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{{Infobox Welterbe
|Name = Wadi al-Hitan (Tal der Wale)
|Bild = [[Datei:Dorudon atrox fossil at Wadi El-Hitan, Egypt, March 2008.jpg|260px]]
|Beschriftung = Skelett von ''[[Dorudon|Dorudon atrox]]''
|Staats-Gebiet = {{Ägypten}}
|Typ = Natur
|Kriterien = viii
|Fläche = 20.015
|Referenz-Nr = 1186
|Region = Arabische Staaten
|Jahr = 2005
|Erweiterung =
|Gefährdung =
}}

[[Datei:Walskelett.jpg|mini|hochkant|Walskelett im Wadi al-Hitan]]

Das '''Wadi al-Hitan''' ({{arS|وادي الحيتان|w=Wādī al-Hītān|d=Wādī al-Ḥītān|b=Tal der Wale}}) ist ein Trockental ([[Wadi]]) im [[Gouvernement al-Fayyum]] im Norden [[Ägypten]]s. Es gehört seit 2005 zum [[UNESCO]]-[[Weltnaturerbe]].

Das „Tal der Wale“ gehört zum Naturschutzgebiet Wadi el-Rayan, welches seit 1989 besteht.<ref name="EEAA">[http://www.eeaa.gov.eg/english/main/protect_desc.asp ''Egyptian Environmental Affairs Agency''], abgerufen am 5. Januar 2012.</ref> Das geschützte Gebiet umfasst 1.759 km²<ref name="EEAA"/> und schließt sich westlich an die Oase Fayyum (südwestlich der Hauptstadt [[Kairo]]) an. Hier finden sich zahlreiche [[fossil]]e Überreste von [[Archaeoceti]], einer frühen, ausgestorbenen Unterordnung der [[Wale]]. Das Tal wurde für Autos gesperrt, da zu viele wertvolle fossile Funde überfahren und zerstört wurden.<ref>WDR 5, Leonardo, 30. August 2007</ref>

== Geologie ==
Vor rund 40 Millionen Jahren befand sich hier während des [[Eozän]]s rund zwei Millionen Jahre lang der [[Tethys (Ozean)|Tethys-Ozean]]. Dann hoben [[Tektonik|tektonische]] Kräfte das Gelände an und das Meer wurde [[Regression (Geologie)|zurückgedrängt]]. Die Überreste der Meeresbewohner wurden in [[Sedimente und Sedimentgesteine|Sedimenten]] eingebettet.

Heute kann man in dem acht [[Quadratkilometer]] großen Gelände die versteinerten Skelette von primitiven Walen, [[Fossiler Haizahn|Haizähne]], Muscheln und Korallen sowie weitere Spuren vergangenen marinen Lebens entdecken. 2017 wurde der Fund des [[Kreuzwelse]]s ''Qarmoutus hitanensis'' veröffentlicht.<ref name="Sayed2017"/> Auch versteinerte [[Mangrove (Baum)|Mangrovenwurzeln]] aus jener Epoche sind zu finden. Diese Funde erlauben eine Rekonstruktion der [[Paläoökologie]], also der Lebensverhältnisse dieser Zeit.

[[Datei:Cetacea skeleton at Wadi El-Hitan, Egypt, 2005.jpg|mini|Walskelett im Wadi al-Hitan]]
Von besonderem Interesse sind die Walskelette – insgesamt 250 Exemplare wurden bisher entdeckt. Es handelt sich um Überreste der Gattungen ''[[Basilosaurus]]'' („Königsechse“) und [[Dorudon|Dorudon atrox]]. Die ersten Knochen von ''Basilosaurus'' wurden 1830 in den USA gefunden und fälschlich für die Reste eines Reptils gehalten. Der englische [[Anatomie|Anatom]] [[Richard Owen]] erkannte jedoch, dass es sich um ein [[Säugetiere|Säugetier]] handelte und schlug eine Umbenennung in ''Zeuglodon'' („Jochzahn“) vor.
Doch nach dem [[Prioritätsregel (Biologie)|Prioritätsprinzip]] gilt der ältere Name, wenn auch „Zeuglodon“ ein häufig verwendetes [[Synonym (Taxonomie)|Synonym]] blieb. Das Wadi al-Hitan wird deswegen auch „Wadi Zeuglodon“ genannt.
Die Fossilien haben noch Reste der Hinterbeine, aber schon die an das Wasserleben angepasste [[Stromlinienform]].
Im Jahr 2023 berichteten Antar ''et al.'' über den Fund eines sehr kleinen Basilosauriden mit der Bezeichnung ''Tutcetus rayanensis'', benannt nach dem [[Pharao]] [[Tut-anch-Amun]] und dem nahe gelegenen Wadi al-Rayan.<ref name="Antar2023"/>
Anhand dieser Fossilien lässt sich die Abstammung der Wale von auf dem Land lebenden Säugetieren nachweisen.

