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{{Begriffsklärungshinweis|Zum geometrischen Begriff für stumpfwinklige Dreiecke siehe [[Polarkreis (Geometrie)]].}}
[[Datei:World map with polar circles.svg|hochkant=1.4|mini|Polarkreise]]
'''Polarkreise''' nennt man die besonderen [[Breitenkreis]]e der [[Erde]] auf 66° 33′ 55″ (66,565°) nördlicher und südlicher [[Geografische Breite|Breite]], auf denen die [[Sonne]] an den beiden Tagen der [[Sonnenwende]] gerade nicht mehr [[Sonnenaufgang|auf-]] bzw. [[Sonnenuntergang|untergeht]]. Ihr Radius entspricht dem axialen Abstand der [[Wendekreis (Breitenkreis)|Wendekreise]] vom [[Äquator]].

== Alte Kenntnis ==
Bekannt war der Polarkreis bereits im [[Antikes Griechenland|antiken Griechenland]]: [[Pytheas]] berichtete im vierten Jahrhundert v. Chr. von der [[Mitternachtssonne]], und [[Eratosthenes]] schrieb ein Jahrhundert später über die Polarkreise. Im [[mittelalter]]lichen Europa wurden die Polarkreise auf der [[Cantino-Planisphäre]] von 1500 eingezeichnet.

== Lage ==

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Datei:Arctic circle.svg|Nördlicher Polarkreis
Der nördliche Polarkreis.webm|Video: Der nördliche Polarkreis
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Die Polarkreise begrenzen die [[Polargebiet]]e. Ihre Lage ergibt sich aus der Neigung der [[Erdachse]] gegenüber der Senkrechten zur [[Ekliptik]] von derzeit 23,43° (23° 26′ 10″). Der Abstand der Polarkreise zum näheren [[Pol (Geographie)#Pole der Erde|Pol]] beträgt 2616 km und zum [[Äquator]] 7386 km. Ihre Länge beträgt 15.996,3 km.

Da sich die Neigung der Erdachse langsam ändert ([[Schiefe der Ekliptik]]), verlagern sich auch die Polarkreise. Zurzeit nähern sie sich den Polen um etwa durchschnittlich 14,5 m pro Jahr.

Im Januar 2021 lagen die Polarkreise auf etwa 66° 33′ 48,43″ nördlicher bzw. südlicher Breite.

== Bedeutung ==
Am Polarkreis geht die Sonne am Tag der [[Sommersonnenwende]] gerade nicht unter. Diese Erscheinung, die [[Mitternachtssonne]] genannt wird, fällt auf der [[Nordhalbkugel]] meist auf den 21. Juni und auf der [[Südhalbkugel]] auf den 21. oder 22. Dezember. Der [[Johannistag]] am 24. Juni ist auch mit Festen zur Sommersonnenwende verbunden.

Am Tag der [[Wintersonnenwende]] geht die Sonne am Polarkreis gerade nicht auf. Das ist der Tag, an dem auf der anderen [[Erdhalbkugel]] die Sommersonnenwende ist.

Wegen der [[Lichtbrechung]] in der [[Erdatmosphäre]] (siehe [[astronomische Refraktion]]) kommt es nicht nur genau auf dem Polarkreis, sondern auch etwas polferner (ab etwa ± 65,96° Breite) zu der Erscheinung, dass die Sonne an einem Tag im Jahr nicht untergeht.

Entsprechendes gilt zur Wintersonnenwende. Wegen der astronomischen Refraktion muss man hier allerdings noch etwas polnäher sein, um keinen Sonnenaufgang mehr zu sehen:
* ab etwa ±67,16° Breite kommt nur noch die halbe [[Sonnenscheibe]] über den [[Horizont]]
* ab etwa ±67,41° Breite kommt nicht einmal mehr der obere Sonnenrand über den Horizont. Zu diesem Zeitpunkt ist es allerdings ''hell''-dämmrig wie kurz vor Sonnenauf- oder -untergang, denn die Sonne steht nur knapp unter dem Horizont.
Je näher man dem Pol kommt, umso tiefer unterhalb des Horizonts befindet sich die Sonne:
* ab etwa ±73,2° Breite ist es ständig zu dunkel zum Zeitunglesen, weil nicht einmal mehr die [[Dämmerung #Begriffe|bürgerliche Dämmerung]] erreicht wird.
* ab etwa ±79,2° Breite sind ständig die [[Stern 1. Größe|hellsten Sterne]] zu sehen
* ab etwa ±85,2° Breite gelangt auch kein Dämmerschein der Sonne mehr zum Standort.
Während [[Zivilbevölkerung|zivile Bevölkerung]] am nördlichen Polarkreis und auf [[Spitzbergen (Insel)|Spitzbergen]] auch weit darüber hinaus lebt (über 78° nördlicher Breite), gibt es keine Zivilbevölkerung in der Nähe oder südlich des südlichen Polarkreises. Der [[südlichste Orte der Erde|südlichste zivile Ort der Erde]], die argentinische [[Esperanza-Station]], liegt bei 63° 23’ südlicher Breite; das entspricht ungefähr der Polnähe von [[Trondheim]] in [[Norwegen|Mittelnorwegen]].

