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[[Datei:Prometheus tree1.jpg|mini|hochkant=1.4|Baumstumpf von Prometheus]]

'''Prometheus''' (Kennziffer WPN-114) ist der Name eines der ältesten bekannten Bäume mit einem Alter von fast 5000 Jahren. Es handelte sich um eine [[Langlebige Kiefer]] (''Pinus longaeva''), die an der [[Waldgrenze]] des [[Wheeler Peak (Nevada)]] wuchs. Das Alter des Baumes wurde erst erkannt, nachdem er 1964 von einem für den U.S. Forest Service arbeitenden Studenten gefällt worden war.

== Über den Baum ==
Prometheus war eine von vielen Langlebigen Kiefern auf der [[Moräne|Seitenmoräne]] eines ehemaligen Gletschers am Wheeler Peak. Der 3982 m hohe Berg ist heute Zentrum des 1986 gegründeten [[Great-Basin-Nationalpark]]s im östlichen [[Nevada]]. Prometheus wuchs nahe der Waldgrenze in einem abgelegenen Teil des Gebiets.<ref name="cohen">Michael P. Cohen: ''Oldest living tree Tells all.'' In: ''A Garden of Bristlecones: Tales of Change in the Great Basin.'' University of Nevada Press, 1998 ([http://www.terrain.org/essays/14/cohen.htm online]).</ref> Seinen Namen erhielt Prometheus vom Journalisten David Lambert zwischen 1957 und 1961.<ref name="cohen"/> Edward Schulman hatte an anderen Standorten erkannt, dass diese Kiefern die wohl ältesten Lebewesen sind,<ref>E. Schulman: ''Bristlecone pine, oldest known living thing''. National Geographic Magazine, Band 113, 1957, S. 355–372.</ref> und hatte bereits über 4000 Jahre alte Exemplare gefunden, darunter den von ihm so benannten ''[[Methuselah]]'' (englisch für Methusalem) in den [[White Mountains (Kalifornien)|White Mountains]].<ref>Anna Lewington, Edward Parker: ''Unsere ältesten Bäume''. Franckh-Kosmos, Stuttgart 2005, S. 34, ISBN 3-440-10382-X.</ref>

Prometheus wuchs in rund 3200 m [[Höhe über dem Meeresspiegel]]. Der Baum war rund 5,1 m hoch, der lebende Teil rund 3,3 m. Der Stammumfang in 45 cm Höhe betrug 6,4 m. 92 % des Stammumfangs besaßen keine [[Borke]], diese war nur in einem rund 50 cm breiten Streifen an der Nordseite erhalten. Die nach Süden, bergauf weisende Seite war teilweise bis über den Mittelpunkt hinein wegerodiert.<ref name="Currey">Donald R. Currey: ''An Ancient Bristlecone Pine Stand in Eastern Nevada''. Ecology, Band 46, 1965, S. 564–566 ([http://www.jstor.org/stable/1934900 online]).</ref>

[[Donald Rusk Currey]] fällte den Baum am 7. August 1964 im Rahmen einer Arbeit, in der er unter anderem eine [[Dendrochronologie]] des Gebietes anlegte.<ref name="cohen" /> Er ermittelte für den von ihm WPN-114 genannten Baum eine Jahresringanzahl und damit Mindestalter von 4844 Jahren. Er schloss vorläufig auf ein Alter von etwa 4900 Jahren.<ref name="Currey"/> Einige Jahre später korrigierte Donald Graybill von der [[University of Arizona|Universität von Arizona]] das anzunehmende Alter auf 4862 Jahre.<ref name="Martyr"/> Allerdings wurden die [[Jahresring]]e knapp zwei Meter über dem Grund gezählt, da die inneren Ringe weiter unten nicht mehr zu erkennen waren.<ref name="Currey"/> Er galt fortan und bis 2012 als ältester nicht [[Genet|klonal wachsender]] Organismus und übertraf mit dieser Eigenschaft den nur zwei oder drei Jahrhunderte jüngeren [[Methuselah]].

