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[[Datei:Rekata-bay-map.jpg|mini|Karte des japanischen Stützpunktes in der Rekata-Bucht, 1942.]]
'''''R Area Air Force''''' ist die englische Bezeichnung für eine Lufteinheit des [[Japanisches Kaiserreich|Japanischen Kaiserreiches]] während des [[Pazifikkrieg]]es im [[Zweiter Weltkrieg|Zweiten Weltkrieg]]. Die Flugverbände der ''R Area Air Force'' bestanden zum größten Teil aus [[Wasserflugzeug]]en und waren sowohl der [[Kaiserlich Japanische Heeresluftstreitkräfte|Kaiserlich Japanischen Heeres]]- als auch der [[Kaiserlich Japanische Marineluftstreitkräfte|Marineluftwaffe]] unterstellt. Die Einheit operierte vor allem in [[Neuguinea]], [[Rabaul]] und in den [[Salomonen-Inseln]].

Besondere Bekanntheit erhielt die ''R Area Air Force'' dadurch, dass ihre Maschinen 1942 und 1943 gezielt Störangriffe gegen alliierte Truppen im Pazifik flogen, was ihnen die [[Spitzname]]n ''Washing Machine Charlie'' und ''Louie the Louse'' und somit eine große Bekanntheit bei den amerikanischen Truppen einbrachte. Die Namen wurden von den alliierten Soldaten, die seit August 1942 auf [[Schlacht um Guadalcanal|Guadalcanal]] kämpften, wegen des charakteristischen Motorgeräusches der Wasserflugzeuge verliehen, die Nachts flogen und kleinere Bomben abwarfen, um die Alliierten aus dem Schlaf zu reißen. Später verwendete auch der amerikanische [[Soldatensender]] ''Radio Cactus'' die Namen für anti-japanische [[Propaganda]]-Zwecke, was dazu beitrug, sie zu verbreiten und zu popularisieren. Im weiteren Verlauf des Krieges wurde der Name auch allgemein für einzelne japanische Flugzeuge benutzt, die nächtliche Angriffe gegen die Alliierten flogen.

== Vorgeschichte ==
{{Hauptartikel|Schlacht um Guadalcanal}}

Nach der Landung der Alliierten auf Guadalcanal und dem Beginn der Kämpfe konnten die amerikanischen [[Seabees]] ein [[Henderson Airfield|Flugfeld]] in der Nähe des kleineren Dorfes [[Honiara]] errichten, indem sie eine sich im Aufbau befindliche japanische Landebahn fertigstellten und einen ersten Flugbetrieb ermöglichten. Bald konnten auf dem neuen Flugplatz, genannt ''Henderson Field'', auch Transport- und Bomberflugzeuge landen.<ref name="Millot335">Bernard Millot: ''The Pacific War'', 2002, S. 335.</ref> Die japanischen Verteidiger auf Guadalcanal versuchten mehrmals vergeblich, die feindliche Rollbahn einzunehmen. Der erste [[Schlacht am Tenaru|Angriff]] erfolgte am 21. August in der Nähe des Tenaru-Flusses und endete mit einem japanischen Debakel. Auch alle weiteren Versuche wurden trotz japanischer Überlegenheit durch die amerikanischen Soldaten vereitelt.<ref name="Millot335" />
Nach dem Misserfolg der Bodenoffensiven begannen die japanischen Kommandeure in den [[Salomonen]] eine [[Luftkrieg|Luftkampagne]] gegen die Alliierten auf Guadalcanal. Die [[Start- und Landebahn]] von Henderson Field wurde als ''Primäres Ziel'' ausgewählt und zum Objekt schwerer Angriffe. Zweck dieser Luftattacken war es, die feindliche Moral zu untergraben und schwere Sachschäden an den amerikanischen Stellungen anzurichten.
Die Angriffe wurden von [[Mitsubishi A6M|A6M Zero]] Jägern der japanischen [[Trägerverband|Trägerverbände]] in der [[Salomonensee]] geflogen, die gezielt amerikanische Aufbauten und Maschinen auf dem Gelände des Flughafens unter Beschuss nahmen, sowie von [[Mitsubishi G4M|G4M Betty]] und [[Mitsubishi G3M|G3M Nell]] Bombern, die das Flugfeld aus größeren Höhen attackierten.<ref>[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html ''Pacific Wrecks'', Rekata-Bucht.]</ref>

