Willie Francis

Willie Francis (* 12. Januar 1929 in St. Martinville, Louisiana; † 9. Mai 1947 ebenda) war ein US-Amerikaner, der in Louisiana mit 16 Jahren zum Tode verurteilt worden war.

Dem Angeklagten wurde vorgeworfen, er habe einen Apotheker ermordet. Er überlebte am 3. Mai 1946 den ersten Hinrichtungsversuch mit dem elektrischen Stuhl und wurde ein Jahr später mit derselben Methode exekutiert.

Tat und Verurteilung

Im Jahr 1944 wurde der Apothekenbesitzer Andrew Thomas in St. Martinville, Louisiana, mit mehreren Schussverletzungen tot vor seinem Haus aufgefunden. Erst neun Monate später wurde sein ehemaliger Beschäftigter Willie Francis verdächtigt. Der damals 15-Jährige war von einer Polizeistreife in Port Arthur, Texas, mit dem Verdacht des Drogenbesitzes angehalten worden. Bei der darauf folgenden Vernehmung wurde er polizeilich durchsucht, wobei die Polizei eine Brieftasche fand, in der sich ein Personaldokument von Andrew Thomas befand. In einer schriftlichen Stellungnahme gestand Francis sowohl den Raub als auch den Mord.<ref name="PUU">“Death by Installments”: “Lucky” Willie Francis and a murder in Cajun Country, aus der Serie: My Constitution Purdue University, abgerufen am 1. September 2024</ref>

Zum Zeitpunkt der Vernehmung und des schriftlichen Geständnisses hatte der damals 15-jährige Francis keinen Rechtsbeistand.<ref>Gilbert King: The Two Executions Of Willie Francis. In: washingtonpost.com/. 19. Juli 2006, abgerufen am 25. Dezember 2019 (): „Francis had been convicted of murdering a St. Martinville pharmacist. The trial lasted a little more than a day, and the bulk of the evidence against him was based on a confession obtained without counsel present“ </ref> Gefragt nach seinen Motiven schrieb Francis: „It was a secret about me and him.“ („Es war ein Geheimnis zwischen mir und ihm“). Die Bedeutung dieser Aussage ist unklar.<ref>The Teenager Who Was Executed Twice. In: todayifoundout.com/. 28. September 2012, abgerufen am 25. Dezember 2019 (, Schriftliches Geständnis von Willie Francis): „I Willie Francis now 16 years old I stole the gun from Mr. Ogise (the deputy “August” Fuselier) at St. Martinville La. and kill Andrew Thomas November 9, 1944 or about the time at St. Martinville La it was a secret about me and him. I took a black purse with card in it four dollars in it. I all so took a watch on him and sell it in new Iberia La. That all I am said I throw gun away .38 Pistol“ </ref><ref>Gilbert King: 1947: Willie Francis, this time successfully. In: executedtoday.com/. 9. Mai 2009, abgerufen am 25. Dezember 2019 (): „The prosecution based its entire case on a confession obtained while Willie was in police custody without the aid of a lawyer. In this confession, Willie wrote, “it was a secret about me and him,” which was never explained“ </ref> Nach Recherchen des Buchautors Gilbert King gab es Hinweise auf sexuellen Missbrauch von Francis durch Thomas.<ref>Gilbert King: The Execution of Willie Francis. Basic Civitas, New York 2008, ISBN 978-0-465-00265-8 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).</ref>

Vor Gericht unterließen es die Pflichtverteidiger von Willie Francis, Einspruch zu erheben und/oder Zeugen aufzurufen, die ihren Mandanten entlasten könnten.<ref>Daniel Rennie: This Teenager Went To The Electric Chair Twice – But Was He Really Guilty? In: allthatsinteresting.com. 30. April 2018, abgerufen am 23. Dezember 2019 (): „Appallingly, Francis’ lawyers did not cross-examine witnesses even though the evidence against Francis was dubious at best.“ </ref> Francis wurde nach nur zwei Verhandlungstagen von einer ausschließlich weißen Jury zum Tode verurteilt.<ref name="PUU" /><ref>The Double-Execution of Willie Francis: Louisiana, 1946. In: truecrimeandcoffee.com. 24. Januar 2019, ehemals im Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar); abgerufen am 23. Dezember 2019 (): „The jury was composed of twelve white men; due to Louisiana being disenfranchised at the time, black men and women were unable to vote, therefore they could not serve on a jury.“ </ref>

Hinrichtungsversuch und Tod

Francis sollte am 3. Mai 1946 hingerichtet werden. Er überlebte jedoch seine Exekution auf dem elektrischen Stuhl. Berichten zufolge schrie er unter der Lederkapuze, die ihm über den Kopf gestülpt worden war: „Nehmt sie ab! Lasst mich atmen!“<ref name="Jürgen Martschukat">Jürgen Martschukat: Geschichte der Todesstrafe in Nordamerika. Von der Kolonialzeit bis zur Gegenwart (= Beck’sche Reihe 1471). C.H.Beck, München 2002, ISBN 3-406-47611-2, S. 117 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche). </ref>

Danach wurde debattiert, ob Francis als exekutiert zu gelten hatte oder nicht. Den Prozess vor dem US Supreme Court (Francis vs. Resweber) verlor Francis jedoch.<ref>Louisiana ex rel. Francis v. Resweber (No. 142)</ref> Er wurde am 9. Mai 1947 um 12:05 Uhr Ortszeit auf dem elektrischen Stuhl hingerichtet.<ref name="PUU" />

Allgemeines zu Problemen bei der Hinrichtung mit dem elektrischen Stuhl

Francis war nicht der erste Verurteilte, bei dem sich die Hinrichtung mit dem elektrischen Stuhl als problematisch erwies. Bereits die allererste Hinrichtung, die auf diese Art 1890 an William Kemmler durchgeführt worden war, lief nicht ab wie vorgesehen. Nachdem der erste Stromstoß ihn nicht getötet hatte, wurde die Dosis erhöht, so dass Kemmler nach insgesamt acht Minuten und zwei Versuchen für tot erklärt werden konnte.<ref name="PUU" />

Die Befürworter der Methode hofften, sie sei „schnell, effektiv, schmerzfrei und human“. Zwischen 1973 und 2024 wurden in den Vereinigten Staaten insgesamt 158 Hinrichtungen mit dem elektrischen Stuhl durchgeführt. Bei insgesamt zehn dieser Hinrichtungen wurden Pannen oder Unregelmäßigkeiten bekannt, ähnlich dem ersten Exekutionsversuch von Willie Francis.<ref name="PUU" /><ref name="DEA">125 Years Ago, First Execution Using Electric Chair Was Botched vom 11. Juni 2024 deathpenaltyinfo.org, abgerufen am 1. September 2024</ref>

Literatur

• Gilbert King: The Execution of Willie Francis. Race, Murder, and the Search for Justice in the American South. Basic Civitas, New York 2008, ISBN 978-0-465-00265-8 (eingeschränkte Vorschau in der Google-Buchsuche).
• Arthur S. Miller, Jeffrey H. Bowman: Death by Installments: The Ordeal of Willie Francis. Greenwood Press, New York 1988, ISBN 0-313-26009-5.

Weblinks

• Willie Francis in der Datenbank Find a GraveVorlage:AbrufdatumVorlage:Findagrave/Wartung/Verschiedene Kenner im Quelltext und in WikidataVorlage:Findagrave/Wartung/Name ungleich Wikidata-Bezeichnung
• Gilbert King: The Execution of Willie Francis

Einzelnachweise

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