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'''Thomas Helwys''' (* um 1550 in [[Nottinghamshire]]; † [[1616]] in [[Newgate-Gefängnis|Newgate]], England) gilt neben [[John Smyth]] als Mitbegründer der [[Baptisten]] und als früher Vorkämpfer der [[Religionsfreiheit]].<ref>Daten und Fakten dieses Artikels orientieren sich (sofern nicht anders angegeben) am Artikel ''Helwys, Thomas''. In: ''Historical Dictionary of the Baptists''. Band 25 in der Reihe ''[[Historical Dictionaries of Religions, Philosophies, and Movements Series]]'' (William H. Brackney). The Scarecow Press, Inc: Lanham, Maryland und London, 199. S. 205f</ref>

== Anfänge ==
Thomas Helwys war der zweitgeborene Sohn des Ehepaares Edmund und Margaret Helwys. Sie waren Abkömmlinge einer alteingesessenen [[Normannen]]familie, die über nicht unbedeutende Besitzungen in [[Lincoln (Lincolnshire)|Lincoln]], [[Northampton]], [[Nottingham]] und [[York]] verfügten. Thomas Helwys wuchs in der englischen Grafschaft [[Nottinghamshire]] auf. Als Edmund Helwys 1590 starb, übernahm der inzwischen Vierzigjährige die väterlichen Geschäfte, übergab sie allerdings nur wenig später in die Hände von Freunden der Familie, um mit einem Jurastudium am ''Gray's Inn'', einem der renommiertesten juristischen Ausbildungsstätten Englands, zu beginnen. 1593 legte er sein juristisches Examen ab, ergriff den Beruf eines Rechtsanwalts und nahm für zwei Jahre seinen Wohnsitz in [[London]].

1595 heiratete Thomas Helwys in der St. Martin-Kirche in Bilborough / Nottingham Joan Ashmore. Aus ihrer Ehe gingen sieben Kinder hervor. Sein Haus, die ''Broxtowe Hall'', entwickelte sich zu einem Zufluchtsort und Treffpunkt [[Freikirche|freikirchlich]] orientierter Christen, die sich als sogenannte ''dissenters'' außerhalb der verfassten [[Church of England]] zum gemeinsamen [[Bibelarbeit|Bibelstudium]] und [[Gebet]] versammelten. Über John Smyth, einem ehemaligen [[Anglikanische Gemeinschaft|anglikanischen]] Geistlichen, fand er Kontakt zur [[Separatisten]]gemeinde in [[Gainsborough]], deren 60 bis 70 Mitglieder sich aus Angst vor Verfolgung im Geheimen trafen.

== Als Glaubensflüchtling in Amsterdam ==
[[Datei:Title Page A Short Declaration of the Mistery of Iniquity.jpg|mini|150px|Titelseite der ''Short Declaration'']]
Die Versammlungen der ''Dissenters'' blieben jedoch den [[Staatskirche|staatskirchlichen]] Behörden nicht verborgen. 1606 verließ deshalb ein Teil dieser Gemeinde England und fand in [[Amsterdam]] ([[Niederlande]]) Asyl. Unter den Glaubensflüchtlingen waren auch Thomas Helwys und [[John Smyth]], welcher alsbald die Leitung der Flüchtlingsgemeinde übernahm. Der Kreis um Smyth begann Kontakte zur Amsterdamer [[Mennoniten]]gemeinde zu knüpfen und kam so in Berührung mit den [[täufer]]ischen [[Bekenntnisse der christlichen Kirchen und Gemeinschaften#Schleitheimer Artikel|Glaubensüberzeugungen]]. 1609 taufte John Smyth sich zunächst selbst und daran anschließend auch die Mitglieder seiner Gemeinde. Unter ihnen war auch Thomas Helwys. Smyth ließ sich allerdings später von einem mennonitischen Pastor ein weiteres Mal taufen.<ref>Artikel ''Smyth, John''. In: ''Historical Dictionary of the Baptists''. Band 25 in der Reihe ''[[Historical Dictionaries of Religions, Philosophies, and Movements Series]]'' (William H. Brackney). The Scarecow Press, Inc: Lanham, Maryland und London, 199. S. 386</ref>

== Gründung der ersten Baptistengemeinde ==
1611 kehrte Helwys mit einer kleinen Gruppe der Amsterdamer Asylantengemeinde nach England zurück. Gleich nach der Ankunft fand man sich zusammen und gründete die erste Baptistengemeinde. Der Grundstein für eine bis heute wachsende Kirchengemeinschaft war damit gelegt. Die von Helwys gegründete Gemeindebewegung erhielt später den Namen [[General Baptists]], da sie im Unterschied zu den jüngeren [[Particular Baptists]] die „allgemeine (''general'') Versöhnung durch [[Jesus Christus|Christus]], die dem Glaubenden zugerechnet wird“, lehrten.