Rund ein Dutzend der besten Fundorte von Wal-Wirbelsäulen sind links und rechts neben dem markierten Weg durch Seile markiert und gesichert.
Weitere Knochen liegen unter Erd- oder Schutthügeln begraben, weshalb man weder auf diese Anhäufungen klettern noch über sie hinweg fahren sollte.

{{Großes Bild|Panorama von Wadi Hitan.jpg|800|[[Panoramafotografie|Panorama]] vom Wadi al-Hitan}}

== Diplomatische Affäre ==
Im August 2007 warfen ägyptische Behörden belgischen Diplomaten vor, mit ihrem Geländewagen eines der Skelette beschädigt zu haben. Schadensersatzforderungen im sechsstelligen Bereich stehen im Raum.<ref>Spiegel Online: Belgische Diplomaten sollen Wal-Fossil beschädigt haben. 27. August 2007[http://www.spiegel.de/wissenschaft/natur/0,1518,502278,00.html]</ref>

== Weblinks ==
{{Commonscat|Wadi El-Hitan|Wadi al-Hitan}}
* {{Weblink Welterbe |Nummer=1186}}
* Koenigswald, Wighart von (2008): „Eine Reise ins Tal der Wale: Spurensuche zur Evolution“. Fossilien 25 (3): 147–152. ({{webarchiv|wayback=20141019153432|url=http://www.fossilien-journal.de/cms/red/download/03_08_Palaeo_Gesellschaft.pdf|text=online}}, PDF, 693 KiB)
* [http://www.spiegel.de/wissenschaft/natur/0,1518,720524,00.html Wale in der Wüste]. Von Tom Mueller. In [[Spiegel Online]] vom 25. Oktober 2010

== Einzelnachweise ==
<references>
<ref name="Antar2023">{{Cite journal |author=Mohammed S. Antar, Abdullah S. Gohar, Heba El-Desouky, Erik R. Seiffert, Sanaa El-Sayed, Alexander G. Claxton, Hesham M. Sallam |date=2023-08-10 |title=A diminutive new basilosaurid whale reveals the trajectory of the cetacean life histories during the Eocene |journal=[[Nature]] – Communications Biology |volume=6 |issue= 707 |page= |doi=10.1038/s42003-023-04986-w |pmid=37563270 |pmc=10415296 |language=en}}
</ref>
<ref name="Sayed2017">
Sanaa El-Sayed, Mahmoud Kora, Hesham M. Sallam, Kerin Michele Claeson: ''A new genus and species of marine catfishes (Siluriformes; Ariidae) from the upper Eocene Birket Qarun Formation, Wadi El-Hitan, Egypt.'' In: ''PLOS ONE'', Band 12, Nr. 3, März 2017; [[doi:10.1371/journal.pone.0172409]], [[ResearchGate]]:[https://www.researchgate.net/publication/314152291 314152291] ({{enS}}).
</ref>
</references>

{{Navigationsleiste Welterbe Ägypten}}

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[[Kategorie:Wadi|Hitan]]
[[Kategorie:Geographie (Ägypten)]]
[[Kategorie:Welterbestätte in Afrika]]
[[Kategorie:Weltnaturerbestätte]]
[[Kategorie:Fossillagerstätte]]
[[Kategorie:Tal in Afrika]]
[[Kategorie:Gouvernement al-Fayyum]]
[[Kategorie:Welterbestätte in Ägypten]]
[[Kategorie:Wal als Thema]]

Wadi al-Hitan - Versionsgeschichte

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