== Erste Nachtangriffe der Wasserflugzeuge und Entstehung des Namens ==
[[Datei:A6M2-NFloatZero.jpg|mini|Japanisches ''Washing Machine Charlie'' A6M Zero-Modell Wasserflugzeug der ''R Area Air Force'' in Rekata.]]
Angesichts der hohen Verluste, die die japanischen Maschinen durch die feindlichen [[Jagdflugzeug]]e und die [[Flugabwehr]] erlitten, mussten die Luftangriffe bei Tag allerdings bald eingestellt werden.<ref>Robert Leckie: ''Strong Men Armed: the US Marines against Japan'', 2005, S. 49</ref> Es wurden jedoch in den folgenden Wochen Nachtangriffe durch japanische Wasserflugzeuge gegen die amerikanischen Truppen in der Nähe von Henderson Field geflogen: diese Angriffe richteten zwar nur geringe Materialschäden an, da die Dunkelheit in Verbindung mit der vorgeschriebenen und streng eingehaltenen [[Luftschutz|Verdunklung]] den japanischen Piloten die Sicht auf mögliche Angriffspunkte nahmen.<ref name=Cooper>C. und A. Cooper: ''War in Pacific Skies'', 2003, S. 62</ref><ref name="Pacific Wrecks">[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/henderson/henderson-raids.html Pacific Wrecks, ''Japanische Luftangriffe auf Henderson Field'']</ref> Aber sie konnten durch amerikanische Flugzeuge nicht abgewehrt werden, da auf Guadalcanal noch keine [[Nachtjäger]] stationiert waren, und hatten einen verheerenden Effekt.<ref>Robert Leckie: ''Strong Men Armed: the US Marines against Japan'', 2005, S. 49</ref> Denn vor allem der psychologische Druck, den die schlafraubenden, an den Nerven zehrenden Nachtattacken den Amerikanern zufügten<ref>Bernard Millot: ''The Pacific War'', 2002, S. 335</ref>, trug sehr dazu bei, deren [[Kampfmoral]] zu schwächen.<ref>Robert Leckie: ''Strong Men Armed: the US Marines against Japan'', 2005, S. 50</ref> Aufgrund des Motorgeräusches der japanischen Wasserflugzeuge wurden diese bald in ''Washing Machine Charlie'', dt. ''Waschmaschine Charlie'' oder ''Louie the Louse'', dt. ''Louie der Floh'' umgetauft.<ref>Robert Leckie: ''Strong Men Armed: the US Marines against Japan'', 2005, S. 82</ref><ref name=Cooper /><ref name="Pacific Wrecks" />

=== Ablauf der Angriffe ===
Ein US-Veteran aus Guadalcanal beschrieb die Nachtangriffe folgendermaßen: {{zitat|Um etwa 01.00 Uhr morgens konnte man das Motorengeräusch von ''Charley'' (''Washing Machine Charlie'') wahrnehmen, und der Bursche kreiste etwa drei bis vier Stunden über unserem Flugplatz, und immerzu hörten wir die Motoren und wussten nie, wann der Pilot die Bomben abwerfen würde. Wenn der Sprit langsam knapp wurde, warf er die Ladungen ab und kehrte zurück (nach Rekata), nur damit ein anderes ''Charley''-Wasserflugzeug an seine Stelle trat. Wenn der zweite ''Charley'' nicht kam, wussten wir, es würde ''Louie der Floh'' kommen: ''Louie'' war ein Flugzeug, das immer wieder Leuchtraketen abschoss und uns damit um den Schlaf brachte. Zudem dienten die Raketen als Markierung für die im [[Ironbottom Sound]] kreuzenden japanischen Schiffe, und die schossen dann immer ein, zwei Granaten auf uns ab. Dann kam der Morgen, und die Japaner warfen wieder Handgranaten, und wir mussten zurück an die Front.|Bernard Millot: ''La Guerra del Pacifico'' (''The Pacific War''), BUR 2002. Das Zitat wurde aus dem italienischen ins deutsche übersetzt.}}

