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Die '''Weltweite Kirche Gottes''', kurz WKG, englisch ''Worldwide Church of God'' (seit 3. April 2009 ''Grace Communion International''<ref>{{Webarchiv|url=http://www.gci.org/aboutus/namechange |wayback=20120305222227 |text=Archivierte Kopie }} (abgerufen am: 8. März 2012).</ref>), ist eine [[evangelisch]]e [[Freikirche]] [[evangelikal]]er Prägung mit derzeit ca. 42.000 Mitgliedern in 900 örtlichen Gemeinden in etwa 90 Ländern der Erde. Sie wurde 1933 in [[Oregon]]/[[USA]] gegründet.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 20.</ref> Das Vermächtniss der Weltweiten Kirche Gottes und von Herbert W. Armstrong<ref>[https://www.dieposaune.de/literature/products/autobiografie-von-herbert-w-armstrong Herbert W. Armstrong]</ref> wird heute von Gerald Flurry<ref>[https://www.dieposaune.de/gerald-flurry Gerald Flurry]</ref> und der Philadelphia Kirche Gottes<ref>[https://www.dieposaune.de/help/uber-uns Philadelphia Kirche Gottes]</ref> weiter geführt, die in einem sechsjährigen Gerichtsprozess<ref>[https://www.dieposaune.de/literature/products/die-truemmer-aufrichten Gerichtsprozess]</ref> die Urheberrechte für die wichtigsten Broschüren und Bücher<ref>[https://www.dieposaune.de/literature/categories/bucher-und-broschuren Broschüren und Bücher]</ref> gewonnen hat.

== Größe und Organisation ==
Von ihrem Hauptsitz in [[Glendora (Kalifornien)|Glendora, Kalifornien]] (USA) aus ist die ''Weltweite Kirche Gottes'' [[Hierarchie|hierarchisch]] organisiert. Geleitet wird sie von einem Präsidenten (''Pastor General'') – gegenwärtig Joseph W. Tkach jr. –, einem Vorstand und einem Ältestenbeirat. Die einzelnen Gemeinden werden von einem Pastor geleitet, dem Älteste, Diakone, Diakoninnen und Laienmitglieder zur Seite stehen. Seit 2007 können in der WKG auch Frauen als Älteste ordiniert werden und eine Gemeinde leiten.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 18.</ref>

In den USA ist die Kirche seit dem 15. April 1997 Mitglied der „National Association of Evangelicals (NAE)“,<ref>http://www.inforel.ch/i1124.html (abgerufen am: 8. März 2012).</ref> die zum Verband [[Weltweite Evangelische Allianz]] gehört.

In Deutschland ist die Kirche in der Rechtsform einer ''[[Stiftung]] des privaten Rechts'' mit Sitz in Bonn eingetragen. Bis zum 31. Dezember 1997 trug sie den Namen „Ambassador College“. Seit Juli 1997 ist Santiago Lange in der WKG für Deutschland und Österreich zuständig. In Deutschland, Österreich und der Schweiz gibt es acht örtliche Gemeinden mit etwa 160 Mitgliedern.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 18–20.</ref>

In Zürich wurde 1968 die erste WKG-Gemeinde der Deutschschweiz gegründet.<ref>http://www.inforel.ch/i1124.html (abgerufen am: 8. März 2012).</ref> In der [[Deutschschweiz]] ist die Kirche seit dem 1. Januar 1998 als [[Verein]] ''Weltweite Kirche Gottes, Zürich'' organisiert.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 17.</ref>

== Geschichte ==
=== Vorgeschichte ===
B. F. Snook und W. H. Brinkerhoff, zwei Älteste der damals noch neuen ''Iowa Conference'' innerhalb der [[Siebenten-Tags-Adventisten]], verließen diese und gründeten 1886 in Marion/[[Iowa]] eine neue Kirchengemeinde. 1889 wählten sie Stanbury/[[Missouri]] als neuen Standort. Sie nannten ihre Gemeinde ''Church of God (Adventist)''.<ref>Walter Martin: ''The Kingdom of the Cults.'' 36. durchgesehene und erweiterte Auflage. Bethany House Publishers, Minneapolis/Minnesota 1985, ISBN 0-87123-796-2, S. 305.</ref>

