Der Biss der Schlangenfrau

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Produktionsland	Vereinigtes Königreich
Originalsprache	Englisch
Erscheinungsjahr	1988
Länge	93 Minuten
Altersfreigabe	FSK 16<ref name="FSK">Freigabebescheinigung für Der Biss der Schlangenfrau. Freiwillige Selbstkontrolle der Filmwirtschaft (FSK-Nummer: 62466/V; abgerufen am 17. April 2026). </ref>
Stab
Regie	Ken Russell
Drehbuch	Ken Russell
Produktion	Ken Russell
Musik	Stanislas Syrewicz
Kamera	Dick Bush
Schnitt	Peter Davies
Besetzung
Sammi Davis: Mary Trent Amanda Donohoe: Lady Sylvia Marsh Hugh Grant: Lord James D’Ampton Catherine Oxenberg: Eve Trent Paul Brooke: P.C. Erny Peter Capaldi: Angus Flint Imogen Claire: Dorothy Trent Christopher Gable: Joe Trent Stratford Johns: Peters Gina McKee: Krankenschwester Gladwell Lloyd Peters: Jesus Christus Chris Pitt: Kevin

Der Biss der Schlangenfrau ist ein britischer Horrorfilm des Regisseurs Ken Russell aus dem Jahr 1988. Der Film beruht auf dem Roman Das Schloss der Schlange (Lair of the White Worm) von Bram Stoker.

Handlung

Der schottische Archäologe-Student Angus Flint entdeckt bei Ausgrabungen auf dem Gelände der Schwestern Mary und Eve Trent – in der englischen Grafschaft Derbyshire – einen ungewöhnlichen großen Schädel, der dem einer Riesenschlange zu gehören scheint. Die Trent-Schwestern laden Angus zu einem Fest ein, das auf dem Anwesen von Lord James D’Ampton veranstaltet wird. Ein Folk-Rock-Sänger erzählt dort mit musikalischer Begleitung eine Geschichte, die im Dorf anlässlich des Todes des Wurms gefeiert wird. Durch die Bekanntschaft mit James erfährt Angus vom „Wurm von D’Ampton“: nach einer Legende soll die Riesenschlange durch John D’Ampton – einem Vorfahr von James – in der Stonerigg-Höhle mit einem Schwert getötet worden sein.

Als in der Stonerigg-Höhle eine Taschenuhr gefunden wird, kommt James zu der Überzeugung, dass der Wurm vielleicht mehr als nur eine Legende ist. Die Uhr gehörte Joe, dem Vater der Trent-Schwestern, der ein Jahr zuvor in der Nähe von Temple House verschwunden war, dem herrschaftlichen Anwesen der mysteriösen Lady Sylvia Marsh – die Höhle befindet sich in der Nähe des Temple House. Zur gleichen Zeit wird die dörfliche Einsamkeit durch das Erscheinen von Sylvia Marsh, die früher als erwartet das Templeton House bezieht, unterbrochen. Lady Sylvia, so stellt sich im Laufe des Films heraus, ist eine unsterbliche Priesterin des uralten Schlangengottes Dionin. Sie schleicht sich auf dem Anwesen der Trent-Schwestern und stiehlt den Schlangenschädel. Beim Verlassen des Anwesens fletscht sie ihre schlangenartige Fangzähne und spuckt Schlangengift auf ein an der Wand hängendes Kruzifix. Eve berührt später das Kruzifix, nimmt etwas von dem Gift auf und hat einen verstörenden Traum, in der ein ans Kreuz genagelter Jesus von einer riesigen Schlange umschlungen wird, während ringsum Nonnen von römischen Soldaten vergewaltigt werden.

Auf dem Rückweg nimmt Lady Sylvia einen jungen Anhalter namens Kevin mit und bringt ihn zum Temple House, wo sie ihn verführt, bevor sie ihn mit Schlangengift tödlich lähmt. Als James kurz darauf das Temple House besucht, bittet Lady Sylvia ihn herein. Sie erzählt James, dass sie große Angst vor Schlangen und der Legende vom D’Ampton-Wurm habe. In dieser Nacht hat James einen surrealen Traum, in dem er als Pilot ein Flugzeug besteigt, in dem Eve, Mary und Lady Sylvia als Stewardessen arbeiten.