=== Stützpunkte der japanischen Wasserflugzeuge ===
[[Datei:F1M seaplanes at Rekata Bay 1943.JPG|mini|Fünf japanische Wasserflugzeuge der ''R Area Air Force'' beim Stützpunkt in der Rekata-Bucht, an der Küste der Insel [[Santa Isabel (Insel)|Santa Isabel]].]]
Die Wasserflugzeugstaffeln, welche diese Angriffe durchführten, bestanden meistens aus [[Mitsubishi F1M]], alliierter [[Codename]] ''Pete'', und [[Aichi E13A]], alliierter Codename ''Jake''. Diese Flugzeuge waren in zwei Einheiten gruppiert<ref name="Pacific Wrecks" />, die jeweils einem [[Flugzeugmutterschiff]] angehörten: die 1. Staffel gehörte der ''[[Kamikawa Maru]]'' an, die 2. Staffel der ''[[Kiyokawa Maru]]''. Diese beiden Mutterschiffe konnten Anfang Mai 1942 insgesamt über 48 Flugzeuge aufnehmen, doch nur 34 der Maschinen waren einsatzbereit. Die Wasserflugzeuge wurden am 3. Mai 1942 von den beiden Frachtern bei einem neu errichteten japanischen Wasserflugzeugstützpunkt in der [[Bucht von Rekata]], [[Neuirland]] abgeladen.<ref name=Cooper /> Daraufhin wurden die Mutterschiffe nach [[Kavieng]] beordert und die Flugzeuge verblieben bei ihren neuen Stützpunkten. Mitte Mai begannen die Piloten dieser Maschinen, Nachtangriffe gegen die amerikanischen Truppen auf Guadalcanal zu fliegen: die Flugzeuge warfen 250-Kilo-Bomben oder schossen [[Leuchtrakete]]n ab, um den Amerikanern den Schlaf zu rauben.<ref name="Pacific Wrecks" /> Zu den 34 Flugzeugen der beiden Schiffe kamen im September auch etwa 20 Maschinen der ''R Area Air Force''. Die ''R Area Air Force'' war eine speziell aufgestellte japanische Einheit, die mit F1M ausgerüstet wurde und Aufklärungsflüge sowie Störangriffe gegen die amerikanischen Basen in den Salomonen fliegen sollte.<ref name=Cooper /><ref name="Pacific Wrecks" />

Eine amerikanische [[B-17 Flying Fortress|B-17]] Bombermaschine konnte im September 1942 dem Stützpunkt bei Rekata einen schweren Schlag zufügen, da ihre Bomben ein japanisches Patrouillenboot, Kaibokan nr. 35, auf offener See trafen. Das Boot sank in wenigen Minuten, zusammen mit 54 Seeleuten und Wasserflugzeugpiloten und -Mechanikern, die nach Rekata unterwegs waren.<ref>Richard Frank: ''Guadalcanal: The Definitive Account Of A Landmark Battle'', 2003, S. 197</ref>

=== Japanische Verteidigung der Stützpunkte ===
[[Datei:Japanese seaplane base Rekata Bay under attack 8-1943.jpeg|mini|Der japanische Stützpunkt bei Rekata wird durch amerikanische Sturzkampfbomber angegriffen. Einige Wasserflugzeuge liegen im Wasser. In der unteren rechten Bildecke kann man ein japanisches [[Patrouillenboot]] erkennen.]]
Die japanischen Stützpunkte in der Rekata-Bucht konnten wegen der fehlenden Flugfelder nicht durch Jagdflugzeuge verteidigt werden, obwohl die Bucht in der Reichweite der japanischen Maschinen in [[Rabaul]] lag.<ref>[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html ''Pacific Wrecks'', Rekata Bucht.]</ref><ref name=Cooper /> Angesichts der Operationen der amerikanischen Flieger von Henderson Field aus gegen die japanischen Stützpunkte, wurden in Rekata zahlreiche [[Flugabwehrkanone|Flugabwehrgeschütze]] installiert sowie zwei Flugabwehr-Kompanien, die mit [[Maschinenkanone]]n ausgerüstet waren.<ref>[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html ''Pacific Wrecks'', Rekata Bucht.]</ref> Die Flak-Stellungen verliefen entlang des Strandes, während die militärischen Unterkünfte zwischen dichten [[Palmengewächse|Palmenhainen]] gebaut worden waren. Die beiden Flak-Kompanien wurden im November durch spezielle Flugabwehrtruppen der ''R Area Air Force'' verstärkt<ref name=Cooper /><ref>[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html ''Pacific Wrecks'', Rekata Bucht.]</ref>, und auch die Zahl der Geschütze wuchs an. In Rekata wurden vor allem [[25-mm-L/60-Kanone Typ 96|25-mm-Maschinenkanonen]] in Drillingslafetten installiert und auch schwerere [[Typ 88 7,5-cm-Flugabwehrkanone|75-mm-Geschütze]]. Zudem kreuzten vor der Küste zwei japanische Korvetten, welche mit ihrer Flugabwehrbewaffnung ebenfalls zur Verteidigung des Stützpunktes beitragen konnten.<ref>[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html ''Pacific Wrecks'', Rekata Bucht.]</ref><ref name="Millot335" />

