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[[Datei:Offa head.gif|mini|Offa von Mercia]]
'''Offa''' († [[26. Juli]] [[796]]) war von 757 bis zu seinem Tod König von [[Mercia]], einem Teilkönigreich im frühmittelalterlichen [[England]]. Zusammen mit Königin [[Cynethryth (Offa)|Cynethryth]] war Offa der erste [[Angelsachsen|Angelsachse]], der sich als König bzw. Königin von England bezeichnete (774). Am Ende seiner Regierungszeit herrschte er tatsächlich über ganz England südlich des [[Humber (Fluss)|Humber]]. Gegenüber [[Wales]] verhielt er sich defensiv und errichtete an der Grenze einen Schutzwall, den ''[[Offa’s Dyke]]''.

== König von England ==
Der Regierungsantritt Offas beendete eine Zeit der Thronwirren in Mercia, nachdem nach [[Æthelbald (Mercia)|Æthelbalds]] Tod 757 zunächst [[Beornrad von Mercien|Beornrad]] für kurze Zeit an die Macht gekommen war, den Offa aber noch im selben Jahr stürzen und vertreiben konnte. Diese Schwächephase nutzte das [[Königreich Wessex]], um sich aus der Oberherrschaft von Mercia zu lösen. Um für Mercia wieder eine [[Hegemonie|Hegemonialstellung]] in England zu gewinnen, wandte sich Offa zunächst nach Südosten. In [[Königreich Kent|Kent]] gelang es ihm im Jahr 764, mit [[Heahberht (Kent)|Heahberht]] einen ganz von ihm abhängigen König einzusetzen. Zu Beginn der 770er Jahre kam es im Südosten allerdings zu einer Erhebung gegen die Herrschaft Mercias, an der auch die Könige von [[Königreich Sussex|Sussex]] teilnahmen. Letztere tauchen ab 772 nur noch mit dem Titel ''dux'' („Herzog“) auf, sodass angenommen werden kann, dass sich Offa gegen sie durchsetzen konnte. Auch gegen Kent ging Offa militärisch vor und die [[Angelsächsische Chronik]] verzeichnet für das Jahr 776 eine Schlacht bei Otford, ohne jedoch den Sieger zu nennen. Da in den nächsten Jahren Kent aber offenbar eine gewisse Eigenständigkeit behalten konnte, kann Offa die Schlacht kaum für sich entschieden haben. Dennoch war die Vorherrschaft Offas in England mittlerweile weitgehend ohne ernsthaften Konkurrenten, sodass sich Offa im Jahr 774 als erster Monarch König von England ''(Rex Anglorum)'' nennen konnte.

Diese gefestigte Machtstellung Offas erlaubte es ihm auch, nunmehr die Auseinandersetzung mit Wessex zu wagen. Im Jahr 779 besiegte er König [[Cynewulf von Wessex]] in der Schlacht von Bensington (Oxfordshire) und eroberte das Gebiet von [[Berkshire]], das bereits früher zu Mercia gehört hatte, wieder zurück. Im Jahre 786 wurde Cynewulf getötet und [[Beorhtric]] wurde neuer König in Wessex; gegen ihn erhob [[Egbert von Wessex|Egbert]] Thronansprüche, doch stellte sich Offa auf die Seite von Beorhtric, dem er 789 seine Tochter [[Eadburh]] zur Frau gab. Auch die 786 von Offa in Mercia eingeführten [[Penny (Münze)|Penny]]-Münzen wurden in Wessex verwendet. An der Grenze zwischen Mercia und Wessex war es offenbar relativ friedlich, sodass z. B. beim Bau einer Brücke in [[Oxford]] auf zusätzliche Befestigungen verzichtet wurde; dagegen wurden in [[Hereford]] an der walisischen Grenze neue Befestigungen errichtet.

== Bündnisse und Konflikte ==
Einen weiteren Machtzuwachs erhielt Offa im Jahre 794 mit dem Tod des Königs von [[Königreich East Anglia|East Anglia]], [[Æthelberht II. (East Anglia)|Æthelberht II.]], den Offa selbst töten ließ (so die Angelsächsische Chronik) und dessen Reich er Mercia einverleibte.

