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{{Infobox Schiff
| Schiffskategorie = Handelsschiff
| Name = ''Melbourne Star''
| Bild = StateLibQld 1 141855 Melbourne Star (ship).jpg
| Bildtext =
|{{Infobox Schiff/Basis
| Land = {{GBR-H}}
| andere Schiffsnamen =
| Schiffstyp = [[Passagierschiff]]
| Rufzeichen =
| Heimathafen = [[Liverpool]]
| Reederei = [[Blue Star Line]]
| Bauwerft = [[Cammell, Laird & Company]], [[Birkenhead]]
| Baunr = 1014
| Stapellauf = 7. Juli 1936
| Übernahme = November 1936
| Verbleib = 2. April 1943 versenkt
}}
|{{Infobox Schiff/Daten
| AbJahr =
| Länge = 161,54
| Breite = 21,45
| Tiefgang = 9,81
| Verdrängung =
| Vermessung = 11.076 [[Registertonne|BRT]] / 6.788 NRT
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|{{Infobox Schiff/Antrieb
| Antrieb = 2 × 10-Zylinder-Dieselmotor [[Sulzer AG]]
| Maschinenleistung =
| Geschwindigkeit_M = 18
| Propeller = 2
}}
|{{Infobox Schiff/Sonstiges
| Klassifizierungen =
| Registriernummern = Registernummer: 165326
}}
}}

Die '''''Melbourne Star''''' (I) war ein [[Motorschiff]] der britischen Reederei [[Blue Star Line]], das von 1936 bis 1943 Passagiere und Fracht von [[Großbritannien (Insel)|Großbritannien]] nach [[Südamerika]], in die [[Karibik]] und nach [[Australien]] beförderte. Das Schiff wurde am 2. April 1943 südöstlich der [[Bermuda]]s von einem deutschen [[U-Boot]] versenkt, wobei 114 Menschen ums Leben kamen.

== Das Schiff ==
Das [[Motorschiff]] ''Melbourne Star'' gehörte zur Imperial Star Class, einem neuen Schiffstyp, den die Blue Star Line in den 1930er Jahren bauen ließ. Die Blue Star Line war eine 1911 gegründete Schifffahrtsgesellschaft mit Sitz in [[London]], die einen sehr erfolgreichen [[Linienschifffahrt|Liniendienst]] nach Südamerika unterhielt. Die ''Melbourne Star'' war hauptsächlich als [[Frachtschiff]] konzipiert, das mit seinen modernen Kühleinrichtungen große Mengen Lebensmittel nach Südamerika transportieren konnten. Daneben beförderte es aber auch Passagiere und war somit ein [[Kombischiff]]. Es fuhr zu den üblichen Anlaufhäfen seiner Reederei in Südamerika, aber auch nach Australien.

Die ''Melbourne Star'' war 11.076 BRT (6.788 NRT) groß und wurde auf der Werft [[Cammell, Laird & Company]] in der englischen Hafenstadt [[Birkenhead]] gebaut. Dort lief sie am 7. Juli 1936 mit der Baunummer 1014 vom Stapel. Das Schiff war 161,54 Meter lang, 21,45 Meter breit und ging 9,81 Meter tief. Im November 1936 war es fertiggestellt. Sie hatte mehrere [[Schwesterschiff]]e, die sich vor allem bei der Art des Antriebs erheblich unterschieden. Die ''Melbourne Star'' war mit zwei 10-Zylinder-Dieselmotoren des Schweizer Herstellers [[Sulzer AG]] aus [[Winterthur]] ausgestattet, die auf zwei Schrauben wirkten und dem Schiff eine Geschwindigkeit von 18 Knoten (33,33 km/h) ermöglichten.

Mit Ausbruch des Zweiten Weltkriegs blieb die ''Melbourne Star'' im regulären Passagier- und Frachtservice, wurde aber zu ihrer Verteidigung mit [[Artillerie|Artilleristen]] bemannt. Am 5. September 1940 fiel sie bei [[Achill Island]] an der Westküste [[Irland]]s einem deutschen [[Luftkrieg|Luftangriff]] zum Opfer, wurde aber wieder instand gesetzt und nahm einen Monat später ihren Dienst wieder auf. Am 24. Juli 1941 wurde die ''Melbourne Star'' im [[Mittelmeer]] auf dem Weg nach [[Malta]] von einem deutschen U-Boot angegriffen. Sie gelangte aber sicher in den Hafen von [[Valletta]]. Bei den britischen Marineoperationen Substance (Juli 1941) und [[Operation Pedestal|Pedestal]] (August 1942) schaffte sie es unbehelligt nach Malta und zurück.

