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[[Datei:England world cup.jpg|mini|Siegesfeier auf dem Trafalgar Square nach dem Gewinn des Weltmeistertitels 2003]]

'''[[Rugby Union]]''' ist eine beliebte Sportart in '''[[England]]'''. Die Erfindung von Rugby wird [[William Webb Ellis]] zugeschrieben, der 1823 in der Stadt [[Rugby (Warwickshire)|Rugby]] während eines Fußballspiels den Ball in seine Hände genommen und damit gerannt sein soll, um ein Tor zu erzielen. 1871 fand das erste Länderspiel statt, auswärts gegen [[Schottische Rugby-Union-Nationalmannschaft|Schottland]]. Die Zahl der lizenzierten rugbyspielenden Personen beträgt 382.000 (Stand: 2020). Der für die Organisation und Entwicklung des Sports zuständige Verband ist die im Jahr 1871 gegründete [[Rugby Football Union]] (RFU), dem rund 1800 Vereine angeschlossen sind.

Der bedeutendste Wettbewerb ist die Profiliga [[Premiership Rugby]], die als eine der finanzstärksten Ligen der Welt gilt. Die [[Englische Rugby-Union-Nationalmannschaft|englische Nationalmannschaft]] nimmt am jährlich stattfinden Turnier [[Six Nations]] teil und war nach dem Finalsieg bei der [[Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2003]] erster Weltmeister von der Nordhalbkugel. England war bereits Gastgeber wichtiger Turniere wie der [[Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1991|Weltmeisterschaft 1991]] und der [[Rugby-Union-Weltmeisterschaft 1999|Weltmeisterschaft 1999]] (zusammen mit den anderen damaligen Five Nations) sowie der [[Rugby-Union-Weltmeisterschaft 2015|Weltmeisterschaft 2015]] (zusammen mit Wales). Es besteht eine historische Rivalität mit der Variante [[Rugby League]], die vor allem in Nordengland verbreitet ist.

== Geschichte ==
[[Datei:Rugby School 850.jpg|mini|Rugby School]]
Erfinder des Rugbysports soll [[William Webb Ellis]] sein, der 1823 an der [[Rugby School]] (einem renommierten Internat) „in feiner Missachtung der Regeln des Fußballs, wie er zu seiner Zeit gespielt wurde, als erster den Ball in seine Hände nahm, damit davonrannte und so das entscheidende Merkmal des Rugbyspiels begründete“. Moderne Historiker betrachten dieses Ereignis überwiegend als Mythos.<ref>{{Literatur |Autor=Eric Dunning, Kenneth Sheard |Titel=Football in the early-nineteenth-century public schools |Sammelwerk=Barbarians, Gentlemen and Players: A Sociological Study of the Development of Rugby Football |Auflage=2 |Verlag=Routledge |Ort=Oxford |Datum=2005 |ISBN=0-7146-5353-5 |Seiten=52–53}}</ref> Einer der ältesten Vereine, wahrscheinlich sogar der erste überhaupt, ist der ''[[Guy’s, Kings and St Thomas’ RFC|Guy’s Hospital Football Club]]'', der 1843 am [[Guy’s Hospital]] in [[London]] gegründet wurde. Er spielte eine frühe Variante des Rugby und bestand aus ehemaligen Schülern der Rugby School.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.kcl.ac.uk/gkt-rugby-history |titel=The oldest rugby club in the world: Guy's Hospital Rugby Football Club |hrsg=King's College London |datum=2023 |sprache=en |abruf=2024-10-26}}</ref> In der Folge entstanden weitere Vereine.

Am 26. Oktober 1863 erfolgte in London die Gründung der [[The Football Association|Football Association]], mit der Absicht, die am weitesten verbreiten Spielmerkmale in einem einheitlichen Regelwerk zu vereinen. Meinungsverschiedenheiten darüber, welche Elemente weggelassen werden sollten, führten zum Austritt des [[Blackheath FC]] aus dem Verband.<ref>{{Literatur |Autor=Terry Godwin, Chris Rhys |Titel=The Guinness Book of Rugby Facts & Feats |Verlag=Guinness Superlatives Ltd. |Ort=Enfield |Datum=1981 |ISBN=0-85112-214-0 |Seiten=10}}</ref> Weitere Vereine folgten diesem Beispiel. 1870 lud der [[Richmond FC]] „all jene, die ein rugby-ähnliches Spiel betreiben“ dazu ein, ein verbindliches Regelwerk festzulegen, „da die unterschiedliche Regelauslegung Begegnungen zwischen einzelnen Vereinen erschwert“. Vertreter von 21 Vereinen trafen sich am 26. Januar 1871 im Londoner ''Pall Mall Restaurant'' und gründeten die [[Rugby Football Union]] (RFU).<ref>Dunning, Sheard: ''Barbarians, Gentlemen and Players: A Sociological Study of the Development of Rugby Football.'' S. 105–106.</ref>

