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[[Datei:William Graham Sumner from left.jpg|mini|hochkant|William G. Sumner]]

'''William Graham Sumner''' (* [[30. Oktober]] [[1840]] in [[Paterson (New Jersey)|Paterson]], [[New Jersey]]; † [[12. April]] [[1910]] in [[New Haven (Connecticut)|New Haven]], [[Connecticut]]) war ein protestantischer Geistlicher und Professor für [[Soziologie]] an der [[Yale University]]. Er gilt als einer der Gründerväter der amerikanischen Soziologie. Zugleich war er der führende [[Vereinigte Staaten|US-amerikanische]] Befürworter einer industriellen [[Freihandel]]s-Gesellschaft, was seiner Meinung nach die [[Sozialismus|Sozialisten]] unter „[[Kapitalismus]]“ verstanden.

== Akademischer Werdegang ==
Nach einem zweijährigen Studium in [[Yale University|Yale]] setzte Sumner seine Studien in Europa fort. An der [[Universität Genf]] studierte er zunächst ein Jahr Latein und Hebräisch und die beiden folgenden Jahre an der [[Georg-August-Universität Göttingen|Universität Göttingen]] Alte Sprachen, Geschichte und [[Biblische Exegese|Bibelwissenschaften]].<ref>Robert Bierstedt: ''American Sociological Theory. A Critical History'', S. 1–2. Elsevier, Amsterdam 2013. ISBN 978-0-12-097482-5</ref> Im Mai 1866 wechselte er zum Theologie-Studium an die [[University of Oxford|Universität Oxford]]. Dort weckte zunächst der Historiker [[Henry Thomas Buckle]] sein Interesse an Soziologie. Sein soziologisches Denken wurde seit seiner Oxforder Zeit dann jedoch im Wesentlichen durch das Werk des politischen Journalisten und wissenschaftlichen Schriftstellers [[Herbert Spencer]] geprägt.<ref>Robert Bierstedt: ''American Sociological Theory. A Critical History'', S. 1–2. Elsevier, Amsterdam 2013. ISBN 978-0-12-097482-5</ref> 1867 wurde Sumner zunächst zum [[Diakon]], 1869 zum Priester der [[Episkopalkirche der Vereinigten Staaten|Episkopalkirche]] geweiht<ref>''A History of the Class of 1863 Yale College. Being The Fourth Of Those Printed By Order Of The Class''. The Tuttle, Morehouse & Taylor Company, New Haven 1905, S. 166</ref>. Bis 1872 betreute er eine Gemeinde in [[Morristown (New Jersey)|Morristown]], [[New Jersey]]. 1872 kehrte er als Professor für politische und soziale Wissenschaft nach Yale zurück. Dieses Amt übte er bis zum Eintritt in den Ruhestand 1909 aus. 1881 wurde Sumner in die [[American Academy of Arts and Sciences]] gewählt.<ref>''Members of the American Academy. Listed by election year, 1850–1899'' ([https://www.amacad.org/multimedia/pdfs/publications/bookofmembers/electionIndex1850-1899.pdf PDF]). Abgerufen am 24. September 2015</ref> Er war der Erste, der in den Vereinigten Staaten ein Fach mit der Bezeichnung [[Soziologie]] lehrte.<ref>Bert N. Adams, R.A. Sydie: ''Classical Sociological Theory'', S. 82. SAGE Publications, Thousand Oaks, California 2002. ISBN 978-1-4522-6448-6</ref> 1908 wurde er als Nachfolger von [[Lester Frank Ward]] zweiter Präsident der [[American Sociological Association]].

== Werk ==
Sumner sah sich in der Tradition von [[Thomas Robert Malthus|Malthus]], [[Charles Darwin|Darwin]] und insbesondere [[Herbert Spencer|Spencer]]. Grundtatsachen des Gesellschaftslebens waren für ihn der Kampf ums Dasein (''struggle for life'') und der Wettbewerb um Daseinschancen. Die Gesellschaft entwickele sich dabei nach Naturgesetzen („''folkways''“) wie der [[Evolutionäre Anpassung|Anpassung]], der Auslese und der [[Vererbung (Biologie)|Weitergabe]]. Sumners war überzeugt, dass Eingriffe des Menschen in diese Prozesse nur dann sinnvoll seien, wenn sie vorhandene Tendenzen verstärkten und nicht, wenn sie diesen entgegenwirkten. Alle [[Reform]]versuche seien deshalb sinn- und nutzlos.<ref>[[Friedrich Jonas (Soziologe)|Friedrich Jonas]]: ''Geschichte der Soziologie 2'', S. 257</ref>

Aufgrund seiner [[Sozialdarwinismus|sozialdarwinistischen]] Überzeugungen war Sumner ein überzeugter Befürworter eines [[Schwacher Staat|schwachen Staats]] und der [[Laissez-faire]]-Wirtschaft sowie ein Verteidiger des [[Freihandel]]s. Zugleich übte er bereits 1883 Kritik an [[Philanthropie]] und den zeitgenössischen Formen des [[Wohlfahrtsstaat]]s. Sumner diagnostizierte eine Krise seiner Gegenwart. Die „sozialen Übel“ (''social ills'') seien unübersehbar: die Programme gegen Armut und die Kampagnen für eine allgemeine Schulbildung hätten eine verheerende Wirkung, gegen die nur schrankenloser Egoismus als Mittel zur weiteren Vermehrung der segensreichen großen Vermögen helfen werde.<ref>William Graham Sumner: ''What Social Classes Owe To Each Other''. Harper & Bros., New York 1883</ref>

