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2026-02-03T16:40:14Z

Handlung

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'''Licht im August''' (englischer Originaltitel ''Light in August'') ist ein 1932 erschienener [[Roman]] des US-amerikanischen Autors und [[Nobelpreis für Literatur|Nobelpreisträgers]] [[William Faulkner]].

Das Magazin [[Der Spiegel]] zählt den Roman zu den besten 100 zwischen 1925 und 2025.<ref>{{Internetquelle |url=https://www.spiegel.de/kultur/literatur/literatur-die-besten-buecher-der-welt-zwischen-1925-und-2025-der-spiegel-literaturkanon-a-e138f11e-1302-48d2-8476-56840777d4dd |titel=Die besten Bücher der Welt |werk=Der Spiegel |datum=2025-03-23 |zugriff=2025-10-31}}</ref>

== Handlung ==
''Licht im August'' spielt wie die meisten Romane Faulkners im fiktiven [[Yoknapatawpha County]] im Bundesstaat [[Mississippi (Bundesstaat)|Mississippi]], in und um die Kleinstadt Jefferson. Der Höhepunkt der Handlung spielt im August, etwa in dem Jahr, in dem der Roman verfasst wurde.

Der Roman beschreibt die Schicksale mehrerer Personen, die teilweise verwoben sind und unterschiedliche [[Handlungsstrang|Handlungsstränge]] im Roman bilden. Lena Grove macht sich, ledig und schwanger, von [[Alabama]] aus auf die Suche nach dem Vater ihres ungeborenen Kindes, Lucas Burch. Wegen der Namensähnlichkeit trifft sie Byron Bunch, der weiß, dass sich Burch jetzt Joe Brown nennt. Er verschweigt dies aber, weil er sich in Lena Grove verliebt hat. Eine weitere Hauptfigur ist der ehemalige [[Pastor]] Gail Hightower, der sein Amt aufgeben musste, nachdem seine Frau auf dubiose Weise ums Leben gekommen war. Er lebt zurückgezogen in Jefferson, wird jedoch häufig von Bunch besucht. Bunch sucht um Verständnis für sein Handeln, Hightower missbilligt es aber.

Die Schilderung des Lebens von Joe Christmas nimmt den breitesten Raum im Roman ein. Er arbeitet wie Burch und Bunch im Sägewerk des Ortes. Nebenher verdienen er und Burch Geld als [[Schwarzbrennerei|Schwarzbrenner]] von [[Whisky|Whiskey]]. Christmas wurde als Kind am Heiligabend an der Tür eines Waisenhauses aufgefunden. Mit fünf Jahren wird er unfreiwillig Zeuge, wie zwei Angestellte des Waisenhauses sexuell verkehren. Damit er dies nicht ausplaudert und da seine Herkunft unklar ist, wird veranlasst, dass er adoptiert wird. Sein Adoptivvater ist ein fanatischer, [[Bigotterie|bigotter]] Christ. Christmas ist verfolgt von der Idee, schwarze Vorfahren zu haben, und fühlt sich keiner Gemeinschaft zugehörig. Er liebt die erheblich ältere Prostituierte Bobbie. Im Alter von 18 Jahren schlägt er seinen Adoptivvater nieder, wird von Bobbie nicht aufgenommen und zieht zwölf Jahre durch die Vereinigten Staaten. Schließlich lässt er sich drei Kilometer von Jefferson bei Joanna Burden nieder, die alleinstehend ist und kurz vor der [[Menopause]] steht. Er lebt in einer Hütte am Haus und hat über rund drei Jahre ein sexuelles Verhältnis mit der Frau, das sich abkühlt. Sie versucht, ihn als Nachfolger ihrer Arbeit zu gewinnen, bei der sie Schwarze berät und ihre Schulen unterstützt, wie es ihrer Familientradition entspricht. Schließlich zieht Lucas Burch zu Christmas in die Hütte. Als Burden Christmas zum Beten überreden will, ist es mutmaßlich er, der sie ersticht und fast köpft. Das Haus wird angezündet und brennt in den Stunden, als Lena Grove nach Jefferson gelangt. Christmas flieht, bevor der Mord entdeckt wird. Burch versucht, die 1000 US-Dollar Belohnung zu erhalten, die zur Ergreifung Christmas’ ausgesetzt sind. Christmas gelangt auf der Flucht in das 30 Kilometer entfernte Mottstown, wo er sich auf der Straße gefangen nehmen lässt. Dort leben seine leiblichen Großeltern, die ihm nach Jefferson nachreisen, wo Christmas im Gefängnis sitzt. Erst jetzt erfährt der Leser, dass Joe Christmas Sohn der Tochter des Ehepaars ist, die von einem Zirkusmitarbeiter schwanger wurde. Der Großvater erschoss den Vater, ließ zu, dass seine Tochter bei der Geburt starb, und brachte das Kind zum Waisenhaus. Später flüsterte er Christmas ein, dass er schwarze Vorfahren habe, obwohl dies nur auf Hörensagen beruhte.

