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2026-01-30T17:48:42Z

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Der sogenannte '''Rassensaal''' war ein umstrittener Ausstellungsbereich im [[Naturhistorisches Museum Wien|Naturhistorischen Museum]] in [[Wien]]. Er existierte zwischen 1978 und 1996 als Teil der [[Anthropologie|Anthropologischen]] Schausammlung.

== Entstehung ==
Im Jahr 1952 wurde anlässlich eines internationalen Anthropologenkongresses eine Ausstellung im [[Naturhistorisches Museum Wien|Naturhistorischen Museum Wien]] eingerichtet, welche die Entwicklung des [[Homo erectus]] bis zu den [[Kelten]] zeigte. Ab 1959 war die Sammlung dann aber für die Öffentlichkeit nicht mehr zugänglich. Zwanzig Jahre später, am 27. Juni 1978, eröffnete Johann Szilvássy, der damalige Leiter der anthropologischen Abteilung im Naturhistorischen Museum Wien, eine neu gestaltete „Anthropologische Dauerausstellung“. Zwei neu renovierte Museumssäle waren von nun an für die Besucher geöffnet: „Saal 16“ präsentierte unter dem Titel ''Entwicklung und Entfaltung des Menschen'' einen Überblick über die damaligen Kenntnisse der [[Menschheitsgeschichte]] in 17 Vitrinen. Saal 17 hatte die Bezeichnung ''Die heute lebende Menschheit (Rassenkunde)'' erhalten und offenbarte in 18 Vitrinen markante Fotos der betreffenden ''Rasse, Verbreitung und Rassenmerkmale''. In der österreichischen Bevölkerung sprach man daher bald im Zusammenhang mit dem Saal 17 vom so genannten „Rassensaal“. In der bisherigen wissenschaftshistorischen Aufarbeitung wurde diese Bezeichnung übernommen, was für die allgemeine Bekanntheit dieser Bezeichnung spricht.

== Öffentliche Kritik am Rassensaal ==
Im August 1993 richtete sich die öffentliche Aufmerksamkeit auf die Anthropologische Abteilung des Naturhistorischen Museum Wiens, vor allem aber auf den Rassensaal. Grund dafür war ein kritischer Leserbrief des britischen Anthropologen [[Adam Kuper]] an die britische Fachzeitschrift [[Nature]]. Kuper verurteilte den Schauraum als Manifestation „nazi-ähnlicher Rassenforschung“.

Etwa zur gleichen Zeit geriet auch der damalige Abteilungsleiter der Anthropologischen Abteilung und Ausstellungsgestalter des Rassensaals Johann Szilvássy unter Beschuss. In der österreichischen Tageszeitung ''[[Kurier (Tageszeitung)|Kurier]]'' hatte er die Österreicher vor „Mischehen“ mit Migranten gewarnt, es könnte dadurch zu „Veränderungen in der Erbsubstanz“ kommen. Die österreichische Partei [[Die Grünen – Die Grüne Alternative|Die Grünen]] richteten daraufhin eine parlamentarische Anfrage an den damals zuständigen Wissenschaftsminister [[Erhard Busek]]. In der Antwort auf diese Anfrage gab der Minister der Partei Recht, verändert wurde trotz allem nichts an der umstrittenen Rassenschau.

Durch die immer stärker werdende öffentliche Kritik am Rassensaal kam es Mitte der 1990er Jahre zwar zur Aufstellung einer Tafel, die eine Neugestaltung der Anthropologischen Schausäle ankündigte, in der die neuesten Erkenntnisse der Molekularbiologie eingebunden werden. Anstelle einer Neuaufstellung kam es aber im Jahr 1996 zur Schließung des umstrittenen Saales 17, 1999 wurde auch der Saal 16 im Naturhistorischen Museum Wien geschlossen.

== Ausstellungskritik ==
Die Auseinandersetzungen um den ''Rassensaal'' sind vor dem Hintergrund zu betrachten, dass die Einteilung der Menschheit in [[Menschenrasse|Rassen]] gegen Ende des 20. Jahrhunderts in der Wissenschaft zunehmend in Zweifel gezogen wurde. Heute erachtet nur noch eine Minderheit der [[Anthropologe]]n das Konzept der [[Rassentheorie]] als sinnvoll.

Im Zentrum der Kritik am Rassensaal stand vor allem die Logik der Anordnung der ausgestellten Rassen. Die Ausstellung hatte zwei Endpunkte, je nachdem von welcher Seite der Rundgang im Saal begonnen wurde: An einem Ende stand ein blonder, laut Ausstellungs-Begleittext, [[Schweden (Ethnie)|schwedischer]] Mann in Hemd und Sakko, am anderen Ende ein steinzeitlicher [[Tasmanier]]. In den Begleittexten kam unterschwellig ein [[Eurozentrismus|eurozentrisches]] Weltbild sowie die Überlegenheit eines „nordischen Idealtypus“ zum Ausdruck.

Ebenfalls kritisiert wurde häufig der hierarchisierende Umgang mit Attributen in den Beschreibungen der einzelnen Rassen. So wurde die ''Rasse der Nordide'' mit folgenden Rassenmerkmalen beschrieben: hohes, schmales Gesicht; hohe, gerade Nase; kräftiges Kinn. Australiden hingegen hätten derbe Gesichtszüge. Die Galerie vermittle den Eindruck, so die Kritiker, dass es Differenzen zwischen Rassen gäbe und dass Menschen in Bezug auf diese geordnet werden könnten.

Ein weiterer Kritikpunkt war die Präsentation von unterschiedlichen Schädeln als Rassebeleg. Viele Kritiker sahen sich dadurch an die Zeit erinnert, in der man glaubte, durch [[Phrenologie|Schädel]]-Vermessungen unterschiedliche Intelligenz belegen zu können.

== Literatur ==
* Brigitte Fuchs: ''“Rasse”, “Volk”, Geschlecht. Anthropologische Diskurse in Österreich 1850 – 1960.'' Frankfurt am Main 2003.
* Marek Kohn: ''The Race Gallery. The Return of Racial Science''. London 1995, S. 9–27.
* Adam Kuper: ''Racial Science.'' Leserbrief. In: ''Nature'' 364, 26. August 1993, S. 754.
* [[Andreas Mayer (Wissenschaftshistoriker)|Andreas Mayer]], [[Klaus Taschwer]]: ''Langer, hoher Schädel''. In: ''[[Falter (Wochenzeitung)|Falter]]'' 17 (29/1995), S. 16–17.
* Andreas Mayer, Klaus Taschwer: [https://forvm.contextxxi.org/rassismus-im-museum.html ''„Rassismus im Museum“. Zur Popularisierung anthropologischen Wissens im Wiener Naturhistorischen Museum''.] In: ''[[FORVM]]'', Juni 1995, S. 76–81.
* Roswitha Muttenthaler, Regina Wonisch: ''Gesten des Zeigens. Zur Repräsentation von Gender und Race in Ausstellungen''. Bielefeld 2006.
* Johann Szilvássy: ''Anthropologie. Führer durch die Anthropologische Schausammlung''. Wien 1978.

== Weblinks ==
* [https://www.nhm-wien.ac.at/ Naturhistorisches Museum Wien]
* [http://www.wienerzeitung.at/Desktopdefault.aspx?TabID=3946&Alias=WZO&lexikon=Rassismus&letter=R&cob=7413 Wiener Zeitung – Biologie der Diskriminierung]

[[Kategorie:Rassismus]]
[[Kategorie:Naturhistorisches Museum Wien]]

Rassensaal - Versionsgeschichte

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