Im Jahre 2012 wurde eine Bohrkernprobe, die Edward Schulman schon in den späten 1950er Jahren in den kalifornischen White Mountains genommen hatte, erstmals ausgewertet. Der Baum, aus dem die Probe stammt, ist bekannt und lebt, die Datierung ergab ein Alter von 5062 Jahren, umgerechnet auf das Jahr 2012. Da die Bohrkernprobe für eine unabhängige Überprüfung danach nicht wiedergefunden wurde, wird der Wert mit 4862 Jahren zu diesem Zeitpunkt (etwa 4850 Jahre im Jahr der Bestimmung) angegeben.<ref>''[http://www.rmtrr.org/oldlist.htm OLDLIST, A Database Of Old Trees.]'' In: ''Rocky Mountain Tree Ring Research'', Stand März 2021.</ref>

== Weitere Forschungen ==
[[Datei:Prometheus Wheeler.jpg|mini|Baumgruppe um Prometheus]]

Donald R. Currey war Student an der [[University of North Carolina at Chapel Hill]] und studierte die klimatischen Veränderungen während der [[Kleine Eiszeit|kleinen Eiszeit]] mithilfe der [[Dendrochronologie]]. 1963 wurde er auf die Populationen der Langlebigen Kiefern in der [[Snake Range]] im heutigen Great-Basin-Nationalpark aufmerksam. Größe, Form und Wachstumsgeschwindigkeit einiger Bäume ließen Currey deren Alter auf über 3000 Jahre schätzen. Er nahm dazu auch Proben aus dem Inneren der Stämme. Dem Studenten gelang es aber nicht, auch den WPN-114 auf diese Weise erfolgreich zu untersuchen. Warum genau, ist nicht bekannt. Über den Grund, weshalb Currey den Baum schließlich fällte, gibt es verschiedene Theorien. Es wird unter anderem vermutet, dass der für die Entnahme von Proben benötigte Bohrer beschädigt und nicht mehr zu gebrauchen war. Andere glauben, eine Entnahme von Proben wurde von Anfang an als weit weniger aufschlussreich und sicher als eine genaue Sektion betrachtet.<ref name="hall">Carl Hall: ''[http://www.sfgate.com/news/article/Staying-Alive-High-in-California-s-White-2995266.php Staying Alive: High in California's White Mountains grows the oldest living creature ever found.]'' [[San Francisco Chronicle]], 23. August 1998.</ref>

Die von Currey zu Tal gebrachten Teile des Baumes werden heute in mehreren Forschungsinstitutionen aufbewahrt, so zum Beispiel im ''Convention Center'' in [[Ely (Nevada)]], im ''Laboratory of Tree-Ring Research'' (Laboratorium für die Erforschung von Baumringen) der [[University of Arizona|Universität von Arizona]] in [[Tucson]] und im ''Institute of Forest Genetics'' (Institut für Waldgenetik) des [[United States Forest Service]] in [[Placerville]] (Kalifornien). Ein Teil befindet sich auch im Besucherzentrum des Great-Basin-Nationalparks in Baker (Nevada).

Auf der Forschung aufbauend wurde mit der ''[[Borstenkiefern-Chronologie]]'' die zuverlässigste dendrochronologische Zeitreihe erstellt, die unter anderem als [[Kalibrierung]]sstandard für die [[Radiokohlenstoffdatierung]] dient.

== Auswirkungen ==
Die Fällung von Prometheus hat vermutlich dazu beigetragen, dass die Langlebigen Kiefern unter Schutz gestellt wurden.<ref name="Martyr">{{Internetquelle |url=http://www.sonic.net/bristlecone/Martyr.html |titel=The Martyred One |werk=The Bristlecone Site |abruf=2022-09-16 |sprache=en-US}}</ref> Bereits zuvor hatten Einzelne gefordert, um den Wheeler Peak einen Nationalpark zu schaffen, doch erst 22 Jahre nach der ersten Untersuchung an Prometheus wurde der [[Great-Basin-Nationalpark]] schließlich eingerichtet.

Die genaue Position von Methuselah und des 2012 entdeckten zurzeit ältesten bekannten lebenden Baums wird vom zuständigen U.S. Forest Service geheim gehalten. Aufgrund der Bedeutung der Langlebigen Kiefern für die Dendrochronologie stehen mittlerweile die Art und alle Exemplare unter Schutz.

== Siehe auch ==
* [[Liste markanter und alter Baumexemplare]]

== Weblinks ==
{{commonscat|Prometheus (tree)|Prometheus (Baum)}}
* [[Stephen McIntyre]]: ''[http://www.climateaudit.org/?p=480 Cutting down the oldest living tree in the world.]'' In: ''climateaudit.org'', 3. Januar 2006, abgerufen am 16. September 2022

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Coordinate|article=/|NS=38.9975|EW=-114.306|type=landmark|region=US}}
[[Kategorie:Einzelbaum in Nordamerika]]
[[Kategorie:Einzelbaum in den Vereinigten Staaten]]
[[Kategorie:Geographie (Nevada)]]
[[Kategorie:White Pine County]]
[[Kategorie:Individuelle Kiefer oder Baumgruppe mit Kiefern]]

Prometheus (Baum) - Versionsgeschichte

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