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Das '''NFL Championship Game 1958''' war die 26. Auflage des Endspiels im [[American Football]] der [[National Football League]] (NFL). Das Spiel fand am 28. Dezember 1958 vor 64.185 Zuschauern im [[Yankee Stadium (1923)|Yankee Stadium]] von [[New York City]] statt. Der Meister der ''Western Conference'', die [[Indianapolis Colts|Baltimore Colts]], bezwang den Meister der ''Eastern Conference'', die [[New York Giants]], mit 23:17 in [[Sudden Death|Overtime]].

Aufgrund des dramatischen Endes („[[Hurry-up offense|Two Minute Drill]]“ der Colts), als erstes Overtime-Spiel der NFL-Finalhistorie und wegen der großen Zahl an späteren Mitgliedern der [[Pro Football Hall of Fame]] wird das Spiel u. a. von der Pro Football Hall of Fame '''„The Greatest Game Ever Played“''' („Bestes Spiel aller Zeiten“) genannt.<ref name="hof">[http://www.profootballhof.com/history/release.aspx?release_id=1805 Greatest game ever played], profootballhof.com</ref><ref name="nytimes">Richard Sandomir: [http://www.nytimes.com/2008/12/05/sports/football/05sandomir.html The ‘Greatest Game’ in Collective Memory], New York Times, vom 4. Dezember 2008</ref><ref name="notgreat">[http://static.espn.go.com/nfl/s/epstein/colts.html Title game wasn't that great for '58 Colts], ESPN.com</ref><ref name="espn1958">[https://espn.go.com/classic/s/unitasjohnnyadd.html Unitas led Colts to win in NFL's greatest game]. ESPN.com</ref>

== Vorgeschichte ==
[[Datei:JohnnyUnitasSignAutograph1964.jpg|Colts-Quarterback [[Johnny Unitas]] (1964)|thumb]]
Die Baltimore Colts von [[Trainer|Head Coach]] [[Weeb Ewbank]] gewannen neun ihrer zwölf Saisonspiele und gewannen die Eastern Conference mit einem Sieg Vorsprung auf die [[Chicago Bears]] und die [[Los Angeles Rams]] (je acht Siege). Im letzten Saisonspiel gegen die [[San Francisco 49ers]], das sie gewinnen mussten, hatten sie einen 7:27-Rückstand noch in einen 35:27-Sieg umgewandelt.<ref name="notgreat" /> Bester Spieler des Teams aus [[Maryland]] war [[Quarterback]] [[Johnny Unitas]], der 19 [[Touchdown (Sport)#American Football|Touchdowns]] und 2.007 [[Yard]]s Raumgewinn erwarf und gemeinsam mit [[Runningback]] [[Lenny Moore]] und [[Wide Receiver]] [[Raymond Berry]] ein gefährliches Offensivtrio bildete. Mit 381 Punkten waren die Colts offensivstärkstes Team der Liga. Auch defensiv waren die Colts stark: Sie ließen nur 203 Punkte zu, ligaweit Platz zwei. Unitas, Moore und Berry wurden ins [[All-Pro]]-Team gewählt.<ref name="colts1958">[https://www.pro-football-reference.com/teams/clt/1958.htm 1958 Baltimore Colts], pro-football-reference.com</ref>

Die New York Giants von Head Coach [[Jim Lee Howell]] gewannen ebenfalls neun ihrer zwölf Saisonspiele, genauso viele wie die [[Cleveland Browns]]. In einem Ausscheidungsspiel wurden die Browns mit 10:0 besiegt. Die New Yorker waren ein eher durchschnittliches [[Offense|Offensivteam]] (246 Punkte, ligaweit Platz neun), aber die [[Defense]] um die vier All-Pro-Verteidiger [[Jimmy Patton]] ([[Safety (Footballposition)|Safety]]), [[Roosevelt Brown|Rosey Brown]], [[Sam Huff]] ([[Linebacker]]) sowie [[Andy Robustelli]] ([[Defensive Line#Defensive End|Defensive End]]) erlaubte den Gegnern nur 183 Punkte, womit sie die NFL anführten. Co-Trainer von Howell waren u. a. die künftigen [[Pro Football Hall of Fame]] Trainer [[Vince Lombardi]] (Offense) und [[Tom Landry]] (Defense).<ref name="giants1964">[https://www.pro-football-reference.com/teams/nyg/1958.htm 1958 New York Giants], pro-football-reference.com</ref>

Da es im Jahr 1958 keine [[Play-offs (NFL)|Play-offs]] gab, traten die West- und Ostmeister direkt im [[NFL Championship Game]] gegeneinander an.

