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[[Datei:Explorer map shepherd.jpg|mini|Das Zeitalter der Entdeckungen]]
[[Datei:Caravela Vera Cruz no rio Tejo.jpg|mini|Hochseetaugliche Segelschiffe wie die [[Karavelle]] ermöglichten die ersten großen Entdeckungsreisen der Europäer im 15. Jahrhundert]]
[[Datei:Pintle and gudgeon rudder system scheme.svg|mini|Heckruder europäischer [[Segelschiff]]e im Zeitalter der Entdeckungen]]
Als das '''Zeitalter der Entdeckungen''' bezeichnet man [[Populärwissenschaftliche Literatur|populärwissenschaftlich]] das [[Zeitalter]] der europäischen Geschichte etwa vom Beginn des 15. bis zum Ende des 19. Jahrhunderts, vor allem die Periode zwischen 1416 und 1600. Die mit anderen historischen Entwicklungen Europas überlappende Epoche begann in der [[Frühe Neuzeit|Frühen Neuzeit]] und befasst sich im engeren Sinn mit den Erkenntnissen von europäischen [[Seefahrer]]n und von [[Forschungsreisender|Forschungsreisenden]]. Um den Bezug zur europäischen Geschichte in eine weniger hervorgehobene Relation zu den globalen historischen Ereignissen zu setzen, verwendet man in der [[Geschichtswissenschaft]] den Begriff „Zeitalter der europäischen Expansion“.

Beide Ausdrücke sind Arbeitsbegriffe zur [[Periodisierung]] der Entdeckungsgeschichte als Teilgebiet der europäischen Geschichte. Dabei bezieht man sich besonders auf die „[[europäische Expansion]]“ nach Übersee, die durch die Entdeckungsfahrten von [[Gonçalo Velho Cabral]], [[Vasco da Gama]] (siehe auch [[Indienhandel]]), [[Bartolomeu Diaz]], [[Christoph Kolumbus]], [[Ferdinand Magellan]], [[Jacques Cartier]], [[Francis Drake]], [[Willem Janszoon]] und [[Pedro Fernandes de Queirós]] begann. Diese Seefahrer haben in ihrem Streben nach Profit das Bild Europas von der Erde maßgeblich beeinflusst. (→[[Entdeckung Amerikas 1492]]) Die [[Entdeckung]]en des 18. und 19. Jahrhunderts, die zum Beispiel während der [[Weltreise]]n von [[James Cook]] gemacht wurden, führten zu weiteren deutlichen Korrekturen im geografischen [[Weltbild]] der Europäer. Der Charakter der europäischen Entdeckungsfahrten wandelte sich im Laufe der Zeit von rein profitorientierten Unternehmen hin zu Erkundungsunternehmen, auf denen wissenschaftliche Forschung betrieben wurde, deren Erkenntnisgewinn weit über die Seefahrt und den Handel hinausging.

Die geografischen Entdeckungen der Europäer gingen mit zeitgleichen Fortschritten in Wissenschaft und Technik einher:
* in der [[Kartografie]] und Mathematik (→ [[Geschichte der Kartografie]]). Genannt seien hier beispielhaft der [[Behaim-Globus]] (1492–1493) und die [[Mercator-Projektion]] (1569).
* für die [[Navigation]] von Schiffen. Für die [[Hochseeschifffahrt]] ohne Küstensicht waren astronomische Methoden zur [[Standort]]bestimmung absolut notwendig. Hierbei muss zwischen der relativ einfachen Bestimmung der geografischen Breite (→[[Astronomische Navigation]]) mittels [[Jakobsstab]] (15. Jahrhundert) und der ohne genaue Uhren schwer möglichen Bestimmung der geografischen Länge unterschieden werden. (→[[Längenproblem]], Ende 18. Jahrhundert)
* im [[Schiffbau]], etwa durch die Entwicklung des Schiffstyps der [[Karavelle]] im 15. Jahrhundert. Sie ließ sich durch ihr festes Heckruder (→[[Pinne (Schiffbau)|Pinne]]) viel besser steuern als Schiffe mit Seitenrudern.

Das „Zeitalter der Entdeckungen“ führte zur Entstehung neuer Handelsnetzwerke. Alte Handelswege wie etwa die [[Seidenstraße]] verloren ihre Bedeutung und wurden durch maritime Handelsrouten ersetzt. Wichtige Handelsgüter waren Gewürze, Gold, Silber, Seide und Sklaven. (→[[Atlantischer Sklavenhandel]]) Durch den Austausch von Pflanzen und Tieren zwischen den Kontinenten wandelten sich die europäischen, amerikanischen, afrikanischen und asiatischen Lebensarten um. (→[[Columbian Exchange]]) Mit fortwährender Dauer der Handelsbeziehungen setzte ein kultureller Austausch zwischen Europa und den anderen Kontinenten ein, der zunächst durch die Verbreitung europäischer Religion, Sprache und Kultur gekennzeichnet war, später auch in zunehmendem Maße in umgekehrter Richtung stattfand. Die europäischen Entdeckungen und technologischen Fortschritte führten zur Gründung von meist gewaltsam eroberten Kolonien in Afrika, Asien, Amerika und Australien. Dies brachte für die einheimischen Bevölkerungen meist erhebliche Verschlechterungen ihrer Lebenssituation, im Extremfall die Auslöschung ganzer Kulturen mit sich. (→[[Kolonialismus]])

