Giovanni Palatucci

Datei:Viale Giovanni Palatucci in Caggiano.JPG

Nach Palatucci benannte Gasse in Caggiano

Giovanni Palatucci (* 31. März 1909 in Montella; † 10. Februar 1945 im Konzentrationslager Dachau) war ein italienischer Polizeibeamter, der von 1937 bis 1944 in Fiume (heute Rijeka in Kroatien) tätig war und am 10. Februar 1945 im Konzentrationslager Dachau verstarb. Seine Tätigkeit während des Zweiten Weltkriegs, insbesondere im Zusammenhang mit der Rettung jüdischer Flüchtlinge, wurde in der Nachkriegszeit vielfach gewürdigt, ist jedoch seit 2013 Gegenstand historischer Kontroversen.

Leben

Giovanni Palatucci entstammte einer Familie mit kirchlicher Tradition. Zu seinen Verwandten zählten drei Geistliche, darunter sein Onkel Giuseppe Maria Palatucci, der von 1937 bis 1961 Bischof von Campagna in Salerno war. Er besuchte das Tasso-Gymnasium in Salerno und erlangte dort das Diplom in Klassischer Altertumswissenschaft. Nach seinem Militärdienst schloss er 1932 ein Jurastudium an der Universität Turin ab, trat jedoch nicht in den Rechtsberuf ein.<ref name="ewtn" /> Im Jahr 1936 trat er als Freiwilliger in den Polizeidienst ein und wurde stellvertretender Polizeikommissar in Genua.<ref name="lre" /> Von Februar bis Mai 1937 absolvierte Palatucci die Ausbildung an der Polizeiakademie in Rom. Nach einer kritischen Äußerung über die Arbeitsmethoden der Polizei in Genua in einem Interview mit dem Corriere Mercantile wurde er auf Anordnung des Polizeipräfekten Rodolfo Buzzi nach Fiume strafversetzt.<ref name="gariwo-4" />

In seiner zweiten Dienststelle in Fiume wurde Palatucci dem Ausländeramt (Ufficio Stranieri) der Questura zugewiesen, eine Position, die für seine spätere Tätigkeit als Polizeikommissar von entscheidender Bedeutung sein sollte. Nach Inkrafttreten der italienischen Rassengesetze im Jahr 1938 bemühte er sich, ausländischen Juden, die über die Fiume-Route nach Italien einreisen wollten, zu helfen. Dabei versuchte er, die Deportation von Juden, die sich in Fiume als Einwohner oder in Durchreise befanden, in italienische Internierungslager zu verhindern. War dies nicht möglich, bemühte er sich um die Verlegung in das Internierungslager Campagna in der Diözese seines Onkels, des Bischofs Giuseppe Maria Palatucci, in der Erwartung, dass die Lebensbedingungen der Internierten durch das Engagement seines Onkels und die Gastfreundschaft der örtlichen Bevölkerung erleichtert würden.<ref name="lre" /> Im März 1939 wurde Palatucci auf die bevorstehende Auslieferung von über 800 jüdischen Flüchtlingen an die Gestapo aufmerksam, die über Fiume nach Palästina reisen wollten, und soll die Passagiere gewarnt haben, sodass sie sicher nach Süditalien gelangen konnten.<ref name="yadvashem" />

Nach dem Waffenstillstand vom 8. September 1943 und der deutschen Besetzung Fiumes wurde Palatucci stellvertretender Polizeipräfekt und setzte seine Hilfe für jüdische Flüchtlinge fort.<ref name="lre" /> Im September 1943 legte er den Eid auf die Italienische Sozialrepublik ab und diente unter drei aufeinanderfolgenden Vorgesetzten sowie den deutschen Behörden.<ref name="cpl-4" /> Im April 1939 hatte das Innenministerium seine Versetzung nach Caserta im Süden Italiens angeordnet, die er jedoch abgelehnt hatte, um in Fiume zu bleiben.<ref name="gariwo-0" /> Während der deutschen Besatzung soll er verfolgten Juden falsche Papiere beschafft und vor Nazirazzien gewarnt haben.<ref name="yadvashem" />