Bunch bittet Hightower im Beisein der Großeltern Christmas’, diesem ein falsches Alibi auszustellen. Hightower lehnt dies ab, da er annimmt, dass Bunch eigene Interessen verfolgt. Das Kind von Lena Grove wird im Beisein von Christmas’ Großeltern und Hightowers geboren, wobei die Großmutter und Hightower Geburtshilfe leisten. Bunch kümmerte sich um einen Arzt und dann darum, dass Lena mit dem leiblichen Vater zusammenkommt, nachdem sie es abgelehnt hat, Bunch zu heiraten. Er plant, Jefferson für immer zu verlassen, trifft aber Lucas Burch, der vor Lena Grove flüchtet, und wird von diesem verprügelt. Er nähert sich wiederum Lena Grove an. Christmas flüchtet aus dem Gefängnis, erbeutet eine Pistole und versucht, bei Hightower unterzukommen. Erst als es zu spät ist, ist Hightower bereit, Christmas zu entlasten. Es kommt aber nicht mehr dazu, da der junge Soldat Percy Grimm, der Christmas ohne Mandat des Sheriffs verfolgt hat, in Hightowers Haus eindringt, fünf Schüsse auf Christmas abgibt und den Sterbenden kastriert.

Das vorletzte Kapitel schildert das Leben Hightowers, der so in seine eigene Geschichte verstrickt ist, dass daran seine Ehe und seine Tätigkeit als Pastor scheiterten. Es geht um seinen Großvater, der im [[Sezessionskrieg|Bürgerkrieg]] zu den [[Konföderierte Staaten von Amerika|Konföderierte]]n gehörte, beim Diebstahl einiger Hühner in Jefferson erschossen wurde und dessen Rückkehr Hightower täglich erwartet.

Das letzte Kapitel handelt von Lena Grove, die mit ihrem Kind und Byron Bunch Richtung [[Tennessee]] unterwegs ist. Bunchs Annäherungsversuche lehnt sie erneut ab. Trotzdem bleibt er bei ihr, während sie unbeirrt ihren Weg weitergeht.

== Aufbau und Stil ==
Der Roman besteht aus 21 Kapiteln, die in weitere Unterkapitel aufgeteilt sind. Insgesamt umfasst er etwa 500 Seiten.

Im Anfangs- und Schlusskapitel wird als [[Rahmenhandlung]] die Ankunft und Weiterfahrt Lena Groves geschildert.

Der Roman ist stark beeinflusst von der europäischen, literarischen [[Moderne#Literatur|Moderne]], speziell von der Erzähltechnik des [[Bewusstseinsstrom]]s. Die Handlung wird nicht chronologisch erzählt, sondern von zahlreichen [[Rückblende]]n durchbrochen. Die [[Erzählperspektive]] wandert zudem wiederholt von einer Person zur anderen, wodurch es Faulkner gelingt, authentische Innensichten der handelnden Personen darzustellen. Einige Geschehnisse werden aus unterschiedlichen Perspektiven geschildert und entsprechend der [[Überblendung (Film)|Überblendtechnik]] im Film verbunden.

