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[[Datei:William Kemmler.jpg|mini|William Kemmler]]
'''William Kemmler''' (* [[9. Mai]] [[1860]] in [[Buffalo]]; † [[6. August]] [[1890]] in [[Auburn (New York)|Auburn]]) war der erste Mensch, der mit dem [[Elektrischer Stuhl|elektrischen Stuhl]] hingerichtet wurde.

Der [[Alkoholkrankheit|Alkoholiker]] Kemmler hatte gestanden, seine Freundin Matilda Ziegler am 29. März 1889 mit einer [[Axt]] ermordet zu haben. Er wurde daraufhin von einer [[Jury (angelsächsisches Rechtssystem)|Jury]] für schuldig befunden und [[Todesstrafe in den Vereinigten Staaten|zum Tode verurteilt]].<ref>{{Webarchiv |url=https://robertwalshwriter.wordpress.com/2014/08/06/william-kemmler-the-first-electrocution-august-6-1890/ |text=Robert Walsh: William Kemmler – The First Electrocution, August 6, 1890. |wayback=20140926}}</ref><ref name="PUU">[https://www.cla.purdue.edu/academic/communication/cspan/ccse/civics-literacy-initiative/4-death-by-installments.html ''“Death by Installments”: “Lucky” Willie Francis and a mirder in Cajun Country'', aus der Serie: ''My Constitution''] [[Purdue University]], abgerufen am 1. September 2024.</ref>

== Hintergründe ==
Kurz vor Kemmlers Verurteilung war am 1. Januar 1889 ein Gesetz in Kraft getreten, das die [[Hinrichtung]] durch [[Elektrizität]] vorsah. Im Gegensatz zum übliche [[Hängen]], erhoffte man sich von der neuen Methode, dass sie „schnell, effektiv, schmerzfrei und human“ sei.<ref name="DEA">[https://deathpenaltyinfo.org/125-years-ago-first-execution-using-electric-chair-was-botched ''125 Years Ago, First Execution Using Electric Chair Was Botched'' vom 11. Juni 2024] deathpenaltyinfo.org, abgerufen am 1. September 2024.</ref>

Die Idee der Tötung durch [[Elektrischer Strom|Strom]] ging auf [[Thomas Alva Edison]] und seine Mitarbeiter zurück. Diese standen mit der von ihnen angebotenen Versorgung mit [[Gleichstrom]] in scharfer Konkurrenz zum von [[Nikola Tesla]] entwickelten und von [[George Westinghouse]] kommerziell vertriebenen [[Wechselstrom]]. Daher hatten Edison und seine Mitarbeiter jahrelang in öffentlichen Experimenten zahlreiche Tiere durch Wechselstrom getötet, um zu demonstrieren, dass dieser gefährlicher sei (vgl. [[Stromkrieg]]).

Kemmlers Strafverteidiger versuchte vergeblich, die Exekution zu verhindern, indem er argumentierte, dass der Tod durch Strom [[Grausamkeit|grausam]] sei. Dabei wurde er auch von Westinghouse unterstützt, Edison jedoch sprach sich für die Hinrichtung aus, um damit nochmals die Gefährlichkeit von Wechselstrom zu unterstreichen.

== Probleme bei der Hinrichtung ==
Kemmler wurde am 6. August 1890 um 6:00 Uhr im Gefängnis von Auburn (''[[Auburn Correctional Facility]]'') hingerichtet. Zuerst versuchte man, die Exekution mit einer [[Elektrische Spannung|elektrischen Spannung]] von 1000 [[Volt]] durchzuführen, doch als man den Strom nach 17 Sekunden ausschaltete, lebte Kemmler noch. Deswegen erhöhte man die Spannung auf 2000 Volt. Während der Prozedur konnte man Schmerzenslaute des schwer verbrannten Kemmler hören.

