Die Butidae haben einen mehr oder weniger langgestreckten Körper mit einem breiten Kopf. Die meisten Arten sind bräunlich gefärbt, einige sind stark abgeplattet. Bentisch, auf dem Gewässergrund lebende Arten haben einen eher gedrungenen oder zylindrischen Körper, im Freiwasser lebende Arten sind seitlich mehr abgeflacht. Die Augen stehen auf der Kopfoberseite weit auseinander, das Maul ist endständig. Die Bauchflossen sind nicht zusammengewachsen, die beiden Rückenflossen voneinander getrennt. Die erste hat zwei bis zehn Hartstrahlen (meist sechs) und ist nicht höher als die zweite. Die Butidae haben meist Ctenoidschuppen. Die Schwimmblase ist bei den meisten Arten gut ausgebildet, sodass die Tiere im Wasser schweben können. Die Sinneskanäle am Kopf sind mit maximal 17 Poren auf jeder Seite wenig zurückgebildet. Die Anzahl der Branchiostegalstrahlen liegt bei sechs. Mit Längen bis zu 60 Zentimetern erreichen einige Butidae für Grundelartige beachtliche Größen. Die Durchschnittslänge liegt bei 10 bis 25 cm und ist damit noch beträchtig länger als bei den Grundeln (Gobiidae) und Oxudercidae. Bei einigen Butidae tritt jedoch auch Zwergwuchs auf (Gattung Kribia<ref>Kribia auf Fishbase.org (englisch)</ref>, „Oxyeleotris“ nullipora<ref>Oxyeleotris nullipora auf Fishbase.org (englisch)</ref>).
Lebensweise
Die Butidae sind räuberisch lebende Fische, die nachtaktiv sind und/oder versteckt zwischen Wasserpflanzen oder unter überhängender Ufervegetation leben.
Äußere Systematik
Die Butidae wurden ursprünglich als Unterfamilie Butinae den Schläfergrundeln (Eleotridae) zugerechnet, aber phylogenetische Untersuchungen haben ergeben, dass sie die Schwestergruppe einer Klade sind, zu der die Echten Grundeln (Gobiidae) und die Oxudercidae gehören. Eine Gruppe aus Eleotridae und Butinae ist deshalb paraphyletisch und letztere wurden in letzter Zeit deshalb in den Familienrang gestellt. Die wahrscheinlichen verwandtschaftlichen Verhältnisse gibt folgendes Kladogramm wieder.<ref name="Thacker & Hardman">Christine Thacker & Michael A. Hardman: Molecular phylogeny of basal gobioid fishes: Rhyacichthyidae, Odontobutidae, Xenisthmidae, Eleotridae (Teleostei: Perciformes: Gobioidei). Molecular Phylogenetics and Evolution, Volume 37, Issue 3, December 2005, Pages 858-871 doi:10.1016/j.ympev.2005.05.004</ref><ref>Christine E. Thacker: Phylogeny of Gobioidei and Placement within Acanthomorpha, with a New Classification and Investigation of Diversification and Character Evolution.Copeia 2009 (1): 93-104. 2009 doi:10.1643/CI-08-004</ref>
„Oxyeleotris“ nullipora Roberts, 1978 (nicht näher mit anderen Oxyeleotris-Arten verwandt, sondern Schwesterart der Gattung Kribia<ref name="Thacker & Hardman"/>)
Joseph S. Nelson: Fishes of the World, John Wiley & Sons, 2006, ISBN 0-471-25031-7.
Christine Thacker: Systematics of Butidae and Eleotridae. in Robert Patzner, James L. Van Tassell, Marcelo Kovacic: The Biology of Gobies. Verlag Science Publishers, 2011, ISBN 1-57808-436-9.
Hans Horsthemke: Einige Schläfergrundeln aus der Unterfamilie Butinae. In: DATZ. Band 46, 1993, S. 242–249.
Hans Horsthemke: Butinae. Vielporige Schläfergrundeln und Oxyeleotris Bleeker, 1874. In: Claus Schaefer, Torsten Schröer (Hrsg.): Das große Lexikon der Aquaristik. Eugen Ulmer, Stuttgart 2004, ISBN 3-8001-7497-9, S. 181 f. und 734.
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