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Robert William Thomson

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Robert William Thomson

Robert William Thomson (* 1822 in Stonehaven, Kincardineshire, Schottland; † 8. März 1873 in Moray Place, Edinburgh) war ein schottischer Konstrukteur, Unternehmer und Erfinder, auf den unter anderem der Luftreifen, der Füllfederhalter und die Bandsäge zurückgehen.

Herkunft und Jugend

Datei:Stonehaven from Red Heugh - geograph.org.uk - 254134.jpg
Stonehaven

Thomson wurde 1822 als elftes von zwölf Kindern geboren und am 26. Juli getauft. Der Vater betrieb die Wollspinnerei Carron Wooll Mill.<ref name="BBC_ThomsonHouse" /> Robert sollte eigentlich eine theologische Laufbahn einschlagen, widersetzte sich aber auch wegen seiner Schwierigkeiten mit Latein.<ref name="BBC_ThomsonHouse" /> Mit 14 verließ er die Schule und absolvierte im Handelsgeschäft eines Onkels in Charleston (South Carolina) eine kaufmännische Lehre. 1838 kehrte er nach Schottland zurück,<ref name="GracesGuide_RWThomson" /> wo er in Werkstätten in Aberdeen und Dundee arbeitete<ref name="Britannica_RWThomson" /> Anfangs bildete er sich selber und mit Hilfe eines entsprechend versierten Bekannten in Chemie, Physik (Elektrizitätslehre) und Astronomie weiter.<ref name="BBC_ThomsonHouse" /><ref name="GracesGuide_RWThomson" />

Erste Erfindungen

Datei:Victoria Harbour, Dunbar - geograph.org.uk - 195931.jpg
Victoria Harbour in Dunbar, für dessen Anlage Teile von Dunbar Castle gesprengt wurden.

Sein Vater hatte ihm zudem eine Werkstätte eingerichtet, in der er eine Bandsäge und eine verbesserte Wäschemangel konstruierte, die in beiden Drehrichtungen arbeitete.<ref name="GracesGuide_RWThomson" /><ref name="HistoricUK_RWThomson" />

Hier baute er auch den Prototyp der Drehscheiben-Dampfmaschine, die er viele Jahre später vervollkommnen sollte.<ref name="GracesGuide_RWThomson" /><ref name="HistoricUK_RWThomson" />

Es folgte ein Ingenieursstudium in Edinburgh und Glasgow. Zeitweise arbeitete er im Ingenieurbüro seines Vetters Mr. Lyon in Edinburgh,<ref name="DNB_RWThomson" /> das um 1841 auch mit Teilsprengungen an Dunbar Castle beauftragt war. Diese Arbeiten dienten der Vorbereitung zum Bau des neuen Hafens Victoria Harbour, der 1842–1844 erfolgte. Thomson entwickelte dabei ein sicheres System zur elektrischen Zündung von Sprengstoffen.<ref name="HistoricUK_RWThomson" /><ref name="Hemmings_RWThomson" /> Noch 1841 ging er nach London, wo er unter anderem für die South Eastern Railway (SER) tätig war. Für ein Bahntrassee der SER führte er nach seiner Methode Felssprengungen bei Dover durch. Der Ingenieur Sir William Cubitt (1785–1861) war einer seiner Vorgesetzten.<ref name="DNB_RWThomson" /> Danach war er kurzzeitig für Robert Stephenson (1803–1859) tätig.<ref name="DNB_RWThomson" /> 1844 machte er sich mit einem Beratungsbüro für Eisenbahnanlagen selbständig.<ref name="HistoricUK_RWThomson" /> Sein Vorschlag für eine Streckenführung der Eastern Counties Railway (ECR) wurde vom Parlament gebilligt.<ref name="Britannica_RWThomson" />

„Aerial Wheel“

Datei:1847 US Patent 5104 Thomson Carriage Wheel with air cushion.jpg
US-Patentschrift Nr. 5104 von 1847 für Thomsons Carriage wheel.<ref name="US5104" /> Voraus gingen Patente in Großbritannien (Nr. 10990 vom Dezember 1845) und in Frankreich (1846).

