Barry Cunningham (Verleger)

Barry Cunningham ist ein britischer Kinderbuch-Verleger. Bekannt wurde er durch den weltweiten Erfolg der von ihm entdeckten Autorin Joanne K. Rowling mit ihrer Romanreihe um den Zauberlehrling Harry Potter.

Leben

Barry Cunningham studierte von 1972 bis 1975 Englisch an der University of Cambridge.<ref>Profil bei LinkedIn</ref> Nach seinem Examen begann er 1977 bei Penguin Books<ref name="vita">Über Chicken House. Barry Cunningham. In: carlsen.de. CARLSEN Verlag GmbH, abgerufen am 7. April 2017: „Nach seinem Englisch-Examen in Cambridge begann Barry Cunningham 1977 seine Karriere bei Penguin Books.“ </ref>, wo er im Marketing für das Kinderbuch-Imprint Puffin Books tätig war und zum Marketingdirektor und Vorstandsmitglied aufstieg. Unter anderem kam er so eng mit Erfolgsautoren wie Roald Dahl und Spike Milligan zusammen und war verantwortlich für die Neuausgabe der Werke von Beatrix Potter.

1988 wechselte er zur Verlagsgruppe Random House, verließ diese jedoch nach vier Jahren wieder, um anschließend für Bloomsbury Publishing eine Kinderbuchsparte aufzubauen (ab Januar 1996 Childrens Editorial Director). In dieser Zeit sandte ihm der Agent Christopher Little, der zuvor die damals unbekannte Autorin Joanne K. Rowling unter Vertrag genommen hatte, deren Manuskript Harry Potter und der Stein der Weisen, welches zuvor von mehreren Verlagen wegen seiner Länge und Komplexität abgelehnt worden war. Cunningham, der gerade ein Portfolio von Fantasyerzählungen junger Autoren zusammenstellte, trug durch seine Empfehlung entscheidend dazu bei, dass der Verlag Rowlings Debüt 1997 veröffentlichte. Er beauftragte zudem den Coverillustrator Thomas Taylor und machte ihm Vorgaben zur Gestaltung. Oft als Anekdote erzählt wird Cunninghams damaliger Ratschlag an Rowling, sich eine feste Stelle zu suchen, da mit Kinderbüchern allein niemals ausreichend Geld für den Lebensunterhalt zu verdienen sei.<ref> Jayne Ashley Glover: The harry Potter Phenomenon (Memento vom 10. Januar 2011 im Internet Archive), Master Thesis in English Literature at Rhodes University, 2003 (PDF; 2,8 MB)</ref>

Auf der Höhe des riesigen Erfolgs der Potter-Reihe verließ Cunningham im Januar 1999 Bloomsbury und gründete 2000 zusammen mit Rachel Hickman den eigenen Kinderbuch-Verlag The Chicken House. Zu den bisher größten Markterfolgen des Verlages zählen die Bücher der deutschen Schriftstellerin Cornelia Funke mit einer Auflage von mehreren Millionen Exemplaren, außerdem mehrere New York Times-Bestseller. Zu den Autoren, die Cunningham verlegt − zum Teil auch erst entdeckte und förderte − zählen außerdem Kevin Brooks, Andreas Steinhöfel, Kerstin Gier, Kirsten Boie, Emily Diamand, Zoran Drvenkar, Roderick Gordon und andere.<ref>Im deutschen Sprachraum haben zum Teil andere Verlage die Lizenzrechte für Bücher dieser Autoren erworben.</ref>

2005 verkaufte Cunningham seinen Verlag an den weltgrößten Kinderbuchverlag, die amerikanische Scholastic Corporation, welche die Rechte an der Harry-Potter-Reihe in den Vereinigten Staaten besitzt. Cunningham ist jedoch nach wie vor Verleger und Managing Director des weiterbestehenden Imprints. 2008 gründete The Chicken House zusammen mit dem deutschen Carlsen Verlag, der zur schwedischen Bonnier-Gruppe gehört und die Lizenzrechte an der Harry-Potter-Reihe in Deutschland besitzt, das Gemeinschaftsunternehmen Chicken House Deutschland. 2007 startete The Chicken House zusammen mit der Times einen Schreibwettbewerb für Kinder- und Jugendbuchautoren, Chicken House Deutschland rief 2010 einen ähnlichen Wettbewerb zur Nachwuchsgewinnung in Zusammenarbeit mit der deutschen FAZ („Der Goldene Pick“) ins Leben.<ref>Jugendbuchentdecker Barry Cunningham: Es ist dieser Sinn für Wunder, FAZ, 2. November 2010</ref>

Barry Cunningham lebt und arbeitet in Blackford, Grafschaft Somerset. Er ist verheiratet und hat sechs Kinder. Im November 2010 wurde er für seine Verdienste um das Verlagswesen mit dem Order of the British Empire (OBE) in der Stufe Officer ausgezeichnet.<ref name="vita" />

Einzelnachweise

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