== Spiel ==
Im ersten Viertel leisteten sich beide Teams Ballverluste, und ein [[Field Goal|Field-Goal]]-Versuch vom [[Kicker (American Football)|Kicker]] der Colts, [[Steve Myhra]], wurde von Sam Huff geblockt. Im Gegenzug trat der Kicker der Giants, [[Pat Summerall]], ein Field Goal, das New York mit 3:0 in Führung brachte. Im zweiten Viertel verlor der Runningback der Giants, [[Frank Gifford]], kurz vor der eigenen [[Endzone]] den Ball. Dieser Ballverlust wurde kurz darauf vom Runningback der Colts, [[Alan Ameche]], zum Touchdown verwertet. Nach einem erfolgreichen ''Point-after-Touchdown'' (PAT) von Myhra stand es 7:3 für Baltimore. Daraufhin führte Unitas einen langen Drive an, der von Raymond Berry zu einem Touchdown verwertet wurde. Nach Myhras erfolgreichem PAT stand es 14:3 für die Colts.

Nach der Halbzeitpause führte Unitas die Colts bis einen Yard vor die Endzone der Giants. Statt nach dem dritten Down ein relativ sicheres Field Goal zu versuchen, wurde beschlossen, dass Ameche versuchen sollte in die Endzone zu laufen. Als dies misslang, bekam New York den Football zurück. Im nächsten Spielzug landeten die Giants ein [[Big Play]], als die Colts mehrere [[Tackle (American Football)|Tackles]] verpassten und New York bis auf ein Yard an die Endzone kam. Giant [[Mel Triplett]] vollendete zum Touchdown, und nach Summeralls geglücktem PAT stand es nur noch 14:10 für die Colts. Früh im vierten Viertel warf der Quarterback der Giants, [[Charlie Conerly]], einen Touchdown auf Frank Gifford (PAT Summerall, Giants 17:14). Kurz vor Spielende wurde Gifford im dritten Down direkt an der eigenen 40-Yards-Linie von [[Gino Marchetti]] getackelt. Marchetti brach sich das Bein und musste ausscheiden. Der Schiedsrichter entschied umstrittenerweise auf viertes Down, so dass New York den Football [[Punt (American Football)|puntete]].<ref name="nytimes" /> Unitas stand nun vor der Aufgabe, mit nur noch zwei Minuten Spielzeit, sein Team aus 86 Yards zu einem Field Goal zu führen.

Unitas vollführte eine der berühmtesten Angriffsserien der NFL-Geschichte,<ref name="nytimes" /><ref name="hof" /><ref name="espn1958" /> den sogenannten „Two Minute Drill“ (Zwei-Minuten-Serie). Statt seine Mitspieler vor jedem Spielzug beiseite zu nehmen und im [[Huddle]] den nächsten Angriff anzusagen, sparte er Zeit, indem er sie sofort auf ihre Positionen befahl und erst im letzten Moment den Namen des Spielzuges brüllte. Nach fünf schnellen Würfen hatten die Colts 73 Yards gewonnen. Sieben Sekunden vor Schluss schoss Kicker Myhra ein 20-Yards-Field-Goal, so dass es bei Abpfiff 17:17 stand. Somit wurde das Finale das erste reguläre NFL-Spiel, das in die Verlängerung ging. Gemäß der [[Sudden Death|Overtime]]-Regel würde das Team gewinnen, welches als erstes Punkte erzielte. In der Overtime mussten die Giants nach einer missglückten Angriffsserie [[Punt (American Football)|punten]], so dass Unitas die Colts nach zwei erfolgreichen Würfen aus einem langen dritten Down heraus<ref name="espn1958" /> bis ein Yard vor die Endzone führte. Nach einem Touchdown von Ameche hatten die Colts mit 23:17 gewonnen.