Thomson beschäftigte sich auch mit einem Radsystem, das mehr Komfort und Bodenhaftung bieten sollte als die herkömmlichen Kutschenräder mit ihren Eisenreifen. Am 10. Dezember 1845 wurde ihm für sechs Monate<ref>List of English Patents Granted Between November 27, and December 24, 1845. In: The Mechanics’ Magazine (and Journal of Engineering, Agricultural Machinery, Manufactures, and Shipbuilding), 27. Dezember 1845, S. 448 (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/mem</ref> das britische Patent Nr. 10990 ausgestellt. Es betraf einen vulkanisierten Luftreifen, den er „Aerial Wheel“ nannte. Erst ein Jahr zuvor hatte der US-Bürger Charles Goodyear (1800–1860) ein amerikanisches Patent betreffend das Verfahren zur Kautschuk-Vulkanisierung erhalten.

Thomsons System bestand aus einem Lederschlauch, in dem ein weiterer Schlauch steckte. Der innere Schlauch bestand aus luftdicht mit Kautschuk vulkanisiertem Canvas-Gewebe und wurde mit Luft gefüllt. Der stabile äußere Lederreifen wurde auf die Felge genietet.<ref name="HistoricUK_RWThomson" /> Das System funktionierte, war aber teuer. Zudem machte die genietete Konstruktion einen Reifenwechsel überaus aufwendig.

Im März 1847 wurde das Thomson-Rad im Londoner Regent’s Park öffentlich vorgeführt und in der Folge an mehreren Kutschen angebracht. Die Ergebnisse insbesondere bezüglich Fahrkomfort und Lärmreduktion waren positiv. An einer Brougham-Kutsche hielt ein Satz Aerial wheels immerhin 1200 Meilen (ca. 2000 km).<ref name="GracesGuide_RWThomson" /> Für eine praktische Anwendung war es indes zu früh. Die Herstellung war viel zu aufwendig, um etwa im Kutschenbau kommerziell erfolgreich aufgenommen zu werden; das Fahrrad steckte noch in den Kinderschuhen.<ref name="HistoricUK_RWThomson" /> Schließlich war der Bedarf noch nicht gegeben, da erst die spätere Befestigung von Straßen mit vorwiegend grobem Kopfsteinpflaster den Wunsch nach Geräuschminderung vordergründig werden ließ.<ref>Zur Geschichte des Luftreifens. In: Kraftfahrzeugtechnik 4/1968, S. 122–123.</ref> Thomson beklagte zudem den Mangel an besseren Materialien, insbesondere dünneren Gummibelägen, die seinen Luftreifen praktikabler gemacht hätten. Dennoch ließ er seinen Reifen 1846 auch in Frankreich und 1847 in den USA patentieren.<ref name="US5104">Patent US5104A: Improvement in Carriage-Wheels, &c.. Angemeldet am 8. Mai 1847, Erfinder: Robert W. Thomson.‌</ref> Seine Idee geriet aber rasch in Vergessenheit.<ref name="GracesGuide_RWThomson" /> Lange nach dem Ablauf der Patentfrist erlangte Thomsons Erfindung noch einmal Bedeutung: Als nämlich John Boyd Dunlop 1888 ein sehr ähnliches Patent einreichte, wurde dies in Unkenntnis von Thomsons früherer Arbeit ausgestellt. Als das Amt den Fehler bemerkte, musste Dunlop seine Erfindung überarbeiten und neu einreichen.<ref name="WDRStichtag" /><ref name="SPon2013" />

Thomsons britisches Patent enthielt als mögliche Anwendung auch eine Untergrundbahn mit Dampfzügen auf seinen Gummirädern. Diese sollten auf hölzernen Bahnen laufen, die Lenkung der Komposition hätten seitliche, horizontal angebrachte Rollen übernommen, die an einem Mast am Fahrzeug angebracht, die Tunnelwände entlang laufen sollten.<ref name="EdinburghTrams_RWThomson" />

Aufenthalt in Java

Datei:Alexander Chaplin & Co machinery ad, 1866.jpg
Anzeige von Alexander Chaplin & Co., Glasgow, 1866. Der fahrbare Dampfkran in der Mitte beruht auf einem Entwurf von Thomson.