Am 13. September 1944 wurde Palatucci auf Befehl des Gestapo-Obersturmbannführers Herbert Kappler unter dem Vorwurf der Zusammenarbeit mit dem Feind verhaftet.<ref name="italic" /> Überlieferten Berichten zufolge wurde er zunächst zum Tode verurteilt, wofür jedoch keine dokumentarischen Beweise vorliegen.<ref name="cpl-2" /><ref name="cassin" /> Etwa einen Monat verbrachte er im Gefängnis Coroneo in Triest, bevor er am 22. Oktober 1944 in das Konzentrationslager Dachau deportiert wurde.<ref name="gariwo-0" /> Dort starb er am 10. Februar 1945 an einer Typhus-Epidemie, die seit dem vorhergehenden Dezember im Lager wütete, und wurde im Massengrab auf dem Leitenberg-Hügel, etwa einen Kilometer vom Konzentrationslager entfernt, bestattet.<ref name="lre" /><ref name="ushmm" />

Ehrungen

Datei:Stolperstein für Giovanni Palatucci (Triest).jpg

Stolperstein in Triest

Die Anerkennung von Palatuccis vermeintlichen Rettungstaten begann bereits in den frühen 1950er Jahren. Im Jahr 1953 wurde in Ramat Gan, Israel, eine Straße nach ihm benannt. 1955 benannte der Jüdische Nationalfonds einen Wald nach Palatucci, und kurz darauf verlieh ihm die Union der Italienischen Jüdischen Gemeinden eine Goldmedaille.<ref name="cassin" /> Im September 1990 erkannte Yad Vashem ihn als „Gerechten unter den Völkern“ an.<ref name="padovani" /> Diese Anerkennung erfolgte aufgrund einer Rettungstat, bei der er einer jüdischen Frau geholfen hatte.<ref name="cassin" /><ref name="cpl-2" /> Da Palatucci zum Zeitpunkt der Ehrung keine lebenden Verwandten mehr hatte, wurden die Medaille und die Urkunde von Yad Vashem verwahrt. Auf Wunsch der italienischen Polizei fand eine feierliche Überreichungszeremonie am 10. Februar 2005 in Jerusalem statt.<ref name="yadvashem" /> Am 9. Oktober 2002 eröffnete der päpstliche Vikar für Rom, Kardinal Camillo Ruini, das Seligsprechungsverfahren für Palatucci.<ref name="fl" /><ref name="pgi" /> Papst Johannes Paul II. zählte ihn bei der ökumenischen Jubelzeremonie am 7. Mai 2000 zu den Märtyrern des 20. Jahrhunderts. Die italienische Polizei verlieh ihm 1995 die Medaille für Zivilverdienste.<ref name="gariwo-0" />

Die Scuola Superiore Sant’Anna in Pisa und die Questura di Pisa veranstalten jährliche Gedenkfeiern für Palatucci, bei denen ein Olivenbaum, der zu seinen Ehren im Garten der Schule gepflanzt wurde, mit Blumen geschmückt wird.<ref name="sa-0" /><ref name="sa-3" /> Die Stadt Pisa hat eine Straße in „Via Giusti tra le Nazioni“ umbenannt, um die Gerechten unter den Völkern zu ehren.<ref name="go" /><ref name="pt" />