== Versenkung ==
Am Montag, dem 22. März 1943 lief die ''Melbourne Star'' in Liverpool zu einer Überfahrt nach [[Melbourne]] und [[Sydney]] in Australien aus. Erster Anlaufhafen war [[Greenock]] im Westen [[Schottland]]s am 24. März. Danach sollte es über den [[Atlantischer Ozean|Atlantischen Ozean]] und durch den [[Panamakanal]] gehen, um nach Australien zu kommen. In [[Panama]] war ein Zwischenstopp in [[Cristóbal (Panama)|Cristóbal]] eingeplant. An Bord befanden sich 76 Besatzungsmitglieder, elf Artilleristen und 31 Passagiere, insgesamt 118 Personen. Unter den Passagieren waren fünf Reserveoffiziere der [[Royal Australian Navy]] und eine Reihe [[Zivilperson|Zivilisten]], darunter 14 Frauen und zwei Kinder. Die 8285 Tonnen Fracht bestanden zum Teil aus gewöhnlicher Ladung, aber auch aus militärischen Gütern wie [[Torpedo]]s und [[Munition]].

Das Kommando hatte der 57-jährige Kapitän James Bennett Hall. Hall war Kapitän der ''[[Andalucia Star]]'' gewesen, als diese am 6. Oktober 1942 vor [[Cape Palmas]] von ''[[U 107 (U-Boot, 1940)|U 107]]'' versenkt worden war. Die ''Melbourne Star'' fuhr ohne [[Geleitzug|Geleitschutz]]. In den frühen Morgenstunden des 2. April 1943, einem Freitag, wurde die ''Melbourne Star'' etwa 480 Seemeilen südöstlich der Bermudas von ''[[U 129 (U-Boot, 1941)|U 129]]'' gesichtet. ''U 129'' war ein [[Liste deutscher U-Boote (1935–1945)/U 1–U 250|deutsches U-Boot]] des Typs [[U-Boot-Klasse IX|IX C]], das sich unter dem Kommando des 32-jährigen [[Korvettenkapitän]]s Hans-Ludwig Witt auf seiner siebenten [[Feindfahrt]] befand. Ein Sturm tobte über den [[Nordatlantik]] und die Sicht war fast null.

Um 08.23 Uhr wurde das Schiff von einer gewaltigen [[Explosion]] erschüttert, als zwei Torpedos von ''U 129'' direkt hintereinander in den [[Schiffsrumpf|Rumpf]] einschlugen. Die Detonationen entzündeten die explosive Ladung der ''Melbourne Star'', die daraufhin in die Luft flog. Etwa drei Viertel der gesamten Schiffslänge wurden auf einen Schlag zersprengt. Es passierte so schnell, dass Passagiere und Mannschaft keine Zeit hatten, sich zu ihren Bootsstationen zu begeben. Außerdem wurden die meisten [[Rettungsboot (Ausrüstung)|Rettungsboote]] zerstört. Fast alle Menschenleben an Bord wurden durch die Explosion ausgelöscht. Die brennenden Überreste der ''Melbourne Star'' sanken innerhalb von zwei Minuten. Als das Schiff sank, lösten sich mehrere [[Floß|Carley-Rettungsflöße]] und trieben frei. Mehrere Überlebende konnten sich daran festhalten. Bei Tagesanbruch waren jedoch nur noch elf Menschen auf zwei Flößen am Leben.

