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[[Datei:Wooly Mammoths.jpg|miniatur|Künstlerische Darstellung einer [[Wollhaarmammut]]herde im nördlichen Eurasien des [[Pleistozän]]s]]
[[Datei:Eastern Serengeti 2012 05 31 2861 (7522636156).jpg|miniatur|[[Gnus]] in der östlichen Serengeti]]
[[Datei:Thylacoleo skeleton in Naracoorte Caves.jpg|miniatur|[[Beutellöwen]]-Skelett im [[Naracoorte-Caves-Nationalpark]], [[South Australia]]]]
[[Datei:Mother and baby sperm whale.jpg|mini|Eine [[Pottwal|Pottwal-Mutter]] mit ihrem Kalb]]
Als '''Megafauna''' wird der Anteil der [[Tier]]e bezeichnet, welcher in einem [[Habitat]] die körperlich größten [[Organismus|Organismen]] stellt. Die nächstkleinere Kategorie ist die [[Makrofauna]] und die kleinste die [[Mikrofauna]].

Zur Abgrenzung der Megafauna bei den landlebenden Wirbeltieren gibt es unterschiedliche Definitionen mit verschiedenen Gewichtsgrenzen zwischen 2 und 1000 kg.<ref>Hansen, Dennis M., Mauro Galetti: ''[http://aci.reitoria.unesp.br/julho_2013/7/Hansen_Galetti_Science.pdf The forgotten megafauna.] (PDF; 691 kB)'' Science, Band 324, Nr. 5923, 2009, S. 42–43.</ref>

== Tiergruppen ==
Im Boden lebende Tiere, die größer als 20 mm sind, werden als Megafauna des Bodens bezeichnet. Die Megafauna europäischer Böden umfasst verschiedene Tiergruppen der Humusschicht oder Erdbaue nutzend wie [[Gürtelwürmer]], große [[Schnecken]], große [[Gliederfüßer]] (wie Tausendfüßer, Spinnen, Asseln, Ameisen, Käfer und deren Larven) sowie alle [[Wirbeltiere]] ([[Amphibien]] wie Molche, [[Reptilien]] und [[Säugetiere]] wie [[Wühlmäuse]], [[Europäischer Maulwurf|Maulwürfe]], [[Kaninchen]], [[Mäuse]], Dachs, Murmeltier). In tropischen Böden z. B. [[Schleichenlurche]] (Amphibien), in trockenen Böden z. B. Erdferkel oder Erdmännchen.

Auch bei Wasserbewohnern<ref>{{Literatur |Autor=Rebecca L. Lewison, Larry B. Crowder, Andrew J. Read, Sloan A. Freeman |Titel=Understanding impacts of fisheries bycatch on marine megafauna |Sammelwerk=Trends in Ecology & Evolution |Band=19 |Nummer=11 |Datum=2004 |DOI=10.1016/j.tree.2004.09.004 |Seiten=598–604}}</ref> oder [[Benthos]]<ref>Collie, Jeremy S., Galo A. Escanero, Page C. Valentine: ''[http://www.vliz.be/imisdocs/publications/100753.pdf Effects of bottom fishing on the benthic megafauna of Georges Bank.] (PDF; 2 MB)'' Marine Ecology Progress Series, Band 155, 1997, S. 159–172.</ref> wird von Megafaunen gesprochen.

Auf fern gelegenen Inseln treten als Megafauna häufig flugunfähige Vögel auf, was mit der Abwesenheit größerer Landraubtiere über lange Zeiträume erklärt werden kann.

== Megafaunen in der jüngeren Erdgeschichte ==
Unter der Megafauna des [[Känozoikum]]s werden Lebensgemeinschaften dieses Zeitraums verstanden, die von einer überdurchschnittlich großen Zahl von [[Art (Biologie)|Arten]] mit mehr als einer Tonne Gewicht geprägt sind. Solche Faunen treten vor allem in großen Lebensräumen ohne Beweglichkeitshindernisse für große Tierarten wie Bäume und Berge auf, etwa [[Steppe]]n und [[Tundra|Tundren]].

