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'''Paul Johannes Gerhard Balzereit''',
Pseudonyme ''Paul Gehrhard'' und ''P.B.Gotthilf''
(* [[2. November]] [[1885]] in [[Kiel]]; † [[6. Juli]] [[1959]] in [[Magdeburg]]) war ein deutscher Publizist und als „Zweigdiener“ (Landesleiter) der [[Wachtturm-Gesellschaft]] eine wichtige Figur im Verlauf der [[Zeugen Jehovas im Nationalsozialismus|Auseinandersetzung der Zeugen Jehovas mit dem Nationalsozialismus]].

Balzereit besuchte die Volksschule und schloss eine kaufmännische Ausbildung ab. Nach einigen Jahren Arbeit in diesem Beruf und auf der [[Germaniawerft]]<ref>Detlef Garbe: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' (= ''Studien zur Zeitgeschichte'', Band 42). 3. überarb. Auflage. Oldenbourg, München 1997. S. 58.</ref> schloss er sich um 1910 den [[Bibelforscherbewegung|Bibelforschern]] an. Ab 1913 hielt er als reisender „Pilgerbruder“ Vorträge vor Bibelforschergruppen in Deutschland. Bereits 1916/17 übergangsweise Schriftleiter des [[Der Wachtturm verkündigt Jehovas Königreich|Wacht-Turms]], wurde er 1920 als Landesleiter der Bibelforscher bzw. Zeugen Jehovas in Deutschland eingesetzt.<ref>Waldemar Hirch: ''Ehemalige Zeugen Jehovas im Dienste des MfS. Der Fall Paul Balzereit.'' in: Gabriele Yonan (Hrsg.): ''Im Visier der STASI: Jehovas Zeugen in der DDR''. Edition Corona, Niedersteinbach 2000. S. 33.</ref> Er leitete die Tätigkeit des Bibelhauses Magdeburg, in dem Bücher und Zeitschriften der Wachtturm-Gesellschaft gedruckt wurden. Balzereit war für die deutschsprachige Ausgabe der Zeitschrift [[Erwachet!|''Das Goldene Zeitalter'']] verantwortlich, die um 1930 eine Auflage von mehr als 300.000 Stück erreichte.

1924 verfasste Balzereit unter dem Pseudonym ''P. B. Gotthilf'' das antikirchliche Büchlein ''Die größte Geheimmacht der Welt'', das in einer Auflage von 200.000 Stück beim Leipziger Stern-Verlag erschien. Er bezichtigte darin die katholische Kirche eine weltliche Macht zu sein, die unter dem Deckmantel der Religion auf die absolute Unterjochung der ganzen Welt abziele. Ein Teil der Auflage wurde gerichtlich beschlagnahmt, der Stern-Verlag zu einer Geldstrafe verurteilt.<ref>Detlef Garbe: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' (= ''Studien zur Zeitgeschichte'', Band 42). 3. überarb. Auflage. Oldenbourg, München 1997. S. 76f.</ref> 1925 wurde Balzereit wegen der Flugschrift ''Anklage gegen die Geistlichkeit'' angezeigt, aber im folgenden Prozess freigesprochen.<ref>Detlef Garbe: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' (= ''Studien zur Zeitgeschichte'', Band 42). 3. überarb. Auflage. Oldenbourg, München 1997. S. 77f.</ref>

Nach dem Verbot der [[Zeugen Jehovas]] durch die NS-Behörden emigrierte Balzereit im Sommer 1933 vorübergehend nach [[Prag]]<ref>Detlef Garbe: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' (= ''Studien zur Zeitgeschichte'', Band 42). 3. überarb. Auflage. Oldenbourg, München 1997. S. 107.</ref> und kümmerte sich von dort aus weiter um die inhaltliche Gestaltung des deutschsprachigen ''Goldenen Zeitalters''.<ref>Detlef Garbe: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' (= ''Studien zur Zeitgeschichte'', Band 42). 3. überarb. Auflage. Oldenbourg, München 1997. S. 114.</ref> Balzereit versuchte dann, den Verlagsbetrieb der Wachtturm-Gesellschaft in Magdeburg in eingeschränkter Form fortzuführen. Er setzte sich für eine Rücknahme des Verbots ein, wurde dabei innerhalb der Religionsgemeinschaft zunehmend für seine zu kompromissbereite Linie kritisiert. So lehnte er es 1934 ab, die von den NS-Behörden untersagte Missionstätigkeit der Zeugen Jehovas illegal wiederaufzunehmen.<ref>Waldemar Hirch: ''Ehemalige Zeugen Jehovas im Dienste des MfS. Der Fall Paul Balzereit.'' in: Gabriele Yonan (Hrsg.): ''Im Visier der STASI: Jehovas Zeugen in der DDR''. Edition Corona, Niedersteinbach 2000. S. 33f.</ref><ref>Detlef Garbe: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' (= ''Studien zur Zeitgeschichte'', Band 42). 3. überarb. Auflage. Oldenbourg, München 1997. S. 131f.</ref> Am 10. Mai 1935 wurde Balzereit verhaftet. Die Leitung der Tätigkeit der Zeugen Jehovas in Deutschland übernahm dann Martin Harbeck von der Schweiz aus, der kurz darauf Fritz Winkler als seinen Vertreter innerhalb Deutschlands einsetzte.<ref>Detlef Garbe: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' (= ''Studien zur Zeitgeschichte'', Band 42). 3. überarb. Auflage. Oldenbourg, München 1997. S. 228.</ref>

