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{{Taxobox
| Modus = Paläobox
| Rangunterdrückung = ja
| Taxon_Name =
| Taxon_WissName = Volaticotherium
| Taxon_Rang = Gattung
| Taxon_Autor = [[Jin Meng|Meng]], [[Yao-ming Hu|Hu]], [[Yuan-qing Wang|Wang]], [[Xiao-lin Wang|Wang]] & [[Chuan-kui Li|Li]], 2006
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| Taxon2_WissName = Volaticotheriidae
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| Taxon2_Autor = Meng et al., 2006
| Taxon3_WissName = Volaticotheria
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| Taxon4_WissName = Eutriconodonta
| Taxon4_Rang = ohne Rang
| Taxon5_Name = Säugetiere
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| Bild = Volaticotherium.jpg
| Bildbeschreibung = Zeichnerische Lebendrekonstruktion von ''Volaticotherium''
| ErdzeitalterVon = [[Oxfordium]]?<br />[[Unterkreide]]
| ErdzeitalterBis =
| MioVon = ca. 158 bzw. 130
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* [[Innere Mongolei]] ([[Volksrepublik China|China]])
| Subtaxa_Plural = nein
| Subtaxa_Rang = species
| Subtaxa =
* ''Volaticotherium antiquum''; Meng et al., 2006
}}
[[Datei:Volaticotherium-Paleozoological Museum of China.jpg|mini|Der [[Holotyp]] von ''Volaticotherium'']]

'''''Volaticotherium antiquum''''' ist ein dank seiner [[Flughaut|Flughäute]] zum [[Gleitflug]] befähigtes, kleines [[Säugetiere|Säugetier]] aus dem [[Mesozoikum]]. Das [[Fossil]] wurde im Dezember 2006 erstmals wissenschaftlich beschrieben und auf ein Alter von etwa 130 Millionen Jahren datiert. Zuvor waren gleitfliegende Säugetieren nur aus mindestens 70 Millionen Jahre jüngeren geologischen Schichten bekannt. Das Fossil belegt, dass Säugetiere bereits zur gleichen Zeit den Luftraum für sich erschlossen wie die [[Gefiederte Dinosaurier|gefiederten Dinosaurier]].

Der Name des Fossils ist zusammengesetzt aus [[Latein|lateinisch]] ''volaticus'' („geflügelt, fliegend“), [[Altgriechische Sprache|griechisch]] ''θερίον'' „therion“ („haariges Tier“) und lateinisch ''antiquus'' („uralt“).<ref>Auf Beschluss der ''International Commission on Zoological Nomenclature'' wurde der zunächst gewählte Name ''V. antiquus'' Anfang 2007 geändert in ''V. antiquum''. Corrigendum in: ''[[Nature]].'' Band 446, März 2007, S. 102, [[doi:10.1038/nature05639]].</ref> Es wurde in den [[Daohugou-Schichten]] im Nordosten der [[Volksrepublik China]] in der [[Innere Mongolei|Inneren Mongolei]] beim Ort Daohugou (Kreis [[Ningcheng]], zur Stadt [[Chifeng]] gehörend) ausgegraben, und zwar unterhalb einer Gesteinsschicht, deren Alter auf 125 Millionen Jahre datiert wurde. Dies stellt somit ein Mindestalter für ''Volaticotherium'' dar, mittlerweile wird jedoch auch ein Alter von etwa 158 Ma BP ([[Oxfordium]]) in Erwägung gezogen.

== Merkmale ==
Das Tier war der Erstbeschreibung zufolge etwa 120–140 mm lang und wog etwa 70 Gramm; seine Größe entsprach somit ungefähr dem amerikanischen Zwerggleithörnchen ([[Neuweltliche Gleithörnchen|Assapan]]) ''Glaucomys volans''. Die Form seiner Fußknochen deutet auf eine baumbewohnende Lebensweise hin, ähnlich den heute lebenden [[Gleithörnchen]]. Aufgrund anderer anatomischer Merkmale muss der Erstveröffentlichung zufolge davon ausgegangen werden, dass das Tier wegen seines geringen Gewichts und der im Verhältnis hierzu großen Flughäute zwar ein agiler Gleitflieger war, jedoch beim Gleiten vermutlich keine Fluginsekten erbeuten konnte; die Bezahnung lässt auf Insekten als wichtigste Nahrung schließen.

Aufgrund seiner anatomischen Besonderheiten wurde das Fossil nicht nur mit einem neuen [[Gattung (Biologie)|Gattungs]]- und [[Art (Biologie)|Art]]<nowiki>namen</nowiki> benannt. Vielmehr wurde es auch als bisher einzige Art der neuen Säugetier-[[Ordnung (Biologie)|Ordnung]] Volaticotheria und in dieser der neuen [[Familie (Biologie)|Familie]] Volaticotheriidae zugeordnet.<ref>Jin Meng et al.: ''A Mesozoic gliding mammal from northeastern China.'' In: ''Nature.'' Band 444, Nr. 7121, 2006, S. 889–893, [[doi:10.1038/nature05234]].</ref>

== Forschungsgeschichte ==
Der Entdecker und Erstbeschreiber des Fossils, Jin Meng ({{zh|c=孟津|p=Mèng Jīn}}), stammt aus der Volksrepublik China und hatte in den 1980er Jahren in [[Peking]] seine akademische Ausbildung im Fach [[Paläontologie]] absolviert, war danach aber in die [[Vereinigte Staaten|USA]] gegangen und in [[New York City|New York]] als [[Kurator (Museum)|Kurator]] im [[American Museum of Natural History]] tätig geworden. Mit seiner Pekinger Ausbildungsstätte, dem ''[[Institut für Wirbeltierpaläontologie und Paläoanthropologie der Chinesischen Akademie der Wissenschaften]]'' stand er jedoch weiterhin regelmäßig in Verbindung, sodass ihm im März 2006 bis dahin unbearbeitete Fossilfunde zur Untersuchung überlassen wurden. Eines dieser Fundstücke mit der Code-Nummer IVPP V 14739 war nach oberflächlicher Betrachtung als uninteressantes Exemplar den [[Triconodonta]] zugeordnet worden, Meng erkannte dessen Bezahnung jedoch als untypisch. Bei einer näheren Analyse des Fossils unter dem Mikroskop entdeckte er dann zudem die Umrisse einer Hautmembran, die dicht mit Haaren überzogen war und beidseits des Körpers zwischen allen vier Beinen und dem Ansatz des langen Schwanzes aufgespannt werden konnte, sobald das Tier seine Beine seitlich vom Körper weg streckte. Nach sechs Monaten Präparation und Recherche in Datenbanken stand fest, dass das Fossil keiner zuvor bekannten Art, ja nicht einmal einer bis dahin bekannten Säugetier-Ordnung zugehörig ist.

== Weblinks ==
* [https://www.nature.com/nature/volumes/444/issues/7121 Titelseite von ''Nature'' mit einer Abbildung von ''Volaticotherium''.] Auf: ''nature.com'' vom 14. Dezember 2006.
* {{Webarchiv |url=http://www.nature.com/nature/journal/v444/n7121/edsumm/e061214-01.html |text=Editor's Summary: ''Early flight.'' |wayback=20150305220131}}. Im Original publiziert auf ''nature.com'' vom 14. Dezember 2006.

== Belege ==
<references />

[[Kategorie:Säugetiere]]
[[Kategorie:Ausgestorbenes Säugetier]]
[[Kategorie:Mammalia]]

Volaticotherium - Versionsgeschichte

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