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{{Infobox bemannte Raumfahrtmission
| emblem = Mercury-8-patch.png
| emblem_beschreibung = Missionsemblem Mercury-Atlas 8
| name = Mercury-Atlas 8 (MA-8)
| nssdc_id = 1962-052A
| raumschiff = Sigma 7<br />Seriennummer 16
| trägerrakete = [[Atlas (Rakete)|Atlas D]] 113-D
| crew_anzahl = 1
| start = 3. Oktober 1962, 12:15:12 [[Koordinierte Weltzeit|UTC]]
| startplatz = [[Cape Canaveral Launch Complex 14|LC-14]], [[Cape Canaveral Air Force Station|Cape Canaveral]]
| landung = 3. Oktober 1962, 21:28:23 UTC
| dauer = 9 h 13 min 11 s
| landeplatz = [[Pazifik]]
| landeplatz_breitengrad = 32/6//N
| landeplatz_längengrad = 174/28//W
| landeplatz_region = XP
| bergungsschiff = ''[[Kearsarge (Schiff, 1946)|Kearsarge]]''
| orbits = 6
| apogäum = 285 km
| perigäum = 153 km
| bahn_neigung = 32,5°
| strecke = 231.718 km
| max_geschwindigkeit = 28.257 km/h
| max_beschleunigung = 8,1 g
| foto_mannschaft = Mercury Astronaut Wally Schirra - GPN-2000-001351.jpg
| foto_beschreibung = <small>Walter Schirra</small>
| vorher_bemannt = [[Mercury-Atlas 7]]
| nachher_bemannt = [[Mercury-Atlas 9]]
}}
Die Mission '''Mercury-Atlas 8 (MA-8)''' war ein bemannter Weltraumflug im Rahmen des [[Vereinigte Staaten|US-amerikanischen]] [[Mercury-Programm]]s.

== Besatzung ==
Am [[27. Juni]] [[1962]], etwa einen Monat nach dem Flug von [[Mercury-Atlas 7]], gab die [[NASA]] bekannt, dass [[Walter Schirra]] den nächsten Mercury-Flug durchführen würde. Mit sechs Erdumkreisungen sollte die Flugdauer gegenüber [[Mercury-Atlas 6]] und Mercury-Atlas 7 verdoppelt werden. Als Ersatzpilot wurde [[Gordon Cooper]] eingeteilt.

== Vorbereitung ==
Beim Entwurf des Mercury-Raumschiffs war eine Flugdauer von sechs Erdumkreisungen noch nicht vorgesehen, so dass einige Systeme, wie zum Beispiel die Stromversorgung und die Sauerstofftanks, überarbeitet werden mussten.

Wollte man die Mission jederzeit mit einer [[Notlandung]] abbrechen können, musste außerdem das Aufgebot an Bergungsmannschaften vergrößert werden. 19 Schiffe im [[Atlantischer Ozean|Atlantik]] und neun im [[Pazifik]] standen für die Kommunikation und Bergung bereit. Für eine siebte Erdumkreisung, die zuerst erwogen wurde, wäre ein noch höherer Aufwand notwendig gewesen, so dass der Flug auf sechs Orbits ausgelegt wurde. Fünf Flugzeuge der Luftwaffe sollten über Regionen kreisen, die von den Bodenstationen nicht abgedeckt wurden.

Nach dem Flug von MA-7 hatte der Astronaut [[Scott Carpenter]] bemängelt, dass er den Flugplan zu spät erhalten habe, und dass bis zuletzt Änderungen vorgenommen worden seien. Aus dieser Erfahrung hatte man gelernt, so dass der Flugplan für MA-8 zwei Monate vor dem Start vorlag und keine größeren Änderungen mehr vorgenommen wurden.

Die Tests an dem Mercury-Raumschiff mit der Seriennummer 16, die am [[16. Januar]] 1962 in [[Kennedy Space Center|Cape Canaveral]] angeliefert wurde, zogen sich in die Länge, und der erhoffte Starttermin im August konnte nicht gehalten werden. Die [[Atlas (Rakete)|Atlas-Rakete]], die von der [[United States Air Force|US-Luftwaffe]] zur Verfügung gestellt wurde, wurde erst am [[8. August]] angeliefert und benötigte weitere Tests.