== Amerikanischer Luftangriff vom 29. März 1943 ==
Im Laufe der Kämpfe um Guadalcanal wurden, aufgrund der längeren Distanzen und der erwarteten Flugabwehr, keine Luftangriffe gegen die Wasserflugzeuge in Kavieng geflogen.<ref>Robert Leckie: ''Strong Men Armed: the US Marines against Japan'', 2005, S. 51</ref><ref name=Cooper /> Erst nachdem sich die Lage auf den Salomonen mit der Evakuation der japanischen Truppen aus Guadalcanal (''Operation Ke'') am 1. Februar 1943 endgültig stabilisiert hatte, forderte General [[Alexander M. Patch]] einen Luftangriff gegen die japanischen Stützpunkte bei Kavieng und Rabaul.<ref name=Cooper /> Ziel der Angriffe war es, die japanischen Basen endgültig auszuschalten, um weitere Aufklärungs- und Angriffsflüge der japanischen Wasserflugzeuge zu unterbinden.<ref>[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html ''Pacific Wrecks'', Rekata Bucht.]</ref> Die ''Washing Machine Charlie'' Flugzeuge flogen nämlich trotz des amerikanischen Sieges immer noch nächtliche Störangriffe gegen die Alliierten auf Guadalcanal.<ref name=Cooper />
Der erste Luftangriff wurde für den 29. März 1943 geplant<ref>[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html ''Pacific Wrecks'', Rekata Bucht.]</ref>: Acht [[Lockheed P-38|P-38]] und acht [[F4U Corsair]] Maschinen sollten einen kombinierten Angriff gegen Rekata fliegen, doch zehn der amerikanischen Flugzeuge mussten auf halbem Wege wegen Treibstoffknappheit umkehren. Die sechs alliierten Flieger, fünf P-38 und eine Corsair, konnten im Morgengrauen sechs Flugboote zerstören und fügten den Bauten des Stützpunkts und Flakstellungen schwere Schäden zu.<ref name=Cooper /> Beim Rückflug wurde eine P-38 durch eine Kollision mit einem gegnerischen [[Zerstörer]] schwer beschädigt, der Pilot konnte die Maschine jedoch wieder nach Henderson Field steuern. Durch diesen verheerenden amerikanischen Luftangriff wurden sechs der neun Wasserflugzeuge in Rekata zerstört: somit wurden die Aktivitäten der ''Washing Machine Charlie'' Maschinen endgültig unterbunden. Nur ein amerikanischer [[Bordschütze]] kam bei diesem Einsatz durch feindliche Flak-Treffer ums Leben.<ref name=Cooper />

== Folgen ==
[[Datei:F1M2s damaged at Rekata Bay 1944.jpg|mini|Zerstörte japanische Wasserflugzeuge in Rekata. Zwei [[RNZAF]]-Piloten lassen sich mit den zerstörten Flugzeugen fotografieren.]]
=== Weitere Angriffe ===
Weitere Luftangriffe gegen die Rekata-Bucht und die Aufklärer der ''R Area Air Force'' wurden im Juli und im August 1943 geflogen.<ref name=Cooper /> Bei den beiden Angriffen konnte jeweils eine amerikanische [[SBD Dauntless]] von der feindlichen Flugabwehr abgeschossen werden. Der japanische Stützpunkt jedoch wurde fast vollkommen zerstört, neun Flugboote sanken und drei weitere Wasserflugzeuge wurden bei Rückflug über [[Savo]] abgefangen und abgeschossen. Rekata Bay wurde infolge dieser Attacken von den Japanern im September 1943 evakuiert. Weitere amerikanische Luftangriffe gegen die große japanische Hafenbasis von Rabaul, deren Landebahnen ab November 1943 für Luftangriffe gegen amerikanische Truppen auf [[Bougainville]] dienten<ref name="Pacific Wrecks" />, erfolgten im Februar 1944 (''[[Operation Hailstone]]''). Trägerflugzeuge und Bomber beteiligten sich an diesem Schlag, durch den mehrere japanische Kriegs- und Transportschiffe versenkt werden konnten. Weitere Angriffe fanden im Lauf der Jahre 1944 und 1945 statt, doch einige Staffeln japanischer Flugzeuge in Rabaul blieben bis April 1945 aktiv.<ref>Robert Leckie: ''Strong Men Armed: the US Marines against Japan'', 2005, S. 195</ref><ref name="Pacific Wrecks" />

