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'''William Isaac Thomas''' (* [[13. August]] [[1863]] im [[Russell County (Virginia)|Russell County]], [[Virginia]], [[Vereinigte Staaten|USA]]; † [[5. Dezember]] [[1947]] in [[Berkeley]], [[Kalifornien]]) war ein US-amerikanischer [[Soziologie|Soziologe]] und [[Philologie|Philologe]]. Er war 17. Präsident der [[American Sociological Association]].

== Leben ==
Thomas’ Eltern waren ''Thaddeus Peter Thomas'', ein Landwirt und [[Methodistische und Wesleyanische Kirchen|Methodistenprediger]], und ''Sarah Thomas'' (geborene ''Price'').<ref>Biographische Angaben beruhen, wenn nicht anders belegt, auf: {{Webarchiv|url=http://agso.uni-graz.at/lexikon/klassiker/thomas/45bio.htm |wayback=20120413184529 |text=Biografie William I. Thomas |archiv-bot=2023-02-15 05:52:14 InternetArchiveBot }}. In: ''50 Klassiker der Soziologie'', [[Universität Graz]].</ref> Er hatte sechs Geschwister. Während seiner Kindheit zog die Familie nach [[Knoxville (Tennessee)|Knoxville]] um, wo er nach dem Schulbesuch von 1880 bis 1884 an der [[University of Tennessee]] [[Literaturwissenschaft]]en und [[Klassische Philologie|Altphilologie]] studierte und mit dem [[Bachelor]]-Examen abschloss. Er blieb an der Hochschule und war dort von 1884 bis 1888 [[Lehrbeauftragter]] (''Adjunct Professor'') für [[Englische Sprache|Englisch]] und [[Moderne Sprache|moderne Sprachen]]. Von 1888 bis 1889 verbrachte er zwei [[Forschungssemester]] an den Universitäten in [[Humboldt-Universität zu Berlin|Berlin]] und [[Georg-August-Universität Göttingen|Göttingen]] und wandte sich neben dem Studium klassischer und neuerer Sprachen verstärkt der [[Ethnographie]] zu.

Nach der Rückkehr aus Deutschland lehrte Thomas von 1889 bis 1895 als Professor am [[Oberlin College]] Englisch und wandte sich allmählich der [[Komparatistik|Vergleichenden Literaturwissenschaft]] zu.<ref>So Thomas in seinen Lebenserinnerungen, die er im Rahmen eines Projekts von [[Luther Lee Bernard|Luther Lee Bernhard]] schrieb; Paul J. Baker, ''Die Lebensgeschichten von W. I. Thomas und Robert E. Park''. In: [[Wolf Lepenies]] (Hrsg.), ''Geschichte der Soziologie'', Band 1, Suhrkamp, Frankfurt am Main 1981, ISBN 978-3-518-07967-6, S. 244–270, hier S. 250; abweichend davon heißt es bei {{Webarchiv |url=http://agso.uni-graz.at/lexikon/klassiker/thomas/45bio.htm |text=Biografie William I. Thomas |wayback=20120413184529 |archiv-bot=2023-02-15 05:52:14 InternetArchiveBot}}. In: ''50 Klassiker der Soziologie'', [[Universität Graz]], Thomas habe von 1894 bis 1895 am ''Oberlin College'' als ''Professor in Sociology'' gelehrt.</ref> 1895 verlegte Thomas seinen Wohnsitz nach [[Chicago]] um und studierte dort am weltweit ersten Hochschulinstitut für [[Soziologie]], das [[Albion Woodbury Small]] gegründet hatte. Schon im selben Jahr wirkte er am Institut als ''Instructor in Sociology''. 1896 wurde er zum [[Ph.D.]] promoviert. Von 1896 bis 1900 war er [[Assistant Professor]], dann von 1900 bis 1910 [[Associate Professor]] und ab 1910 [[Full Professor]] für Soziologie. Den Beginn „einer sehr langen und fruchtbaren Zusammenarbeit“ mit [[Robert Ezra Park]] datiert Thomas auf „um 1910“. Park hatte die Teilnahme Thomas’ an einer Konferenz bei [[Booker T. Washington]] in [[Tuskegee (Alabama)|Tuskegee]] initiiert, um ihn kennenzulernen.<ref>Paul J. Baker, ''Die Lebensgeschichten von W. I. Thomas und Robert E. Park''. In: [[Wolf Lepenies]] (Hrsg.), ''Geschichte der Soziologie'', Band 1, Suhrkamp, Frankfurt am Main 1981, S. 244–270, hier S. 252 f.</ref>

1918 wurden Thomas, der für seinen ungewöhnlichen und teils [[Bohème|bohemehaften]] Stil bekannt war, und seine Ehefrau Harriet, die wie ihr Mann wegen pazifistischer Gesinnung aufgefallen war, Opfer einer Intrige. Es hieß, er habe in einem anderen Bundesstaat mit seiner Begleiterin ein Hotelzimmer unter falschem Namen gebucht, was zur damaligen Zeit als skandalös galt.<ref>Gabriela Christmann: ''Robert Ezra Park'', UVK, Konstanz 2007, ISBN 978-3-89669-559-8, S. 18, Anmerkung 4.</ref> Von der [[Chicago Tribune]] wurde gemeldet, Thomas sei wegen unmoralischer Handlungen vom [[Federal Bureau of Investigation|FBI]] verhaftet worden. Die Vorwürfe wurden später gerichtlich verworfen. Trotzdem entließ der Präsident der Universität Chicago Thomas. Einen Protest seiner Professoren-Kollegen gab es nicht. Selbst die [[University of Chicago Press]], welche die beiden ersten Bände von ''The Polish Peasant in Europe and America'' herausgebracht hatte, kündigten den Autorenvertrag.

