Merzalben

	MerzalbenDeutschlandkarte, Position der Ortsgemeinde Merzalben hervorgehoben
Basisdaten
Bundesland:	Rheinland-Pfalz
Landkreis:	Südwestpfalz
Verbandsgemeinde:	Rodalben
Höhe:	281 m ü. NHN
Fläche:	Fehler im Ausdruck: Nicht erkanntes Satzzeichen „{“ km²
Bevölkerungsdichte:	Fehler im Ausdruck: Nicht erkanntes Satzzeichen „{“ Einwohner je km²
Postleitzahl:	66978
Vorwahl:	06395
Kfz-Kennzeichen:	PS, ZW
Gemeindeschlüssel:	07 3 40 031
LOCODE:	DE MZB
Adresse der Verbandsverwaltung:	Am Rathaus 9; 66976 Rodalben
Website:	www.merzalben.de
Ortsbürgermeister:	Michael Köhler (CDU)
Lage der Ortsgemeinde Merzalben im Landkreis Südwestpfalz
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Datei:Graefenstein-54-Bergfried-Merzalben-gje.jpg

Ortsbild von Merzalben

Merzalben ist eine Ortsgemeinde im Landkreis Südwestpfalz in Rheinland-Pfalz. Sie gehört der Verbandsgemeinde Rodalben an, innerhalb derer sie gemessen an der Fläche die größte, gemessen an der Einwohnerzahl jedoch die drittkleinste Ortsgemeinde darstellt. Der Name des Dorfes leitet sich von der Merzalbe ab, die durch den Ort fließt.

Geographie

Lage

Der Ort liegt im Pfälzerwald, weitestgehend innerhalb seines Teilbereichs Gräfensteiner Land; lediglich der Nordosten gehört zur Frankenweide. Im Südosten reicht die Gemarkung bis an das Zieglertal heran. Nachbargemeinden sind – im Uhrzeigersinn – Leimen (Pfalz), Exklave von Wilgartswiesen, Exklave von Annweiler am Trifels, Wilgartswiesen, Münchweiler an der Rodalb und Clausen. Die nächste größere Stadt ist das südwestlich gelegene Pirmasens. 91 % der Gemarkungsfläche sind bewaldet.<ref name="regionaldaten" /> Zu Merzalben gehören zusätzlich die Wohnplätze Birkwieserhof, Kufenberg und Wieslauterhof.<ref>Vorlage:GemeindeverzeichnisRP/lang</ref>

Erhebungen

Unmittelbar westlich des Siedlungsgebiets erstreckt sich der Ofenberg und unmittelbar südlich davon das Riegelbrunner Eck. Zwei Kilometer östlich des Siedlungsgebiets erstrecken sich der 521 Meter hohe Winschertberg und der 437 Meter hohe Schlossberg. Weiter südöstlich liegen der Wartenberg samt dessen Gipfelplateau Wartenberger Kopf (493 Meter), der Vordere Winschertkopf und der Schmale Hals. Im äußersten Osten der Gemarkung erheben sich der 609,9 Meter hohe Weißenberg und der 606,2 Meter hohe Hortenkopf. An der Gemarkungsgrenze zu Leimen erstreckt sich außerdem der 590,8 Meter hohe Mühlenberg. Im Südosten befindet sich das Wieslautereck.

Gewässer

Die Wasserscheide zwischen Mosel und Oberrhein verläuft mitten durch das Gemeindegebiet und durchfließt dabei den Kanapeeweiher sowie den Steinernen Woog. Mitten durch Gemarkung und Siedlungsgebiet verläuft die Merzalbe. Vor Ort münden von rechts der Solchenbach und das Krötenbächel sowie von links der Wilhelmsbach in diesen. Weiter südlich jenseits der Wasserscheide sowie der Bebauung verläuft der Wartenbach, der kurz nach seiner Quelle zum Gambswoog aufgestaut ist und im Anschluss den Nickolauswoog sowie den Königswoog und den Sägwoog durchfließt. Sein linker Nebenfluss Scheidbach nimmt von rechts den Dreibrunnentalbach auf und bildet zunächst die Gemarkungsgrenze, die anschließend vom Wartenbach fortgesetzt wird. Im Bereich des Gemarkungsdreiecks Merzalben/Münchweiler/Wilgartswiesen mündet er von links in die Lauter, die zuvor lediglich rund einen Kilometer weiter nordwestlich oberhalb des Wieslauterhofs entspringt und nach der Aufnahme des Wartenbachs die Merzalber Gemarkung verlässt.