1849 patentierte Thomson einen funktionierenden Füllfederhalter, den er auf der ersten Weltausstellung 1851 in London gemeinsam mit einem von ihm konstruierten Rollstuhl mit Vollgummireifen präsentierte.<ref name="DNB_RWThomson" /><ref name="Hemmings_RWThomson" />

Im folgenden Jahr nahm er eine Stellung als Agent einer Engineeringfirma auf Java (Indonesien) an, damals eine niederländische Kolonie. Dort war er für Maschinen und Geräte eines Kunden verantwortlich, der Zucker verarbeitete. Für diesen entwarf er Geräte und verbesserte Maschinen. Einen selbstfahrenden Dampfbagger konstruierte er, um eine Anordnung der Kolonialverwaltung zu erfüllen. Diese bewilligte den Betrieb eines solchen Geräts nur unter der Auflage, dass es jeweils abends zu entfernen sei. Thomson ließ den Bagger beim Lokomotiven- und Maschinenhersteller Alexander Chaplin & Company in Glasgow bauen. Er verzichtete darauf, dazu ein Patent einzureichen. Dies tat danach Chaplin’s so erfolgreich, dass eine ganze Familie von mobilen Dampfbaggern entstand und zwei Werke mit deren Herstellung ausgelastet waren.<ref name="DNB_RWThomson" /><ref name="GracesGuide_Chaplin" />

1860 besuchte Thomson Lieferanten in Europa, die Komponenten für ein hydraulisches Dock fertigen sollten. Die Hülle bestand aus standardisierten, in ihrer Kategorie austauschbaren Stahlplatten. Je ein Dock entstand im Auftrag der französischen Regierung in Saigon (damals Französisch-Indochina) und für ein Unternehmen in Callao (Peru). Außerdem experimentierte er mit Gummi, was zu einem verbesserten Rad aus Vollgummi für Dampfwagen führte.<ref name="HistoricUK_RWThomson" />

Beschäftigung mit Dampfkraft

Datei:3 to 5 Moray Place, Edinburgh.JPG
3 Moray Place in Edinburgh (rechts), Thomsons Heim 1862–1873.

Die Jahre nach seiner Rückkehr und bis zu seinem Tod waren die erfolgreichsten in Thomsons Karriere. Zunächst richtete er trotz seiner nachlassenden Gesundheit ein eigenes Engineeringbüro und eine Werkstätte ein. Letztere stand in Leith, heute ein Stadtteil von Edinburgh.<ref name="HistoricUK_RWThomson" /> Zwischen 1863 und 1866 wurden ihm drei Patente gewährt, die in Zusammenhang mit verschiedenen Aspekten der Dampfkraft stehen. Sie betrafen seine Dampfmaschine mit elliptischen Schiebern (Patent Nr. 512 vom 24. Februar 1863), einen verbesserten Dampfkessel (Patent Nr. 401 vom 13. Februar 1865) und verbesserte Kontrollanzeigen (Patent Nr. 1006 vom 9. April 1866).<ref name="DNB_RWThomson" /> Diese Erfindungen flossen in seinen eigenen Dampfwagen ein.

Elastikrad und Dampfwagen

Datei:Thomson Road Steamer c.1860.jpg
Robert William Thomsons Road Steamer (ca. 1867).
Datei:Thomson Road Steamer c.1870.jpg
Thomsons Dampf-Tricycle wog 5 tons (5080 kg). Angetrieben von zwei liegenden 6-hp-Motoren im Heck, hatte es einen stehenden Kessel in der Mitte und Thomsons 1867 patentierte Vollgummireifen (ca. 1870).

