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[[Datei:SFCPaulRSmith.jpg|mini|hochkant|Sergeant First Class Paul R. Smith]]
'''Paul Ray Smith''' (* [[24. September]] [[1969]] in [[El Paso (Texas)|El Paso]], [[Texas]]; † [[4. April]] [[2003]] in [[Bagdad]], [[Irak]]) war ein Sergeant First Class und [[Pionier (Militär)|Pionier]] der [[United States Army Corps of Engineers|US Army Corps of Engineers]]. Er wurde in den ersten Tagen des [[Irakkrieg]]es tödlich verwundet und dafür postum mit der [[Medal of Honor]], der höchsten [[Orden und Ehrenzeichen der Streitkräfte der Vereinigten Staaten|Ehrenauszeichnung]] des [[Kongress der Vereinigten Staaten|US-Kongresses]], geehrt.

== Leben ==
=== Jugend, Ausbildung, Militärlaufbahn ===
Smith wurde am 24. September 1969 in El Paso im US-Bundesstaat Texas geboren. Mit neun Jahren zogen er und seine Familie nach South Tampa, [[Florida]]. Dort begeisterte er sich für verschiedene Sportarten, vor allem [[American Football|Football]]. Auf der High School arbeitete er zeitweilig als Zimmermann. Er hatte das Ziel, [[Soldat]] zu werden.

Nach seinem Abschluss auf der ''Tampa Bay Vocational Technical High School'' 1988 trat er in die [[United States Army|US Army]] ein und absolvierte seine Grundausbildung in Fort Leonard Wood ([[Missouri]]). Während seiner Stationierung in Deutschland lernte er seine spätere Ehefrau Birgit kennen, mit der er zwei Kinder, Jessica und David, hatte.

In seiner Tätigkeit als Pionier führten ihn seine Einsätze u. a. nach [[Kuwait]], [[Bosnien-Herzegowina]], in den [[Kosovo]] und den [[Irak]]. 1999 wurde Smith zum 11. Pionierbataillon der [[3. US-Infanteriedivision]] versetzt und diente in der Bravo-[[Kompanie (Militär)|Kompanie]]. Im Frühjahr 2002 wurde er in den Rang eines ''Sergeant First Class'' befördert.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.army.mil/medalofhonor/smith/profile/index.html |titel=Profile – Sergeant First Class Paul Ray Smith |werk=Army Mil |hrsg=[[United States Army]] |datum=2009-08-25 |sprache=en |abruf=2021-12-12}}</ref>

=== Einsatz im Irakkrieg ===

Ab dem 19. März 2003 nahm Smiths Einheit als Versorgungstrupp der ''Task Force 2-7'' (2. Bataillon, 7. US-Infanterieregiment) an der Invasion des Irak teil. In den ersten 48 Stunden legte sie mehr als 300 Kilometer bis zur Hauptstadt [[Bagdad]] zurück. Der Vormarsch geriet durch einen massiven Widerstand irakischer Truppen und heftige Sandstürme schnell ins Stocken, sodass die Stadt erst am 3. April erreicht wurde. In den Morgenstunden des 4. April gegen etwa 6 Uhr Ortszeit näherte sich der Trupp dem Flughafen der Stadt von Osten her. Dessen Aufgabe war die Errichtung einer Blockade auf der Straße, die vom Flughafen zur Stadt führte.

Der Truppführer beauftragte die Einheit, eine Sammelstelle für [[Kriegsgefangene]] zu errichten. Da er für kurze Zeit den Einsatzort verlassen musste, übertrug er Smith das Kommando. Dieser entschied sich für einen von Mauern umgebenen Innenhof nördlich der Straße und gab den Befehl, die nördliche Mauer von einem ''M9 Armored Combat Earthmover'' (eine Art gepanzertem [[Planierraupe|Bulldozer]]) einreißen zu lassen, um so Zutritt zum Hof zu erlangen. Anschließend ließ er den Zugang von zwei Soldaten bewachen.

Während die Sammelstelle weiter errichtet wurde, bemerkten die Nordtorwachen 25 bis 50 sich nähernde, schwer bewaffnete irakische Soldaten. Smith forderte gepanzerte Unterstützung an und wies seine Truppe an, sich auf ein Gefecht einzustellen. Ein [[M2 Bradley]] stellte sich den von Norden anrückenden Gegnern in den Weg. Als sich die Lage zuspitzte, rief Smith einen [[M113]]-Truppentransportpanzer zu Hilfe. Dieser wurde jedoch schwer getroffen. Da alle im Norden stationierten Transporter durch den Beschuss nunmehr unbesetzt waren, bemannte Smith ein noch intaktes [[Kaliber]]-50-Maschinengewehr und versuchte, die Angreifer in Schach zu halten, bis er schließlich selbst von ihnen tödlich getroffen wurde.<ref name=":0">{{Literatur |Autor=Caspar Weinberger; Wynton C. Hall |Hrsg=Wynton C. Hall |Titel=Home of the Brave |Verlag=Tom Doherty Associates |Datum=2007 |ISBN=978-1-4299-3627-9 |Seiten=210-218}}</ref>

== Auszeichnungen ==
Für seine Verdienste in dem Gefecht wurde Smith zwei Jahre später am 4. April 2005 durch den [[Präsident der Vereinigten Staaten|US-Präsidenten]] postum die [[Medal of Honor]], die höchste Auszeichnung des US-Kongresses, für „herausragende Tapferkeit und Unerschrockenheit unter dem Einsatz seines Lebens weit über die normale Pflichterfüllung hinaus“ verliehen.