== Forderung nach Religionsfreiheit ==
Schon seit ihrer Entstehung im 16. Jahrhundert forderten die Täufer als verfolgte Minderheitskirche Glaubens- und Gewissensfreiheit. Wie John Smyth und [[Roger Williams]] stand Helwys in dieser Tradition. Bereits 1610 verfasste er seine bekannte Schrift ''A Short Declaration of the Mystery of Iniquity'' (Eine kurze Erklärung des Geheimnisses der Ungerechtigkeit). Er brachte sie bei seiner Rückkehr nach England mit und sorgte dort für ihre Veröffentlichung. Sie ist der erste gedruckte Aufruf in [[Englische Sprache|englischer Sprache]] zu völliger [[Glaubensfreiheit]] für alle. Unter anderem heißt es in ihr:
''Unser Herr, der König, ist nur ein irdischer König und er hat deshalb als König nur Autorität in irdischen Dingen, und wenn die Leute des Königs gehorsame und wahre Untertanen sind, die allen vom König erlassenen menschlichen [[Gesetz]]en gehorchen, so kann unser Herr, der König, nicht mehr verlangen. denn die Religion der Menschen zu Gott besteht zwischen Gott und ihnen selbst, der König soll dafür nicht Rede stehen, noch soll der König Richter sein zwischen Gott und Mensch. Sollen sie doch [[Ketzer]], [[Muslim|Türken]], [[Jude]]n oder sonst etwas sein, es steht der irdischen Macht nicht zu, sie deshalb auch nur im Geringsten zu bestrafen.''
[[Datei:Helwys to King James I.jpg|mini|150px|Helwys' Schreiben an König Jakob I.]]
Dieses Buch widmete Helwys dem englischen [[König]] [[Jakob I. (England)|Jakob I.]] (bekannt auch als „King James“) mit folgendem Appell: ''Höre, o Herr, und verachte den Rat der Armen nicht, und lass ihre Klagen vor dich kommen. Der König ist ein sterblicher Mensch und nicht [[Gott]], und deshalb hat er keine Gewalt über die [[Seele|unsterblichen Seelen]] seiner Untertanen, für sie (Anm.d. Übers.: die Seelen) Gesetze und Ordnungen zu erlassen und geistliche Herren über sie zu setzen. Wenn der König Vollmacht hat, geistliche Herren und Gesetze zu verordnen, dann ist er ein unsterblicher Gott und kein sterblicher Mensch. O König, lass dich nicht von Betrügern verführen, gegenüber Gott zu sündigen, dem du gehorchen solltest, noch gegenüber deinen armen Untertanen, die dir gehorchen sollten und es tun werden mit Leib, Leben und Gütern, wenn nicht, so soll ihr Leben von dieser Erde genommen werden.''

Aufgrund dieser Widmung wurde Thomas Helwys gefangen genommen und ins Gefängnis verbracht. Hier starb Helwys 1616 als [[Märtyrer]]. König James, auf dessen Veranlassung hin Helwys inhaftiert wurde, war übrigens der ursprüngliche Herausgeber der bekannten englischen ''[[King-James-Bibel]]''.

== Literatur ==
* Thomas Helwys: ''A Short Declaration of the Mystery of Iniquity'', 1612 – Faksimile der Kingsgate Press 1935; die obigen Zitate sind dem Faksimile entnommen (S. 69).
* J.D. Hughey: ''Die Baptisten – Lehre, Praxis, Geschichte'', Kassel 1959

== Weblinks ==
* {{Portal|Baptisten}}
* [http://www.txbc.org/1998Journals/Dec98Jan99/Dec98Helwys'Demand.htm Über Helwys´ Einsatz für die Glaubensfreiheit und Trennung von Kirche und Staat] (englisch)

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=p|GND=100496563|LCCN=n/88/653692|VIAF=7732969}}

{{SORTIERUNG:Helwys, Thomas}}
[[Kategorie:Baptist]]
[[Kategorie:Märtyrer]]
[[Kategorie:Religionsfreiheit]]
[[Kategorie:Engländer]]
[[Kategorie:Geboren im 16. Jahrhundert]]
[[Kategorie:Gestorben 1616]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Helwys, Thomas
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=Mitbegründer der Baptisten und früher Vorkämpfer der Religionsfreiheit
|GEBURTSDATUM=um 1550
|GEBURTSORT=[[Nottinghamshire]]
|STERBEDATUM=1616
|STERBEORT=[[Newgate]], England
}}

Thomas Helwys - Versionsgeschichte

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