In seinem bekanntesten Buch ''Folkways'' vertrat Sumner die Auffassung, dass zur Selbstregulierung von Gesellschaften das Recht des Stärkeren gewährleistet werden müsse. Denn dieses sichere die Auslese als einzig wirksames Prinzip einer natürlichen Menschheitsentwicklung. Als weitere mögliche Praktiken der Bevölkerungskontrolle behandelte er am Beispiel einfacher oder alter Gesellschaften Methoden wie [[Schwangerschaftsabbruch]] (''abortion''), [[Kindstötung]] (''infanticid''), [[Altentötung]] (''killing of the old''), [[Kannibalismus]] (''cannibalism''), [[Blutrache]] (''blood revenge'') und [[Primitivität|primitive]] [[Rechtsprechung]] (''primitive justice'').<ref>William Graham Sumner: ''Folkways''. Ginn & Co., Boston 1906, vgl. auch Uta Gerhard: ''Soziologie im zwanzigsten Jahrhundert'', S. 39</ref>

Konsequenterweise war Sumner ein heftiger Kritiker von [[Sozialismus]] und [[Kommunismus]], insbesondere setzte er sich mit dem Journalisten, Verfasser der [[Science-Fiction|Science-Fiction-Romane]] ''Looking Backward 2000–1887'' (1888) und ''Equality'' (1897) und Reform-Sozialisten [[Edward Bellamy]] auseinander. Der Widerstreit ihrer Ideen prägte die gesellschaftspolitische Diskussion in den USA während der Regierungszeit der Präsidenten [[Grover Cleveland|Cleveland]] (1885–1889 und 1893–1897), [[William McKinley|McKinley]] (1897–1901) und [[Theodore Roosevelt|Roosevelt]] (1901–1909).

Auf Sumner gehen die soziologischen Konzepte der [[Diffusionsforschung|Diffusion]], der Volksbräuche, des [[Ethnozentrismus]] und der Konflikte zwischen [[Eigengruppe und Fremdgruppe|Eigengruppe]] (''Ingroup'') und Fremdgruppe (''Outgroup'') zurück.<ref>{{Literatur |Autor=William Sumner |Titel=Folkways. |Hrsg= |Sammelwerk= |Band= |Nummer= |Auflage= |Verlag= |Ort= |Datum=1906 |ISBN= |Seiten=12}}</ref>

== Werke (Auswahl) ==
* ''What social classes owe to each other''. Harper & Bros., New York 1883
** Deutsche Übersetzung: ''[https://archive.org/stream/sozialepflichte00sumngoog Sociale Pflichten. Was die Klassen der Gesellschaft einander schuldig sind].'' Autorisirte Uebersetzung von M. Jacobi. Mit einem Vorwort von Th. Barth. Verlag von Elwin Staude, Berlin, 1890 (Digitalisat zuletzt geprüft am 23. August 2025)
* ''[https://archive.org/stream/folkwaysstudyofs00sumnuoft#page/n7/mode/2up Folkways. A Study of the Sociological Importance of Usages, Manners, Customs, Mores, and Morals]''. Ginn & Co., Boston 1906 (Digitalisat zuletzt geprüft am 23. August 2025)
** 6. Auflage bei Blaisdell Publ. Co., New York 1965
** Reprographischer Nachdruck bei Ayer, Salem, New Hampshire 1992

== Literatur ==
* Robert E. Park: ''William Graham Sumners Gesellschaftsbegriff.'' Aus dem Englischen übersetzt von [[Hanna Meuter]] Sonderdruck 1933. Vorhanden im Kreisarchiv Viersen, Nachlass Meuter lfd. Nr. 269
* [[Richard Hofstadter]]: ''William Graham Sumner, Social Darwinist''. [[New England Quarterly]], Vol. 14, 1941, S. 457–477
* [[John K. Dickinson]]: ''William Graham Sumner (1840-1910) Eine biographische und theoretische Untersuchung zur frühen amerikanischen Soziologie.'' Diss. Marburg 1963
* [[Richard Hofstadter]]: ''Social Darwinism in American thought''. Beacon Press, Boston, Mass. 1992
* [[Friedrich Jonas (Soziologe)|Friedrich Jonas]]: ''Geschichte der Soziologie 2. Von der Jahrhundertwende bis zur Gegenwart. Mit Quellentexten'', S. 257–258. Rowohlt, Reinbek b. Hamburg 1976
* [[Uta Gerhardt|Uta Gerhard]]: ''Soziologie im zwanzigsten Jahrhundert. Studien zu ihrer Geschichte in Deutschland'', S. 38–40. Franz Steiner Verlag, Stuttgart 2009. ISBN 978-3-515-09286-9

== Einzelnachweise ==
<references />

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{{SORTIERUNG:Sumner, William Graham}}
[[Kategorie:Soziologe (19. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Soziologe (20. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Hochschullehrer (Yale University)]]
[[Kategorie:Präsident der American Sociological Association]]
[[Kategorie:Mitglied der American Academy of Arts and Sciences]]
[[Kategorie:US-Amerikaner]]
[[Kategorie:Geboren 1840]]
[[Kategorie:Gestorben 1910]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Sumner, William Graham
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=US-amerikanischer Soziologe
|GEBURTSDATUM=30. Oktober 1840
|GEBURTSORT=[[Paterson (New Jersey)|Paterson]], [[New Jersey]]
|STERBEDATUM=12. April 1910
|STERBEORT=[[New Haven (Connecticut)|New Haven]], [[Connecticut]]
}}

William Graham Sumner - Versionsgeschichte

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