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[[Datei:Ronald Syme.jpg|mini|Ronald Syme]]
Sir '''Neville Ronald Syme''' OM, FBA (* [[11. März]] [[1903]] in [[Eltham (Neuseeland)|Eltham]], [[Neuseeland]]; † [[4. September]] [[1989]] in [[Oxford]]) war ein aus Neuseeland stammender [[Historiker]]. Bekannt wurde er durch sein Werk ''The Roman Revolution'' von 1939. Syme gilt als einer der bedeutendsten [[Alte Geschichte|Althistoriker]] des 20. Jahrhunderts.

== Leben ==
Symes Vorfahren stammten ursprünglich aus [[Schottland]], er selbst war jedoch seiner Heimat Neuseeland tief verbunden und gab auch seine neuseeländische Staatsbürgerschaft nie auf. Syme studierte zunächst ab 1921 [[Latinistik|Latein]] und Alte Geschichte, ab 1922 auch [[Gräzistik|Griechisch]] am Victoria College, der heutigen [[Victoria University of Wellington]], ab 1925 am [[Oriel College]] der [[University of Oxford]], wo er drei Preise für Lateinische und Griechische Prosa und Dichtung erhielt. Ab 1929 lehrte er am dortigen [[Trinity College (Oxford)|Trinity College]] als [[Fellow]] und „Tutor in Ancient History“.

Im [[Zweiter Weltkrieg|Zweiten Weltkrieg]] arbeitete Syme, da er neben einigen anderen Sprachen auch das [[Serbokroatische Sprache|Serbokroatische]] beherrschte, zunächst 1940–1941 für das britische Außenministerium an der Botschaft in [[Belgrad]] als Presseattaché. Nach der deutschen Besetzung Jugoslawiens im April 1941 ging er an die Botschaft in [[Ankara]]. An der [[Universität Istanbul]] war er daneben bis 1945 Professor für [[Klassische Philologie]].

Durch den Erfolg von ''The Roman Revolution'' ab 1939 rasch bekannt geworden, wurde Syme 1949 an das Oxforder [[Brasenose College]] berufen, wo er als [[Camden Professor of Ancient History|Camden Professor für Alte Geschichte]] Nachfolger von [[Hugh Last]] und Erbe des altehrwürdigen Lehrstuhls (seit 1622) wurde. Für 21 Jahre füllte er diese Position bis zu seiner Emeritierung 1970 aus, blieb aber als ''Extraordinary Fellow'' des [[Wolfson College (Oxford)|Wolfson College]] in Oxford und bis zu seinem Tod wissenschaftlich aktiv. Symes engster Schüler [[Fergus Millar]] hatte von 1984 bis 2002 Symes früheren Lehrstuhl als Camden Professor inne.

Parallel zu seiner akademischen Tätigkeit engagierte sich Syme in der internationalen Wissenschaftsorganisation und amtierte von 1952 bis 1971 als Generalsekretär des [[Internationaler Rat für Philosophie und Humanwissenschaften|Internationalen Rats für Philosophie und Humanwissenschaften]], anschließend von 1971 bis 1975 als dessen Präsident.<ref>Glen W. Bowersock: ''Ronald Syme, 1903–1989.'' In: ''Proceedings of the British Academy.'' Band 84, 1994, S. 539–563, hier S. 559.</ref>

Seit 1944 war Syme Mitglied ([[Fellow]]) der [[British Academy]]. 1959 wurde er zum [[Knight Bachelor]] geschlagen. Ebenfalls 1959 wurde er in die [[American Academy of Arts and Sciences]]<ref>{{Amacad| S |2019-01-29}}</ref> sowie in die [[American Philosophical Society]]<ref>{{Internetquelle| url=https://search.amphilsoc.org/memhist/search?creator=Sir+Ronald+Syme&title=&subject=&subdiv=&mem=&year=&year-max=&dead=&keyword=&smode=advanced| titel=Member History: Sir Ronald Syme| hrsg=American Philosophical Society| zugriff=2019-01-29}}</ref> gewählt. Ab 1955 war er korrespondierendes Mitglied der [[Bayerische Akademie der Wissenschaften|Bayerischen Akademie der Wissenschaften]] und ab 1967 auswärtiges Mitglied der [[Académie des inscriptions et belles-lettres]]. 1959/1960 wurde Syme zum [[Sather Professor]] an der [[University of California, Berkeley|University of California at Berkeley]] ernannt.