Geschichte

Merzalben wurde 1237 erstmals urkundlich erwähnt. In dieser Urkunde wurden Friedrich III. von Leiningen im Rahmen der Güterteilung zwischen den Brüdern Friedrich III. und Emich IV. von Leiningen das „Castrum Grebinstein“ mit den Dörfern „Merichisalbin“, „Rothalbin“ und „Eiswilre“ zugesprochen. 1381 wechselte der zuvor zum Bistum Metz gehörende Ort ins Bistum Worms.

Nachdem die Burg Gräfenstein im 17. Jahrhundert zerstört worden war, wurde der Amtssitz ins nahe Rodalben verlegt, wodurch Merzalben seine Zentrumsfunktion verlor.<ref>Vinzenz Bernhard: Kommunale Einrichtungen. Vom Amt Gräfenstein zum Amt Rodalben. In: Stadt Rodalben (Hrsg.): 750 Jahre Gräfensteiner Land 1237–1987. Mit der Geschichte von Rodalben. Adolf Deil KG, Pirmasens 1987, ISBN 3-926562-00-5, S. 346. </ref> Das Dorf Merzalben gehörte bis zum Ende des 18. Jahrhunderts zur Markgrafschaft Baden.

Im Jahr 1794 wurde das linke Rheinufer im Ersten Koalitionskrieg besetzt. Von 1798 bis 1814, als die Pfalz Teil der Französischen Republik (bis 1804) und anschließend Teil des Napoleonischen Kaiserreichs war, war Merzalben in den Kanton Waldfischbach im Departement Donnersberg eingegliedert. Während dieser Zeit war der Ort Sitz einer Mairie, zu der zusätzlich Leimen gehörte.

Aufgrund der auf dem Wiener Kongress getroffenen Vereinbarungen kam das Gebiet im Juni 1815 zunächst zu Österreich und wurde 1816 auf der Grundlage eines Staatsvertrags an das Königreich Bayern abgetreten. Unter der bayerischen Verwaltung gehörte Merzalben von 1817 an zum Landkommissariat Pirmasens im Rheinkreis, das anschließend in ein Bezirksamt umgewandelt wurde.

1939 wurde Merzalben in den Landkreis Pirmasens (ab 1997 Landkreis Südwestpfalz) eingegliedert. Nach dem Zweiten Weltkrieg wurde die Gemeinde Merzalben innerhalb der französischen Besatzungszone Teil des Regierungsbezirks Pfalz im damals neu gebildeten Land Rheinland-Pfalz. Im Zuge der ersten rheinland-pfälzischen Verwaltungsreform wurde die Gemeinde 1972 der neugeschaffenen Verbandsgemeinde Rodalben zugeordnet.

Einwohner

Bevölkerungsentwicklung

Die Entwicklung der Einwohnerzahl von Merzalben, die Werte von 1871 bis 1987 beruhen auf Volkszählungen:<ref name="regionaldaten">Statistisches Landesamt Rheinland-Pfalz: Mein Dorf, meine Stadt. Abgerufen am 4. Mai 2021. </ref>

Jahr	Einwohner
1815	360
1835	605
1871	647
1905	670
1939	919
1950	1.028
1961	1.160