Schirra gab dem Raumschiff den Namen '''Sigma 7'''. [[Sigma]] steht in der Mathematik als Symbol für die Summe, und das Raumschiff war die Summe aller technischen Leistungen. Die Zahl 7 stand für die sieben Mercury-Astronauten, wie bei jedem Mercury-Raumschiff nach Shepards '''Freedom 7'''.

== Flugverlauf ==
Die Atlas-Rakete mit Sigma 7 an der Spitze startete am [[3. Oktober]] 1962. Einige Sekunden nach dem Abheben drehte sich die Rakete unerwarteterweise um die Längsachse und führte damit beinahe zum Abbruch des Starts, doch die Lage stabilisierte sich wieder.

Sigma 7 erreichte nach fünf Minuten eine Umlaufbahn mit einem Apogäum von 283 km, höher als die bisherigen Mercury-Flüge. Nur der erste Raumflug überhaupt, [[Wostok 1]] hatte eine größere Höhe erreicht. Mit 7850 m/s stellte Sigma 7 außerdem einen neuen Geschwindigkeitsrekord auf.

Schirra führte mehrere Steuerungsmanöver mit Sigma 7 durch, sowohl auf der Tag- als auch auf der Nachtseite der Erde. Einen großen Teil des Fluges wurde das Raumschiff jedoch vom [[Autopilot]]en in der richtigen Lage gehalten oder trieb steuerlos, um Treibstoff zu sparen.

Während dieses Fluges fand auch die erste Fernsehübertragung live aus dem All statt, die allerdings nur wenige Minuten dauerte. Die Fernsehsignale wurden dabei vom TV-Satelliten [[Telstar]] 1 übertragen.

Die Wasserung erfolgte mit einer wesentlich höheren Präzision als in den vorangegangenen Mercury-Flügen. Sigma 7 landete nur 9000 Meter vom Bergungsschiff, dem [[Flugzeugträger]] ''[[Kearsarge (Schiff, 1946)|Kearsarge]]'' entfernt. Es war das erste Mal, dass eine bemannte Landekapsel im [[Pazifik]] niederging.

== Bedeutung für das Mercury-Programm ==
Schirra verstand es, das Raumschiff sorgfältig und energiesparend zu steuern. Außerdem gab es keine größeren Pannen, so dass der Flug von Sigma 7 als „Raumflug aus dem Lehrbuch“ in die Geschichte der NASA einging.

Auch wenn der Flug von Sigma 7 technisch erfolgreich war und einen Fortschritt gegenüber Mercury-Atlas 7 bedeutete, war es doch offensichtlich, dass die USA gegenüber der [[Sowjetunion]] noch im Hintertreffen lag. Mit den Starts von [[Wostok 3]] und [[Wostok 4]] hatte sich gezeigt, dass sie zwei Raketen innerhalb von 24 Stunden starten konnten. Außerdem lag sie in der Flugdauer mit knapp vier Tagen gegenüber den neun Stunden von Schirra weit voraus. Der nächste und letzte geplante Mercury-Flug sollte über einen ganzen Tag gehen, um diesen Vorsprung zu verkürzen.

== Weblinks ==
{{Commonscat}}
* [http://www-pao.ksc.nasa.gov/history/mercury/ma-8/ma-8.htm NASA: Missionsübersicht] (engl.)
* [http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-12/contents.htm NASA: Abschlussbericht] (engl.)
* NASA History Series: [http://www.hq.nasa.gov/office/pao/History/SP-4201/ch14-4.htm The Textbook Flight] in „This New Ocean: A History of Project Mercury“ (englisch)

{{Navigationsleiste Mercury}}

[[Kategorie:Mercury-Mission]]
[[Kategorie:NASA]]
[[Kategorie:Raumfahrtmission 1962]]

Mercury-Atlas 8 - Versionsgeschichte

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