Thomson war frustriert von den materialtechnischen Einschränkungen seines Aerial wheel. Seine Grundidee des leisen, griffigen Reifens versuchte er nun über Räder mit Vollgummibereifung zu verwirklichen. Nachdem er bereits 1851 einen entsprechend ausgestatteten Rollstuhl an der Great Exhibition gezeigt hatte, begann er auf Java an der ernsthaften Umsetzung, ein Patent dazu erhielt er aber erst am 24. Oktober 1867 mit der Nr. 2986.<ref name="Hemmings_RWThomson" />

In Leith stellte er mindestens einen Dampfwagen nach eigenem Patent her. Der erste dieser Road Steamer war eine Zugmaschine und für den Transport von Zucker auf Java gedacht. Thomson griff dabei auf seine alte Idee mit elastischen Reifen zurück und entwarf dazu ein Radsystem, bei dem ein weicher Vollgummireifen nur durch Friktionskraft auf der Felge gehalten wird. Das hohe Gewicht des Wagens drückt die Felge nach unten, wodurch sich die Auflagefläche des Reifens auf dem Boden erhöht und die Last besser verteilt wird. Während sich die äußere Oberfläche dem Untergrund anpasst und weniger einsinkt, bildet die innere eine Art "endlose Kette", auf der sich das Fahrzeug bewegt. Auch darauf erhielt Thomson ein Patent, ausgestellt am 24. Oktober 1867 mit der Nr. 2986.<ref name="Hemmings_RWThomson" />

In den folgenden Jahren verbesserte er das Rad ständig und erhielt sechs Folgepatente. Das letzte erreichte ihn wenige Tage vor seinem Tod.<ref name="DNB_RWThomson" />

Tod und Würdigung

Datei:The grave of Robert William Thomson, Dean Cemetery.JPG
Robert William Thomsons Grab auf dem Dean Cemetery in Edinburgh.

Nach langer Krankheit verstarb Thomson am 8. März 1873 in seinem Heim in Edinburgh – „keineswegs unerwartet“, wie The Engineer in seinem Nachruf vom 14. März 1873 vermerkte. Kurz zuvor hatte er dem Organ der Royal Society of Edinburgh einen Artikel zukommen lassen: „On the Formation of Coal, and on the changes produced in the composition of the strata by the solvent action of water slowly penetrating through the Earth’s crust during long periods of geological time.“ (erschienen in Proceedings of the Royal Society of Edinburgh. Band 8, 1875, S. 68–69, deutsch: „Über die Bildung von Kohle und über die Veränderungen, die in der Zusammensetzung der Schichten durch die lösende Wirkung von Wasser erzeugt werden, das langsam und während langer Perioden geologischer Zeit durch die Erdkruste dringt.“)Vorlage:": Ungültiger Wert: ref= Seine letzte Ruhestätte fand Robert William Thomson auf dem Dean Cemetery in Edinburgh.

Clara Thomson reichte nach seinem Tod ein Patent über „Elastische Bänder, Sitze und andere Stützen und Kissen“ ein – seine letzte Arbeit.<ref name="HistoricUK_RWThomson" />

Thomsons Patente und Entwicklungen

  • Elektrische Zündanlage für Sprengstoff
  • Luftreifen Aerial wheel; Patent Nr. 90110 vom 10. Dezember 1845
  • Rollstuhl; Patent vom 13. August 1846<ref>List of Patents Granted for Scotland From July 23 to August 21. In: The Mechanics’ Magazine (and Journal of Engineering, Agricultural Machinery, Manufactures, and Shipbuilding), 29. August 1846, S. 21 (online bei ANNO).Vorlage:ANNO/Wartung/mem</ref>
  • Schreibgerät (Füllfederhalter; „Self-filling pen“; ); Patent Nr. 12691 vom 4. Juli 1849 für einen „fountain pen“.<ref name="DNB_RWThomson" />
  • Verbesserung in Erhalt und Anwendung von Bewegungskraft; Patent Nr. 512 vom 24. Februar 1863.<ref name="Hemmings_RWThomson" />
  • Verbesserungen in der Konstruktion von Dampfkesseln; Patent Nr. 401 vom 13. Februar 1865.<ref name="Hemmings_RWThomson" />
  • Verbesserungen von Anzeigen für Dampfmaschinen; Patent Nr. 1006 vom 9. April 1866.<ref name="Hemmings_RWThomson" />
  • Vollgummireifen („Elastic wheel“); Patent Nr. 2986 vom 24. Oktober 1867.<ref name="Hemmings_RWThomson" />
Folgepatente:<ref name="Hemmings_RWThomson" />
  • Nr. 573 vom 26. Februar 1870
  • Nr. 601 vom 1. März 1870
  • Nr. 2630 vom 4. Oktober 1870
  • Nr. 434 vom 18. Februar 1871
  • Nr. 2409 vom 13. September 1871
  • Nr. 775 vom 4. März 1873.

