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[[Datei:Meave Leakey at Toulouse City Hall - 2014.jpg|mini|Meave Leakey (2014)]]
'''Meave G. (Epps) Leakey''' (* [[28. Juli]] [[1942]] in [[London]])<ref>{{Webarchiv | url=http://www.achievement.org/autodoc/page/lea1bio-1 | wayback=20080510143820| text=''Meave Leakey: Biography.''}} Im Original erschienen auf ''achievement.org''.</ref><ref>[https://www.leakey.com/bios/meave-leakey Kurzbiographie] auf ''leakey.com'' (englisch).</ref> ist eine [[Vereinigtes Königreich|britische]] [[Paläanthropologie|Paläoanthropologin]] und ''Research Professor'' an der [[Stony Brook University]] in [[New York (Bundesstaat)|New York]].<ref>[https://www.stonybrook.edu/commcms/anthropology/faculty-and-staff/associated-faculty.php Stony Brook University: ''Associated Faculty: Meave G. Leakey.''] Auf: ''stonybrook.edu'', eingesehen am 9. Februar 2022.</ref> Sie gilt als eine der bedeutendsten Wissenschaftlerinnen der Gegenwart in dieser Disziplin. Meave Leakey gräbt und forscht rund um den [[Turkana-See]] in [[Kenia]] nach fossilen Überresten früher Vorfahren des Menschen. Sie entdeckte u. a. 1994 in der Fundstätte [[Kanapoi]] (Kenia) die bisher älteste Australopithecusart (''[[Australopithecus anamensis]]'') und 1999 einen 3,5 Millionen Jahre alten und fast vollständig erhaltenen Schädel aus dem Formenkreis der [[Australopithecus|Australopithecinen]]. Er wurde von ihr einer neuen Gattung zugeschrieben und [[Kenyanthropus|''Kenyanthropus platyops'']] benannt.

Ihr Ehemann war der Anfang 2022 verstorbene [[Richard Leakey]], der gleichfalls weltweite Anerkennung als Paläoanthropologe genoss. Richard und Meave Leakey gehören einer Dynastie von Urmenschenforschern an, deren erste Generation [[Louis Leakey]] und [[Mary Leakey]] waren. In dritter Generation ist inzwischen auch die Tochter von Meave und Richard, [[Louise Leakey]], auf diesem Gebiet tätig.

== Leben ==
Meave Epps wurde als Kind in Klosterschulen und Internaten erzogen und studierte [[Zoologie]], anfangs speziell [[Meeresbiologie]], bis zum [[Doktor]]examen an der [[University of Wales|University of North Wales]] in Bangor (1968). Für ihre [[Dissertation|Doktorarbeit]] über den Knochenbau moderner Affen hatte sie 1965 im ''Tigoni Primate Research Centre'' vor den Toren von [[Nairobi]] gearbeitet. Das Tigoni Primaten-Forschungszentrum stand damals unter dem Patronat von Louis Leakey, der neben seinem Interesse an [[Paläanthropologie|paläontologischen]] Ausgrabungen wiederholt auch das Studium des Verhaltens von [[Menschenaffen]] angeregt hatte; er versprach sich hiervon Rückschlüsse auf das Verhalten der Vormenschen ziehen zu können. In Nairobi lernte Meave Epps auch dessen Sohn Richard kennen, der sie 1969 zu einer [[Feldstudie]] im Gebiet einer damals neu entdeckten paläontologischen Grabungsstelle am [[Turkana-See]] einlud – dies war der Beginn ihrer äußerst erfolgreichen wissenschaftlichen Arbeit in Kenia, die zunächst vor allem der Entwicklung der Säugetiere Ostafrikas in früheren Epochen der Erdgeschichte galt. Erst nach dem Flugzeugabsturz ihres Mannes (1993), bei dem dieser beide Beine verlor, widmete sie sich primär den [[Hominini|homininen]] Fossilien.

