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{{Dieser Artikel|behandelt den Signalball. Zum Zeitballturm in Bremerhaven siehe [[Zeitball (Bremerhaven)]].}}
[[Datei:Royal observatory greenwich.jpg|mini|Der Zeitball des [[Royal Greenwich Observatory|Observatoriums in Greenwich]]]]
Ein '''Zeitball''' war ein an erhöhter Stelle angebrachter und weithin sichtbarer Signalball, der zu einem festgelegten Zeitpunkt fallen gelassen wurde und es den Seeleuten erlaubte, ihre [[Chronometer|Schiffschronometer]] zu überprüfen. Die genaue Kenntnis der Uhrzeit war im 19. Jahrhundert unabdingbar, um den [[Längengrad]] der Position eines Schiffes auf See exakt zu bestimmen. Es war deshalb wichtig, das Chronometer im Hafen auf die [[Sekunde]] genau stellen zu können. Dazu war ein optisches Signal aufgrund der kürzeren Laufzeit besser geeignet als ein akustisches, wie z. B. ein Warnton.

Zeitbälle standen in Verbindung mit [[Sternwarte]]n und wurden meist elektrisch ausgelöst. Der Auslösezeitpunkt am [[Royal Greenwich Observatory]] war 13 Uhr. Der Ball wurde normalerweise fünf Minuten vorher auf halbe Höhe gehoben und zwei oder drei Minuten vor dem Fall ganz heraufgezogen.

== Geschichte ==
[[Datei:Kaiserspeicher1.jpg|mini|[[Kaispeicher A]] mit Zeitball in Hamburg (1875–1963)]]
Der britische Kapitän [[Robert Wauchope (Admiral)|Robert Wauchope]] (1788–1862) hatte 1824 den Vorschlag zur Einrichtung von Zeitbällen bei der Admiralität eingereicht. Ab 1829 wurde der erste Zeitball in [[Portsmouth]] getestet. 1833 folgten weitere in [[Greenwich (London)|Greenwich]] und auf [[St. Helena (Insel)|St. Helena]], 1836 in [[Kapstadt]] (siehe [[Signal Hill (Kapstadt)|Signal Hill]]).

Als erster deutscher Hafen erhielt [[Cuxhaven]] 1874 einen Zeitball. Es folgten [[Wilhelmshaven]], [[Zeitball (Bremerhaven)|Bremerhaven]], [[Bremen]], [[Emden]], [[Hamburg]], [[Kiel]] und [[Kiel-Wik]], [[Stettin]], [[Swinemünde]] und [[Danzig]]s Hafen [[Leuchtturm Gdańsk Nowy Port|Neufahrwasser]].

Weltweit gab es etwa 160 Zeitbälle, von denen noch ca. 60 Stück existieren. Die meisten wurden in den 1920er Jahren abgerissen, nachdem ihre Aufgabe ab 1907 durch [[Zeitzeichensender]] (Deutschland 1910, Großbritannien 1924) übernommen worden war.

== Trivia ==
In [[New York City|New York]] wurde zu Silvester 1907 am [[Wolkenkratzer]] [[One Times Square]] der ''[[Times Square Ball]]'' installiert, der seitdem alljährlich eine Minute vor dem Jahreswechsel mit einem Countdown an einem Fahnenmast herabgelassen wird. Diese traditionelle, ''Ball Drop'' genannte Zeremonie zählt zu den Höhepunkten der US-amerikanischen Silvesterfeierlichkeiten und wird mittlerweile weltweit übertragen. Sie basiert auf der Idee des Zeitballs.

== Galerie ==
<gallery>
20250217-DJI_0905.jpg|Zeitballstation, Lyttelton, Neuseeland
At Cape Town (MP) 2018 225.jpg|Zeitballturm, Kapstadt, Südafrika
</gallery>

== Literatur ==
* {{Literatur |Autor=Roger Kinns |Titel=Visual time signals for mariners between their introduction and 1947: a new perspective |Sammelwerk=Journal of Astronomical History and Heritage |Band=25 |Nummer=4 |Datum=2022 |Sprache=en |Seiten=601–713 |Online=https://articles.adsabs.harvard.edu//full/2022JAHH...25..601K/0000601.000.html}}

== Weblinks ==
{{Commonscat|Time balls|Zeitbälle}}
* [https://www.retrobibliothek.de/retrobib/seite.html?id=116972 Meyers Konversationslexikon], Leipzig und Wien, 4. Auflage, 1885–1892
* [https://www.leuchtturm-welt.net/HTML/TIMEBPK/TIMEBALL.HTM Zeitbälle auf historischen Postkarten]

[[Kategorie:Festes Schifffahrtszeichen]]
[[Kategorie:Zeitzeichen]]
[[Kategorie:Optisches Signalgerät]]
[[Kategorie:Nonverbale Kommunikation]]
[[Kategorie:Geschichte der Zeitmessung]]
[[Kategorie:Historisches Kommunikationsgerät]]

Zeitball - Versionsgeschichte

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