<small>Auswahl der Auszeichnungen, sortiert in Anlehnung der [[Orden und Ehrenzeichen der Streitkräfte der Vereinigten Staaten|Order of Precedence of Military Awards]]:</small>
* [[Datei:Medal of Honor ribbon.svg|60px]] [[Medal of Honor]]
* [[Datei:Bronze Star ribbon.svg|60px]] [[Bronze Star]]
* [[Datei:Purple Heart BAR.svg|60px]] [[Purple Heart]]
* [[Datei:Army Commendation Medal ribbon.svg|60px]] [[Army Commendation Medal]] (5×)
* [[Datei:Army Achievement Medal ribbon.svg|60px]] [[Army Achievement Medal]] (2×)
* [[Datei:National Defense Service Medal ribbon.svg|60px]] [[National Defense Service Medal]] (2×)
* [[Datei:Southwest Asia Service Medal ribbon.svg|60px]] [[Southwest Asia Service Medal]] (4×)
* [[Datei:KosovoRib.svg|60px]] [[Kosovo Campaign Medal]]

Darüber hinaus erhielt er die [[Schützenschnur]] in Gold der Deutschen Bundeswehr und das französische Kommando-Abzeichen.<ref name=":0" />

== Gedenken ==
* Das U.S. Post Office in Holiday, Florida und das ehemalige ''Simulation & Training Technology Center'' der US Army in [[Orlando (Florida)|Orlando]] tragen ihm zu Ehren seinen Namen.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.govinfo.gov/content/pkg/PLAW-108publ292/html/PLAW-108publ292.htm |titel=To designate the facility of the United States Postal Service located at 4737 Mile Stretch Drive in Holiday, Florida, as the “Sergeant First Class Paul Ray Smith Post Office Building” |werk=govinfo.gov |datum=2004-08-06 |sprache=en |abruf=2021-12-12}}</ref>
* Im Gedenken an seine Taten wurde eine neue Mittelschule in Holiday, Florida am 25. August 2006 mit seinem Namen geehrt.
* Das ''Junior Reserve Officers' Training Corps'' der Tampa Bay Technical High School legte in seiner Erinnerung einen Garten an und benannte die Halle des ''[[Reserve Officer Training Corps]]'' nach ihm. In der Mitte des Gartens findet sich ein Grabstein, der die Geschichte seines Gefechts erzählt.
* Seine Witwe Birgit Smith wurde auserwählt, das erste [[Littoral Combat Ship]] der [[United States Navy]], die [[Freedom (Schiff, 2008)|USS ''Freedom'' (LCS-1)]] zu [[Schiffstaufe|taufen]].
* Das Computerspiel [[America’s Army]] gibt Informationen über Smith und das Gefecht, in dem er starb.
* Ein Fitnesscenter in Fort Benning, Georgia, trägt seinen Namen.

== Weblinks ==
{{Commonscat}}
* [http://www.cmohs.org/recipient-detail/3461/smith-paul-r.php ''Smith, Paul R.''] auf der Homepage der [http://www.cmohs.org/ Congressional Medal of Honor Society]
* [http://www.army.mil/medalofhonor/smith/ Detaillierte Darstellungen zur Person Paul R. Smith und den Geschehnissen des 4. April] (englisch)
* [http://www4.army.mil/armyimages/index.php?range=all&search=paul%smith&pageNum_Images=0 Einige Bilder zur Person Paul R. Smith und der Verleihung der Ehrenzeichen] (englisch)

== Einzelnachweise ==
<references />

{{SORTIERUNG:Smith, Paul}}
[[Kategorie:Militärperson (United States Army)]]
[[Kategorie:Person im Zweiten Golfkrieg (Vereinigte Staaten)]]
[[Kategorie:Person im Irakkrieg (Vereinigte Staaten)]]
[[Kategorie:Träger der Medal of Honor]]
[[Kategorie:Träger der Bronze Star Medal]]
[[Kategorie:Träger der Army Commendation Medal]]
[[Kategorie:Träger der Army Achievement Medal]]
[[Kategorie:Person (El Paso, Texas)]]
[[Kategorie:US-Amerikaner]]
[[Kategorie:Geboren 1969]]
[[Kategorie:Gestorben 2003]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Smith, Paul Ray
|ALTERNATIVNAMEN=
|KURZBESCHREIBUNG=US-amerikanischer Unteroffizier (Sergeant First Class)
|GEBURTSDATUM=24. September 1969
|GEBURTSORT=[[El Paso (Texas)|El Paso]]
|STERBEDATUM=4. April 2003
|STERBEORT=[[Bagdad]]
}}

Paul Ray Smith - Versionsgeschichte

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