Jahr	Einwohner
1970	1.248
1987	1.268
1997	1.354
2005	1.293
2011	1.209
2017	1.153
2024	1.188<ref name="Metadaten Einwohnerzahl DE-RP">Statistisches Landesamt Rheinland-Pfalz: Bevölkerungsstand von Land, Landkreisen, Gemeinden und Verbandsgemeinden (Einwohnerzahlen auf Grundlage des Zensus 2022) (Hilfe dazu).</ref>

Datei:Merzalben-Kruzifix-Pfarrkirche Hl. Kreuz-06-gje.jpg

Pfarrkirche Hl. Kreuz

Religion

Ende 2014 waren 62,3 Prozent der Einwohner katholisch und 20,8 Prozent evangelisch. Die Übrigen gehörten einer anderen Religion an oder waren konfessionslos.<ref>KommWis, Stand: 31. Dezember 2014</ref> Die Katholiken gehören zum Bistum Speyer, die Protestanten zur Protestantischen Landeskirche Pfalz. Bis 1723 gehörte Merzalben zur katholischen Pfarrei von Rodalben, ehe es diesbezüglich eigenständig wurde. Zunächst war die Pfarrei ebenso für Leimen zuständig, ehe es 1864 selbständig wurde.

Politik

Gemeinderat

Der Gemeinderat in Merzalben besteht aus 16 Ratsmitgliedern, die bei der Kommunalwahl am 9. Juni 2024 in einer personalisierten Verhältniswahl gewählt wurden, und dem ehrenamtlichen Ortsbürgermeister als Vorsitzendem.

Die Sitzverteilung im Gemeinderat:

Wahl	SPD	CDU	BGM	Gesamt
2024	7	9	–	16 Sitze<ref>Merzalben, Gemeinderatswahl 09.06.2024. In: Kommunalwahlergebnisse Merzalben. Landeswahlleiter Rheinland-Pfalz, abgerufen am 15. Februar 2025. </ref>
2019	7	9	–	16 Sitze<ref>Der Landeswahlleiter Rheinland-Pfalz: Kommunalwahl 2019, Stadt- und Gemeinderatswahlen.</ref>
2014	7	9	–	16 Sitze
2009	7	8	1	16 Sitze
2004	7	7	2	16 Sitze

BGM = Bürgergemeinschaft Merzalben e. V.

Bürgermeister

Michael Köhler (CDU) wurde am 10. Juli 2019 Ortsbürgermeister von Merzalben.<ref name="Konst_2019">Michael Elig: Zoff um Amt des zweiten Beigeordneten. In: Die Rheinpfalz. Rheinpfalz Verlag und Druckerei GmbH & Co. KG, Ludwigshafen, 12. Juli 2019, abgerufen am 3. April 2020. </ref> Bei der Direktwahl am 26. Mai 2019 war er mit einem Stimmenanteil von 75,38 % für fünf Jahre gewählt worden.<ref>Der Landeswahlleiter Rheinland-Pfalz: Direktwahlen 2019. Abgerufen am 3. April 2020 (siehe Rodalben, Verbandsgemeinde, vierte Ergebniszeile). </ref> Bei der Direktwahl am 9. Juni 2024 setzte er sich mit 54,4 % gegen einen Mitbewerber durch.<ref>Merzalben, Ortsbürgermeisterwahl (Gemeinde) 09.06.2024. In: Kommunalwahlergebnisse Merzalben. Landeswahlleiter Rheinland-Pfalz, abgerufen am 15. Februar 2025. </ref>

Köhlers Vorgänger war Benno Schwarz (CDU).<ref name="Konst_2019" />

Wappen

[[Datei:{{#property:p94}}\|100px\|links\|Wappen von Merzalben]]	Blasonierung: „Von Blau und Gold geteilt, oben ein wachsender goldbewehrter silberner Greif, einen kleinen goldenen Schild mit einem roten Schrägwellenbalken haltend, unten auf grünem Hügel eine rote Burg.“<ref name="Wappen">Karl Heinz Debus: Das große Wappenbuch der Pfalz. Neustadt an der Weinstraße 1988, ISBN 3-9801574-2-3.</ref>
	Wappenbegründung: Es wurde 1956 vom Mainzer Innenministerium genehmigt und erinnert mit dem Greif an die ehemalige Zugehörigkeit zur Markgrafschaft Baden.

