Bourke wurde in den 1820er Jahren von britischen Siedlern besiedelt. Der Ort hieß ursprünglich Prattenville und wurde in den 1830ern nach dem Gouverneur von New South Wales, Richard Bourke, umbenannt. Früher wurde Bourke von Kamel-Karawanen versorgt (→ Kamele in Australien) und war Heimat einer großen afghanischen Gemeinschaft von Kameltreibern, wovon heute noch eine Moschee auf dem Gelände des Friedhofes zeugt.
Ursprünglich stellte Bourke einen bedeutenden Hafen für den Abtransport von Wolle der in der Umgebung gezüchteten Schafe dar. Der Hafen am Fluss wurde jedoch aufgegeben, nachdem Bourke im Jahre 1886 an das Eisenbahnnetz angeschlossen wurde. Der Eisenbahnbetrieb wurde im Jahre 1988 eingestellt. Der ehemalige Bahnhof beherbergt heute ein Touristen-Informationszentrum.
Quelle: Bureau of Meteorology, Australia, Daten: 1871–1996<ref>Bureau of Meteorology, Australia: Klimainformationen Bourke. World Meteorological Organization, abgerufen am 6. April 2012.</ref>
Monatliche Durchschnittstemperaturen und -niederschläge für Bourke
Quelle: Bureau of Meteorology, Australia, Daten: 1871–1996<ref>Bureau of Meteorology, Australia: Klimainformationen Bourke. World Meteorological Organization, abgerufen am 6. April 2012.</ref>
Wirtschaft
Die Landschaft rund um Bourke wird durch die Schafzucht sowie von einigen Obst- und Baumwoll-Feldern in der Nähe des Darling Rivers geprägt. In der Gegend herrschte 2005–2008 eine große Trockenheit, welche die Existenz der Landwirtschaft gefährdete.
Um die Wirtschaft wiederzubeleben, investierte Bourke in den Jahren 2008/09 in den alten Hafen und wollte den Tourismus mit Dampfschiffen attraktiv machen.
Fünf Kilometer nördlich der Stadt befindet sich der Flughafen Bourke, von welchem Link Air Flüge nach Dubbo anbietet. Dadurch wird Bourke an den nationalen Luftverkehr angebunden.
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