Seit 1969 arbeitet Meave Leakey für das Kenianische Nationalmuseum in Nairobi, von 1982 bis 2001 war sie dort Leiterin der Abteilung für [[Paläontologie]]. Seit 1989 ist sie auch die Koordinatorin für die Ausgrabungen am Turkana-See. Gemeinsam mit [[Friedemann Schrenk]] engagiert sie sich für die [[Uraha-Stiftung]], die u. a. der lokalen Bevölkerung in einem Museum in [[Karonga]] vermitteln will, was in Afrika bis heute noch fast unbekannt ist: dass der [[Mensch]] (''Homo sapiens'') sich in diesem Kontinent entwickelt hat. Unweit von Karonga, beim Dorf [[Uraha]] war 1991 eines der ältesten Fossilien der Gattung ''[[Homo]]'' – der Unterkiefer [[UR 501]] – geborgen worden.

1970 heirateten Meave und [[Richard Leakey]], 1972 wurde ihre Tochter [[Louise Leakey]] geboren, 1974 ihre zweite Tochter Samira. Ihre Vorträge beeindrucken gleichermaßen durch unterhaltsame Anschaulichkeit wie fachliche Kompetenz. Gemeinsam mit Tochter Louise leitet sie noch immer die kenianischen Ausgrabungen am Turkana-See.

== Wissenschaftliche Leistungen ==
Als bedeutendster Fund von Meave Leakey gilt der 1999 am [[Turkana-See]] entdeckte Schädel von ''[[Kenyanthropus|Kenyanthropus platyops]]'' („flachgesichtiger Keniamensch“), der zu weitreichenden Veränderungen in den wissenschaftlichen Anschauungen über die frühen Arten der [[Hominini]] Anlass gab. Sie deutete ihren Fund dahingehend, dass er ein weiterer Ast im Stammbaum der Vormenschen sein könne und somit parallel zu ''[[Australopithecus afarensis]]'' gelebt habe. Die Klassifizierung des Fundes als besondere Gattung war damit begründet worden, dass ''Kenyanthropus'' sowohl Merkmale von ''Australopithecus'' als auch von einer frühen ''Homo''-Art aufweise, von ''[[Homo rudolfensis]]'', der vor rund 2,5 Millionen Jahren in Afrika gelebt hat. Oder anders formuliert: Das Fossil sieht für sein Alter erstaunlich menschlich aus, wenn man von seinem flachen Gesicht einmal absieht.

Bereits 1995 hatte sie durch einen sensationellen Fund auf sich aufmerksam gemacht, als ihr Team bei Kanapoi am Turkana-See (Kenia) die ca. 4 Mio. Jahre alten fossilen Überreste eines ''[[Australopithecus anamensis]]'' (''Südaffe vom See'') entdeckten – ein Name, der insofern irritiert, als nur der Kopf affenartig, das [[postcranial]]e Skelett dagegen schon recht menschenähnlich ausgeprägt ist. An diesem Fund – der bisher ältesten Australopithecinenart – konnte dank einiger [[Schienbein]]stücke der Nachweis erbracht werden, dass der aufrechte Gang der Hominini bereits zu dieser frühen Zeit vollständig ausgebildet war und sich offenbar schon in einer Zeit entwickelt hatte, als diese etwa schimpansengroßen Individuen noch in dichten Wäldern lebten. Die Datierung ist auch insofern überraschend, als der letzte gemeinsame Vorfahre von Mensch und [[Schimpansen|Schimpanse]] nach gängigen Schätzungen vor vier bis sieben Millionen Jahren gelebt hat, der aufrechte Gang demnach also zu den ganz frühen Besonderheiten des zum Menschen führenden Stammbaumzweigs gehört haben muss. Zuvor hatten die etwa 3,7 Millionen Jahre alten, versteinerten Fußspuren von [[Laetoli]] (Tansania), die Meaves Schwiegermutter [[Mary Leakey]] entdeckt hatte, als die ältesten Belege für den aufrechten Gang gegolten.