Herbert W. Armstrong, in einer [[Quäker]]-Familie aufgewachsen, gelernter Werbefachmann, war mit seiner Frau in die ''Church of God (Adventist)'' eingetreten. Aufgrund eines Streites über die Leitung verließ er mit vielen Gläubigen diese Kirche und gründete die ''Church of God (Seventh Day)''.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 16f.</ref><ref>Walter Martin: ''The Kingdom of the Cults.'' 36. durchgesehene und erweiterte Auflage. Bethany House Publishers, Minneapolis/Minnesota 1985, ISBN 0-87123-796-2, S. 305.</ref> Weil er die [[Anglo-Israelismus]]-Theorie unterstützte, verließ er auch diese und gründete seine eigene Kirche, die ''World Church of God'' (die Weltweite Kirche Gottes).<ref>Walter Martin: ''The Kingdom of the Cults.'' 36. durchgesehene und erweiterte Auflage. Bethany House Publishers, Minneapolis/Minnesota 1985, ISBN 0-87123-796-2, S. 305.</ref>

=== Unter Herbert W. Armstrong ===
==== Lehre unter Armstrong ====
Die Theologie Armstrongs war in der Anfangszeit in vielem identisch mit jener der Siebenten-Tags-Adventisten. Er erweiterte dieses System [[Eklektizismus|eklektizistisch]]: Er verwarf die Lehre über die Hölle und die ewige Bestrafung der Verdammten und ersetzte sie durch die in adventistischen Kreisen weit verbreitete Lehre des [[Annihilationismus]]. Ähnlich wie die [[Zeugen Jehovas]] verwarf er die Lehre über die göttliche [[Dreifaltigkeit]] und die leibliche Auferstehung Jesu Christi. Ähnlich wie die Mormonen lehrte er, dass der Mensch nach der Wiederkunft Christi in die Familie Gottes wiedergeboren werden könne.<ref>Walter Martin: ''The Kingdom of the Cults.'' 36. durchgesehene und erweiterte Auflage. Bethany House Publishers, Minneapolis/Minnesota 1985, ISBN 0-87123-796-2, S. 305.</ref>

Armstrong lehnte Feste wie [[Weihnachten]] und [[Ostern]] als „heidnisch“ ab. Stattdessen schloss er aus den Mose-Büchern ([[Pentateuch]]), dass der wöchentliche Feiertag [[Sabbat]] von Freitagabend bis Samstagabend und Jahresfeste wie der Versöhnungstag ([[Jom Kippur]]) und das Laubhüttenfest ([[Sukkot]]) auch für Christen verbindlich seien. Weiterhin erklärte er den [[Zehnt]]en und mosaische [[Jüdische Speisevorschriften|Speisevorschriften]] für verbindlich.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 17.</ref>

Darüber hinaus übernahm er die [[Anglo-Israelismus]]-Theorie (auch „[[Britisch-Israel-Theorie]]“ genannt) und entwickelte diese weiter. Nach dieser Theorie stammt die angelsächsische Welt von den zehn „verlorenen Stämmen“ des „[[Nordreich Israel|Hauses Israel]]“ ab, und das englische Königshaus setzt das Königtum des Hauses [[David]] fort.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 17.</ref>

Einen weiteren Schwerpunkt legte Armstrong auf die Endzeitbeschreibungen in der Bibel, vor allem in den Büchern [[Buch Daniel|Daniel]] und [[Offenbarung des Johannes|Offenbarung]]. Auf Grund „prophetischer Eingebungen“ kündigte Armstrong für 1972 und 1977 jeweils die [[Wiederkunft Christi]] an.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 17.</ref>

Für 1975 wurde zudem die Vernichtung der USA durch Deutschland prophezeit, der sich Kirchenmitglieder durch die Flucht in die Ruinen von [[Petra (Stadt)|Petra (Jordanien)]] entziehen könnten.<ref>Christian News (St. Paul, MN, USA): ''Dispatches'' vom 3. Juli 1985 </ref>