Nach dem Spiel lehnte Unitas TV-Auftritte für die damals hohe Summe von 750 [[US-Dollar]] ab, damit er pünktlich mit seinem Team nach Baltimore zurückfliegen konnte.<ref name="espn1958" />

== Bedeutung ==
[[Datei:1lenny moore.jpg|miniatur|Lenny Moore (Foto aus dem Jahr 2011) fing den ersten Wurf des berühmten „Two Minute Drills“ von [[Johnny Unitas]].]]
Das NFL Championship Game von 1958 gilt als eines der besten NFL-Spiele aller Zeiten.<ref name="notgreat" /><ref name="nytimes" /> Die Pro Football Hall of Fame bezeichnet das Spiel „trotz schlampigen Spiels beider Teams... als das Spiel, das die NFL populär machte“ und „als dramatisches Hin und Her mit einem episch spannenden Ende“ mit dem berühmten „Two Minute Drill“ von Unitas.<ref name="hof" /> Unitas („Wir haben bis zwei Minuten vor Ende schlecht gespielt“) und seine Teamkollegen selbst meinten, dass sie beim 35:27 am letzten Spieltag der [[Regular Season (NFL)|Regular Season]] gegen die [[San Francisco 49ers]] besser gespielt hätten.<ref name="notgreat" />

Unitas' berühmter [[Hurry-up offense|Two Minute Drill]] enthielt folgende Spielzüge:<ref name="espn1958" />
* Wurf auf Lenny Moore (11 Yards), erstes Down an der eigenen 25-Yards-Marke
* Fehlwurf
* Wurf auf Raymond Berry (25 Yards), erstes Down in der Mitte des Feldes
* Wurf auf Raymond Berry (15 Yards), erstes Down an der New Yorker 35-Yards-Marke
* Wurf auf Raymond Berry (22 Yards), erstes Down an der New Yorker 13-Yards-Marke
* Field Goal von Steve Myhra aus 20 Yards

Am Finale waren 17 Akteure beteiligt, die heute Mitglied der [[Pro Football Hall of Fame]] sind:
* '''Baltimore Colts''': Raymond Berry, Art Donovan, Gino Marchetti, Lenny Moore, Jim Parker, Johnny Unitas (Spieler); Weeb Ewbank (Coach)
* '''New York Giants''': Rosey Brown, Frank Gifford, Sam Huff, Don Maynard, Andy Robustelli, Emlen Tunnell (Spieler); Vince Lombardi, Tom Landry (Coaches); Tim Mara und Wellington Mara (Funktionäre)

Runningback Frank Gifford, der selbst ein erfolgreicher Sportjournalist wurde, schrieb 2009 hierzu das Buch ''How the 1958 NFL Championship Changed Football Forever''. Eine Computeranalyse mehrere Jahrzehnte später zeigte, dass Gifford bei seinem umstrittenen Lauf gegen Marchetti tatsächlich „neun [[Zoll (Einheit)|Inches]] zu kurz“ für ein erstes Down kam.<ref name="nytimes" />

== Literatur ==
* Mark Bowden: ''The Best Game Ever: Giants vs. Colts, 1958, and the Birth of the Modern NFL.'' Atlantic Monthly Press, 2008, ISBN 978-0-87113-988-7.
* [[Frank Gifford]], Peter Richmond: ''The Glory Game: How the 1958 NFL Championship Changed Football Forever.'' Harper Collins e-books, 2009, ISBN 978-0-06-171659-1.
* Robert S. Lyons: ''On Any Given Sunday, A Life of Bert Bell.'' Temple University Press, Philadelphia 2010, ISBN 978-1-59213-731-2.

== Weblinks ==
* [http://www.profootballhof.com/history/release.aspx?release_id=1805 Eintrag des Spiels in der Pro Football Hall of Fame]
* [https://www.pro-football-reference.com/boxscores/195812280nyg.htm Statistiken des NFL Championship Game 1958] auf pro-football-reference.com

== Einzelnachweise ==
<references />

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[[Kategorie:NFL Championship Game|#1958]]
[[Kategorie:American-Football-Veranstaltung 1958]]
[[Kategorie:Sportveranstaltung in der Bronx]]
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[[Kategorie:Baltimore Colts]]
[[Kategorie:American-Football-Spiel der New York Giants]]

NFL Championship Game 1958 - Versionsgeschichte

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