Daraufhin zog Thomas nach [[New York City|New York]], wo er über zwanzig Jahre lebte. Anfangs war er dort in einem Forschungsprojekt der ''Carnegie Foundation'' tätig. Der überwiegend von ihm verfasste Forschungsbericht
''Old World Traits Transplanted'' musste unter den Namen seiner Mitarbeiter Robert E. Park und Herbert A. Miller erscheinen. Erst eine Auflage im Jahr 1951 wurde unter Angabe des Hauptautors veröffentlicht. Von 1923 bis 1928 war er [[Lecturer]] an der [[The New School|New School for Social Research]], an der auch der ebenfalls von einem Skandal betroffene [[Thorstein B. Veblen]] lehrte. In dieser Zeit wurde er nur von einer Chicagoer Philanthropin sowie durch Stipendien des ''Laura Spelman Rockefeller Memorial'' und des ''Bureau of Social Hygiene'' unterstützt. 1927 amtierte er als 17. Präsident der [[American Sociological Association]].<ref>[http://www.asanet.org/william-i-thomas William I. Thomas], [[American Sociological Association]].</ref> 1933 wurde in die [[American Academy of Arts and Sciences]] gewählt.<ref>[https://www.amacad.org/person/william-isaac-thomas William Isaac Thomas], [[American Academy of Arts and Sciences]].</ref> Auf Einladung von [[Pitirim Sorokin]] war er 1936/37 ''Visiting Lecturer'' an der [[Harvard University]].

Seit 1937 lebte Thomas als Privatgelehrter, erst in New York, dann in [[New Haven (Connecticut)]] und schließlich in [[Berkeley]]. Er unterhielt gute Kontakte zu [[Alva Myrdal]], die er durch seine zweite Frau [[Dorothy Swaine Thomas]] kennengelernt hatte.

== Bedeutung ==
Thomas ist der Begründer der sozialpsychologischen Handlungsforschung. Er formulierte zusammen mit Dorothy Swaine Thomas eine Grundannahme der [[Sozialpsychologie]]: „Wenn Menschen Situationen als wirklich definieren, dann sind diese auch in ihren Folgen wirklich.“<ref>''The Child in America'' 1928, S. 572. (https://ia800304.us.archive.org/13/items/childinamerica00thom/childinamerica00thom.pdf)</ref> Dieses [[Thomas-Theorem]] ist ein allgemeiner Hinweis auf die Reflexivität von Situationsdefinitionen durch handelnde Menschen als Akteure.

== Schriften (Auswahl) ==
*''Sex and society: Studies in the social psychology of sex.'' Chicago, Ill., London: University of Chicago Press, 1907
*''The Polish peasant in Europe and America. Monograph of an immigrant group'', 1918–1920 (mit [[Florian Znaniecki]])
**''Volume 1: Primary-group organization''. Chicago, Ill.: University of Chicago Press, 1918
**''Volume 2: Primary-group organization''. Chicago, Ill.: University of Chicago Press, 1918
**''Volume 3: Life record of an immigrant''. Boston, Mass.: Badger, 1919
**''Volume 4: Disorganization and reorganization in Poland''. Boston, Mass.: Badger, 1920
**''Volume 5: Organization and disorganization in America''. Boston, Mass.: Badger, 1920
*1923: ''The unadjusted girl. With cases and standpoint for behavior analysis''. Boston, Mass.: Little, Brown 1923
*{{Literatur|Titel=The child in America: Behavior problems and programs|Ort=New York|Verlag=Knopf|Jahr=1928|Autor=mit Dorothy Swaine Thomas}}

== Weblinks ==
* {{DNB-Portal|123250722}}
* [http://agso.uni-graz.at/lexikon/klassiker/thomas/45bio.htm Biografie William I. Thomas]. In: ''50 Klassiker der Soziologie'', [[Universität Graz]].
* [https://www.sociosite.net/sociologists/thomas_william.php Famous Sociologists: William Isaac Thomas]. In: ''sociosite'', Social Science Information System, [[Universiteit van Amsterdam|University of Amsterdam]] (englisch).

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=p|GND=123250722|LCCN=n/79/77244|VIAF=56673538}}

{{SORTIERUNG:Thomas, William Isaac}}
[[Kategorie:Anglist]]
[[Kategorie:Germanist]]
[[Kategorie:Autor]]
[[Kategorie:Soziologe (20. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Präsident der American Sociological Association]]
[[Kategorie:Vertreter der Chicagoer Schule (Soziologie)]]
[[Kategorie:Mitglied der American Academy of Arts and Sciences]]
[[Kategorie:US-Amerikaner]]
[[Kategorie:Geboren 1863]]
[[Kategorie:Gestorben 1947]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Thomas, William Isaac
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=US-amerikanischer Soziologe und Philologe
|GEBURTSDATUM=13. August 1863
|GEBURTSORT=[[Russell County (Virginia)]], [[Virginia]], Vereinigte Staaten
|STERBEDATUM=5. Dezember 1947
|STERBEORT=[[Berkeley]], [[Kalifornien]], Vereinigte Staaten
}}

William Isaac Thomas - Versionsgeschichte

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