Am nächsten Morgen erkundet James zusammen mit Angus, Eve und Mary die Stonerigg-Höhle. Als Eve beschließt, vor den anderen nach Hause zukehren, wird sie im Wald von Lady Sylvia entführt, die beabsichtigt, sie als das jüngste Opfer in einer langen Reihe von Menschenopfern ihrem Schlangengott darzubringen. James ahnt währenddessen, dass eine riesige Schlange durch das Höhlensystem streift, die mit dem Temple House verbunden ist. James lässt abends von seiner Residenz über große Lautsprecher türkische Musik für Schlangenbeschwörer abspielen und fordert damit Lady Sylvia auf, ihn zu besuchen. Unterdessen brechen Angus und Mary in das Temple House ein, wo sie Eve und Marys Mutter Dorothy in einem tranceähnlichen Zustand vorfinden. Dorothy fletscht plötzlich ihre Zähne und beißt Mary in den Hals, bevor sie flieht, was bei Mary eine halluzinatorische Vision auslöst. Angus gelingt es jedoch, das Gift abzusaugen. Dorothy betritt daraufhin James’ Anwesen und beißt seinem Butler Peters in den Hals, bevor James sie mit einem Schwert in zwei Hälften teilt.

Im Morgengrauen trifft der Polizeibeamte Ernie auf dem Anwesen der Trent-Schwestern ein, nachdem James ihn angerufen hatte. Mary begleitet Ernie in der Annahme, sie seien auf dem Weg zur Polizeiwache, doch Ernie verrät ihr, dass sie zum Temple House fahren, um die Ereignisse der vergangenen Nacht zu untersuchen. Bei ihrer Ankunft entdeckt Mary, dass Ernie gebissen wurde und unter dem Bann der Schlange steht. Angus lockt Ernie mit seinem Dudelsack weg und tötet ihn, während Mary im Temple House flieht. Angus folgt ihr und wird von Lady Sylvia gebissen und außer Gefecht gesetzt, die sich in ihrer unterirdischen Kammer bereits teilweise in eine Schlange verwandelt hat. Mary wurde von Lady Sylvia aufgespürt und gefesselt, während Lady Sylvia mit der Zeremonie beginnt, Eve ihrem Schlangengott Dionin zu opfern, der am Grund einer Grube wartet. Angus vereitelt die Opferung, indem er Lady Sylvia in das Loch stößt, wo Dionin sie verschlingt, bevor er die Riesenschlange mit einer Granate in die Luft sprengt. Währenddessen leitet James eine Gruppe, die die Stonerigg-Höhle erkundet und ausräuchert.

Angus verwendet ein Gegengift, das er zuvor im Krankenhaus besorgt hat, um zu verhindern, dass Lady Sylvias Biss bei ihren Opfern Wirkung zeigt. Nachdem Eve und Mary zur Untersuchung ins Krankenhaus gebracht wurden, besucht Angus James. Ihr Treffen wird durch einen Anruf einer Assistenzärztin aus dem Krankenhaus unterbrochen, die Angus mitteilt, dass das Gegengift, das er erhalten hat, in Wirklichkeit ein Gegenmittel für Arthritis war. Entsetzt betrachtet Angus sein Gesicht im Spiegel. Wenige Augenblicke später nimmt Angus James’ Einladung zu einem Essen an. Im Auto lächelt Angus, bevor er die Bisswunde an seinem Bein enthüllt.

Hintergrund

Produktion, Drehbuch und Dreharbeiten

Der Film entstand im Rahmen eines Vertrags über drei Filme, den Ken Russell nach dem Erfolg seines Horrorfilms Gothic (1986) mit der US-amerikanischen Produktionsfirma Vestron Pictures abgeschlossen hatte. Mit Salomes letzter Tanz (1988) erschien bereits der erste Film von Russell unter der Ägide von Vestron Pictures. Vestron Pictures forderte nun einen zweiten Film von Russell. Der Geschäftsführer von Vestron Pictures, Dan Ireland, war ein Bewunderer von Ken Russells Arbeiten, und versprach ihm, ein Budget in Millionenhöhe für seine beiden nächsten Filmprojekte bereitzustellen. Bedingung war jedoch, dass Russell diesmal einen Horrorfilm zu konzipieren sollte – in der Hoffnung, einen ähnlichen Erfolg wie mit Gothic zu erzielen. Mit dem Versprechen, dass ihm 1 Million US-Dollar für sein Wunschprojekt Der Regenbogen – das schließlich 1989 verfilmt wurde – zur Verfügung gestellt wird, nahm er den Vertrag an.<ref name="TFH">Trailers From Hell: Dan Ireland on THE LAIR OF THE WHITE WORM auf YouTube, 16. Mai 2012, abgerufen am 26. April 2026 (; Laufzeit: 2:33 min).</ref><ref name="Hunter"></ref><ref name="AudioKommentar">Ken Russell, Lisi Russell, Matthew Melia, Christoph N. Kellenbach und Tom Burgas. Audio-Kommentare für den Film Der Biss der Schlangenfrau [Blu-ray, 2019]. Lions Gate Entertainment.</ref>