=== Kriegstourismus in Rekata ===

1943, 1944 und 1945 wurde die verlassene Bucht zum ''Souvenirshop'' für amerikanische Flugboot-Piloten. Die Piloten sammelten ein, was immer sie finden konnten: Nummernschilder japanischer Autos und Lastwagen des Stützpunktes, [[Schrapnell]]splitter oder Helme, Patronen und vergessene Notizbücher, oder sie schlachteten direkt die verlassenen Wasserflugzeuge auf der Suche nach Erinnerungsstücken und Trophäen aus.<ref name=Cooper /> 1943 flog ein Team des [[Militärnachrichtendienst]]es zur Bucht, um die abgestürzten feindlichen Flugzeuge zu untersuchen. Am 15. Februar 1944 stellte dieses Team in einer CEAC (''Crashed enemy aircraft report'') Mitteilung fest, dass in der Rekata-Bucht insgesamt fünfzehn feindliche Flugzeuge gefunden worden seien: 7 F1M2 der ''R Area Air Force'', 2 A6M Zero Jagdflugzeuge, 3 G4M Betty Bomber, 2 [[Kawanishi E7K|E7K Alf]] und eine E13 Jake.<ref>[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html ''Pacific Wrecks'', Rekata Bucht.]</ref> Alle Maschinen waren nur noch Skelette. Während die Japaner vermutlich selbst die Motoren aus den Maschinen ausgebaut und abtransportiert hatten, waren von den Wracks zahlreiche [[Hinomaru]]s und Markierungen durch alliierte Plünderer entfernt worden. Eine [[Neuseeland|neuseeländische]] [[PBY Catalina]] landete am 28. August 1945, wenige Tage vor der [[Japanische Kapitulation|japanischen Kapitulation]] in Rekata, um die Flugzeugreste aufzusuchen. Ein Mann der Crew wurde dabei als vermisst gemeldet – vermutlich war er bei der Besichtigung eines Wracks von einem [[Krokodil]] angegriffen und getötet worden.<ref>[http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html ''Pacific Wrecks'', Rekata Bucht.]</ref>

Heutzutage befindet sich bei [[Suavanau]] eine kleine Rollbahn. Zwei japanische Flugzeugskelette der ''Washing Machine Charlie'' liegen noch immer im seichten Wasser vor dem ehemaligen Stützpunkt.<ref name=Cooper />

== Weiterführende Literatur ==
*Bernard Millot: ''La guerra del Pacifico.'' (Originaltitel: ''La guerre de Pacifique.'') BUR, Montreuil, 1967; Kapitel ''Guadalcanal''.
*Richard B. Frank: ''Guadalcanal: The Definitive Account of the Landmark Battle.'' Penguin Books, Washington D.C., 1992.
*C. und A. Cooper: ''War in Pacific Skies'', Zenith Press, Washington D. C., 2005. ISBN 978-0-7603-3932-9.
*Robert Leckie: ''Strong Men Armed: the US Marines against Japan.'' Da Capo Press, Washington D.C., 2010. ISBN 978-0-306-81887-5.

== Weblinks ==
* [http://www.pacificwrecks.com/airfields/solomons/rekata/index.html Pacific Wrecks, Rekata-Bucht]
* [http://www.kensmen.com/slang.html ''Washing Machine Charlie'' im Slang der 5th Air Force im Zweiten Weltkrieg]
* [http://www.seabees93.net/MEM%20Washing%20Machine%20Charlie.htm ''Washing Machine Charlie'' im Slang des 93. Seabee Bataillons im Zweiten Weltkrieg]

== Einzelnachweise ==
<references />

[[Kategorie:Militärischer Verband im Zweiten Weltkrieg (Japan)]]
[[Kategorie:Salomonen-Kampagne]]
[[Kategorie:Gegründet 1942]]
[[Kategorie:Englische Phrase]]

R-Area Air Force - Versionsgeschichte

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