==== Medienmission ====
Die ''Weltweite Kirche Gottes'' begann 1934 mit der Radiomission, nachdem ein Jahr zuvor eine lokale Radiostation Sendezeit angeboten hatte. Aus der Radioarbeit, ''Radio Church of God'' genannt, entstanden neue Gemeinden.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 16f.</ref> 1947 zog Armstrong in den Süden Kaliforniens, um näher bei den Rundfunkanstalten zu sein.<ref>http://www.gci.org/aboutus/history (abgerufen am: 8. März 2012).</ref> Die WKG hatte danach mehr Sendezeit im Radio und Fernsehen und auf mehr Stationen als jede andere christliche Sondergemeinschaft in der Welt.<ref>Walter Martin: ''The Kingdom of the Cults.'' 36. durchgesehene und erweiterte Auflage. Bethany House Publishers, Minneapolis/Minnesota 1985, ISBN 0-87123-796-2, S. 304.</ref>

Die Radiosendungen wurde in Europa seit 1953 und in Deutschland seit 1960 ausgestrahlt. Später kam ein Fernsehprogramm dazu, ''The World Tomorrow'', das später auch in deutscher Sprache unter dem Titel ''Die Welt von morgen'' über [[RTL Television|RTL plus]] ausgestrahlt wurde.

Aus der Radioarbeit, die der Bewegung ihren ersten Namen gab, entstand bereits 1934 eine Zeitschrift mit dem Titel ''The Plain Truth'' (''Die reine Wahrheit'', ab 1961 auch in deutscher Sprache, von 1971 an unter dem Titel ''Klar und wahr'') mit missionierendem Schwerpunkt. Später kam die vertiefende Zeitschrift ''Good News'' ''(Gute Nachricht)'' dazu. Zudem wurden die Lehren der Kirche in einer Vielzahl thematischer Broschüren ausführlich dargestellt.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 17.</ref>

==== Ausbildung von Pastoren ====
Im Zuge des Wachstums entstand 1947 eine eigene Ausbildungsstätte für Mitarbeiter der Kirche, das ''Ambassador College'' in [[Pasadena (Kalifornien)]].<ref>http://www.gci.org/aboutus/history (abgerufen am: 8. März 2012).</ref> Ein weiteres College entstand 1960 in [[St Albans]] bei [[London]], wurde aber bald wieder aufgelöst, 1964 ein drittes in [[Big Sandy (Texas)]]. Das College in Pasadena wurde 1990 nach [[Dallas]]/Texas verlegt.<ref>Oswald Eggenberger: ''Die Kirchen, Sondergruppen und religiösen Vereinigungen. Ein Handbuch.'' 6., überarbeitete und ergänzte Auflage. Theologischer Verlag Zürich 1994. ISBN 3-290-11639-5, S. 145.</ref>

==== Abspaltungen ab 1974 ====
1974 verließen verschiedene Prediger die Kirche. Sie hatten andere Ansichten u. a. über die Ansetzung von Pfingsten und die Wiederverheiratung von Geschiedenen. Sie gründeten die ''Church of God, the Eternal.''<ref>nicht zu verwechseln mit der ''Church of the Eternal God'', einer anderen Abspaltung aus der Armstrong-Gruppe</ref><ref>Oswald Eggenberger: ''Die Kirchen, Sondergruppen und religiösen Vereinigungen. Ein Handbuch.'' 6., überarbeitete und ergänzte Auflage. Theologischer Verlag Zürich 1994. ISBN 3-290-11639-5, S. 146.</ref>

1978 wurde Armstrongs Sohn, Garner Ted Armstrong, unter dem Vorwurf von sexuellen Verfehlungen aus der Kirche ausgeschlossen. Dieser gründete daraufhin die ''Church of God International (USA)'' mit Sitz in Tyler/Texas.<ref>Harold J. Berry: ''Armstrongism. Is it the plain truth?'' Back to the Bible, Lincoln/Nebraska 1985, ISBN 0-8474-0753-5, S. 4.</ref><ref>Oswald Eggenberger: ''Die Kirchen, Sondergruppen und religiösen Vereinigungen. Ein Handbuch.'' 6., überarbeitete und ergänzte Auflage. Theologischer Verlag Zürich 1994. ISBN 3-290-11639-5, S. 146.</ref>