Am [[Raeburn Place]] in [[Edinburgh]] fand am 27. März 1871 das erste Länderspiel statt, wobei Schottland gegen England gewann.<ref>{{Internetquelle |url=http://www.rfu.com/microsites/museum/index.cfm?fuseaction=faqs.history |titel=Short history of rugby |hrsg=[[Rugby Football Union]] |sprache=en |abruf=2024-10-26}}</ref> 1887 beschloss die RFU, nicht dem von [[Irish Rugby Football Union|Irland]], [[Scottish Rugby Union|Schottland]] und [[Welsh Rugby Union|Wales]] gegründeten [[World Rugby|International Rugby Football Board]] (heute World Rugby) beizutreten, da ihr aufgrund der größeren Anzahl Vereine eine bessere Vertretung im Verband zustünde. Weil die übrigen Länder daraufhin England in den ''Home Nations Championships'' (später Five Nations, [[Six Nations]]) boykottierten, trat die RFU vier Jahre später schließlich doch bei.<ref>{{Internetquelle |url=http://www.rugbyfootballhistory.com/laws.htm#IB |titel=Formation of the Rugby International Board (IB) |hrsg=Rugby Football History |sprache=en |abruf=2024-10-26}}</ref>

Ein weiterer Konfliktherd in den 1890er Jahren war die Frage, ob Spieler für den Verdienstausfall entschädigt werden sollten. Insbesondere Vereine im Norden Englands, wo der Anteil von Spielern aus der Arbeiterklasse bedeutend größer war als im Süden, kamen immer öfter in Konflikt mit den Regeln des [[Amateur]]ismus und die RFU verhängte immer mehr Spielsperren gegen Vereine und einzelne Spieler aus dem Norden. 22 Vereine traten aus der RFU aus und gründeten am 29. August 1895 in [[Huddersfield]] einen eigenen Verband, die [[Rugby Football League|Northern Rugby Football Union]]. Dies gilt als Geburtsstunde von [[Rugby League]].<ref>{{Internetquelle |url=http://www.rugbyfootballhistory.com/Schism.html |titel=The Great Schism |hrsg=rugbyfootballhistory.com |sprache=en |abruf=2020-09-19}}</ref>

[[Datei:Twickenham rugby.jpg|mini|Twickenham Stadium]]
Bei den [[Olympische Sommerspiele 1908|Olympischen Spielen 1908]], die in London stattfanden, wurde Großbritannien im Rugbyturnier von der Grafschaftsauswahl aus [[Cornwall]] vertreten, welche die Silbermedaille gewann. 1909 wurde das [[Twickenham Stadium]] eröffnet, das seither Austragungsort fast aller Länderspiele der Nationalmannschaft ist. Während und nach dem [[Erster Weltkrieg|Ersten Weltkrieg]], von 1915 bis 1920, fand das Five-Nations-Turnier nicht statt. Auch von 1940 bis 1946, während des [[Zweiter Weltkrieg|Zweiten Weltkriegs]], fiel das Turnier aus. Für die Dauer des Krieges hob die RFU die ansonsten strikte Sperre für Rugby-League-Spieler kurzzeitig auf. Der Verband erlaubte für wohltätige Zwecke auch die Durchführung von zwei Spielen „Rugby Union gegen Rugby League“.

Lange Zeit hatte sich die RFU gegen Ligawettbewerbe ausgesprochen. Sie befürchtete, dass dadurch das Bezahlen von Spielern erleichtert würde. Aus diesem Grund waren die meisten Begegnungen zwischen verschiedenen Vereinen Freundschaftsspiele. Daneben existierten auch ein Pokal- und ein Ligawettbewerb für Auswahlmannschaften der Grafschaften. 1972 erlaubte die RFU erstmals die Austragung eines Pokalwettbewerbs für Vereinsmannschaften, dem heutigen [[Anglo-Welsh Cup|Premiership Rugby Cup]]. 1987 wurde schließlich ein System mit Dutzenden nach Spielstärke gegliederten Ligen eingeführt, inklusive Auf- und Abstieg. Nachdem der Weltverband im Jahr 1995 Rugby Union auch für Profispieler geöffnet hatte, wandelte sich die oberste Liga zu einer reinen Profiliga.

== Wettbewerbe ==

=== Ligen ===
Die höchste Rugby-Union-Liga in England ist die aus zehn Mannschaften bestehende [[Premiership Rugby]]. Sie besteht gänzlich aus Profispielern, wobei ein [[Höchstlohn#Gehaltsobergrenzen im Sport|Salary Cap]] gilt. Unterhalb der Premiership ist die [[Champ Rugby]] mit 14 professionellen und halbprofessionellen Mannschaften. Die drittoberste Liga, die [[National Division 1]], umfasst 14 Mannschaften mit Halbprofis und Amateuren. Darunter gibt es zahlreiche Amateurligen auf regionaler Ebene. Nachfolgend eine Übersicht (in absteigender Reihenfolge):

* [[Premiership Rugby]] (10 Teams)
* [[Champ Rugby]] (14 Teams)
* [[National League 1]] (14 Teams)
* [[National League 2 East]], [[National League 2 North]], [[National League 2 West]] (je 14 Teams)
* 6 Ligen der Stufe Regionale 1 (je 12 Teams)
* 12 Ligen der Stufe Regional 2 (je 12 Teams)
* 18 Ligen der Stufe Counties 1 (je 12 Teams)
* 24 Ligen der Stufe Counties 2
* 26 Ligen der Stufe Counties 3
* 12 Ligen der Stufe Counties 4
* 5 Ligen der Stufe Counties 5