== Werk ==
Syme verfasste mehrere Standardwerke und schrieb zahlreiche Artikel, so auch etwa mehrere Kapitel für die erste Auflage der ''[[The Cambridge Ancient History|Cambridge Ancient History]]''. Sein bekanntestes Werk ist ''The Roman Revolution'' („Die Römische Revolution“, erschienen am 7. September 1939), in dem er den Weg des ersten römischen Kaisers [[Augustus]] nachzeichnete.<ref>Vgl. allgemein auch das Nachwort von Werner Dahlheim und den Essay von Uwe Walter in: ''Die römische Revolution. Machtkämpfe im antiken Rom.'' Stuttgart 2003, S. 713 ff.</ref> Für Syme war Augustus ein kalkulierender Machtmensch, der die alte zerbröckelnde Republik zu Grabe trug, um unter einer scheinbar republikanischen Fassade eine Alleinherrschaft zu begründen – es galt zu wählen: Freiheit oder stabile Regierung. Dabei treten gewollte Parallelen zum Aufkommen totalitärer Systeme (wie des [[Faschismus]] oder der kommunistischen Diktatur in der [[Sowjetunion]]) in Symes Zeit offen zu Tage.<ref>Karl Christ: ''Ronald Syme (1903–1989)''. In: Karl Christ: ''Neue Profile der Alten Geschichte.'' Darmstadt 1990, S. 188–247, hier S. 201: Symes Wertungen seien geprägt „durch die Machtergreifungen der Parteien [[Benito Mussolini|Mussolinis]] und [[Adolf Hitler|Hitlers]], durch den [[Spanischer Bürgerkrieg|spanischen Bürgerkrieg]], ferner […] durch die Verfassung der Sowjetunion, die [[Josef Stalin|Stalin]] im Jahre 1936 erließ und die ihn als Schein und Trug an die ‚Verfassung‘ des augusteischen Prinzipats erinnerte“. Christ zitiert hier teilweise [[Géza Alföldy]].</ref>

Für Syme, der eine mitreißende [[Prosa]] beherrschte, war der [[Historiker]] [[Tacitus]] maßgebend, sowohl in Hinblick auf den Stil als auch auf die offene und latente antimonarchische Kritik, die das Werk dieses antiken Geschichtsschreibers durchzieht (vgl. auch [[senatorische Geschichtsschreibung]]). Zugespitzt bedeutet dies: Syme schrieb gewissermaßen jene Abrechnung mit dem [[Prinzipat]] des Augustus, die Tacitus so nicht schreiben konnte. Daneben ist in seiner ''Römischen Revolution'' auch das Vorbild des [[Gaius Asinius Pollio (Konsul 40 v. Chr.)|Gaius Asinius Pollio]] greifbar, der ein heute verlorenes Geschichtswerk über diese Zeit verfasste und (wie Syme) seine Darstellung im Jahr 60 v. Chr. begann. Es wurde aber teilweise Kritik von Kollegen geäußert, die Syme mangelnde Distanz zu seinem Gegenstand vorwarfen, auch die Verwendbarkeit des Ausdrucks „Revolution“ wurde bezweifelt.<ref>Vgl. zusammenfassend etwa den Überblick zum Werk bei Karl Christ: ''Neue Profile der Alten Geschichte.'' Darmstadt 1990, S. 193 ff.</ref> Dennoch ist die Bedeutung des Werks in der Forschung heute allgemein anerkannt und wird auch nicht in Frage gestellt.<ref>Zur anschließenden neueren Forschung vgl. die Beiträge in [[Adalberto Giovannini]] (Hrsg.): ''La révolution romaine apres Ronald Syme. Bilans et perspectives'' (= ''Entretiens sur l’Antiquité Classique.'' Bd. 46). Fondation Hardt, Genève 2000, ISBN 2-600-00746-6.</ref> Nicht zuletzt aufgrund der negativen Sichtweise auf Augustus wurde das Werk in Deutschland, wo man Caesar und Augustus lange Zeit eher als geniale „Führerpersönlichkeiten“ verstand, auch nach 1945 zunächst nur langsam rezipiert.<ref>Zur Rezeption siehe [[Géza Alföldy]]: ''Sir Ronald Syme, „Die römische Revolution“ und die deutsche Althistorie.'' Heidelberg 1983.</ref>

