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{{Begriffsklärungshinweis}}
[[Datei:Ethnic groups and religions in Russia 1913 (138700959).jpg|miniatur|Ethnische Karte des europäischen Russland vor dem Ersten Weltkrieg (1913)]]
Die '''Letten''' (Eigenbezeichnung: ''latvieši'') sind ein [[Baltikum|baltisches]] [[Volk]]. Sie sprechen die [[lettische Sprache]] der östlichen [[Baltische Sprachen|baltischen Sprachgruppe]] und sind zu zwei Dritteln [[Protestantismus|Protestanten]] und zu gut einem Viertel [[Römisch-katholische Kirche|Katholiken]]. Sie bilden mit 62,1 % (2011) die Bevölkerungsmehrheit im heutigen [[Lettland]], im politischen Sinne bilden jedoch alle lettischen Staatsbürger das lettische [[Staatsvolk]].

== Geschichte ==
Die [[Baltikum|baltischen]] Stämme der [[Lettgallen (Volk)|Lettgallen]], [[Semgallen (Volk)|Semgallen]], [[Selonische Sprache|Selen]] und die [[Kuren]] waren die Ureinwohner im heutigen Lettland. Hinzu kommen die [[Liven]], die das Gebiet der Küste des [[Rigaischer Meerbusen|Rigaschen Meerbusen]] bewohnten. [[Albert von Buxthoeven|Albert von Buxhoeveden]], [[Bischof]] von [[Livland]] und [[Bremen|Bremer]] [[Domherr]] begann 1199 mit Hilfe des [[Schwertbrüderorden]]s (später [[Deutscher Orden|Deutschen Ordens]]) und der Kriegstruppen der von ihm alliierten christianisierten Letten und Liven die Kolonisation des Gebietes.<ref>[[Heinrich von Lettland|Henricus Lettus]]: ''Livländische Chronik.'' 2., unveränd. Auflage. Wissenschaftliche Buchgesellschaft, Darmstadt 1975, ISBN 3-534-00605-4. (Reprograf. Nachdr. d. 1. Auflage. 1959).</ref> Nach der Unterwerfung gingen Selen, Semgallen, Kuren und teilweise die Liven in die neue Ethnie von Letten auf. [[Georg Mancelius]], Professor der Theologie an der [[Universität Tartu|Dorpater Universität]], hat das erste deutsch-lettische [[Lexikon]] „Lettus“ (1638) verfasst. Der Begriff ''Lettische Nation'' wurde erstmals von dem evangelisch-lutherischen Pastor [[Paul Einhorn]] in seinen Schriften ''Reformatio gentis Letticae in Ducatu Curlandiae'' (1636) und ''Historia Lettica'' (1649) benutzt. Die entscheidende Rolle für die Entwicklung der lettischen Literatursprache hat der Pastor [[Gotthard Friedrich Stender]] (1714–1796) gespielt.<ref>[[Gotthard Friedrich Stender]]: ''Neue vollständigere lettische Grammatik, nebst einem hinlänglichen Lexico, wie auch einigen Gedichten.'' Braunschweig 1761, {{OCLC|78003458}}.</ref> Bis in das 19. Jahrhundert hinein lebten die Letten auf dem Land zumeist als Bauernvolk unter Herrschaft der [[Deutsch-Balten|deutsch-baltischer]] Rittergutsbesitzer. In den Städten dominierten die Deutschen.

Erst durch die schrittweise Befreiung durch Agrarreformen und Bauernlandverkauf änderte sich die Situation ab der Mitte des 19. Jahrhunderts. Es entstand eine kleine Schicht lettischer Großbauern. Mit der [[Industrialisierung]] wuchsen die Hafenstädte [[Riga]] und [[Liepāja|Libau]] und die Letten stellten nun auch in den Städten die Bevölkerungsmehrheit. Es entstanden: ein lettisches Proletariat, ein lettischer Mittelstand und ein kleines lettisches Bildungsbürgertum, von dem erste Anzeichen eines ''nationalen Erwachens'' kam. Unter dem russischen Kaiser [[Alexander III. (Russland)|Alexander III.]] kam es ab 1881 zu einer gezielten [[Russifizierung]] der baltischen Provinzen. Gegen diesen doppelten Druck durch Deutsch-Balten und Russen revoltierten die Letten bei der [[Russische Revolution 1905|Revolution 1905]]. Ende des Jahres waren Gutsbesitzer und russisches Militär nahezu vollständig vom flachen Land vertrieben. Die ''Lettische Revolution'' zielte auf die administrative Vereinigung der lettischen Gebiete, Einführung der lettischen Sprache als Verwaltungs- und Schulsprache und Autonomie. Mit dem Sturz des Zaren [[Nikolaus II. (Russland)|Nikolaus II.]] 1917 wurden diese Forderungen wieder laut. Ein erster Erfolg war die Anerkennung eines demokratisch gewählten Landrats durch die [[Provisorische Regierung (Russland)|russische Übergangsregierung]]. Jedoch war Kurland seit 1915 durch deutsche Truppen besetzt. 1918 rief ein lettischer Volksrat die unabhängige Republik Lettland aus, die sich in langwierigen Kämpfen auch gegen die erste [[Lettische Sozialistische Sowjetrepublik (1918–1920)|Lettische Sowjetrepublik]] durchsetzen konnte. 1920 wurde [[Friede von Riga (1920)|Frieden mit der Sowjetunion]] und Deutschland geschlossen. 1934 kam ein faschistisches System an die Macht, das unter dem Spruch „Lettland den Letten“ sich vor allem gegen die [[Juden in Lettland|jüdische]] (1935: 4,8 % der Bevölkerung) und deutsche Minderheit (1935: 3,2 %) richtete.

Durch den [[Deutsch-sowjetischer Nichtangriffspakt|deutsch-sowjetischen Nichtangriffspakt]] wurde Lettland der sowjetischen [[Interessensphäre]] zugeschlagen und 1940 von der Sowjetunion [[Sowjetische Besetzung Lettlands 1940|erstmals annektiert]]. Von 1941 bis 1944/45 besetzten die Deutschen Lettland. Über 150.000 Letten wurden unter der Herrschaft [[Josef Stalin]]s [[Ethnische Deportationen in der UdSSR|deportiert]]. Für Industrieunternehmen wanderten russische Arbeitskräfte ein. 1970 war der Anteil der lettischen Bevölkerung in Riga kleiner als der russische Anteil. 1988 wurde die Volksfront Lettlands (''Latvijas Tautas Fronte'') gegründet. Im Juli 1989 erklärte sich Lettland erneut für souverän, am 4. Mai 1990 wurde die unabhängige Republik Lettland wiederhergestellt und im August 1991 von der Sowjetunion anerkannt.

== Siehe auch ==
* [[Geschichte Lettlands]]

== Einzelnachweise ==
<references />

[[Kategorie:Baltischer Stamm]]
[[Kategorie:Lettland]]

Letten - Versionsgeschichte

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