Kontroversen

Im Jahr 2013 rief das Centro Primo Levi in New York eine Kontroverse über Palatuccis historische Rolle hervor. In einem Brief an das United States Holocaust Memorial Museum und in einem Artikel der New York Times stellte die Direktorin Natalia Indrimi die vermeintlichen Rettungstaten in Frage und bezeichnete Palatucci als „willigen Vollstrecker der Rassengesetzgebung“ und Nazi-Kollaborateur. Eine Forschungsgruppe von mehr als einem Dutzend Historikern hatte fast 700 Dokumente überprüft und kam zu dem Schluss, dass Palatucci zwischen 1938 und 1943 maßgeblich an der Erstellung und Aktualisierung des Zensus der Juden in Fiume mitgewirkt habe, welcher das Hauptinstrument zur Durchsetzung der Rassengesetze war. Die Forscher stellten fest, dass Fiume 1943 nur etwa 500 jüdische Einwohner hatte, von denen etwa 80 Prozent (412 Personen) nach Auschwitz deportiert wurden, ein höherer Prozentsatz als in jeder anderen italienischen Stadt. Laut Centro Primo Levi wurde Palatucci nicht wegen der Rettung von Juden, sondern wegen Unterschlagung und Verrats, nachdem er Pläne für die Unabhängigkeit Fiumes an die Briten weitergegeben hatte, nach Dachau deportiert.<ref name="cohen" /><ref name="poggioli" /> Die Forschungsergebnisse des Centro Primo Levi wurden von Historikern wie Marco Coslovich unterstützt, der seit den 1990er Jahren zu Palatucci geforscht hatte und dessen Arbeiten zeigten, dass Palatucci nie mehr als eine untergeordnete administrative Rolle innehatte.<ref name="cpl-2" /><ref name="cassin" />

Die Vorwürfe des Centro Primo Levi lösten eine intensive historische Debatte aus.<ref name="doino" /> Das United States Holocaust Memorial Museum entfernte Palatucci aus einer Ausstellung.<ref name="cohen" /> Die Anti-Defamation League kündigte an, einen nach Palatucci benannten Preis nicht mehr zu verleihen.<ref name="poggioli" /> Yad Vashem leitete eine Überprüfung des Falls ein und bestätigte im Februar 2014 durch Professor David Cassuto, dass „keine neue Tatsache“ eine Revision der Anerkennung als „Gerechter unter den Völkern“ rechtfertige.<ref name="padovani" /> Die Forschungskommission des Centro di Documentazione Ebraica Contemporanea (CDEC) in Mailand, die 2013 mit der Untersuchung beauftragt wurde und aus Historikern wie Michele Sarfatti, Mauro Canali, Liliana Picciotto Fargion, Marcello Pezzetti und Susan Zuccotti bestand, kam in ihrem Abschlussbericht zu keinem einheitlichen Ergebnis und überließ es den einzelnen Mitgliedern, sich separat zu äußern.<ref name="gariwo-2" /><ref name="cpl-4" />

Von 2010 bis 2015 führte eine Forschungsgruppe unter der Leitung von Professor Pier Luigi Guiducci von der Päpstlichen Lateranuniversität in Rom eine vertiefte Untersuchung zu Leben und Werk Palatuccis durch. Das Projekt wurde von verschiedenen Vertretern der jüdischen Gemeinde unterstützt und verstärkte den Austausch mit dem Yad Vashem Memorial. Die Forschung basierte auf der Auswertung von Hunderten von Dokumenten aus italienischen und ausländischen Archiven in Belgien, Kroatien, Deutschland, Israel, den USA, Großbritannien und Serbien.<ref name="cpl-4" /> Die Ergebnisse der Guiducci-Kommission stützten die Auffassung, dass Palatucci tatsächlich Juden gerettet habe, auch wenn die genaue Zahl der Geretteten nicht eindeutig bestimmt werden könne.<ref name="gariwo-4" />

Die historische Debatte über Palatucci spiegelt die komplexeren Fragen der italienischen Geschichtsschreibung zum Holocaust wider. Historiker wie Marco Coslovich betonen die Notwendigkeit, zwischen der tatsächlichen historischen Figur und der posthumen politischen Instrumentalisierung zu unterscheiden. Die Kontroverse zeigt die Herausforderungen bei der Erforschung von Rettungsgeschichten aus der Zeit des Holocaust und die Spannung zwischen heroischen Narrativen und quellenkritischer Geschichtswissenschaft.<ref name="doino" /><ref name="cpl-2" /><ref name="cassin" />

Literatur

• Gianni Fazzini: Palatucci, Giovanni. In: Raffaele Romanelli (Hrsg.): Dizionario Biografico degli Italiani (DBI). Band 80: Ottone I–Pansa. Istituto della Enciclopedia Italiana, Rom 2014.