Kultur und Sehenswürdigkeiten

Kulturdenkmäler

Datei:Graefenstein kern.jpg

Burgruine Gräfenstein

Die Ruine der Burg Gräfenstein, die etwa zwei Kilometer östlich des Siedlungsgebiets liegt und der Region ihren Namen gab, sowie der Wieslauterhof sind als Denkmalzonen ausgewiesen.

Hinzu kommen 13 Einzelobjekte, die unter Denkmalschutz stehen, darunter der 28 Meter hohe Luitpoldturm; er wurde 1909 auf dem Gipfel des Weißenberges als Aussichtsturm errichtet. Unmittelbar auf der Gemarkungsgrenze zu Wilgartswiesen befindet sich der Dreiherrenstein, der zugleich als Ritterstein 57 ausgewiesen ist. Skriptfehler: Ein solches Modul „Vorlage:Siehe auch“ ist nicht vorhanden.

Natur

Die etwa 2400 Hektar große Kernzone Quellgebiet der Wieslauter des Naturparks Pfälzerwald liegt teilweise auf dem Gebiet von Merzalben.<ref> Landesverordnung über den „Naturpark Pfälzerwald“… (PDF; 836 KB) In: Gesetz- und Verordnungsblatt für das Land Rheinland-Pfalz vom 28. Februar 2007. Innenministerium und Wirtschaftsministerium von Rheinland-Pfalz, 22. Januar 2007, S. 9, abgerufen am 2. Dezember 2025. </ref>

Ortsneckname

Der Ortsneckname für die Bewohner Merzalbens ist „Neecher“,<ref>Neger. In: Pfälzisches Wörterbuch. Abgerufen am 4. Mai 2021. </ref> im pfälzischen Dialekt für „Neger“; angeblich geht dies auf die Worte eines Pfarrers namens Richard Frank zurück: „Christen wollt ihr sein? Heiden seid ihr. Neecher seid ihr!“<ref name=":0">Warum die Merzalber so „närrisch“ sind. In: Die Rheinpfalz. Archiviert vom Vorlage:IconExternal am 20. Oktober 2018; abgerufen am 4. Mai 2021. </ref>

Karneval

Seit 2017 findet alljährlich der Nachtumzug an Fastnacht statt. Er wird vom einheimischen Karnevalverein „Närrische Neecher Merzalben“ (abgeleitet vom Ortsspitznamen „Neecher“<ref name=":0" />) organisiert. 2019 übertrug der SWR den Umzug.<ref name=":1">S. W. R. Aktuell, S. W. R. Aktuell: Wie in Merzalben aus "Negern" "Burgnarren" wurden. Archiviert vom Vorlage:IconExternal (nicht mehr online verfügbar) am 18. Januar 2022; abgerufen am 16. Januar 2022. </ref> Nach der Sperrung der Facebookseite des Vereins und Rassismusvorwürfen wegen des Namens entschied sich der Verein 2021 zur Umbenennung in „Merzalwer Burgnarren“.

„Spätestens, als die Black-Lives-Matter-Bewegung Fahrt aufnahm, war klar, dass es mit diesem Namen nicht weitergehen kann“,<ref name=":1" /> so Vereinsvorsitzende Sylvia Teuscher im Interview mit dem SWR. Damit wurde auch das Vereinslogo abgeschafft, das bis dahin einen Schwarzen zeigte, der über die Mauer der Burg Gräfenstein springt.<ref name=":1" />