Der Schwerpunkt von Symes wissenschaftlicher Arbeit lag in der römischen Geschichte vom Ende der Republik bis zum 4. Jahrhundert n. Chr. Er beschäftigte sich in zahlreichen Büchern und Aufsätzen mit einigen für diese Zeit wichtigen Historikern, vor allem mit Tacitus, über den er ein bis heute wichtiges Standardwerk verfasste. In dieser Arbeit betont er die wichtige Rolle, die Provinzialrömer in der trajanischen Administration gespielt hätten (auch Syme selbst war ja ein ''[[homo novus]]'' aus der Provinz, in seinem Fall des Britischen Empire). Einen weiteren Schwerpunkt seiner Forschungen stellte die sehr umstrittene ''[[Historia Augusta]]'' dar; diesem [[spätantike]]n Werk widmete er insgesamt drei Bücher und zahlreiche Aufsätze, die später gesammelt herausgegeben wurden.<ref>''Historia Augusta Papers.'' Oxford 1983.</ref> Ferner beschäftigte er sich mit der Zusammensetzung und Entwicklung der senatorischen Führungsschicht des Imperiums. Er gilt als einer der wichtigsten Vertreter der [[Prosopographie]] (obwohl [[Arnaldo Momigliano]] dieses Vorgehen in seiner Rezension kritisierte<ref>[[Arnaldo Momigliano]]: ''Ronald Syme, The Roman Revolution. Oxford: The Clarendon Press, 1939. Pp. 568. 21s.'' In: ''The Journal of Roman Studies.'' Bd. 30, 1940, S. 75–80, {{DOI|10.2307/296948}}: Momigliano bezeichnet Symes Buch als „a reference book for prosopographical research“ (S. 75), kritisiert aber diesen Ansatz: „a faction or even a party, in the sense of a limited, circumscribed, number of men, cannot explain the Augustan principate. In other words, we shall reaffirm that prosopographical research cannot give a sufficient interpretation of this period (and, we would add, of any historical period).“ (S. 77).</ref>), wobei er viel den Arbeiten [[Friedrich Münzer]]s und [[Matthias Gelzer]]s verdankte und diese „deutsche Methodik“ im englischsprachigen Raum verstärkt zur Geltung brachte.

{{Zitat|Wie [[Theodor Mommsen|Mommsen]] und [[Alfred Heuß|Heuss]] war auch Ronald Syme der mächtige Magier, der sich den historischen Stoff ganz und gar angeeignet hatte und seine Herrschaft über ihn in dem Anspruch zum Ausdruck brachte, der Geschichte allgemeingültige Einsichten entnehmen zu können. […] Andererseits schloß sich Syme bei der Suche nach seinem Durchblick denkbar eng dem Interesse und dem Mit-Leiden der drei Geschichte schreibenden Aristokraten [[Gaius Asinius Pollio (Konsul 40 v. Chr.)|Pollio]], [[Sallust]] und [[Tacitus]] an.|[[Uwe Walter]]
|ref=<ref>Uwe Walter: ''Passage in zwei Welten: „Die Römische Revolution“ und die Sprache des Historikers''. In: Ronald Syme: ''Die römische Revolution. Machtkämpfe im antiken Rom.'' Stuttgart 2003, ISBN 3-608-94029-4, S. 735–747, hier S. 736 f.; zu Pollio, Sallust und Tacitus als Vorbilder Symes vgl. Ronald Syme: ''Die römische Revolution. Machtkämpfe im antiken Rom.'' Stuttgart 2003, S. 11 ff.</ref>
}}