Zusätzlich zu diesen Kämpfen mit den angelsächsischen Reichen war Offa ständig in Kämpfe mit den Walisern an seiner Westgrenze verwickelt. Bereits im Jahre 760 fand ein erstes Gefecht bei Hereford statt. In der Folge sind Feldzüge für die Jahre 778, 784 und 796 dokumentiert. Um sich an dieser Front abzusichern, ließ Offa den nach ihm benannten Grenzwall errichten, eine 270 km lange, 2,50 m hohe Anlage.
[[Datei:Offa dioceses.gif|mini|150px|Bistümer in England zur Zeit Offas]]

Zunächst bestanden recht freundschaftliche Beziehungen zwischen Offa und dem [[Frankenreich]] unter [[Karl der Große|Karl dem Großen]], der Offa in einem Brief als „Bruder“ anredete, ohne ihn damit aber auf eine völlig gleiche Stufe mit sich selbst zu stellen. So bot Karl zwar an, einen seiner Söhne mit einer Tochter Offas, [[Aelfflaed]], zu verheiraten; dessen Gegenangebot, eine Tochter Karls mit Offas Sohn [[Ecgfrith (Mercia)|Ecgfrith]] zu vermählen, lehnte Karl jedoch ab. Zeitweise ließ Karl gar seine Häfen für englische Händler sperren und auch die Aufnahme Egberts von Wessex im Frankenreich, des Rivalen von Offas Protegé Beorhtric, belastete die beiderseitigen Beziehungen.

Auch die Beziehungen zwischen Offa und der Kirche waren nicht frei von Spannungen. Offas Plan war es, das [[Bistum Coventry und Lichfield|Bistum von Lichfield]], der gewachsenen Rolle seines Reiches entsprechend, zu einem dritten Erzbistum Englands neben [[Erzbistum York|York]] und [[Erzbistum Canterbury|Canterbury]] erheben zu lassen. Nachdem eine von Offa und Beorhtric geleitete Synode sich im Jahr 787 für ein Erzbistum in Lichfield ausgesprochen hatte, stimmte Papst [[Hadrian I.]] dem zunächst auch zu und verlieh Bischof [[Higbert]] im Jahre 788 das [[Pallium]]. Bald nach Offas Tod, etwa im Jahr 799 oder kurz danach, wurde das Erzbistum Lichfield allerdings wieder aufgehoben.

== Entwicklung des Münzwesens ==
[[Datei:Offa king of Mercia 757 796 b.jpg|mini|150px|links|Münze mit der Prägung „Offa Rex“]]
[[Datei:Offa king of Mercia 757 793 gold dinar copy of dinar of the Abassid Caliphate 774.jpg|mini|150px|Kopie eines Gold[[dinar]] des [[Abbassiden]]-Kalifats: arabische Schriftzüge, dazwischen „Offa Rex“]]
Auf Offa geht die Reform des englischen Silber-Münzwesens zurück. Er ließ erstmals [[Penny (Münze)|Penny-Münzen]] prägen, wobei die Münzen Porträts sowohl von ihm selbst als auch von der Königin [[Cynethryth (Offa)|Cynethryth]] aufwiesen. Münzstätten bestanden in Canterbury, London und in [[East Anglia]]. In den 770er Jahren kam die Prägung schwerer Silbermünzen hinzu und auch einige Goldmünzen nach dem Vorbild arabischer [[Denar (Rom)|Denare]] wurden geprägt.

Um die Nachfolge zu sichern, ließ Offa im Jahr 787 seinen Sohn [[Ecgfrith (Mercia)|Ecgfrith]] zum Mitkönig krönen. Tatsächlich übernahm dieser nach Offas Tod im Jahre 796 die Herrschaft, doch starb er bereits wenige Monate später und [[Cenwulf]] trat die Nachfolge an.

Offas Herrschaft bildete den Höhepunkt der Machtentfaltung Mercias, das bereits drei Jahrzehnte nach Offas Tod, im Jahr 825, die Vorherrschaft in England an den Nachbarn Wessex abgeben musste.

== Literatur ==
* James Campbell (Hrsg.): ''The Anglo-Saxons.'' Phaidon Press, Oxford 1982, ISBN 0-7148-2149-7 (mehrere NDe).
* David Hill, Margaret Worthington (Hrsg.): ''Æthelbald and Offa. Two Eighth Century Kings of Mercia'' (= ''BAR. British Series.'' 383). Archaeopress, Oxford 2005, ISBN 1-84171-687-1.
* [[Frank Merry Stenton|Frank M. Stenton]]: ''Anglo-Saxon England'' (= ''The Oxford History of England.'' 2). 3. Auflage. Clarendon Press, Oxford 1971.
* Ian W. Walker: ''Mercia and the Making of England.'' Sutton, Stroud 2000, ISBN 0-7509-2131-5.

{{Folgenleiste|VORGÄNGER=[[Beornrad von Mercien|Beornrad]]|NACHFOLGER=[[Ecgfrith (Mercia)|Ecgfrith]]|AMT=[[Liste der Könige von Mercia|König von Mercien]]|ZEIT=757–796}}

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|KURZBESCHREIBUNG=König von Mercia (757–796); erster Angelsachse, der sich „König von England“ nannte
|GEBURTSDATUM=8. Jahrhundert
|GEBURTSORT=
|STERBEDATUM=26. Juli 796
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Offa von Mercia - Versionsgeschichte

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