VSS Unity
Die VSS Unity (Luftfahrzeugkennzeichen N202VG; ehemals VSS Voyager) ist das zweite Raketenflugzeug der SpaceShipTwo-Klasse. Es wurde von dem US-amerikanischen Unternehmen Virgin Galactic für Vergnügungs- und Höhenforschungsflüge mit zahlenden Passagieren gebaut. „VSS“ steht hier für „Virgin Space Ship“. Der erste angetriebene Flug der VSS Unity fand am 13. Dezember 2018 statt und erreichte eine Höhe von 82,7 km. Ihren letzten Flug absolvierte die VSS Unity an 8. Juni 2024.
Flugablauf
Das von der Spaceship Company, einem hundertprozentigen Tochterunternehmen von Virgin Galactic, ursprünglich unter dem Namen Voyager gebaute Flugzeug<ref>Earl Karanja: Virgin Galactic Unveils New VSS Unity Spaceplane. In: GTspirit. 21. Februar 2016, abgerufen am 30. Juni 2023 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref><ref name= "tsc_20121005" /> wird von einem Doppelrumpf-Trägerflugzeug bis in rund 15 Kilometer Höhe transportiert. Trägerflugzeug ist wie bereits beim Schwesterschiff Enterprise die White Knight Two VMS Eve. Nach genügender Separierung vom Trägerflugzeug startet die Unity ihr Raketentriebwerk und geht nach der Anfangsbeschleunigung in einen steilen Steigflug über. Bei Brennschluss des Triebwerks nach 60 Sekunden auf einer Höhe von rund 42 Kilometer ist das Flugzeug rund Mach 2,5 schnell. Es folgt ein antriebsloser Parabelflug mit empfundener Schwerelosigkeit und ohne Anschnallpflicht für die Passagiere. Nach dem Abstieg landet der weiterhin antriebslose Gleiter auf einer Landepiste.
Einsatzgeschichte
Testflüge
Nach dem Absturz der VSS Enterprise im Oktober 2014 wurde der Baufortschritt der VSS Unity auf 65 % beziffert. Am 20. Februar 2016 wurde die VSS Unity im Mojave Air & Space Port offiziell vorgestellt.<ref>Weltraumtourismus: Virgin Galactic präsentiert neues SpaceShipTwo. Spiegel Online, 20. Februar 2016, abgerufen am 20. Februar 2016.</ref> Im Dezember 2016 fand ein erster Gleitflug statt<ref>Detlef Stoller: Virgin Galactic schafft mit VSS Unity Gleitflug und Landung. ingenieur.de, 6. Dezember 2016, abgerufen am 16. Dezember 2016.</ref> und am 5. April 2018 der erste Motorflug.<ref>Ulrike Ebner: VSS Unity fliegt erstmals mit Raketenantrieb. In: flugrevue.de. 8. April 2018, abgerufen am 12. April 2018.</ref> Am 13. Dezember 2018 erreichte die Unity eine Gipfelhöhe von 51,4 Meilen (82,7 Kilometer). Damit überschritt sie erstmals die Grenze von 50 Meilen (80,5 Kilometer), die in den USA als Grenze zum Weltraum gilt.<ref>Tariq Malik: Virgin Galactic’s 4th Powered Test Flight of SpaceShipTwo Unity in Twitter Posts. space.com, 13. Dezember 2018, abgerufen am 14. Dezember 2018 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> Sie erreichte dabei eine Geschwindigkeit von Mach 2,9. Die beiden Piloten Rick Sturckow – ein ehemaliger NASA-Astronaut – und Mark Stucky erfüllen damit die Bedingung zum Erhalt des Astronautenabzeichens als Commercial Astronaut der Federal Aviation Administration.<ref>Jackie Wattles: Virgin Galactic’s supersonic plane reaches space. CNN, 13. Dezember 2018, abgerufen am 14. Dezember 2018 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref> International gilt als Grenze zum Weltraum die Kármán-Linie bei 100 Kilometer Höhe, die von der VSS Unity nie überschritten wurde.
Mit dem nächsten Testflug im Februar 2019 erreichte die Unity mit den zwei Piloten und einem Techniker<ref>The Red Warning Light on Richard Branson’s Space Flight, New Yorker, 1. September 2021</ref> knapp 90 Kilometer Höhe. Wie erst zwei Jahre später bekannt wurde, entstanden bei diesem Flug Schäden an den Elevons, den Steuerelementen an den Tragflächen. Die Unity musste danach 14 Monate lang am Boden bleiben, bis diese Bauteile neukonstruiert und ausgetauscht waren.<ref>Doug Messier: As Virgin Galactic Crew Celebrated Second Suborbital Flight, Problems Loomed Behind the Scenes. Parabolic Arc, 2. Februar 2021.</ref> Beim nächsten angetriebenen Flugversuch im Dezember 2020 – dem ersten vom Spaceport America in New Mexico – zündete das Triebwerk nicht; die Piloten landeten anschließend sicher im Gleitflug.<ref>Mike Wall: Virgin Galactic’s SpaceShipTwo suffers apparent abort in 1st launch from Spaceport America. Space.com, 12. Dezember 2020.</ref> Am 22. Mai 2021 gelang ein erfolgreicher Testflug bis in 89 Kilometer Höhe.<ref name= "bbc_20210522"/>
Am folgenden Flug am 11. Juli 2021 nahm erstmals die Höchstzahl von sechs Personen teil: die Virgin-Galactic-Angestellten Dave Mackay (Pilot), Michael Masucci (Kopilot), und als Passagiere Sirisha Bandla (Management und Behördenkontakte), der Betriebsingenieur Colin Bennett und die Astronautenausbilderin Beth Moses, außerdem Virgin-Galactic-Gründer Richard Branson.<ref>Virgin Galactic und Blue Origin läuten den Weltraumtourismus ein, MDR, 10. Juli 2021</ref><ref>Wettrennen entschieden? Branson will vor Bezos ins All, tagesschau.de, 2. Juli 2021</ref> Der Flug erreichte eine Höhe von 282.000 Fuß (rund 86 km) und endete mit einer planmäßigen Landung.<ref>Galactic Flies Branson, Crew To Suborbital Space, aviationweek.com, 11. Juli 2021</ref>
Flugbetrieb
Am 29. Juni 2023 startete die VSS Unity zum ersten kommerziellen Flug von Virgin Galactic. An Bord des Flugs mit der Bezeichnung Galactic 01 befanden sich – neben den beiden Piloten – die Offiziere Walter Villadei und Angelo Landolfi von der italienischen Luftwaffe, der Ingenieur Pantaleone Carlucci vom Consiglio Nazionale delle Ricerche sowie der Flugbegleiter Colin Bennett von Virgin Galactic. Die VSS Unity startete mit der VMS Eve von dem Flugplatz Spaceport America im US-Bundesstaat New Mexico und erreichte eine Höhe von 85 km. Die Besatzung sollte während des etwa 90-minütigen Flugs 13 wissenschaftliche Experimente durchführen.<ref name="g01" />
Liste der Flüge
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Weblinks
Einzelnachweise
<references responsive>
<ref name= "bbc_20210522"> Jonathan Amos: Virgin Galactic rocket plane flies to edge of space. In: Science. BBC, 22. Mai 2021, abgerufen am 3. Juli 2021 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
<ref name= "tsc_20121005"> Virgin Galactic acquires full ownership of The Spaceship Company. In: News. The Spaceship Company, 5. Oktober 2012, archiviert vom Vorlage:IconExternal am 21. Februar 2016; abgerufen am 26. Mai 2021 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)).</ref>
</references>