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[[Datei:SHET-BOOT.jpg|mini|320px|Langboot-Nachbau im Hafen von Lerwick]]

Das Fest '''Up Helly Aa''' ist neben dem [[Shetland Folk Festival]] der jährliche Höhepunkt der [[Brauchtum]]spflege auf den [[Shetlandinseln|Shetland-Inseln]]: Immer am letzten Dienstag im Januar ist ein ganzer Tag lang dem Verkleiden, Feuer-[[Spektakel]], Trinken und [[Feier]]n gewidmet – dabei erinnert es an weltweit verbreitete Bräuche zur Winteraustreibung wie [[Fastnacht]] oder z. B. dem keltischen [[Imbolg]] zur frühen Feier des wiederkehrenden [[Frühling]]s Anfang Februar.

== Ablauf ==
[[Datei:Guizer Jarl & Jarl Squad Interview 2016.jpg|mini|Interview mit dem ''Guizer [[Jarl]]'' vor dem [[Shetland Museum]] (2016)]]
[[Datei:UpHellyAa7(AnneBurgess)30Jan1973.jpg|mini|rechts|alternativtext=Die hellauf lodernde Wikingerschiff-Nachbildung ''Galley''|Die hellauf lodernde ''Galley'' ([[Galeere]], Lerwick, 1973)]]
In monatelanger Vorarbeit wird von „Feierabendwikingern“ ein prachtvoll aussehendes [[Wikinger]]-[[Langschiff]] nachgebaut. Dieses ist von vornherein dazu bestimmt, am Tage des ''Up Helly Aa'' im Anschluss an einen groß aufgezogenen Fackelumzug mit stimmungsvollem [[Schlacht]]gesang den Flammen geopfert zu werden.

Am Morgen des 24. Tags nach Weihnachten erscheinen die abenteuerlich verkleideten Männer des Jarl-Gefolges in der Stadtmitte und besuchen Krankenhäuser und Schulen. Damit ist endlich auch das Geheimnis gelüftet, welche Heldengestalt der [[Germanische Mythologie|nordischen Legenden]] sich der diesjährige [[Jarl]]-Darsteller zu verkörpern ausgesucht hat – dieser ist während des ganzen Tags als ''Guizer Jarl'' die zentrale Gestalt des Geschehens – ein um die Organisation des Festes verdienter Shetländer in der Rolle des Wikingerhäuptlings: Gemeinsam mit einem 60 Mann starken Kern-Gefolge, der ''Jarl Squad'', dirigiert er den Umzug und alles rund um das [[Freudenfeuer]]. Rundum wird für einen Tag fast das gesamte öffentliche Leben auf den Inseln lahmgelegt. Der darauf folgende Mittwoch ist vorsorglich offiziell zu einem arbeitsfreien Feiertag gemacht worden.

Sobald es dunkelt, werden die Straßenlaternen Lerwicks abgeschaltet. Nachdem eine Signalrakete über der Stadthalle aufleuchtet, werden die [[Fackel]]n entzündet. In einem langsamen, von der Musik der „Lerwick Brass Band“ und der „Lerwick Pipe Band“ untermalten halbstündigen Prozessionsmarsch wird das Langschiff mit dem darauf thronenden Jarl von den tausend Wikinger-Darstellern seines Gefolges seinem Bestimmungsort entgegengezogen. Es hat sich vielerorts eingebürgert, dass der ''Jarl'' [[Spott]]verse über die öffentliche Verwaltung zum Besten gibt.

Das Vorbild des Wikingerschiffanzündens basiert auf [[Bestattungsritus|Bestattungsriten]], bei denen z. B. Wikinger-[[Häuptling]]e nach ihrem Ableben zusammen mit ihrem Langboot in [[Schiffsgrab|Schiffsgräbern]] eingeäschert wurden; der ''Guizer-Jarl''-Darsteller darf bei diesem Nachspiel natürlich herausklettern, bevor die Flammen emporschlagen und von allen Anwesenden das alte Lied „The Norseman’s Home“ angestimmt wird.

Nachdem die Einäscherung vollzogen ist, zerstreuen sich die Zuschauermassen und strömen in die Gasthäuser und teils extra eingerichteten „Dancehalls“, von denen an diesem Ausnahmetag viele bis 8 Uhr am nächsten Morgen aufhaben. Die nahezu tausend „Festtagswikinger“ werden in 40 etwa 25-köpfige Gruppen geteilt, die quasi rotierend in den Festsälen auflaufen, um dort möglichst spaßige oder wilde Sketche oder Tanzeinlagen beizutragen.

== Soziale Basis ==
Das ''Up Helly Aa'' ist über die Jahre zum größten Festival der Shetland-Inseln geworden. Viele Tausende Einheimische und Touristen kommen extra her, um an diesem Regionalfest das skandinavische Kulturerbe mitzufeiern.

Getragen wird das Feuerfestival des Nordens, in der Presse gelegentlich „Wikinger-Karneval“ genannt, einerseits vom auf den Shetland-Inseln verbreiteten Bekenntnis zu den eigenen skandinavischen Wurzeln, andererseits vom Bedürfnis, dem dunklen, harten Winter aus eigener Kraft etwas entgegenzusetzen.