Die unbewussten Gedanken der handelnden Personen werden durch Kursivschrift dargestellt, die bewussten Gedanken durch einfache Anführungsstriche. Auch die Kommasetzung folgt nicht immer den Regeln, sondern erfolgt aus übergeordneten stilistischen Gründen. Faulkner verwendet zahlreiche zusammengesetzte Adjektive, die im Englischen unüblich sind.

== Symbolik und Themen ==
Faulkner verwendet zahlreiche [[Symbol]]e. Die 21 Kapitel entsprechen den 21 Kapiteln des [[Johannes-Evangelium]]s. Zahlreiche Motive des Evangeliums finden sich in ''Licht im August''. So reist im ersten Kapitel Lena Grove schwanger, mit wenigen Habseligkeiten und ohne Obdach wie [[Maria (Mutter Jesu)|Maria]]. Im zwölften Kapitel ist es Lucas Burch, der ähnlich [[Judas Ischariot|Judas]] für einen Geldbetrag den Mann verraten will, der ihm Obdach gegeben hat. Joe Christmas, dessen Initialen dieselben wie die von [[Jesus Christus]] sind, wird ohne Gegenwehr ergriffen und von einer selbstgerechten Menschenmenge als Mörder und „Nigger“ beschimpft. Schließlich wird seine Tötung im 19. Kapitel geschildert, das im Johannes-Evangelium die [[Kreuzigung Jesu]] behandelt. Wie Jesus ist Joe Christmas bei seinem Tod 33 Jahre alt. Die Rolle des Byron Bunch ist der des [[Josef von Nazaret|Joseph]] vergleichbar.

Das Motiv der „Bewegung“ zieht sich ebenfalls durch den Roman. Während Hightower wartend auf seinem Stuhl sitzt und Lena Grove ruhig die Straße entlangzieht, ist Christmas ständig in Bewegung, bis er Joanna Burden kennenlernt; später flüchtet er erneut. Auch das Symbol „Holz“ kehrt in vielen Varianten wieder, bezugnehmend auf die Kreuzigung.<ref>{{Webarchiv | url=http://www.hotchkiss.k12.co.us/HHS/nobelnov/faulkner.htm | wayback=20100805091232 | text=Interpretationen des Romans (Archivversion)}} (englisch), abgerufen am 4. Juli 2010</ref>

Mehrere Themen ziehen sich durch den Roman: religiöser Fanatismus, die Suche nach Identität in einer von Rassendenken geprägten Gesellschaft und die Isolation in dieser Gesellschaft sowie das von untergründigem Hass geprägte Verhältnis von Mann und Frau.<ref name="nico">Peter Nicolaisen: ''William Faulkner''. rororo Bildmonographien. Rowohlt, Reinbek 1981, ISBN 3-499-50300-X, S. 57</ref> Die meisten der dargestellten Personen sind gesellschaftlich isoliert, wegen ihrer Haltung in der Rassenfrage, ihrer eigenen Herkunft oder historischer Ereignisse, die mit der Geschichte der [[Südstaaten]] zusammenhängen. Sie sind gleichzeitig Opfer und Täter.

== Geschichte ==
Faulkner begann den Roman unter dem Titel ''The Dark House'' („Das dunkle Haus“) ohne festen Plan<ref name="nico" /> am 17. August 1931 und beendete ihn am 19. Februar 1932.<ref>William Faulkner: ''Light in August''. Vintage 1990, ISBN 0-679-73226-8, Editor’s Note, S. 509 (englisch)</ref>
Der Roman erschien im Oktober 1932 beim New Yorker Verlag Smith & Haas. Der Titel ''Licht im August'' bezieht sich auf das besonders helle, vorherbstliche Licht einiger Augusttage in den Südstaaten.<ref>Peter Nicolaisen: ''William Faulkner''. rororo Bildmonographien. Rowohlt, Reinbek 1981, ISBN 3-499-50300-X, S. 55</ref>