== Polarnacht und Polartag ==
[[Datei:Tageslaenge.svg|mini|Polar- und Wendekreise]]
Gebiete innerhalb des Polarkreises überschreiten nicht jeden Tag die [[Tag-Nacht-Grenze]]. Daher kommt es hier zur [[Polarnacht]], d. h. im [[Winter]] geht dort für mindestens einen Tag (mit zunehmender Breite länger) die Sonne nicht auf.

Ein halbes Jahr später kommt es an denselben Orten zum [[Polartag]]: Im [[Sommer]] scheint für die gleiche Anzahl von Tagen die Mitternachtssonne, d. h. die Sonne geht nicht unter.

In der Polarnacht bleibt es innerhalb der Polarkreise aber nicht notwendigerweise dunkel, da weitere Faktoren zu berücksichtigen sind:
* Wegen der [[Brechung (Physik)|Refraktion]] (Lichtbrechung in der Erdatmosphäre) scheint die Sonne in Horizontnähe deutlich höher zu stehen, als sie in Wirklichkeit ist, kann damit also trotz „theoretischer“ Polarnacht vollständig aufgehen.
Des Weiteren hat der Effekt zur Folge, dass die Mitternachtssonne zur Sommersonnenwende auch einige wenige Kilometer äquatorwärts von den Polarkreisen gesehen werden kann und direkt am Polarkreis etwas länger als einen Tag anhält. Insofern dauert der Polartag überall einige Tage länger als die Polarnacht. So gibt es etwa in der norwegischen Stadt Bodø, einige Kilometer nördlich des Polarkreises zwar einen Polartag, aber keine Polarnacht.
* Die Sonnenscheibe kann teilweise aufgehen, sie steigt nur nicht vollständig über den Horizont.
* Wenn die Sonne nur wenig unter dem Horizont bleibt, herrscht [[Dämmerung]]. Auf dem europäischen Festland ist die Polarnacht daher nirgends so dunkel, dass die Sterne durchgehend zu sehen sind.

== Touristische Marken in Sibirien, Skandinavien, Island und Nordamerika ==
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Datei:Полярный круг - panoramio.jpg|[[Tschuktschen-Halbinsel]]
Datei:Juoksenki Napapiiri 2.jpg|[[Pello|Juoksenki]], E 8
Datei:Polarkreis,schweden.jpg|[[Jokkmokk]]
Datei:Polarkreis inlandsbanan.jpg|[[Inlandsbahn]]
Datei:Polcirkeln Portal.jpg|Polcirkeln ([[Gällivare (Gemeinde)|Gällivare]])
Datei:Polarkreis Norwegen 1975.jpg|Norwegen (1975)
Datei:Polarkreis - zwischen Narvik & Mo i Rana Norwegen.JPG|[[Nordland]]
Datei:Grimsey arctic circle.jpg|[[Grímsey]]
Datei:Northern lights at the Arctic Circle.jpg|[[Yukon (Territorium)]]
Datei:Arctic circle Dalton Highway.jpg|[[Dalton Highway]]
Datei:Polarkreis Rovaniemi.jpg|[[Rovaniemi]]
Datei:Polarkreis Norwegen.jpg|Norwegen Polarkreis
Datei:Polarkreis Schweden am Riksväg 99.jpg|Polarkreis Riksväg 99 Schweden
Datei:Polarkreiszeichen2.jpg|Norwegen: Polarkreiszeichen auf der kleinen Insel Vikingen, im Hintergrund die Felsformation Hestmannen
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== Siehe auch ==
* [[Weiße Nächte]]
* [[Polarkreiseisenbahn]]

== Weblinks ==
{{Commonscat|Arctic Circle|Polarkreis|audio=0|video=1}}
{{Wiktionary}}

[[Kategorie:Astronomisches Koordinatensystem]]
[[Kategorie:Mathematische Geographie]]
[[Kategorie:Polarregionen]]
[[Kategorie:Wikipedia:Artikel mit Video]]

Polarkreis - Versionsgeschichte

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