Aktivisten des Spektakels sind vor allem die jungen Männer; Frauen durften zumindest bei dem Feuer-Schauspiel nicht unmittelbar mitmachen. Das wurde damit begründet, dass das bei den echten Wikingern auch nicht anders gewesen sei. 2023 durften dann zum ersten Mal weibliche Personen teilnehmen.<ref>{{Internetquelle |url=https://de.euronews.com/2023/02/01/die-wikinger-sind-zuruck-auf-shetland-up-helly-aa-fest-kehrt-zuruck |titel=Wikingerfest "Up Helly Aa" findet wieder auf Shetland statt |datum=2023-02-01 |sprache=de |abruf=2023-02-02}}</ref>

Der 39-jährige Inselfähren-Angestellte Peter Fraser, der am 25. Januar 2005 das Ehrenamt bekleidete, wurde bereits 1991 für die Rolle des ''Guizer Jarl'' ausgewählt. Nach 14 Jahren beständiger zupackender Mitarbeit durfte er nun die Hauptrolle übernehmen, die ihm auf den Inseln lebenslang Bekanntheit sichern wird.

== Geschichte ==
Die Ursprünge gehen in Wirklichkeit wahrscheinlich nur bis ins [[19. Jahrhundert]] zurück: Der [[Archiv#Archivarten und Archivträger|Stadtarchivar]] Lerwicks, Brian Smith, fand heraus, dass erstmals um 1870 die Bezeichnung ''Up Helly Aa'' in den historischen Quellen auftauchte. Es ist dort die Rede von rivalisierenden Gruppen junger Männer und brandgefährlichen wilden Spielereien, etwa dem Rollen brennender Teerfässer durch die engen Straßen Lerwicks. Die ältere Bevölkerung habe das nicht sehr gemocht. Etwa zehn Jahre später erst sei die Idee umgesetzt worden, ein [[Drachenboot]] nachzubauen und sodann spektakulär in einem Feuer-Schauspiel zu verbrennen. Durch das Herausbilden einer allseits befriedigenden [[Dramaturgie]] und den entsprechenden Einsatz der Stadtoberen sei es gegen Ende des 19. Jahrhunderts endlich gelungen, die aufrührerischen Unruhen unter der männlichen Jugend auf das Wikingerthema hin zu kanalisieren. Die heute im Mittelpunkt des Schauspiels stehende Rolle des Wikingerhäuptlings ''Guizer Jarl'' erscheint nach den Belegen im Jahr 1906 zum ersten Mal.

== Volkskundliche Vergleiche ==
{{Siehe auch|Feuerbrauchtum}}
Für die [[europäische Ethnologie]], auch [[Volkskunde]] genannt, gehört es zu den bestens bekannten jahreszeitlichen Volksbräuchen, dass die „Wintergeister“ ausgetrieben werden müssen. Auch im ländlichen Mitteleuropa sind dabei die jungen Männer des Dorfes häufig die Aktivsten. Mancherorts im dörflichen, konservativen Deutschland gibt es bis in die Gegenwart noch sogenannte [[Burschenschaft (Dorfverein)|Burschenschaften]], Vereinigungen des männlichen Nachwuchses, die solche Traditionen organisieren und durch den Schabernack dabei ihren Spaß haben.

Ein Gemeinschaftserlebnis rund um Freudenfeuer zu gruppieren ist ebenfalls gut bekannt vom Brauch der [[Osterfeuer]] und vom [[Johannisfest]], der Feier der [[Sonnenwende|Sommersonnwende]].

Ein gesellschaftliches regionales Großereignis wie ''Up Helly Aa'' hat über die Analogie zu dem, was üblicherweise zu [[Silvester]] veranstaltet wird, viel Ähnlichkeit z. B. mit dem rheinischen [[Rosenmontag]] in [[Köln]] oder [[Düsseldorf]] oder dem ''[[Morgestraich]] ''im schweizerischen [[Basel]]: Hier wie dort liegt eine lange vorbereitende Organisation zugrunde, wird auf dem Höhepunkt ein großer Umzug veranstaltet und danach mindestens bis zum Morgengrauen durchgefeiert.

Dass ein solches Brauchtumsfest auch zur Obrigkeitsschelte an den lokalen Bürgermeistern und „Platzhirschen“ genutzt werden kann, ist sowohl aus dörflichen Zusammenhängen vertraut als auch aus der alemannischen Fasnet bzw. [[Fastnacht]]. Auf den Shetland-Inseln finden gegenwärtig diese Entwicklungen auch in dezentralen Kleinstädten vermehrt statt.

== Literatur ==
* Callum G. Brown: ''Up-helly-aa: Custom, Culture and Community in Shetland.'' Mandolin, Manchester 1999, ISBN 1-901341-07-0
* James W. Irvine: ''Up-Helly-Aa: A Century of Festival.'' Shetland Publishing, Lerwick 1982, ISBN 0-906736-04-8
* C. E. Mitchell: ''Up-Helly-AA.. Tar-barrels & Guizing. Looking Back.'' T&J Manson, Lerwick 1948

== Weblinks ==
{{Commonscat}}
* {{Webarchiv|url=http://homepages.compuserve.de/WFKSchlick/OrkneyundShetland/Shetland/shetkult_05001.htm | wayback=20070929130831 | text=Seit wenigen Jahren finden überall im Land bis in den März hinein vergleichbare Feste wie in Lerwick statt}}
* [[Berliner-zeitung.de]] 25. Januar 2005: [https://www.berliner-zeitung.de/up-helly-aa-ist-ein-heisses-fest-auf-den-shetlands-wikinger-gegen-wintergeister-li.57555 ''Wikinger gegen Wintergeister: Up Helly Aa ist ein heißes Fest auf den Shetlands'']

== Einzelnachweise ==
<references responsive />

[[Kategorie:Skandinavische Kultur]]
[[Kategorie:Shetlandinseln]]
[[Kategorie:Feste und Brauchtum (Schottland)]]
[[Kategorie:Gedenk-, Feier- oder Aktionstag im Januar]]
[[Kategorie:Gedenk-, Feier- oder Aktionstag im Vereinigten Königreich]]

Up Helly Aa - Versionsgeschichte

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