=== Weitere Wettbewerbe ===
Die in der Premiership vertretenen Teams haben das Recht, an zwei europäischen Pokalwettbewerben teilzunehmen. Der [[European Rugby Champions Cup]] ist der höhere der beiden. Vertreten sind Mannschaften aus England, Frankreich, Irland, Wales, Schottland, Südafrika und Italien. Der zweite Europapokal ist der [[EPCR Challenge Cup]], an dem auch Teams aus anderen europäischen Ländern teilnehmen.

Der höchste Pokalwettbewerb für englische Vereinsmannschaften ist der seit 2018 bestehende [[Premiership Rugby Cup]], der den Teams der Premiership offensteht; seit 2023 sind auch die Teams der RFU Championship teilnahmeberechtigt. Nur von 2018 bis 2023 existierte der [[RFU Championship Cup]]. Beide Wettbewerbe hatten den seit 1972 ausgetragenen [[Anglo-Welsh Cup]] ersetzt, an dem auch Teams aus [[Wales]] teilnahmen. Zudem bestand von 2009 bis 2018 der [[British and Irish Cup]], an dem auch irische und schottische Teams beteiligt waren.

== Nationalmannschaft ==
{{Hauptartikel|Englische Rugby-Union-Nationalmannschaft}}
Die englische Nationalmannschaft ist eine der erfolgreichsten beim traditionsreichen Turnier [[Six Nations]]. Sie hat mehr Titel gewonnen und mehr [[Grand Slam#Rugby Union|Grand Slams]] erreicht als die meisten anderen Teilnehmer. Im Rahmen von Six Nations spielt die Mannschaft gegen Schottland um den [[Calcutta Cup]] und gegen Irland um die [[Millennium Trophy]]. Außerdem spielt England gegen [[Australische Rugby-Union-Nationalmannschaft|Australien]] um den [[Cook Cup]] und gegen [[Neuseeländische Rugby-Union-Nationalmannschaft|Neuseeland]] um den [[Hillary Shield]].

England gewann 2003 die Weltmeisterschaft und erreichte 1991, 2007 und 2019 das Endspiel der [[Rugby-Union-Weltmeisterschaft|Weltmeisterschaft]]. In der [[World-Rugby-Weltrangliste]] gehört England stets zu den besten Zehn der insgesamt über 100 Mannschaften. Die Heimspiele werden fast ausschließlich im [[Twickenham Stadium]] im Südwesten Londons ausgetragen. Ungefähr alle vier Jahre gehen die [[British and Irish Lions]] auf Tour – eine Mannschaft mit Spielern aus England, Irland, Schottland und Wales – um gegen die [[Neuseeländische Rugby-Union-Nationalmannschaft|All Blacks]] aus [[Neuseeland]], die [[Südafrikanische Rugby-Union-Nationalmannschaft|Springboks]] aus [[Südafrika]] oder die [[Australische Rugby-Union-Nationalmannschaft|Wallabies]] aus [[Australien]] anzutreten.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.lionstour.com/ |titel=British & Irish Lions |hrsg=[[British and Irish Lions]] |abruf=2020-09-28 |sprache=en}}</ref>

== Beliebtheit ==
Historisch gesehen, war Rugby Union in England mehr ein Breitensport als ein Zuschauersport, Vereinsspiele waren nur spärlich besucht. Demgegenüber war der Zuschaueraufmarsch bei Länderspielen der Nationalmannschaft stets außerordentlich hoch. Seit dem Gewinn des Weltmeistertitels 2003 hat die Beliebtheit von Rugby Union jedoch stark zugenommen.

Gemessen an den Zuschauerzahlen ist die [[English Premiership]] die viertgrößte Sportliga hinter der [[Premier League]], der [[EFL Championship]] (beide Fußball) und der [[Super League (Europa)|Super League]] (Rugby League). Die durchschnittliche Zahl der Zuschauer pro Spiel beträgt rund 18.000 (Stand: 2016). Aufgrund der gestiegenen Nachfrage sind einige Mannschaften in größere Stadien umgezogen und bauen ihre bestehenden Stadien aus. Länderspiele werden im Free-TV übertragen, Meisterschaftsspiele meist im Pay-TV.

== Siehe auch ==
* [[Sport im Vereinigten Königreich]]
* [[Rugby League in England]]

== Weblinks ==
{{Commonscat|Rugby union in England|Rugby Union in England}}
* [https://www.englandrugby.com/ Offizielle Website der Rugby Football Union] (englisch)
* [https://www.planetrugby.com/team/england/ England auf Planet Rugby] (englisch)
* [https://www.bbc.com/sport/rugby-union Rugby-Nachrichten der BBC] (englisch)

== Einzelnachweise ==
<references />

[[Kategorie:Rugby Union (England)| ]]

Rugby Union in England - Versionsgeschichte

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