Dieser zweite Versuch führte schließlich zum Tod Kemmlers, der etwa acht Minuten nach Beginn der Hinrichtung offiziell bestätigt wurde.<ref name="PUU" />

== Reaktionen ==
Augenzeugen berichteten, dass es nach verbranntem Fleisch gerochen habe und Rauch von Kemmlers Kopf aufgestiegen sei.

Westinghouse kommentierte später:
: “They could have done better with an axe”<br />''(„Sie hätten es mit einer Axt besser hinbekommen“)''.<ref>[https://nationalpost.com/news/world/they-could-have-done-a-better-job-with-an-ax-thomas-edison-the-electric-chair-and-a-botched-execution ''They could have done better with an axe. Thomas Edison, the electric chair and a botched execution'' vom 26. April 2017] [[National Post]], abgerufen am 1. September 2024.</ref>

Ein anderer Anwesender gab später zu Protokoll, wie dilettantisch man vorgegangen sei. Erst war die Spannung zu gering, um den Angeklagten zu töten. Als die Anwesenden seinen Tod bestätigen wollten, stellten sie fest, dass er noch am Leben war. Einige der Anwesenden fielen in Ohnmacht oder mussten sich im Flur übergeben, noch bevor Kemmler durch den zweiten Versuch mit höherer Spannung getötet wurde.<ref name="PUU" />

{{Zitat
|Text=They didn't give enough electricity to kill him, and they thought he was dead, and the twenty or so people assembled to see him die went up and they realized that he was still alive. People were fainting. It was so hideous. Some people had to go out into the corridor to just, you know, to be ill. And they gave him a second, much more prolonged jolt of electricity; whereupon he was finished off.
|Sprache=en
|Autor=[[Purdue University]], Originalaussage.
|ref=<ref name="PUU" />}}

Die [[New York Times]] schrieb, Kemmler sei ''„langsam zu Tode geröstet worden“'' (''slowly roasted to death'').<ref>[https://www.nytimes.com/1888/12/26/archives/slowly-roasted-to-death.html ''Slowly Roasted to Death''] [[New York Times]], abgerufen am 1. September 2024.</ref>

Zwischen 1973 und 2024 wurden in den Vereinigten Staaten insgesamt 158 Hinrichtungen mit dem elektrischen Stuhl durchgeführt. Bei insgesamt zehn dieser Hinrichtungen wurden Pannen oder Unregelmäßigkeiten bekannt, ähnlich der Hinrichtung [[Willie Francis]], der den ersten Versuch seiner Hinrichtung überlebte.<ref name="PUU" /><ref name="DEA" />

== Erwähnungen in der Populärkultur ==
Die Hinrichtung von William Kemmler wird in folgenden Filmen thematisiert und teils auch gezeigt:

* 2017: [[Edison – Ein Leben voller Licht]], Regie: [[Alfonso Gomez-Rejon]], mit [[Conor MacNeill]] als Kemmler
* 2020: [[Tesla (2020)|Tesla]], Regie: [[Michael Almereyda]], mit [[Blake DeLong]] als Kemmler

== Weblinks ==
{{Commonscat}}
* {{Webarchiv |url=http://www.mindfully.org/Reform/Kemmler-Torture-Death7aug1890.htm |text=Zeitungsberichte über Kemmlers Hinrichtung (englisch) |wayback=20070818}}

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=p|GND=|LCCN=no2009195170|VIAF=103544373|GNDfehlt=ja|GNDCheck=2021-01-16}}

{{SORTIERUNG:Kemmler, William}}
[[Kategorie:Hingerichtete Person (Vereinigte Staaten)]]
[[Kategorie:Hingerichtete Person (19. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Person (Mordfall)]]
[[Kategorie:US-Amerikaner]]
[[Kategorie:Geboren 1860]]
[[Kategorie:Gestorben 1890]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Kemmler, William
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=US-amerikanischer Mörder
|GEBURTSDATUM=9. Mai 1860
|GEBURTSORT=[[Buffalo]], New York (Bundesstaat)
|STERBEDATUM=6. August 1890
|STERBEORT=[[New York City]]
}}

William Kemmler - Versionsgeschichte

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