''Licht im August'' wurde bereits 1935 von [[Franz Fein]] ins Deutsche übersetzt und ist damit der erste Roman Faulkners, der auf Deutsch herauskam. Er erschien im [[Rowohlt-Verlag]]. Eine Neuübersetzung von Helmut Frielinghaus und [[Susanne Höbel]] erschien 2008 im selben Verlag. Bis heute gilt er als meistgelesener Roman Faulkners in Deutschland.<ref>Peter Nicolaisen: ''William Faulkner''. rororo Bildmonographien. Rowohlt, Reinbek 1981, ISBN 3-499-50300-X, S. 59</ref>

=== Ausgaben (Auswahl) ===
* ''Light in August''. Erstausgabe. Smith & Haas, New York 1932
* ''Light in August''. Korrigierter Text. Literary Classics of the United States, 1985

* ''Licht im August''. Übersetzt von Franz Fein. Umschlaggestaltung [[Heinz Kiwitz]]. Rowohlt, Berlin 1935
* ''Licht im August''. Übersetzt von Helmut Frielinghaus und Susanne Höbel. Rowohlt, Reinbek 2008, ISBN 978-3-498-02068-2

== Rezeption ==
''Licht im August'' gilt als einer der wichtigsten Romane Faulkners, zusammen mit den Vorgängern ''[[Schall und Wahn]]'', ''[[Als ich im Sterben lag]]'' und ''[[Die Freistatt]]'' und dem Nachfolger ''[[Absalom, Absalom!]]''. Alle diese Bücher spielen ebenfalls im Yoknapatawpha County.

* Im [[Time]]-Magazin wurde der Roman in die ''TIME 100 Best English-language Novels from 1923 to 2005'' aufgenommen.<ref>{{Internetquelle |autor=Lev Grossman and Richard Lacayo |titel=All Time 100 Novels - The Complete List |url=https://entertainment.time.com/2005/10/16/all-time-100-novels/slide/all/ |werk=[[Time]] |abruf=2020-10-15}}</ref>
* ''Licht im August'' wurde in die [[ZEIT-Bibliothek der 100 Bücher]] aufgenommen. Den Essay über den Roman und Faulkners Yoknapatawpha County verfasste [[Hans-Christoph Blumenberg]].

== Literatur ==
* Regina K. Fadiman: ''Faulkner's Light in August. A Description and Interpretation of the Revisions''. University Press of Virginia, Charlottesville 1975
* Gerd Haffmans (Hrsg.): ''Über William Faulkner''. Diogenes, Zürich 1973
* Robert W. Hamblin, Ann J. Abadie: ''Faulkner in the Twenty-First Century: Faulkner and Yoknapatawpha''. University Press of Mississippi, Jackson 2003
* Dorothy Tuck: ''A Handbook of Faulkner: A Complete Guide to the Works of William Faulkner''. Chatto & Windus, London 1965
* [[Paul Ingendaay]]: ''Nachwort'' in der Neuübersetzung ins Deutsche von Helmut Frielinghaus und Susanne Höbel. Rowohlt, Reinbek 2008

== Weblinks ==

* [https://www.sparknotes.com/lit/lightinaugust/ Überblick über die Handlung und Erläuterungen] (englisch)
* {{Webarchiv | url=http://www.hotchkiss.k12.co.us/HHS/nobelnov/faulkner.htm | wayback=20100805091232 | text=Interpretationen des Romans}} (englisch)
* {{Webarchiv | url=http://www.isc.senshu-u.ac.jp/~thb0559/No2/kanazawa2.htm | wayback=20080513223026 | text=Essay zu Stilmitteln im Roman}} (englisch)

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=w|GND=4305506-0|LCCN=no2006016041|VIAF=179611607}}

[[Kategorie:Literarisches Werk]]
[[Kategorie:Literatur (20. Jahrhundert)]]
[[Kategorie:Literatur (Englisch)]]
[[Kategorie:Literatur (Vereinigte Staaten)]]
[[Kategorie:Roman, Epik]]
[[Kategorie:Werk von William Faulkner]]

Licht im August - Versionsgeschichte

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