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{{Dieser Artikel|beschreibt die Inselgruppe Vesterålen. Weitere Bedeutungen siehe [[Vesterålen (Begriffsklärung)]].}}
{{Infobox Inselgruppe
|NAME= Vesterålen
|BILD1= Vesteralen Eidsfjord Fjord Boot Berg.jpg
|BILD1-TEXT= Vesterålen, Eidsfjord
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|GEWAESSER= [[Atlantischer Ozean]]
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|INSELN= 6
|HAUPTINSEL= Andøya, Langøya, Hadseløya
|FLAECHE= 2511
|EINWOHNER= 33500
|ZENSUS= 2005
|BREITENGRAD= 68/42/36/N
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'''Vesterålen''' ist eine Region und Teil einer [[Inselgruppe]] etwa 300 km nördlich des [[Polarkreis]]es vor der Küste [[Norwegen]]s. Sie schließt nordöstlich an die bekanntere Region [[Lofoten]] an. Die geografische Lage der Ortschaft [[Sortland]], die im Zentrum Vesterålens liegt, ist {{Coordinate |text=DMS |NS=68/41/45/N |EW=15/24/47/E |type=city |pop=9509 |region=NO-18 |name=Sortland}}.

== Name ==
Das Wort „ål“ wurde von seiner Bedeutung „[[Aale|Aal]]“ auf die tiefste „[[Fahrrinne]]“ übertragen. ''Vesterålen'' ist von einer alten Bezeichnung der Meeresstraße westlich der Insel [[Hinnøya]] abgeleitet und kann im Deutschen als ''Westlicher [[Belte und Sunde|Sund]]'' wiedergegeben werden. Die Bezeichnung ''Vesterålen'' steht im [[Norwegische Sprache|Norwegischen]] in der [[Einzahl]], die Endung „-en“ stellt im skandinavischen Sprachraum einen [[Bestimmter Artikel|bestimmten Artikel]] dar.

== Geschichte ==
Die frühesten nachweisbaren Siedlungen in Vesterålen sind etwa 6000 Jahre alt und stammen von Jägern und Sammlern, die sich in erster Linie vom Fischfang und von der Jagd ernährten. Ab der [[Wikinger]]zeit bewog der [[Stockfisch]]handel mit [[Bergen (Norwegen)|Bergen]] viele Menschen dazu, sich in der Gegend niederzulassen. Damals war der Handel nur den Handelshäusern in Bergen und [[Trondheim]] gestattet. Diese Bestimmungen wurden jedoch für Vesterålen teilweise gelockert, beginnend mit der Erlaubnis zum Betrieb von Gasthäusern 1770. Ab 1860 zogen große [[Atlantischer Hering|Heringsschwärme]] viele Arbeiter aus anderen Teilen des Landes an, und die Region erfuhr eine wirtschaftliche Blütezeit. 1881 wurde die Reederei ''Vesteraalske Dampskibsselskap'' in [[Stokmarknes]] gegründet, welche ab 1883 wöchentliche Verbindungen zwischen Trondheim und [[Hammerfest]] bereitstellte. Später wurde die Schifffahrtslinie nach Bergen und [[Kirkenes]] verlängert und ist seitdem täglich unter dem Namen [[Hurtigruten]] unterwegs.

== Geografie ==
[[Datei:Lofoten and Vesteraalen geology.png|mini|Geologie der Lofoten (Mitte) und der Vesterålen (Nordosten). Grau: [[Archaikum|archaische]] [[Gneis]]e, orange und orangebraun: [[Paläoproterozoikum|paläoproterozoische]] [[Granit]]e und [[Charnockit]]e, dunkelbraun: desgleichen [[Gabbro]], hellbraun: desgleichen [[Amphibolit]], beige: desgleichen [[Gneis|Glimmergneis]], rot: [[Mesozoikum|mesozoische]] [[Sedimente und Sedimentgesteine|Sedimente]], Grün- und Violetttöne: [[Kaledonische Orogenese|Kaledonische Gebirgsdecken]]]]
Die wichtigsten Inseln, die zu Vesterålen gezählt werden, sind [[Andøya]], [[Langøya]], [[Skogsøya]], [[Hadseløya]], der westliche Teil von [[Hinnøya]] sowie der nördliche Teil von [[Austvågøy]]a.