Thomsons war außerdem Urheber:

  • der in beiden Drehrichtungen arbeitenden Wäschemangel
  • der Bandsäge
  • der Dampfmaschine mit elliptischen Drehscheiben
  • von Maschinen für die Zuckerherstellung<ref name="Hemmings_RWThomson" />
  • des mobilen Dampfkrans (nicht patentiert)<ref name="Hemmings_RWThomson" />
  • des hydraulisch betriebenen Trockendocks aus vorgefertigten Elementen.<ref name="Hemmings_RWThomson" />

Thomsons ominöser Fahrradreifen aus Tierdärmen

Gelegentlich wird erwähnt, dass Thomson einen „Fahrrad-“ oder „Fuhrwerkreifen“<ref name="SPon2003" /> aus mit Luft gefüllten Tierdärmen hergestellt haben soll. Thomson beschäftigte sich aber weder mit Fahrrädern, noch war er Fuhrhalter. Das kolportierte Jahr 1845 deckt sich mit der Patentanmeldung für das Aerial wheel.<ref name="GracesGuide_RWThomson" />

Dunlop und der pneumatische Fahrradreifen

Jahrzehnte nach Thomsons Tod erlangte sein Aerial wheel-Patent noch einmal Bedeutung, als John Boyd Dunlop (1840–1921) seinen eigenen Luftreifen 1888 zum Patent anmeldete. Zwei Jahre später wurde es annulliert wegen Thomsons früherer Erfindung. Dessen Patente von 1846 in Frankreich und 1847 in den USA eröffneten andererseits André und Édouard Michelin die Handhabe, ihren eigenen Luftreifen patentieren zu lassen.<ref name="GracesGuide_RWThomson" /><ref name="GracesGuide_JBDunlop" /> Thomsons Erfindung war also ein Wegbereiter, kam aber für einen wirtschaftlichen Erfolg zu früh.

Ehrungen

Datei:Stonehaven-kwikfit.jpg
Die Erinnerung an R. W. Thomson lebt lokal weiter, wie diese Tafel an einem Reifenfachgeschäft in Stonehaven zeigt.
  • Aus Anlass von Thomsons 100. Geburtstag stiftete der Royal Scottish Automobile Club 1922 der Stadt Stonehaven eine Bronzeplaquette, auf der insbesondere an das Aerial wheel erinnert wird. Sie wurde an seinem Geburtshaus auf der Südseite des Marktplatzes angebracht.<ref name="EdinburghTrams_RWThomson" /><ref name="BBC_ThomsonHouse" /><ref name="HistoricUK_RWThomson" />
  • In Stonehaven findet jährlich im Juni eine Veranstaltung mit Veteranenfahrzeugen zu seinem Gedenken statt.<ref name="HistoricUK_RWThomson" />

Familie

Während seines Aufenthalts in Java hatte Thomson Clara Hertz geheiratet, die Tochter eines Diamantenhändlers. Wegen Thomsons angegriffener Gesundheit kehrte die Familie 1862 nach Schottland zurück und ließ sich in Edinburgh nieder. Aus der Verbindung gingen vier Kinder hervor, zwei Söhne und zwei Töchter.<ref name="DNB_RWThomson" /><ref name="HistoricUK_RWThomson" />

Sein älterer Sohn war Harold Lyon Thomson (1861–1924), ein Elektroingenieur und Mitarbeiter von Rookes Evelyn Bell Crompton, Alderman des City Council of Westminster, Bürgermeister von Westminster 1912–1913 und Captain des British Army Service Corps 1914–1918. H.L. Thomson war auch Großmeister der Freimaurerloge Ubique.<ref name="Times_HLThomson" /> Sein jüngerer Sohn war der Geschäftsmann Courtauld Thomson (1865–1954).