Datei:Lambton Worm.jpg

Russell hat Elemente der englischen Volkssage vom Lindwurm von Lambton in das Drehbuch einfließen lassen.

Russell war von den Werken des irischen Schriftstellers Bram Stoker fasziniert und hatte bereits ein Drehbuch von Dracula verfasst – das Projekt wurde jedoch verworfen. Nachdem er auf Anraten eines Freundes den Roman Das Schloss der Schlange (Originaltitel: Lair of the White Worm) von Stokers gelesen hatte, beschloss er an einer Filmadaption zu arbeiten, obwohl er den Roman nicht so überzeugend fand wie Dracula: „Dracula ist ein meisterhafter Roman: Das psychologische Spiel, das das Buch treibt, ist sehr interessant, und die freudianischen Elemente sind sehr tiefgründig, aber diese Aspekte sind in [Lair of the White] Worm nicht vorhanden. Was ich stattdessen fand, war etwas anderes, das gewissermaßen an ihre Stelle trat, und zwar, dass man ausnahmsweise einmal nicht nach Transsilvanien reisen musste, um den Schrecken zu erleben – er spielte sich gleich um die Ecke in Derbyshire ab.“ Beim Verfassen des Drehbuchs griff Russell das Kernkonzept des Romans auf, in dem es um einen Schlangenkult geht, stellte jedoch stattdessen die mysteriöse Priesterin in den Mittelpunkt, die dabei hilft, Menschen zu fangen, um den Wurm zu füttern. Das Drehbuch orientiert sich zwar an Stokers Romanvorlage, doch Russell hat die englische Volkssage vom Lindwurm von Lambton stark in die Handlung einfließen lassen. Anstatt den Film im frühen 20. Jahrhundert anzusiedeln, entschied sich Russell dafür, ihn in der Gegenwart spielen zu lassen. Laut Aussage von Dan Ireland soll Russell etwa eine Woche an dem Drehbuch gearbeitet haben.<ref name="TFH" /><ref name="AudioKommentar" /><ref name="Fangario"></ref>

Datei:Thors cave, view from inside.jpg

Blick aus dem Inneren von Thor’s Cave

Der Film wurde von Februar bis April 1988 über einen Zeitraum von sieben Wochen in den Shepperton Studios sowie an verschiedenen Drehorten in England gedreht. Die Stocker’s Farm in Rickmansworth diente als das Anwesen der Trent-Schwestern. In Wetton in der Grafschaft Staffordshire befindet sich unweit davon die Höhle Thor’s Cave, die für die Höhlenszenen genutzt wurde. Das Knebworth House in Knebworth in der Grafschaft Hertfordshire diente als das Anwesen von Lord James D’Ampton. Das Gaddesden Place in Hemel Hempstead in der Grafschaft Hertfordshire diente wiederum als Anwesen von Lady Sylvia Marsh. Das Peak-District-Nationalpark diente für weitere Außenaufnahmen. Laut Russell seien die Dreharbeiten wegen den Spezialeffekten schwierig gewesen, da sie eine lange Planung und viele Drehtage benötigten. Zum Teil drehten zwei Drehteams gleichzeitig in den Shepperton Studios.<ref name="Fangario" /><ref name="AudioKommentar" /><ref></ref><ref>Budd Wilkins: Review: Ken Russell’s The Lair of the White Worm on Lionsgate Blu-ray. In: Slant Magazine. 9. Februar 2017, abgerufen am 26. April 2026 (). </ref>