Administrativ ist die Region geteilt und gehört zu den [[Fylke]]n (Regierungsbezirken) [[Nordland]] und [[Troms]]. Ende 2005 betrug die Gesamtbevölkerung der sechs [[Kommune (Norwegen)|Kommunen]] Vesterålens 33.500 Einwohner. Die Gesamtfläche der Inseln beträgt rund 3.100 km², bei einer Nord-Süd-Ausdehnung von 150 km.

Die Region bietet eine sehr abwechslungsreiche Landschaft: Schroffe Gebirgsformationen erheben sich direkt aus dem Meer, während einsame, weiße Sandstrände Assoziationen mit südlichen Ländern aufkommen lassen. Es gibt [[Fjord]]e, [[Schäre]]n, Flüsse und Seen, [[Moor]]e, einsame Gebirgstäler und kleine Hochebenen. Der höchste Berg der Region ist mit 1.262 m der [[Møysalen]] auf der Insel Hinnøya.

Auch [[Geologie|geologisch]] ist Vesterålen interessant. In den meisten Teilen ist das aus [[Gneis]]en, [[Granulit]] und [[Granit]]en bestehende [[Grundgebirge]] weit über 600 Millionen Jahre alt ([[Präkambrium]]). In [[Bø (Nordland)|Bø]] wurde eines der ältesten Gesteine der Welt gefunden, welches vor 2.700 Millionen Jahren durch [[vulkan]]ische Aktivität entstand. Auf [[Andøya]] gibt es jedoch einen Gürtel aus dem mit etwa 150 Millionen Jahren ([[Jura (Geologie)|Jura]]-[[Kreide (Geologie)|Kreidezeit]]) jüngsten Gestein des norwegischen Hauptlands. Diese relativ jungen Gesteine sind reich an pflanzlichen und tierischen [[Fossil]]ien, zudem gibt es hier das einzige bekannte [[Kohle]]vorkommen auf dem norwegischen Hauptland, das auch zeitweise [[Bergbau|bergmännisch abgebaut]] wurde.

== Klima ==
[[Datei:Mitternachtssonne auf den Vesteralen.jpg|mini|links|Mitternachtssonne über Vesterålen]]
Obwohl Vesterålen auf derselben Breite wie Zentral-[[Grönland]] und nördlicher als [[Island]] liegt, ist das Klima aufgrund des [[Golfstrom]]s sehr mild. Kennzeichnend sind die relativ milden Winter und die nicht zu heißen Sommer. Im kältesten Monat Februar liegt die Durchschnittstemperatur bei −2 °C, während sie im Juli bei 12–14 °C liegt. Die höchste bisher gemessene Temperatur betrug 31 °C.

Der Herbst ist meist sehr niederschlagsreich, die meisten Niederschläge fallen im Oktober. Der niederschlagsärmste Monat ist wiederum der Juli. Reichlich Schnee fällt von Januar bis März.

Da Vesterålen nördlich des Polarkreises liegt, kann man im Dezember und Anfang Januar die [[Polarnacht]] erleben, während der die Sonne überhaupt nicht aufgeht. Vom 23. Mai bis zum 23. Juli scheint dafür rund um die Uhr die [[Mitternachtssonne]].
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== Flora und Fauna ==
Auf Grund des allgemein milden Klimas findet man in Vesterålen typische arktische Gewächse und weiter südlich beheimatete Pflanzen dicht beieinander. Auf sehr kleiner Fläche kann man sowohl Gebirgspflanzen als auch Strandblumen finden. In den Wäldern stehen hauptsächlich [[Fichten]], [[Birken]], [[Ebereschen]], [[Erlen (Botanik)|Erlen]], [[Gewöhnliche Traubenkirsche|Traubenkirschen]] und verschiedene [[Weiden (Botanik)|Weidenarten]]. Allerdings findet man lediglich auf Hinnøya natürliche Fichtenvorkommen, alle anderen wurden angepflanzt. Die [[Baumgrenze]] schwankt je nach Lage sehr stark. Auf der Meeresseite liegt sie schon bei ca. 200 m, während man im Sortlandsundet 300 und im Norden von Hinnøya 400 Meter hinaufsteigen muss, um die Baumgrenze zu erreichen.

