage:Internetquelle%7CTitelFormat%7Ctitel={{#invoke:WLink%7CgetEscapedTitle%7C1=Schicksal der absurden Art – Das Ende der Viribus Unitis – eine groteske Tragödie}}}}|[{{#invoke:URLutil|getNormalized|1=http://derstandard.at/3092321}} {{#invoke:Vorlage:Internetquelle|TitelFormat|titel={{#invoke:WLink|getEscapedTitle|1=Schicksal der absurden Art – Das Ende der Viribus Unitis – eine groteske Tragödie}}}}]}}{{#if:| ({{{format}}}{{#if:Der Standard29. Oktober 2007{{#if: 2012-03-25 | {{#if:{{#invoke:TemplUtl|faculty|}}||1}}}}
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}}</ref> Obwohl der zum Chef der SHS-Marine ernannte bisherige Kommandant der Viribus Unitis, Janko Vuković-Podkapelski, die Flotte für neutral erklärt hatte, wurde das Schiff am 1. November von zwei italienischen Kampfschwimmern, Raffaele Rossetti und Raffaele Paolucci, die mittels eines umgebauten Torpedos, der sogenannten Mignatta, einen Sprengsatz am Rumpf anbrachten und zündeten, in den Morgenstunden versenkt. Italien wollte keine neue Seemacht an der Ostküste der Adria. Über 400 Seeleute starben beim Untergang, darunter auch Janko Vuković-Podkapelski, zu dessen Ehren eine Gedenktafel in Pola aufgestellt wurde.
Museale Ausstellung
Zur Erinnerung an den Sieg Italiens im Krieg gegen Österreich-Ungarn sind vor dem Marinemuseum in Venedig, dem Marineministerium in Rom und am „Monumento al Marinaio d'Italia“ in Brindisi die Anker der Viribus Unitis und des Schwesterschiffs Tegetthoff aufgestellt. In Brindisi befindet sich auch ein Geschütz der Viribus Unitis.
Ein Schnittmodell der Viribus Unitis im Maßstab von 1:25 und einer Gesamtlänge von sechs Metern wird im Marinesaal des Heeresgeschichtlichen Museums in Wien ausgestellt. Es wurde von acht Facharbeitern der Werft Stabilimento Tecnico Triestino von 1913 bis 1917 gebaut.<ref name="RauchensteinerLitscher">Manfried Rauchensteiner: Das Heeresgeschichtliche Museum in Wien. Fotos von Manfred Litscher. Verlag Styria, Graz u. a. 2000, ISBN 3-222-12834-0, S. 91.</ref> Friedrich Prasky hat das Modell 1997–1999 restauriert und ein umfassendes Werk über diese Arbeit sowie Technik und Geschichte aller vier Schiffe der Tegetthoff-Klasse verfasst.<ref name="Friedrich Prasky">Friedrich Prasky: Die Tegetthoff-Klasse. Modellbau – Technik – Geschichte. Verlag Österreich u. a., Wien u. a. 2000, ISBN 3-7046-1481-5, mit Schnittplan 1:200.</ref>
Anker der Viribus Unitis vor dem Palazzo della Marina in Rom
Literatur
Ludwig Bühnau: Schiffe und ihre Schicksale. Ein Buch vom Abenteuer der Seefahrt. Arena Verlag Georg Popp, Würzburg 1968.
Wladimir Aichelburg: Register der k. (u.) k. Kriegsschiffe. Von Abbondanza bis Zrinyi. Neuer Wissenschaftlicher Verlag, Wien u. a. 2002, ISBN 3-7083-0052-1.
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