[[Urgeschichte|Prähistorische]] Megafaunen fanden sich in den [[afrika]]nischen Steppen, in den Tundren der [[Eiszeitalter|Eiszeit]], den Steppenlandschaften [[Asien]]s, dem prähistorischen [[Australien]], den [[Prärie]]n der amerikanischen Kontinente und auf großen Inseln wie [[Luzon]], [[Madagaskar]] und [[Neuseeland]].

Die typische Artenzusammensetzung einer Megafauna setzt sich in der [[Alte Welt|Alten Welt]] und [[Nordamerika]] aus Vertretern der [[Elefanten]], [[Nashörner]] und [[Rinder]] zusammen, in [[Südamerika]] treten zunächst vor allem riesenhafte [[Beuteltiere]] und [[Zahnarme]] auf, bevor über die mittelamerikanische Landbrücke ein Faunenaustausch mit der Megafauna Nordamerikas stattfand.

{{Hauptartikel|Quartäre Aussterbewelle}}
Am Übergang vom [[Pleistozän]] zum [[Holozän]] fand ein [[Aussterben|Artensterben]] in den Megafaunen der nördlichen Hemisphäre statt.<ref>Johnson, C. N.: ''[http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/269/1506/2221.short Determinants of loss of mammal species during the Late Quaternary ‘megafauna’extinctions: life history and ecology, but not body size.]''Proceedings of the Royal Society of London. Series B: Biological Sciences, Band 269, Nr. 1506, 2002, S. 2221–2227.</ref>

In [[Australien]] entwickeln vor allem [[Wombats]] und [[Kängurus]] Riesenformen. Die Megafauna Australiens, bestehend aus 24 bekannten Arten, starben bis auf das Känguru vor etwa 46.000 Jahren aus.<ref>Roberts, Richard G.'' et al.: [http://www.sciencemag.org/content/292/5523/1888.short New ages for the last Australian megafauna: continent-wide extinction about 46,000 years ago.]'' Science, Band 292, Nr. 5523, 2001, S. 1888–1892.</ref> Dazu zählen auch das riesige [[Diprotodon]], das bis zu 2800 Kilogramm wog, und der [[Beutellöwen|Beutellöwe]].<ref>[http://www.abc.net.au/science/ozfossil/megafauna/fauna/fauna.htm Australien: ''The age of the Megafauna. The Beast. Fauna found at the Naaracote fossil site.'' Informationen auf abc.net.au] (englisch), abgerufen am 10. Juli 2010</ref>

== Gegenwart ==
Megafaunen terrestrischer Großsäuger haben sich in der Gegenwart nur in Afrika und im südlichen Asien erhalten.

== Einfluss auf das Biotop ==
{{Hauptartikel|Megaherbivorenhypothese}}

Die Megaherbivorenhypothese postuliert, dass eine Megafauna großer [[Pflanzenfresser]] Bildung und Erhalt einer halboffenen Park- und Weidelandschaft begünstigten.<ref>Johnson, C. N.: ''[http://rspb.royalsocietypublishing.org/content/276/1667/2509.full.pdf Ecological consequences of Late Quaternary extinctions of megafauna]'' (PDF; 306 kB) In: ''Proceedings of the Royal Society'', Series B 276, 2009, S. 2509–2519</ref>

Experimentell wird im [[Pleistozän-Park]] in Ostsibirien der Einfluss einer Megafauna auf das [[Biotop]] untersucht.

== Weblinks ==
{{Wiktionary}}
* [http://www.abc.net.au/science/ausbeasts/factfiles/ Übersicht über einzelne Lebewesen der Megafauna Australiens]

== Einzelnachweise ==
<references />

[[Kategorie:Lebewesen – Ökologische Gruppe]]

[[Kategorie:Paläozoologie]]

Megafauna - Versionsgeschichte

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