Vesterålen ist außerdem bekannt für seinen Reichtum an Vogelarten, da die Fjordgebiete den Seevögeln jede Menge Futter bieten. Besondere Vertreter der Vogelwelt sind [[Seeadler (Art)|Seeadler]], [[Papageientaucher]], [[Tordalk]]en, [[Trottellumme]]n, [[Krähenscharbe]]n, [[Reiher]] und [[Schwäne]]. Seltene Arten sind der [[Eissturmvogel]] und der [[Basstölpel]], die nur auf der Meeresseite vorkommen sowie die [[Uferschnepfe]], die in ganz Norwegen nur auf Andøya brütet. Die bekanntesten Vogelfelsen befinden sich in Bø und auf Andøya.

Vesterålen ist von fischreichen Gewässern umgeben. Fast alle an der norwegischen Küste beheimateten Fischarten kommen hier häufig vor. Vor allem für Fischer besonders interessant sind: [[Dorsche|Dorsch]], [[Schellfisch]], [[Köhler (Fisch)|Köhler]], [[Rotbarsch]], [[Seewölfe|Seewolf]], [[Atlantischer Lachs|Lachs]], [[Atlantischer Hering|Hering]], [[Lumb]], [[Lengfisch]], [[Scholle (Fisch)|Scholle]], [[Heilbutt]], [[Tintenfisch]] und [[Krabbe]]. In den Sommermonaten kann man vor der Küste zudem [[Wale]] und [[Delfine]] beobachten.

== Politik ==
Die südlichen Gebiete Vesterålens gehören zum [[Fylke]] (Provinz) [[Nordland]], die nördlichen zu [[Troms]]. Insgesamt liegen sechs [[Kommune (Norwegen)|Kommunen]] auf den Inseln: [[Andøy]], [[Bø (Nordland)]], [[Hadsel]], [[Lødingen]], [[Sortland]] und [[Øksnes]]. Lødingen gehörte ursprünglich nicht dazu, wird in letzter Zeit jedoch oft als in Vesterålen liegend beschrieben und ist auch im offiziellen Touristenführer der Region verzeichnet.

== Wirtschaft ==
[[Datei:IMG 1508a - Stø.jpg|mini|Fischerboote in Stø, am Nordrand von Langøya]]
Abgesehen vom Tourismus ist die Fischerei der wichtigste Wirtschaftszweig der Region, teilweise kombiniert mit Landwirtschaft. Vesterålen profitiert hierbei von einer kurzen Entfernung zu den Fischgründen. Fast alle an der norwegischen Küste beheimateten Fischarten kommen hier häufig vor. Die größte Bedeutung für die regionale Wirtschaft haben der [[Kabeljau]] und der [[Heringe|Hering]]. In den letzten Jahren hat sich der berühmte [[Lofotfischfang]] immer mehr nach Vesterålen verlagert. So kommen Fischer aus allen Ecken des Landes von Januar bis April, um sich am Kabeljaufang zu beteiligen. Heringe werden hauptsächlich im Herbst gefangen.

Neben dem Fischfang spielen auch die [[Fischverarbeitung]] und die Fischaufzucht eine große Rolle. Die meisten größeren Ortschaften haben aktive Fischereihäfen, und die Erzeugnisse werden häufig vor Ort oder in der näheren Umgebung verarbeitet. Eine Fischkonservenfabrik ist zum Beispiel in [[Melbu]] auf [[Hadsel]] angesiedelt, und in [[Myre (Øksnes)|Myre]] auf Langøya werden Tiefkühlfilets produziert. Ungefähr die Hälfte der Industriearbeitsplätze der Region hat mit Fischverarbeitung zu tun, der Rest verteilt sich hauptsächlich auf [[Dienstleistung]]en im weitesten Sinne (z. B. Tourismus, Handel, Verkehr) sowie den öffentlichen Dienst und Bildungseinrichtungen. Außerdem gibt es Metallbetriebe, [[Werft]]en und Baubetriebe.

