Paul Ehrenfest
Paul Ehrenfest (* 18. Januar 1880 in Wien, Österreich-Ungarn; † 25. September 1933 in Amsterdam) war ein österreichischer Physiker.
Leben
Paul Ehrenfest ist der Sohn der jüdischen, aus dem mährischen Loštice (im heutigen Tschechien) stammenden Kaufleute Sigmund Ehrenfest und Johanna Ehrenfest, geborene Jellinek, die in Wien einen Lebensmittelladen betrieben. Ab 1899 studierte er an der Universität Wien bei Ludwig Boltzmann. Enge Studienfreunde waren Hans Hahn, Gustav Herglotz und Heinrich Tietze. Ab 1901 studierte er in Göttingen bei Felix Klein, David Hilbert, Max Abraham, Ernst Zermelo, Walther Nernst und Karl Schwarzschild. 1904 promovierte er bei Boltzmann in Wien mit einer Arbeit über die Bewegung starrer Körper in Flüssigkeiten nach der Hertz’schen Mechanik. Danach blieb er noch an der dortigen Universität Wien und wechselte 1906 an die von Göttingen, wo ihn Felix Klein mit der Abfassung des Enzyklopädie-Artikels über statistische Mechanik beauftragte. Daran arbeitete er die folgenden Jahre zusammen mit seiner Frau Tatjana Ehrenfest-Afanassjewa - zunächst in Göttingen und von 1907 bis 1912 in Sankt Petersburg, wo er nochmals einen Abschluss in Physik machte. Er hatte keine feste Position, war aber in Kontakt mit dortigen Mathematikern wie Alexander Friedmann, Jakob Davidowitsch Tamarkin, Wladimir Andrejewitsch Steklow. 1911/12 reiste er auf der Suche nach einer Anstellung durch Europa, wobei er in Prag erstmals Albert Einstein traf. Ab 1912 war er Professor für Theoretische Physik an der Universität Leiden<ref>Berufung eines Wiener Gelehrten ins Ausland. In: Neues Wiener Tagblatt. Demokratisches Organ, 17. Oktober 1912, S. 11 (online bei ANNO).</ref> als Nachfolger des damals führenden theoretischen Physikers Hendrik Antoon Lorentz. Empfohlen hatte ihn Arnold Sommerfeld, der von Ehrenfests Vorlesungen beeindruckt war.
Ab 1904 war er mit der russischen Mathematikerin Tatjana Ehrenfest-Afanassjewa verheiratet, die mit ihm in Göttingen studiert hatte und mit der er zwei Töchter (Tatjana van Aardenne-Ehrenfest, Galinka) und zwei Söhne (Paul Jr., Vassily) hatte. Ehrenfest, der an Depressionen litt, tötete am 25. September 1933 seinen 15-jährigen Sohn Vassily und sich selbst.<ref name="19330927NWJ">Universitätsprofessor erschießt seinen Sohn und sich selbst. In: Neues Wiener Journal, 27. September 1933, S. 7 (online bei ANNO).</ref> Seinen Suizid wollte er seinen Freunden und Kollegen Niels Bohr, Albert Einstein, James Franck, Gustav Herglotz, Abram Fjodorowitsch Ioffe, Philip Kohnstamm und Richard C. Tolman in einem Brief ankündigen, den er jedoch letztlich nicht abschickte. Darin äußert er sich skeptisch über seine Fähigkeiten, noch weiter in der Physik wirken zu können, deren Entwicklung er nach eigenen Worten nicht mehr folgen könne. Außerdem litt er unter dem Down-Syndrom seines Sohnes Vassily, den er in dessen Erziehungsheim erschoss,<ref name="19330927NWJ" /> damit seine Frau und Vassilys Schwestern sich nicht „kaputt arbeiten müssen, nur um ihren idiotischen Bruder am Leben zu erhalten.“ Der Junge überlebte noch für wenige Stunden.<ref></ref>
Werk
Sein Beitrag zur modernen Physik ist vor allem sein Artikel über statistische Mechanik in der Enzyklopädie der Mathematischen Wissenschaften (mit seinem Urnenmodell zur Erklärung irreversibler Phänomene, der Quasi-Ergodenhypothese u. a.) von 1911 und das nach ihm benannte Ehrenfest-Theorem (1927), ein Satz der Quantenmechanik, der eine allgemeingültige Beziehung zur klassischen Physik herstellt. 1911 veröffentlichte er seine Adiabatenhypothese in den Annalen der Physik.