Besetzung

Russell wollte ursprünglich Tilda Swinton für die Rolle der Lady Sylvia Marsh engagieren, doch sie lehnte die Rolle ab, nachdem sie das Drehbuch gelesen hatte. Stattdessen wurde Amanda Donohoe engagiert. Donohoe zufolge schickte Russell ihr sein Drehbuch mit einer Notiz, auf der geschrieben stand: „Ich weiß nicht, ob dich dieser kleine Unsinn interessieren wird, aber bitte lies ihn trotzdem.“ Sie las ihn und erklärte sich bereit, Lady Sylvia zu spielen, weil es ihr „die Gelegenheit bot, eine Frau zu spielen, die im Grunde eine Fantasiefigur ist. Es gibt keine Grenzen. Deshalb konnte ich mit dieser Lady genau das machen, was ich wollte. […] Ich wollte nicht, dass sie eine Art vampirhaftes Flittchen ist (Original: „I didn't want her to be some sort of vampire bimbo“). Ich wollte wirklich, dass sie eine unglaublich kultivierte und zeitlose Frau ist.“<ref name="TFH" /><ref name="AudioKommentar" /><ref></ref><ref></ref>

Laut Russell wollte Vestron Pictures einen bekannten US-amerikanischen Schauspieler in dem Film haben und schlug ihm Catherine Oxenberg vor, die durch die Fernsehserie Der Denver-Clan Berühmtheit erlangte, in der sie von 1984 bis 1986 die Rolle der Amanda Carrington spielte. Russell stimmte den Vorschlag zu. Oxenberg soll sich jedoch verweigert haben, in der Schlussszene nackt zu sein, und bestand darauf, diese in Unterwäsche zu drehen. Russell bemerkte später über Oxenberg, die die Tochter der ehemaligen Prinzessin Elisabeth von Jugoslawien ist, folgendes: „Da sie von königlichem Geblüt war, entschied sie sich für Seide von Harrods, aber da wir einen Low-Budget-Film drehten, musste sie sich mit Baumwolle von Marks & Spencer begnügen – und sie sah dabei auch noch sehr bezaubernd aus.“<ref name="AudioKommentar" /><ref></ref>

Es war einer von Hugh Grants ersten Filmen, und laut Dan Ireland schämte sich Grant in späteren Jahren dafür. „Ich bin mir nicht sicher, ob der Film gruselig oder lustig sein sollte“, sagte Grant kurz nach den Dreharbeiten. „Als ich ihn sah, habe ich mich kaputtgelacht. Wie immer spiele ich eine Art jungen Mann aus der Oberschicht.“<ref name="TFH" /><ref></ref>

Sonstiges

Ken Russell hat zwei kurze Cameo-Auftritte: Zu Beginn des Films läuft er am Anwesen der Trent-Schwestern vorbei und grüßt dabei Mary Trent. Etwa 10 Minuten später spielt er (nur als Stimme) den Polizisten Charlie, der sich per Funkgerät mit seinem Kollegen Erny streitet.<ref name="AudioKommentar" />

Als Lady Sylvia Marsh das Brettspiel in den Kamin wirft, flüstert sie „Rosebud“ und spielt damit auf die Schlussszene von Citizen Kane an.<ref name="AudioKommentar" />

Lady Sylvia Marsh fährt ein Jaguar E-Type (Baujahr 1963), während Lord James D’Ampton ein Morgan 4/4 (Baujahr 1984) fährt. Der Streifenwagen von P.C. Erny ist ein Morris Minor 1000 (Baujahr 1971).<ref>The Lair of the White Worm (1988). In: imcdb.org. Internet Movie Cars Database, abgerufen am 9. April 2026. </ref>

Veröffentlichung

Der Film feierte am 29. August 1988 beim Montreal World Film Festival in Kanada seine Weltpremiere. Erstaufführungsdatum in der Bundesrepublik Deutschland war der 31. August 1989. Im Februar 1990 wurde der Film mit deutscher Tonspur auf VHS sowie am 3. September 2003 auf DVD und am 22. November 2019 auf Blu-ray veröffentlicht.<ref>Der Biss der Schlangenfrau. In: Lexikon des internationalen Films. Filmdienst, abgerufen am 9. April 2026. </ref>

Rezeption

Einspielergebnisse

Die Produktionskosten des Horrorfilms Der Biss der Schlangenfrau werden auf 2–2,5 Millionen US-Dollar beziffert.<ref name="prisma" /> Der Film spielte in den Kinos der USA und Kanada rund 1,19 Millionen US-Dollar ein.<ref>The Lair of the White Worm (1988). In: Box Office Mojo. Abgerufen am 9. April 2026. </ref> Der Film konnte die Erwartungen an den Kinokassen nicht erfüllen und gilt als kommerzieller Flop. Der Film erlangte später jedoch über den Heimvideo- und DVD-Markt einen Kultstatus. Russell selbst bemerkte, der Film habe in Australien und anderen Ländern eine Anhängerschaft gefunden, „aber nicht im guten alten England, wo unsere mürrischen Kritiker darauf bestanden, ihn ernst zu nehmen.“<ref name="Hunter" />