=== Veränderungen nach Armstrongs Tod 1986 ===
Nach dem Tod Herbert W. Armstrongs am 16. Januar 1986 wurde Joseph W. Tkach (senior) zu seinem Nachfolger gewählt. Schrittweise ergaben sich Veränderungen, unterstützt auch dadurch, dass die eigene Überprüfung anhand der Bibel nie völlig unterdrückt wurde.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 17.</ref>

1988 wurde das Verbot von Make-up aufgehoben und die lange verpönte staatliche Akkreditierung für das ''Ambassador College'' beantragt, 1989 wurden Broschüren gestoppt, die eine nun nicht mehr anerkannte Auffassung über das Heilen Gottes lehrten. Seit 1991 wird nicht mehr gelehrt, dass das Ziel des Menschen sei, Gott zu werden, sondern dass er bereits wiedergeboren ist, wenn er zum Glauben kommt. Ende 1992 wurde anerkannt, dass es wahre Christen außerhalb der WKG gibt. 1993 wurde die Leugnung der ewigen Sohnschaft Jesu aufgegeben, die [[Trinitätslehre]] eingeführt und der Anglo-Israelismus verworfen.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 17f.</ref>

Am 24. Dezember 1994 hielt Tkach eine grundlegende Weihnachtspredigt unter dem Titel ''Understanding the Covenants'', die die eigentliche Wende markiert. Anfang 1995 war die Entwicklung dann unumkehrbar. Daraufhin gründeten Anhänger der alten Lehren im Mai 1995 in [[Indianapolis]] eine eigene Kirche, die ''[[Vereinte Kirche Gottes|United Church of God]]''.

Nach Tkachs Tod am 23. September 1995 folgte ihm sein Sohn Joseph W. Tkach jr. (* 1951) als ''Pastor General'' nach.

Die ''Weltweite Kirche Gottes'' hatte bis 1992 rund 125.000 Mitglieder, 1994 waren es 110.000 und 1997 noch 58.000.<ref>Evangelische Informationsstelle (Hrsg.): ''Informationsblatt.'' 48. Jahrgang, Nr. 3 und 4, Rüti ZH 2011, S. 20.</ref>

=== Abspaltungen nach Armstrongs Tod ===
* 1989, drei Jahre nach Armstrongs Tod, spalteten sich einige Prediger ab, die sich besonders stark mit Armstrong verbunden fühlten, und gründeten und Leitung von Gerald Flurry die Philadelphia Kirche Gottes.<ref>Vgl. http://www.religions-info.de/christ2/philadelphiakirchegottes.html</ref> Diese Kirche vertritt bis heute die Lehren von Armstrong und verbreitet dessen Bücher. Sie hat lange Zeit Prozesse geführt, um die Rechte an Amstrongs Büchern zu erlangen.<ref>Vgl. https://www.dieposaune.de/articles/posts/offensive-kriegsfuhrung</ref>

* 1995 entstand die größte Splittergruppe der Armstrong-Anhänger, die bei einer Konferenz in Indianapolis gegründet wurde und heute die größte Kirche ist, die die Lehren von Armstrong vertritt. Die [[Vereinte Kirche Gottes]] ist in Deutschland vertreten.

* 1998 wurde die ''Living Church of God gegründet'', die ebenfalls viele Lehren von Armstrong vertritt und auch in Deutschland aktiv ist.<ref>Vgl. https://lebendige-kirche-gottes.de/</ref>

Diese drei Kirchen sind die bedeutendsten Abspaltungen und unterscheiden sich in Leitung und Lehre auf den ersten Blick nur minimal, aber im Detail doch erheblich.<ref>Vgl. die [https://archive.gci.org/articles/doctrinal-comparisons-three-sects/ Übersicht: ''GCI: Doctrinal Comparisons – Three Sects'']</ref>

== Aufnahme kirchlicher Beziehungen ab 1996 ==
Nachdem sich die Kirche unter Armstrong als einzig wahre Kirche betrachtet hatte, hat sie 1996 öffentlich für ihr bisheriges exklusives Denken und Verhalten und für falsche Glaubensinhalte um Vergebung gebeten. In ihrem Transformationsprozess wurde sie von führenden amerikanischen [[Evangelikal]]en unterstützt.