Noch heute oft diskutiert ist das von ihm 1909 aufgestellte Ehrenfestsche Paradoxon, ein scheinbares Paradoxon der speziellen Relativitätstheorie (SRT). Dieses „Paradoxon“ war sehr nützlich für die spätere Entwicklung des Begriffs des „starren Körpers“ im Rahmen der speziellen Relativitätstheorie, wobei bis heute Veröffentlichungen für genaue Lösungen zu diesem Thema erscheinen. Äußerst fruchtbar waren die dabei aufgeworfenen Fragen auch für die Entwicklung von Albert Einsteins allgemeiner Relativitätstheorie, da Einstein dadurch auf die Bedeutung der nicht-Euklidischen Geometrie aufmerksam wurde. Ehrenfest selbst wurde ab 1910 zu einem wichtigen Verteidiger der speziellen Relativitätstheorie und veröffentlichte mehrere Arbeiten, in denen er auf die Fehlinterpretationen der speziellen Relativitätstheorie durch andere Autoren wie Wladimir Sergejewitsch Ignatowski einging. Um diese Zeit wurde Ehrenfest zu einem Freund von Einstein, mit dem er im Briefwechsel stand. Zusammen mit Hendrik Antoon Lorentz war Ehrenfest auch einer der wenigen, die Einstein bei seinen Bemühungen zur allgemeinen Relativitätstheorie unterstützten.
Ebenso korrespondierte er mit Niels Bohr. 1925 versuchte er bei einer Zusammenkunft bei ihm in Leiden eine Einigung von Einstein und Bohr in der Quantentheorie zustande zu bringen, hatte aber keinen Erfolg.
Nach ihm ist die Ehrenfest-Klassifikation von Phasenübergängen benannt.
Zu seinen Studenten zählten Samuel Goudsmit, George Uhlenbeck, Jan Tinbergen, Hendrik Casimir und Enrico Fermi.
Mitgliedschaften und Ehrungen
1919 wurde er zum Mitglied der Königlich Niederländischen Akademie der Wissenschaften gewählt.<ref>Past Members: Paul Ehrenfest. Königlich Niederländische Akademie der Wissenschaften, abgerufen am 14. September 2025.</ref> Seit 1924 war er korrespondierendes Mitglied der Russischen Akademie der Wissenschaften und seit 1927 der Akademie der Wissenschaften zu Göttingen.<ref>Mitglieder: Paul Ehrenfest. Niedersächsische Akademie der Wissenschaften zu Göttingen, abgerufen am 14. September 2025.</ref>
Am 18. Juni 2008 wurde der Asteroid (32796) Ehrenfest nach ihm benannt.
Schriften
- Ueber die physikalischen Voraussetzungen der Planck’schen Theorie der irreversiblen Strahlung. Wien 1905.<ref>Tagesgeschichte. Oesterreich. In: Oesterreichische Chemiker-Zeitung, Heft 23/1905, S. 547 (online bei ANNO).</ref>
- Paul und Tatjana Ehrenfest: Begriffliche Grundlagen der statistischen Auffassung in der Mechanik. In: Enzyklopädie der Mathematischen Wissenschaften. 1909, 1911 (online).
- Paul Ehrenfest: Welche Züge der Lichtquantenhypothese spielen in der Theorie der Wärmestrahlung eine wesentliche Rolle? In: Annalen der Physik. Serie 4, Band 36, Nr. 11, 1911, S. 91–118, doi:10.1002/andp.19113411106.
Literatur
- Vorlage:DictSciBiogr
- Paul Ehrenfest, 1880–1933. In: Klaas van Berkel, Albert van Helden, Lodewijk Palm (Hrsg.): A History of Science in The Netherlands. Survey, Themes and Reference. Brill, Leiden, Boston, Köln 1999, ISBN 90-04-10006-7, S. 444–446 (knaw.nl [PDF]).
Weblinks
- Engelbert Broda: <templatestyles src="Webarchiv/styles.css" />Paul Ehrenfest (1880–1933) (pdf) ( vom 5. Februar 2016 im Internet Archive)
- H.B.G. Casimir: Preface to Collected Papers of Paul Ehrenfest.
- Scientific publications of P. Ehrenfest an der Universität Leiden
- John J. O’Connor, Edmund F. Robertson: Paul Ehrenfest. In: {{Modul:Vorlage:lang}} Modul:Multilingual:153: attempt to index field 'data' (a nil value) (englisch).
- Paul Ehrenfest im Mathematics Genealogy Project (englisch)
- Dirk van Delft: Paul Ehrenfest’s final years. In: Physics Today, Januar 2014, S. 41.
- Literatur von und über Paul Ehrenfest im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
- Informationen zu und akademischer Stammbaum von Paul Ehrenfest bei academictree.org
- Paul Ehrenfest in der Datenbank zbMATH
Einzelnachweise
<references />
| Personendaten | |
|---|---|
| NAME | Ehrenfest, Paul |
| KURZBESCHREIBUNG | österreichischer Physiker |
| GEBURTSDATUM | 18. Januar 1880 |
| GEBURTSORT | Wien |
| STERBEDATUM | 25. September 1933 |
| STERBEORT | Amsterdam |
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