== Ehrungen ==
* 2013 wurde Meave Leakey in die [[National Academy of Sciences]] aufgenommen.<ref>[https://www.nasonline.org/member-directory/members/20030485.html National Academy of Sciences: ''Meave G. Leakey.'']</ref>
* 2016 wurde ihr die ''Hubbard Medal'' verliehen, die größtmögliche Auszeichnung durch die [[National Geographic Society]].<ref>[https://news.stonybrook.edu/newsroom/press-release/general/2016-07-12-meave-leakey-wins-hubbard-medal/ ''Meave Leakey Awarded Hubbard Medal, National Geographic Society’s Highest Honor.''] Auf: ''news.stonybrook.edu'' vom 12. Juli 2016.</ref>
* Seit 2017 ist sie Mitglied der [[American Philosophical Society]].<ref>[https://news.stonybrook.edu/homespotlight/meave-leakey-accepts-membership-into-elite-american-philosophical-society/ ''Meave Leakey Accepts Membership into Elite American Philosophical Society.''] Auf: ''stonybrook.edu'' vom 11. Mai 2017.</ref>

== Schriften (Auswahl) ==
* Meave G. Leakey et al.: ''New four-million-year old hominid species from Kanapoi and Allia Bay, Kenya.'' In: ''[[Nature]].'' Band 376, 1995, S. 565–571, [[doi:10.1038/376565a0]], {{Webarchiv | url=https://afanporsaber.com/wp-content/uploads/2017/09/New-four-million-year-old-hominid-species-from-Kanapoi-and-Allia-Bay-Kenya.pdf | wayback=20180722203142| text=Volltext (PDF).}}
* Meave G. Leakey et al.: ''New hominin genus from eastern Africa shows diverse middle Pliocene lineages.'' In: ''Nature.'' Band 410, 2001, S. 433–440, [[doi:10.1038/35068500]].
* als Herausgeberin mit John M. Harris: ''Lothagam: The Dawn of Humanity in Eastern Africa.'' Columbia University Press, New York 2003, ISBN 0-231-11870-8.
* Meave Leakey with Samira Leakey: ''Sediments of Time – My Lifelong Search for the Past.'' Mariner Books, Boston – New York 2020

== Weblinks ==
* {{Webarchiv | url=http://leakeyfoundation.org/about-us/leakey-family/ | wayback=20110316223010 | text=Kurzbiografie.}}. Im Original veröffentlicht auf ''leakeyfoundation.org'' (englisch).
* [https://researcharchive.calacademy.org/calwild/1999summer/stories/leakey.html ''The Latest Leakey Searches for Our Earliest Ancestors.''] Ausführliches Interview mit Meave Leakey aus dem Jahr 1999 (englisch).
* {{Webarchiv | url=http://news.nationalgeographic.com/news/2001/03/0320_leakeyfind.html| wayback=20050831181547| text=''New Face Added to Humankind's Family Tree.'' Informationen zu ''Kenyanthropus'' (mit Abb.)}} Im Original veröffentlicht auf ''nationalgeographic.com'' vom 21. März 2001.
* [https://www.turkanabasin.org/ Website des ''Turkana Basin Institut'']

== Belege ==
<references />

{{Normdaten|TYP=p|GND=1223570169|LCCN=n77007221|VIAF=17245618}}

{{SORTIERUNG:Leakey, Meave}}
[[Kategorie:Paläoanthropologe]]
[[Kategorie:Evolutionsbiologe]]
[[Kategorie:Mitglied der American Philosophical Society]]
[[Kategorie:Mitglied der National Academy of Sciences]]
[[Kategorie:Brite]]
[[Kategorie:Geboren 1942]]
[[Kategorie:Frau]]

{{Personendaten
|NAME=Leakey, Meave
|ALTERNATIVNAMEN=Leaky, Meave Epps; Leaky, Meave G.
|KURZBESCHREIBUNG=britische Paläoanthropologin
|GEBURTSDATUM=28. Juli 1942
|GEBURTSORT=[[London]]
|STERBEDATUM=
|STERBEORT=
}}

Meave Leakey - Versionsgeschichte

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