Nach Sonnenaufgang tauchte ''U 129'' neben den Flößen auf. Ein Offizier und ein Seemann mit einem [[Maschinengewehr]] kamen an Deck und befragten die Überlebenden nach Namen, Zielhafen und Fracht des Schiffs. Danach tauchte es ab und ließ die [[Schiffbruch|Schiffbrüchigen]] allein auf See. Das Meer war weiterhin aufgewühlt und stürmisch. Da vor dem Untergang kein Notsignal mehr gefunkt werden konnte, dauerte es einige Zeit, bis der Verlust der ''Melbourne Star'' bekannt wurde. Eines der Flöße verschwand nach kurzer Zeit und wurde nicht mehr gesehen. An das andere klammerten sich die Besatzungsmitglieder William Best, William Burns, Ronald Nunn und Leonard White. Sie hatten es geschafft, minimale Rationen an Wasser und Lebensmitteln sowie Öl zu retten. Mit einer improvisierten Angel konnten sie zudem Fische fangen. Nach drei Tagen auf hoher See ließ der Sturm nach und das Wasser wurde ruhiger. Das Floß driftete tagelang in der Strömung.

Erst am 9. Mai 1943, 38 Tage nach der Versenkung der ''Melbourne Star'', wurden die vier Männer 150 Meilen westlich von Bermuda von einem amerikanischen [[Seeaufklärer|Seeaufklärungsflugzeug]] des Typs [[Consolidated PBY]] gerettet und nach Bermuda gebracht. Zwar hatten sie aufgrund des [[Salzwasser]]s [[Ulcus|Geschwüre]] und Salzwasserbeulen davongetragen und mussten medizinisch betreut werden, aber im Allgemeinen waren sie in einer überraschend guten Verfassung.

Sie waren die einzigen Überlebenden der Versenkung der ''Melbourne Star''. 72 Besatzungsmitglieder, alle elf Artilleristen und alle 31 Passagiere waren ums Leben gekommen. Die ''London Gazette'' gab im August 1944 bekannt, dass alle vier mit der [[British-Empire-Medaille]] ausgezeichnet worden waren. Der Seemann Ronald Nunn erhielt die Auszeichnung posthum, da er am 10. Juni 1944 im Alter von 19 Jahren bei der Versenkung des Frachters ''Dungrange'' durch ein deutsches [[Schnellboot]] an der Küste der [[Normandie]] ums Leben gekommen war.

== Sonstiges ==
Das [[Wrack]] der ''Melbourne Star'' liegt auf der Position {{Coordinate|NS=28/5//N|EW=57/30//W|text=DM|article=/|type=landmark|region=XA|name=Wrack Melbourne Star}}. Mit 11.076 BRT war sie das größte der 29 Schiffe, die durch ''U 129'' versenkt wurden. Auf dem [[Kriegerdenkmal|Kriegsdenkmal]] Tower Hill Memorial in [[London]] (Plakette 69) wird der Versenkung der ''Melbourne Star'' und ihrer Todesopfer gedacht.

Unter den Passagieren auf der letzten Fahrt befanden sich Kenneth und Caroline McWhae aus [[Fife (Schottland)|Fife]] (Schottland). Ihr einziger Sohn, Lieut. John Henry McWhae, Pilot bei der [[Royal Navy]], kam mit zwei anderen Männern am 8. Februar 1943 beim Absturz einer [[Lockheed Hudson]] vor [[Queensland]] während einer Bombenabwurfübung ums Leben.

== Weblinks ==
* [http://www.uboat.net/allies/merchants/ships/2841.html Tabellarische Übersicht über die ''Melbourne Star'' in der U-Boot-Datenbank]
* [http://www.bluestarline.org/melbourne1.html Baudaten, Historisches und Bilder der ''Melbourne Star'' auf der Website der Blue Star Line]
* [http://www.melbournestar.co.uk/ Eigene Website der ''Melbourne Star'' mit weiteren Informationen und Bildern]

[[Kategorie:Passagierschiff (Vereinigtes Königreich)]]
[[Kategorie:Frachtschiff (Vereinigtes Königreich)]]
[[Kategorie:Schiffsverlust im Zweiten Weltkrieg]]
[[Kategorie:Schiffsverlust 1943]]
[[Kategorie:Katastrophe 1943]]
[[Kategorie:Schiffswrack]]
[[Kategorie:Motorschiff]]
[[Kategorie:Cammell Laird]]

Melbourne Star - Versionsgeschichte

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