Kritiken

Quelle	Bewertung
Rotten Tomatoes (Tomatometer)	<ref name="rotten tomatoes">Der Biss der Schlangenfrau. In: Rotten Tomatoes. Fandango, abgerufen (, aggregiert aus Kritiken). </ref>
Metacritic (Metascore)	<ref name="metacritic">Der Biss der Schlangenfrau. In: Metacritic. Abgerufen (, aggregiert aus Kritiken). </ref>
Cinema	SternsymbolSternsymbolSternsymbolSternsymbolSternsymbol<ref name="cinema">Der Biss der Schlangenfrau. In: cinema. Abgerufen am 9. April 2026. </ref>
Prisma	SternsymbolSternsymbolSternsymbolSternsymbolSternsymbol<ref name="prisma">Der Biss der Schlangenfrau. In: prisma. Abgerufen am 9. April 2026. </ref>
Roger Ebert	SternsymbolSternsymbolSternsymbolSternsymbol<ref name="ebert" />

Der Film wurde von den Kritikern überwiegend gemischt bis positiv aufgenommen. Das Filmkritik-Portal Rotten Tomatoes gibt für den Film 66 % positive Rezensionen an, basierend auf 29 Kritiken.<ref name="rotten tomatoes" /> Roger Ebert schrieb in der Chicago Sun-Times vom 11. November 1988, dass der Film ein „anständiger B-Movie-Monsterfilm“ sei, aber nicht zu Russells Meisterwerken gezählten werden sollte. Ebert vergab für den Film zwei von vier Sternen.<ref name="ebert">Filmkritik von Roger Ebert, abgerufen am 9. April 2026.</ref> Während die Cinema-Redaktion den Film als Spektakel und „höllisches Vergnügen“ urteilt, bewertet die Prisma-Filmredaktion den Film als „farb- und grusellos“, der „nur ab und zu an die Qualitäten des Regisseurs“ erinnere und „nur für eingefleischte Russell- und Horrorfans“ zu empfehlen sei.<ref name="cinema" /><ref name="prisma" />

„In die Gegenwart transponierte Verfilmung einer Bram-Stoker-Gruselgeschichte, die durch den für Ken Russell typischen Karussell-Inszenierungsstil den Zuschauer immer wieder fesselt. Dabei werden aber nicht immer deutliche Grenzen zwischen Selbstironie und Ernst gezogen.“

– Lexikon des internationalen Films, Bd. 1, S. 312

„Russells Film, nach DER HÖLLENTRIP und GOTHIC sein dritter Ausflug ins gruselige Genre, ist eine Hommage an die Hammer-Horrorfilme, die der Regisseur mit offensichtlichem Vergnügen in Szene gesetzt hat. Die Idealbesetzung der Sylvia fand er in Amanda Donohoe […]. Ihre bösartige und ungemein erotische Darstellung ist der Dreh- und Angelpunkt des Films […].“

– Das große Film-Lexikon. Alle Top-Filme von A–Z<ref></ref>

Auszeichnungen

• 1989 – Fantafestival (Mostra Internazionale del Film de Fantascienza e del Fantastico di Roma) in der Kategorie Best Special Effects

Literatur

• Bram Stoker: Das Schloss der Schlange. Roman (Originaltitel: Lair of the White Worm). Deutsch von Ingrid Rothmann. Vollständige Taschenbuchausgabe. Bastei Lübbe, Bergisch Gladbach 2006, 252 S., ISBN 978-3-404-15590-3.

Einzelnachweise

<references />

Weblinks

• Vorlage:IMDb/1
• Der Biss der Schlangenfrau bei Rotten Tomatoes (englisch)
• Die Vorlage The Lair of the White Worm von Bram Stoker
• Vergleich der Schnittfassungen [[[:Vorlage:Schnittberichte/URL]]5909337 Tele 5 ab 16 – FSK 16], [[[:Vorlage:Schnittberichte/URL]]5173549 FSK 16 VHS – FSK 16 DVD] von Der Biss der Schlangenfrau bei Schnittberichte.com

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