Charles Wright Mills

Charles Wright Mills (als Autor C. Wright Mills; * 28. August 1916 in Waco, Texas; † 20. März 1962 in Nyack, New York) war ein US-amerikanischer Soziologe. Er analysierte moderne Gesellschaften der Nachkriegszeit und die Rolle der Intellektuellen darin. Er wurde weithin in populären und intellektuellen Zeitschriften veröffentlicht. Seine bekanntesten Werke sind Die Machtelite, in der er das Zusammenwirken der politischen, militärischen und wirtschaftlichen Eliten analysiert; White Collar: The American Middle Classes untersucht die moderne Mittelklasse; The Sociological Imagination stellt den Zusammenhang dar, der zwischen der subjektiven Erfahrung des Einzelnen in seiner individuellen Biografie mit der Struktur der Gesellschaft und der geschichtlichen Entwicklung der Gesellschaft besteht.

Mills Werke sind soziologische Klassiker der Herrschafts- und Elitesoziologie, insbesondere des Power Structure Research. Sie wurden in Deutschland, der Schweiz und Österreich kaum rezipiert. Mills betont in seinem Werk die Verantwortung des Intellektuellen in der Gesellschaft. Sein Biograph Daniel Geary urteilt, Mills Schriften hätten einen bedeutenden Einfluss auf die gesellschaftliche Bewegung der Neuen Linken in den 1960er Jahren gehabt.<ref>Radical Ambition: C. Wright Mills, the Left, and American Social Thought By Daniel Geary, S. 1.</ref> Mills soll den Ausdruck „New Left“ populär gemacht haben, als er 1960 seinen offenen Brief an die Neue Linke veröffentlichte.<ref>{{#invoke:Vorlage:Literatur|f}}{{#if:

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Leben

Mills besuchte in Dallas eine Technical High School, anschließend studierte er an der Texas A&M University, wechselte aber nach einem Jahr an die University of Texas at Austin.<ref>Biografische Angaben beruhen, wenn nicht anders belegt auf: Oliver Neun, Zur Aktualität von C. Wright Mills. Einführung in sein Werk. Springer VS, Wiesbaden 2019, ISBN 978-3-658-22375-5, S. 3–6.</ref> Dort legte er 1939 das Bachelor-Examen (Soziologie und Philosophie) ab. Danach besuchte er die University of Wisconsin–Madison, wo er 1941 mit der Dissertationsschrift „A Sociological Account of Pragmatism: An Essay on the Sociology of Knowledge“ zum Ph.D. promoviert wurde. Der eigentliche Betreuer der Doktorarbeit war Howard P. Becker. Eine wichtige Rolle spielte aber auch der Emigrant Hans Heinrich Gerth, der Mills in das europäische intellektuelle Leben und das Werk Max Webers einführte. Gemeinsam verfassten beide in den 1950er Jahren die Bücher From Max Weber und Character and Social Structure.

Noch 1941 trat Mills, nach Vermittlung von Robert K. Merton, an der University of Maryland eine Stelle als Associate Professor für Soziologie an. In dieser Zeit kam er in Kontakt zu den (später so genannten) New York Intellectuals, begann politisch tätig zu werden und sich mit den Gewerkschaften zu beschäftigen. Dabei war er insbesondere von Dwight Macdonald und Daniel Bell beeinflusst.

Unzufrieden mit seiner Stellung in Maryland zog Mills 1945 nach New York um. Dort bekam er, erneut auf Vermittlung von Merton, zunächst eine Stelle am Bureau of Applied Social Research, dessen Direktor zu der Zeit Paul Felix Lazarsfeld war. 1947 wurde er assistant professor an der Columbia University, blieb aber einen Tag pro Woche für das Forschungsinstitut tätig. In den folgenden Jahren war er Gastprofessor an verschiedenen amerikanischen Universitäten, so 1949 an der University of Chicago und 1953 an der Brandeis University. 1956 ernannte ihn die Columbia University zum „full professor“.

Das akademische Jahr 1956/1957 verbrachte Mills im Rahmen eines Fulbright-Stipendiums in Kopenhagen, von wo aus er auch andere europäische Städte besuchte, teilweise, um Vorträge zu halten (München, Frankfurt am Main, Salzburg). Im März 1957 hielt er eine Vorlesung an der London School of Economics and Political Science (LSE), wobei er Edward P. Thompson und Ralph Miliband traf und sich mit ihnen anfreundete. Mit Miliband reiste er im Juli 1957 nach Polen. Auch in den folgenden Jahren war er viel unterwegs. Während eines akademischen Freisemesters 1959/1960 besuchte er eine Konferenz der International Sociological Association (ISA) in Italien, hielt einen Vortrag in Brasilien, hielt von Januar bis März 1960 in Mexiko ein Seminar über den Marxismus ab, besuchte danach die Sowjetunion und im August 1960 Kuba, wo er unter anderem Interviews mit Fidel Castro führte.

Ende 1960 erlitt er einen Herzinfarkt und erhielt für das kommende akademische Jahr erneut eine Freistellung, was er für ausgedehnte Reisen nach Europa und in die Sowjetunion nutzte. 1962 sagte er seine Teilnahme auf einem ISA-Kongress in Washington zu, starb aber vorher am 20. März 1962 durch einen weiteren Herzinfarkt.

Werk

Eine engagiert kritisch-praktische Auffassung von Soziologie war charakteristisch für Mills wissenschaftliche Karriere wie für seinen gesamten Lebenslauf. Man kann dreierlei Phasen unterscheiden:

Studium der Sozialphilosophie und Rezeption der soziologischen Klassiker (Karl Marx, Max Weber, Gaetano Mosca, Vilfredo Pareto);
eine Periode intensiver empirischer Arbeiten;
eine Vereinigung beider Interessensrichtungen zu einer bestimmten Arbeitsweise soziologischer Reflexion. Hieraus erwuchs sein Beitrag Two Styles of Social Science Research; später wurden diese Ideen ausgearbeitet zu The Sociological Imagination.<ref>Irving Louis Horowitz: An Introduction to C. Wright Mills. In: Power, Politics and People. The Collected Essays of C. Wright Mills. Oxford University Press London Oxford New York, S. 2f</ref>

Berühmt geworden ist Mills mit seiner Trilogie über die Untersuchung der Machtverhältnisse in den USA, in denen er 1948 zuerst die Arbeiterschicht (The New Men of Power), dann 1951 die amerikanische Mittelklasse (White Collar: The American Middle Classes) und schließlich 1956 die amerikanische Machtelite (The Power Elite) genauer analysiert.

From Max Weber: Essays in Sociology (1946).

Mills begann seine Zusammenarbeit mit Hans Gerth 1940, gemeinsam übersetzten sie einige Texte Webers ins Englische.<ref>{{#invoke:Vorlage:Literatur|f}}{{#if: | {{#if: Vorlage:Cite book/ParamBool | Vorlage:Toter Link/archivebot | Vorlage:Webarchiv/archiv-bot }}

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Leben

Werk

From Max Weber: Essays in Sociology (1946).

The New Men of Power: America’s Labor Leaders (1948)

The Puerto Rican Journey (1950)

White Collar: The American Middle Classes (1951)

Character and Social Structure: The Psychology of Social Institutions (1953)

The Power Elite (1956)

The Causes of World War Three (1958) und Listen, Yankee (1960)

The Sociological Imagination (1959)

Kritische Konflikttheorie

Gesundheit und früher Tod

Schriften (Auswahl)

Literatur

Weblinks

Einzelbelege