In den Vereinigten Staaten ist die ''Worldwide Church of God'' seit 1997 Mitglied der [[National Association of Evangelicals]], einer Vereinigung evangelikaler [[Denomination (Religion)|Denominationen]].

1999 wurden Vertreter der Bonner Gemeinde der WKG einstimmig als Mitglieder der [[Deutsche Evangelische Allianz|Evangelischen Allianz]] Bonn aufgenommen. Im selben Jahr wurde die Kirche Mitglied der [[Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen in Deutschland|Arbeitsgemeinschaft Christlicher Kirchen]] in Bonn.

In Basel ist die WKG-Gemeinde Mitglied der örtlichen Sektion der [[Weltweite Evangelische Allianz#Schweizerische Evangelische Allianz|Evangelischen Allianz]].<ref> {{Webarchiv|text=EA Basel |url=http://www.each.ch/ea-basel.html |wayback=20120925122053}} (abgerufen am: 8. März 2012).</ref>

== Heutige Lehre und Praxis ==
Die Weltweite Kirche Gottes bejaht das [[Apostolisches Glaubensbekenntnis|Apostolische Glaubensbekenntnis]] sowie die Glaubensbasis der [[Weltweite Evangelische Allianz|Evangelischen Allianz]].

Sie praktiziert die [[Gläubigentaufe]] durch Untertauchen im Wasser, nachdem ein Täufling Buße und Glauben an [[Jesus Christus]] zum Ausdruck gebracht hat. Wenn jemand, der als Säugling [[Säuglingstaufe|getauft]] wurde, Mitglied der WKG werden möchte, so wird keine erneute Wassertaufe verlangt, ist aber auf Wunsch möglich. Entscheidend ist für sie die Realität der erfolgten Wiedergeburt, nicht die Form der Taufhandlung.

Neben der Taufe feiern die Anhänger der Weltweiten Kirche Gottes auch das [[Abendmahl Jesu|Abendmahl]] als von Jesus Christus geboten.

== Literatur ==
* Herbert W. Armstrong: ''[https://www.dieposaune.de/literature/products/geheimnis-der-zeitalter Geheimnis der Zeitalter]'', Philadelphia Church of God, 2. Auflage, Edmond, Ok 2005.
* Living Hope Ministries: ''Called to be Free. A video about the transformation of the Worldwide Church of God.'' 2004.
* J. Michael Feazell: ''Liberation of the Worldwide Church of God.'' 2001.
* [[Thomas Schirrmacher]]: ''Eine [[Sekte]] wird [[evangelisch]]. Die [[Reformation]] der Weltweiten Kirche Gottes.'' [http://www.idea.de idea]-Dokumentation 11/2000.
* George Mather/Larry Nichol: ''Rediscovering the Plain Truth''. InterVarsity, 1997.
* Joseph Tkach: ''Transformed by Truth.'' Multnomah 1997. Online-Version: http://www.gci.org/aboutus/truth
* Ruth Tucker: ''From the Fringe to the Fold: How the Worldwide Church of God Discovered the Plain Truth of the Gospel.'' In: ''Christianity Today.'' July 15, 1996.

== Weblinks ==
* http://www.wcg.org/de/ Weltweite Kirche Gottes Deutschland
* http://www.wkg-ch.org/ Weltweite Kirche Gottes Schweiz
* http://www.wcg.org/ Worldwide Church of God, Glendora, USA, Kirchenzentrale

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=k|GND=2056499-5|LCCN=n80046232|VIAF=133103692}}

[[Kategorie:Evangelikale Organisation]]
[[Kategorie:Freikirche]]
[[Kategorie:Christliche Konfession]]
[[Kategorie:Endzeitgemeinde]]
[[Kategorie:Gründung einer religiösen Organisation 1933]]
[[Kategorie:Organisation (Oregon)]]
[[Kategorie:Christentum (Oregon)]]
[[Kategorie:Glendora (Kalifornien)]]
[[Kategorie:Organisation (Los Angeles County)]]
[[Kategorie:Christentum (Kalifornien)]]
[[Kategorie:Adventistische Denomination]]

Weltweite Kirche Gottes - Versionsgeschichte

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