Rittersteine

Auf Gemarkung der Gemeinde stehen zahlreiche Rittersteine. Neben dem Dreiherrenstein ist es der Ritterstein 54 Schäferei, der auf eine Schäferei der Burg Gräfenstein hinweist. 55 Spalt verweist auf eine Schlucht, die volkstümlich als „Spalt“ bezeichnet wird. 56 Königswoog markiert einen gleichnamigen Woog, der einst der Holztrift diente.<ref>Walter Eitelmann: Rittersteine im Pfälzerwald. Neustadt an der Weinstraße 2005, ISBN 3-00-003544-3, S. 52 f. </ref>

Wirtschaft und Infrastruktur

Datei:Merzalben-Forsthaus Hoehstrasse 2-02-gje.jpg

Forsthaus Merzalben

Wirtschaft

Nach dem Zweiten Weltkrieg war Merzalben Bestandteil der inzwischen aufgelösten Pirmasens Military Community. Ein freier Importeur vertrieb in Merzalben zeitweise unter anderem Autos von Lynx. Die Gemeinde war Sitz der Raiffeisenkasse Merzalben eGmbH, die 1962 sowie durch weitere Fusionen in der VR-Bank Südwestpfalz Pirmasens-Zweibrücken aufging. Bis Ende 2003 war die Gemeinde Sitz eines Forstamtes.<ref>Geschichten aus dem historischen Viertel in der Hauptstraße. In: rheinpfalz.de. 18. Oktober 2024, abgerufen am 2. Dezember 2025. </ref> Die örtlichen Wälder unterstehen seit 2004 dem Forstamt Hinterweidenthal.<ref>In den Revieren. In: wald.rlp.de. 2. Dezember 2025, abgerufen am 2. Dezember 2025. </ref>

Verkehr

Durch den Ort führt die Landesstraße 496. Die Kreisstraße 52 verbindet das Siedlungsgebiet mit der Burg Gräfenstein. Ausschließlich durch den Westen der Waldgemarkung verläuft die Kreisstraße 34. Über die nahegelegene Auffahrt Thaleischweiler-Fröschen der A 62 besteht Anschluss an den Fernverkehr.

Tourismus

Datei:Markierungen des PWV.JPG

Wegemarkierungen (links) auf dem Gebiet von Merzalben

Am Ortsrand befindet sich die vom Ortsverein Merzalben des Pfälzerwald-Vereins bewirtschaftete Gräfensteinhütte. Durch die Gemeinde verläuft mit der Pfälzerwald-Tour ein Radweg, der von Kaiserslautern bis nach Hinterweidenthal führt. Durch die Gemeinde führt mit dem Pfälzer Waldpfad ein sogenannter Prädikatswanderweg; er verbindet sie mit Kaiserslautern und Schweigen-Rechtenbach. Zudem liegt Merzalben am Fernwanderweg Donnersberg–Donon und am Fernwanderweg Nahegau-Wasgau-Vogesen.<ref name="hiking.waymarkedtrails.org">Waymarked Trails: Wanderwege. In: hiking.waymarkedtrails.org. 2. Dezember 2025, abgerufen am 2. Dezember 2025. </ref>

Durch die Waldgemarkung verlaufen ein Wanderweg, der mit einem grünen Kreuz markiert ist und der von Freinsheim bis zum Erlenkopf führt, einer, der mit einem blauen Kreuz gekennzeichnet ist und die mit einem blau-weißen Balken gekennzeichnet ist und von Ramsen bis nach Schönau verläuft. Der mit einem blau-roten Balken markierte Weg führt von Kirchheimbolanden bis nach Pirmasens.<ref name="hiking.waymarkedtrails.org"/>

Persönlichkeiten

Söhne und Töchter der Gemeinde

Karl Maenner (1850–1927), Reichsgerichtsrat
Isidor Markus Emanuel (1905–1991), Bischof von Speyer

Personen, die mit Merzalben verbunden sind

Pietro Pileo di Prata (~1330–1401), italienischer Graf, Bischof, Kardinal und päpstlicher Diplomat, veranlasste den Bistumswechsel Merzalbens von 1381.
Rudolf Frieß (1881–1965), Jäger und Autor, war von 1924 bis 1935 Oberförster im Forstamt Merzalben.