Am 17. Dezember 1935 wurde Balzreit von einem Sondergericht in Halle zu 2 ½ Jahren Haft verurteilt. Balzereit wurde in einem Artikel in der Zeitschrift [[Der Wachtturm]] im Jahr 1936 scharf kritisiert, vor Gericht zu kompromissbereit ausgesagt zu haben.<ref>Detlef Garbe: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' (= ''Studien zur Zeitgeschichte'', Band 42). 3. überarb. Auflage. Oldenbourg, München 1997. S. 135.</ref> Nach Verbüßung seiner Haftstrafe wurde Balzereit 1938 im [[Konzentrationslager Sachsenhausen]] interniert. Er mied dort den Kontakt zu anderen inhaftierten Zeugen Jehovas. Nachdem Balzereit schriftlich erklärt hatte, sich von den Zeugen Jehovas losgesagt zu haben, wurde er im April 1939 aus dem KZ entlassen.<ref>Waldemar Hirch: ''Ehemalige Zeugen Jehovas im Dienste des MfS. Der Fall Paul Balzereit.'' in: Gabriele Yonan (Hrsg.): ''Im Visier der STASI: Jehovas Zeugen in der DDR''. Edition Corona, Niedersteinbach 2000. S. 34.</ref>

Im Sommer 1945 versuchte Balzereit in Magdeburg, die deutsche Wachtturm-Gesellschaft zu reorganisieren und als Leiter der Zeugen Jehovas Deutschland wieder eingesetzt zu werden. Im Oktober 1945 entschied die weltweite Leitung der Religionsgemeinschaft jedoch, dass [[Erich Frost]] die Leitung für Deutschland übernehmen sollte.<ref>Detlef Garbe: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' (= ''Studien zur Zeitgeschichte'', Band 42). 3. überarb. Auflage. Oldenbourg, München 1997. S. 135f.</ref>

Balzereit wurde Ende 1945 Mitbegründer der ''Allgemeinen Bibel-Lehrvereinigung'' in Magdeburg. Diese Bewegung knüpfte Kontakt zu US-amerikanischen Splittergruppen der Bibelforscherbewegung ([[Tagesanbruch Bibelstudien-Vereinigung]]) und versuchte, an die Tradition der Bibelforscherbewegung zur Zeit [[Charles Taze Russell]]s anzuschließen. 1950, kurz nach dem Verbot der Zeugen Jehovas in der [[DDR]], wurde auch die Allgemeine Bibel-Lehrvereinigung verboten.<ref>Waldemar Hirch: ''Ehemalige Zeugen Jehovas im Dienste des MfS. Der Fall Paul Balzereit.'' in: Gabriele Yonan (Hrsg.): ''Im Visier der STASI: Jehovas Zeugen in der DDR''. Edition Corona, Niedersteinbach 2000. S. 34f.</ref>

Ende 1957 warb das [[MfS]] Balzereit an, um die im Untergrund tätigen Zeugen Jehovas zu zersetzen. So kam es im Januar 1958 durch Balzereit zur Gründung der ''Vereinigung freistehender Christen''. 1959 starb Balzereit an den Folgen eines Verkehrsunfalls.<ref>Waldemar Hirch: ''Ehemalige Zeugen Jehovas im Dienste des MfS. Der Fall Paul Balzereit.'' in: Gabriele Yonan (Hrsg.): ''Im Visier der STASI: Jehovas Zeugen in der DDR''. Edition Corona, Niedersteinbach 2000. S. 35.</ref>

== Literatur ==
* [[Detlef Garbe]]: ''Zwischen Widerstand und Martyrium. Die Zeugen Jehovas im „Dritten Reich“.'' München 1993. ISBN 3-486-55992-3 ([https://open.ifz-muenchen.de/handle/repository/4689 Volltext digital verfügbar]).
* Waldemar Hirch: ''Ehemalige Zeugen Jehovas im Dienste des MfS. Der Fall Balzereit.'' In: Gabriele Yonan (Hrsg.): ''Im Visier der Stasi. Jehovas Zeugen in der DDR.'' Niedersteinbach 2000. S. 33–52. ISBN 3-00-005626-2

== Weblinks ==
* [https://mbl.ub.ovgu.de/Biografien/0845.htm Johannes Wrobel: ''Balzereit, Paul Johannes Gerhard'', im ''Magdeburger Biographischen Lexikon''.]

== Einzelnachweise ==
<references />

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{{SORTIERUNG:Balzereit, Paul}}
[[Kategorie:Häftling im KZ Sachsenhausen]]
[[Kategorie:Bibelforscher]]
[[Kategorie:Zeuge Jehovas]]
[[Kategorie:Kritiker der Zeugen Jehovas]]
[[Kategorie:Publizist]]
[[Kategorie:NS-Opfer]]
[[Kategorie:Opfer einer Christenverfolgung]]
[[Kategorie:Deutscher]]
[[Kategorie:Geboren 1885]]
[[Kategorie:Gestorben 1959]]
[[Kategorie:Mann]]

{{Personendaten
|NAME=Balzereit, Paul
|ALTERNATIVNAMEN=Balzereit, Paul Johannes Gerhard (vollständiger Name); Gehrhard, Paul (Pseudonym); Gotthilf, P.B. (Pseudonym)
|KURZBESCHREIBUNG=deutscher Schriftsteller und Publizist
|GEBURTSDATUM=2. November 1885
|GEBURTSORT=[[Kiel]]
|STERBEDATUM=6. Juli 1959
|STERBEORT=[[Magdeburg]]
}}

Paul Balzereit - Versionsgeschichte

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