== Schriften (Auswahl) ==
* ''The Roman Revolution.'' Clarendon Press, Oxford 1939.
** <small>Vgl. die grundlegend überarbeitete und erstmals vollständige Neuausgabe der deutschen Übersetzung von Friedrich Wilhelm Eschweiler und Hans Georg Degen; mit Literaturangaben zu Syme, einem Nachwort und einem Essay zu seinem Leben und Werk:</small>
** ''Die römische Revolution. Machtkämpfe im antiken Rom.'' Grundlegend revidierte und erstmals vollständige Neuausgabe. Herausgegeben von Christoph Selzer und [[Uwe Walter]]. Klett-Cotta, Stuttgart 2003, ISBN 3-608-94029-4.
* ''Tacitus.'' 2 Bände. Clarendon Press, Oxford 1958.
* ''Colonial élites. Rome, Spain and the Americas'' (= ''The Whidden lectures.'' Jahrgang 1958). Oxford University Press, London u. a. 1958.
* ''Sallust'' (= ''Sather Classical Lectures.'' Band 33, {{ZDB|420164-4}}). University of California Press, Berkeley CA u. a. 1964 (In deutscher Sprache: Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1975, ISBN 3-534-04355-3).
* ''Ammianus and the Historia Augusta.'' Clarendon Press, Oxford 1968.
* ''Emperors and Biography. Studies in the Historia Augusta.'' Clarendon Press, Oxford u. a. 1971, ISBN 0-19-814357-5.
* ''Roman Papers.'' 7 Bände. Clarendon Press, Oxford 1979–1991 <small>(wichtige Sammlung von Symes Aufsätzen)</small>.
* ''Historia Augusta Papers.'' Clarendon Press, Oxford u. a. 1983, ISBN 0-19-814853-4.
* ''The Augustan Aristocracy.'' Clarendon Press, Oxford 1986, ISBN 0-19-814859-3.

== Literatur ==
* [[Géza Alföldy]]: ''Sir Ronald Syme, „Die römische Revolution“ und die deutsche Althistorie'' (= ''Sitzungsberichte der Heidelberger Akademie der Wissenschaften. Philosophisch-Historische Klasse.'' 1983/1). Winter, Heidelberg 1983, ISBN 3-533-03307-4.
* [[Glen W. Bowersock]]: ''Ronald Syme, 1903–1989.'' In: ''Proceedings of the British Academy.'' Band 84, 1994, S. 539–563 ([https://www.thebritishacademy.ac.uk/documents/1339/84p539.pdf PDF]).
* [[Karl Christ]]: ''Ronald Syme (1903–1989).'' In: Karl Christ: ''Neue Profile der Alten Geschichte.'' Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1990, ISBN 3-534-10289-4, S. 188–247.
* [[Werner Dahlheim]]: ''Ronald Syme. Geschichte als aristokratische Gelehrsamkeit und literarische Kunst. Nachwort.'' In: Ronald Syme: ''Die römische Revolution. Machtkämpfe im antiken Rom.'' Grundlegend revidierte und erstmals vollständige Neuausgabe. Herausgegeben von Christoph Selzer und Uwe Walter. Klett-Cotta, Stuttgart 2003, ISBN 3-608-94029-4, S. 713–731.
* [[Gerhard Dobesch]]: ''Ronald Syme.'' In: ''Almanach der Österreichischen Akademie der Wissenschaften für das Jahr 1989/90.'' Jahrgang 140, 1990, S. 393–398.
* [[Fergus Millar]]: ''Style Abides'' [Rezension zu ''Roman Papers'', Bd. 1 und 2]. In: ''[[The Journal of Roman Studies]].'' Bd. 71, 1981, S. 144–152, {{DOI|10.2307/299503}} (gute Einführung in Symes Leben und Werk).

== Weblinks ==
* {{DNB-Portal|118620266}}
* Uwe Pralle: [https://www.deutschlandfunk.de/die-roemische-revolution-machtkaempfe-im-antiken-rom.700.de.html?dram:article_id=80926 ''Die römische Revolution. Machtkämpfe im antiken Rom'']. In: ''Deutschlandfunk'', 15. Juni 2003.
* {{Perlentaucher|ronald-syme}}

== Anmerkungen ==
<references />

{{Navigationsleiste Camden Professor of Ancient History}}

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{{SORTIERUNG:Syme, Ronald}}
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[[Kategorie:Mitglied der Bayerischen Akademie der Wissenschaften]]
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[[Kategorie:Träger der Kenyon Medal for Classical Studies]]
[[Kategorie:Träger des Pour le Mérite (Friedensklasse)]]
[[Kategorie:Träger des Bayerischen Maximiliansordens für Wissenschaft und Kunst]]
[[Kategorie:Ehrendoktor der Universität Graz]]
[[Kategorie:Mitglied der American Academy of Arts and Sciences]]
[[Kategorie:Mitglied der American Philosophical Society]]
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[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Syme, Ronald
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=neuseeländischer Historiker
|GEBURTSDATUM=11. März 1903
|GEBURTSORT=[[Eltham (Neuseeland)|Eltham]], Neuseeland
|STERBEDATUM=4. September 1989
|STERBEORT=[[Oxford]]
}}

Ronald Syme - Versionsgeschichte

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