Weblinks

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Commons: Giovanni Palatucci – Album mit Bildern, Videos und Audiodateien

• Internetpräsenz des Vereins Giovanni Palatucci
• Eintrag zu Palatucci auf der Homepage der Holocaustgedenkstätte Yad Vashem
• Solveig Grothe: Angeblicher Judenretter Palatucci: Legende vom mutigen Italiener In: einestages.spiegel.de vom 7. Juli 2013. Zusammenfassung und Reportage zu den die Berichte von Judenrettungen bestreitenden Forschungsergebnissen.
• Vom Retter zum Nazi-Kollaborateur: Er galt als Italiens Schindler. In: taz. 21. Juni 2013, abgerufen am 31. August 2023. 

Einzelnachweise

<references responsive="1"> <ref name="cassin">Alessandro Cassin: Giovanni Palatucci Between History and Hagiography. Centro Primo Levi, 8. Januar 2010, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> <ref name="cohen">Patricia Cohen: The New York Times. Italian Praised for Saving Jews Is Now Seen as Nazi Collaborator. Centro Primo Levi, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="cpl-2">Heroes, Saints and the Righteous: the Case of Giovanni Palatucci. Centro Primo Levi, 2012, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> <ref name="cpl-4">Palatucci Commission: The Center for Contemporary Jewish Documentation in Milan to Lead Research Commission on Fiume 1938–1945 and Palatucci. Centro Primo Levi, 28. Februar 2014, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> <ref name="doino">William Doino jr.: Giovanni Palatucci: A Righteous Gentile Under Fire. First Things, 8. Juli 2013, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="ewtn">New book tells story of young Italian police officer who saved five thousand Jews. EWTN News, Eternal Word Television Network, 8. April 2008, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> <ref name="fl">Beatification under way for policeman who saved Jews. (News in Brief: Italy). The Free Library, 1. Dezember 2002, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="gariwo-0">Giovanni Palatucci (1909–1945): the police officer in Fiume who helped several Jews. Gariwo Foundation, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> <ref name="gariwo-2">Il caso Palatucci: terminati i lavori delle Commissioni. Fondazione Gariwo, 2. April 2015, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="gariwo-4">Dott. Giovanni Palatucci (1909-1945). Commissione di Studio sulla figura e l’operato dell’ex-reggente della Questura di Fiume (Roma, 2010-2015). Risultati dei lavori. Fondazione Gariwo, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> <ref name="go">Sant'Anna e Questura di Pisa ricordano Giovanni Palatucci, questore di Fiume morto a Dachau. gonews.it, 10. Februar 2026, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="italic">Italy and the Holocaust. Italic Institute of America, 2015, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> <ref name="lre">Giovanni Palatucci. LRE Foundation, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> <ref name="padovani">Lucas Padovani: Giovanni Palatucci remains Righteous: declares Yad Vashem. Gariwo Foundation, 18. Februar 2014, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="pgi">News Monitor for February 1 – 14, 2005. Prevent Genocide International, 2005, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="poggioli">Sylvia Poggioli: World War II Researchers Say 'Italian Schindler' Was A Myth. npr, 5. August 2013, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="pt">Commemorazione: Scuola Sant'Anna e Questura omaggiano Giovanni Palatucci. Pisa Today, 10. Februar 2026, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="sa-0">Canale 50 – Omaggio a Giovanni Palatucci da parte della questura di Pisa, salvò migliaia di ebrei prima di morire a Dachau: la cerimonia nel giardino della Scuola Sant'Anna. Scuola Superiore Sant’Anna, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="sa-3">Tribute to Giovanni Palatucci, the police commissioner of Fiume who saved 5,000 Jews and died in 1945 in the Dachau concentration camp. Scuola Superiore Sant’Anna, 10. Februar 2023, abgerufen am 14. Februar 2026. </ref> <ref name="ushmm">Giovanni Palatucci collection. United States Holocaust Memorial Museum, 24. Februar 2023, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> <ref name="yadvashem">Yad Vashem to Honor Giovanni Palatucci as Righteous Among the Nations. Yad Vashem. The World Holocaust Remembrance Center, 9. Februar 2005, abgerufen am 13. Februar 2026. </ref> </references>