Zwei Jahre nach seinem Tod heiratete seine Witwe John Fletcher Moulton, Baron Moulton (1844–1921). Sie verstarb 1888.

Literatur

  • Obituary. Captain H. L. Thomson. In: The Times. 14. März 1924 (Volltext [Wikisource]).
  • Richard J. Evans: Steam Cars (Shire Album No. 153). Shire Publications, 1985, ISBN 0-85263-774-8.
  • Anthony Bird, Edward Douglas-Scott Montagu of Beaulieu: Steam Cars, 1770–1970. Littlehampton Book Services, 1971, ISBN 0-304-93707-X.
  • Floyd Clymer, Harry W. Gahagan: Floyd Clymer’s Steam Car Scrapbook. Literary Licensing, 2012, ISBN 1-258-42699-4.
  • H. Walter Staner: The early days of motors and motor-driving – steam cars. Lightning Source UK, Milton Keynes UK, undatierter Nachdruck einer Anleitung zum Betrieb von Dampfwagen vom Herausgeber der Fachzeitung Autocar, ca. 1900, ISBN 978-1-4455-2487-0.
  • Jack Norbeck: Encyclopedia of American Steam Traction Engines. Crestline Publishing Co., Crestline Series, 1984, ISBN 0-912612-09-6.
  • T.R. Nicholson: The Birth of the British Motor Car, 1769–1897, Band 2: Revival and Defeat, 1842–93. Palgrave Macmillan, 1982, ISBN 0-333-23764-1 (liegt nicht vor)

Weblinks

Commons: Robert William Thomson – Sammlung von Bildern, Videos und Audiodateien

Einzelnachweise

<references> <ref name="DNB_RWThomson"> </ref> <ref name="GracesGuide_RWThomson"> Robert William Thomson. Grace’s Guide </ref> <ref name="HistoricUK_RWThomson"> Robert William Thomson. Historic UK </ref> <ref name="Britannica_RWThomson"> Robert William Thomson. In: Encyclopædia Britannica. Abgerufen am 26. April 2017 (Lua-Fehler in Modul:Multilingual, Zeile 153: attempt to index field 'data' (a nil value)). </ref> <ref name="Hemmings_RWThomson"> Robert William Thomson. Hemmings </ref> <ref name="EdinburghTrams_RWThomson"> Inventor of air filled tyre – R W Thomson. Edinburgh Trams </ref> <ref name="WDRStichtag"> Stichtag 07. Dezember 2008 – Vor 120 Jahren: John Dunlop erhält Patent für luftgefüllten Reifen. WDR </ref> <ref name="BBC_ThomsonHouse"> Robert William Thomsons House. BBC online </ref> <ref name="SPon2003"> Reifen-Historie, Teil 1: Gib’ Gummi! Spiegel Online, 18. März 2003 </ref> <ref name="SPon2013"> Lazar Backovic: Reifenpionier John Boyd Dunlop: Der Mann, der das Rad neu erfand. einestages, 6. Dezember 2013; abgerufen am 26. April 2017 </ref> <ref name="GracesGuide_Chaplin"> Alexander Chaplin and Co. Grace’s Guide </ref> <ref name="GracesGuide_JBDunlop"> John Boyd Dunlop. Grace’s Guide </ref> <ref name="Times_HLThomson"> Obituary. Captain H. L. Thomson. In: The Times. 14. März 1924 (Volltext [Wikisource]). </ref> </references>

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Personendaten
NAME Thomson, Robert William
KURZBESCHREIBUNG schottischer Erfinder
GEBURTSDATUM 1822
GEBURTSORT Stonehaven, Kincardineshire, Schottland
STERBEDATUM 8. März 1873
STERBEORT Moray Place, Edinburgh
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