== Verkehr ==
[[Datei:Vesteraalen-View from Nyksund to Skogsoeya.jpg|mini|links|Blick von [[Nyksund]] zur Insel Skogsøya]]
Die Inseln der Region sind durch fünf Brücken und zwei Tunnel miteinander und mit dem Festland verbunden. Die [[Europastraße 10]] verbindet Vesterålen fährfrei mit der [[Europastraße 6]], mit [[Narvik]] und mit [[Schweden]]. Die Fähre von [[Melbu]] nach [[Fiskebøl]] bindet [[Lofoten]] daran an. Weitere wichtige Fährverbindungen sind [[Kaljord]]-[[Hanøy]] nach Lofoten und Lødingen-[[Bognes]] in Richtung Festland.

Die regionalen Buslinien gelten als sehr zuverlässig und korrespondieren teilweise mit Flügen vom/zum [[Flughafen Harstad/Narvik]] (in [[Evenes]]), mit dem Zug von/nach Narvik, mit verschiedenen Fähr- und Schiffsverbindungen sowie untereinander. Die beiden wichtigsten überregionalen Buslinien sind der ''Lofotekspressen'' von den Lofoten bis nach Narvik sowie der ''Flybussen'' von Sortland zum Flughafen Harstad/Narvik.

Für den Flugverkehr gibt es zwei Flugplätze, den ''[[Flughafen Andøya, Andenes|Andøya Lufthavn]]'' in [[Andenes]] und den ''Stokmarknes Lufthavn'' in Skagen, von denen regelmäßige Flüge nach Tromsø und Bodø gehen.

Die Postschifflinie [[Hurtigruten]] läuft die Orte [[Risøyhamn]] (Gemeinde Andøy), [[Sortland]] und [[Stokmarknes]] an.

== Tourismus ==
Oft wird Vesterålen in einem Atemzug mit der berühmteren Region [[Lofoten]] genannt. Viele Lofotenreisen führen fast zwangsläufig auch durch Vesterålen, wodurch der Eindruck entsteht, die beiden Inselgruppen wären nur eine. Tatsächlich aber handelt es sich sowohl landschaftlich als auch wirtschaftlich um zwei unterschiedliche Regionen.

Die bekanntesten Touristenattraktionen Vesterålens sind die [[Wale|Walsafaris]], die von [[Andenes]] und [[Stø]] aus starten. Der alte und malerische Fischerort [[Nyksund]] wurde in den letzten Jahren wieder aufgebaut und ist jetzt ein beliebtes Ausflugsziel. Darüber hinaus ist das 1988 gegründete Walzentrum in Andenes interessanter Anlaufpunkt für Reisende. Ebenfalls interessant ist das [[Hurtigruten]]museum in Stokmarknes, dem einstigen Gründungsort der Postschifflinie Hurtigruten.

[[Datei:Panorama über die südl. Vesterâlen.jpg|mini|zentriert|825px|Panoramablick über die Insel Hadsel mit dem Ort [[Stokmarknes]] (unten links im Bild)]]
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== Literatur ==
* Offizieller Touristenführer (deutsch & englisch), Hrsg. Vesterålen Reiseliv, Sortland 2005/2006

== Weblinks ==
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{{Wikivoyage}}
* [http://snl.no/Vester%C3%A5len Vesterålen auf snl.no] im [[Store norske leksikon]] (norwegisch)
* http://www.visitvesteralen.com/ Vesterålen Reiseliv
* http://www.vestreg.no/ Vesterålen Regionråd (norwegisch)
* http://www.visitnorway.com/de/Reiseziele/Nordnorwegen/Vesteralen/Aktivitaten-auf-den-Vesteralen/Sehenswurdigkeiten-auf-den-Vesteralen/ Fremdenverkehrsamt Norwegen

{{Navigationsleiste Inseln der Vesterålen}}

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Vesterålen - Versionsgeschichte

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