== Entwicklungen ==
{{Quellen}}

Die Entdeckungen hatten einige Motive und Voraussetzungen. Durch den Bau großer hochseefähiger Schiffe waren die technischen Möglichkeiten zum Transport von Menschen, Waffen und Lebensmitteln gegeben, so dass größere Entfernungen zurückgelegt werden konnten. Auch die Verbesserung [[Nautik#Nautische Instrumente|nautischer Instrumente]] trug hierzu bei. Es kam zur Herausbildung eines [[Welthandel]]s. Die [[Handelskompanie]]n waren dessen Träger. Der [[Seehandel]] hatte den größten Anteil hierbei, der [[Fernhandel]] über Landwege wie die alte [[Seidenstraße]] einen kleineren.

Zudem spielte einige weitere Motive hinein, so z. B. dass das [[Christentum]] in der [[Neue Welt|Neuen Welt]] verbreitet werden sollte ([[Missionierung]]). Auch erwarteten die europäischen [[Großmacht|Großmächte]] zugleich eine Erweiterung ihres politischen Einflussbereiches. Das wird deutlich an den überseeischen Kolonien unter anderem der Spanier, Portugiesen, Engländer, Holländer und Franzosen. Der [[Vertrag von Tordesillas]] aus dem Jahre 1494 regelte die Verteilung der entdeckten Länder zwischen Portugal und Spanien. Die weitere Entwicklung zeigte jedoch, dass auch andere Großmächte am Gewinn aus den Entdeckungen beteiligt sein wollten. Die Gründung der Handelskompanien zeigte deren wirtschaftliches Interesse an der Nutzung der Ressourcen der entdeckten Gebiete. Der [[Vertrag von Madrid (1750)|Vertrag von Madrid]] war die letztendliche Konsequenz des gegenstandslos gewordenen Vertrags von Tordesillas.

== Literatur ==
* Rainer Beck (Hrsg.): ''1492, die Welt zur Zeit des Kolumbus. Ein Lesebuch''. Beck, München 1992, ISBN 3-406-34052-0 ([[Beck’sche Reihe]]; 460).
* [[Wolfgang Behringer]]: ''Der große Aufbruch. Globalgeschichte der Frühen Neuzeit.'' Beck, München 2023.
* [[Urs Bitterli]]: ''Alte Welt – neue Welt. Formen des europäisch-überseeischen Kulturkontakts vom 15. bis zum 20. Jahrhundert''. Dtv, München 1992, ISBN 3-423-04569-8.
* [[Daniel J. Boorstin]]: ''Entdeckungen, Das Abenteuer des Menschen, sich und die Welt zu erkennen'' („The discoverers“). Pawlak Verlag, Herrsching 1991, ISBN 3-88199-823-3 (Nachdr. d. Ausg. Basel 1985).
* [[Hartmut Elsenhans]]: ''Geschichte und Ökonomie der europäischen Welteroberung. Vom Zeitalter der Entdeckungen zum I. Weltkrieg''. Universitas-Verlag, Leipzig 2007, ISBN 978-3-86583-192-7 (zugl. Habilitationsschrift, FU Berlin 1975).
* Walter Krämer: ''Neue Horizonte: das Zeitalter der großen Entdeckungen''. 4. Aufl. Urania-Verlag, Leipzig 1978 (Geschichte der Entdeckungen unserer Erde; 3).
* Michael Kraus, [[Hans Ottomeyer]] (Hrsg.): ''Novos mundos. Neue Welten. Portugal und das Zeitalter der Entdeckungen.'' Sandstein Verlag, Dresden 2007.
* Eberhard Schmitt (Hrsg.): ''Dokumente zur Geschichte der europäischen Expansion.'' Beck, München 1984 ff. (mehrbändiges Quellenwerk)

== Weblinks ==
{{Commonscat|Age of Discovery|Zeitalter der Entdeckungen}}

[[Kategorie:Europäische Expansion]]
[[Kategorie:Spanische Kolonialgeschichte (Amerika)|!Zeitalter der Entdeckungen]]
[[Kategorie:Portugiesische Kolonialgeschichte (Amerika)]]
[[Kategorie:Kolonialgeschichte Amerikas]]
[[Kategorie:Historischer Zeitraum]]

Zeitalter der Entdeckungen - Versionsgeschichte

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