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Die '''Letalität''' (von {{laS|letum|de=Tod}} bzw. ''letalis'' ‚tödlich‘)<ref>Wissenschaftlicher Rat der Dudenredaktion (Hrsg.): ''Duden – Das große Fremdwörterbuch. Herkunft und Bedeutung der Fremdwörter.'' 4. Auflage. Dudenverlag, Mannheim/Leipzig/Wien/Zürich 2007, ISBN 978-3-411-04164-0. „letal“, S. 805.</ref> einer [[Krankheit]] bezeichnet den Anteil aller Erkrankten, der irgendwann an der Krankheit stirbt. Die Letalität beschreibt also die „Tödlichkeit“ einer Erkrankung, ohne die „Geschwindigkeit“ des Sterbens abzubilden. Man kann die Letalität auch als die [[Wahrscheinlichkeit]] interpretieren, an der Krankheit zu sterben, [[Bedingte Wahrscheinlichkeit|unter der Bedingung]], erkrankt zu sein. Die Letalität ist bei Pandemien im Gegensatz zur [[Fallsterblichkeit]] schwer zu ermitteln, da nicht alle Erkrankten bekannt sind. Bei der Berechnung der Letalität einer Erkrankung wird die [[Anzahl]] der krankheitsbedingten [[Tod]]esfälle ins Verhältnis zur Anzahl der Erkrankten gesetzt;<ref>[[Herbert Assmann]], [[Gustav von Bergmann]], [[Hans Eppinger junior|Hans Eppinger]], [[Wilhelm Nonnenbruch]], [[Richard Siebeck]], [[Rudolf Staehelin]], [[Hermann Straub]] u. a.: ''Lehrbuch der inneren Medizin''. 4. Auflage. 1. Band, Verlag von Julius Springer, Berlin 1939, S. 159.</ref> bei der [[Mortalität]] hingegen werden die während einer bestimmten Zeitspanne auftretenden Todesfälle auf die Population bezogen betrachtet. Unter der '''Letalitätsrate''' wird das Verhältnis der Anzahl der an einer bestimmten Krankheit Verstorbenen zur Anzahl ''neu auftretender'' Krankheitsfälle in einer bestimmten Zeitspanne verstanden; sie ist nur bei akuten Fällen sinnvoll zu berechnen.<ref name="Pschy">''[[Pschyrembel (Medizinisches Wörterbuch)|Pschyrembel Klinisches Wörterbuch]].'' 261. Auflage. De Gruyter, Berlin/New York 2007.</ref>

Im [[medizin]]ischen Sprachgebrauch bedeutet '''letal''' so viel wie „tödlich“ (siehe [[letale Dosis]]); mit '''Exitus letalis''' wird der „tödliche Ausgang (einer Krankheit)“ bezeichnet.<ref name="Pschy" /> Bei Gendefekten, die bei Menschen oder Tieren zum Absterben des Embryos oder des Neugeborenen führen, spricht man auch von [[Letalfaktor]]en. Ist eine Krankheit sehr schwer, aber nicht tödlich, spricht man von '''subletal'''.

== Letalitätsrate ==
Zur Ermittlung der Letalitätsrate berechnet man das Verhältnis der Menschen aus einer ausgewählten [[Population (Biologie)|Population]], die an einer bestimmten Krankheit in einem ausgewählten Zeitraum (z. B. einem Jahr) verstorben sind, zur Anzahl derer, die innerhalb derselben Population und desselben Zeitraumes an der Krankheit neu und akut erkrankt sind.

Meist wird dieses Verhältnis als Prozentzahl oder in [[Promille]] angegeben, seltener als Wert zwischen 0 und 1. „Null“ bedeutet in beiden Fällen, dass niemand an dieser Krankheit stirbt.

: <math>\text{Letalitätsrate} = \frac{\text{Anzahl der Todesfälle an einer spezifischen Erkrankung innerhalb einer bestimmten Zeitspanne}}{\text{Anzahl der spezifischen Erkrankungen innerhalb der gleichen Zeitspanne}}</math>

Zur Ermittlung des individuellen Sterberisikos einer betroffenen Person ist die Letalitätsrate jedoch weniger geeignet, da sie z. B. stark von der Auswahl der Population oder des Zeitraumes abhängig sein kann. Eine alternative Bezeichnung für die Letalitätsrate für dasselbe Konzept, die aber fast ausschließlich in der [[Infektionsepidemiologie]] verwendet wird, lautet ''case fatality rate''<ref>Hans J. Trampisch, [[Jürgen Windeler]] (Hrsg.): ''Medizinische Statistik.'' 2., überarbeitete und aktualisierte Auflage. Springer, Berlin u. a. 2000, ISBN 3-540-66824-1, S. 95.</ref> ({{deS|''[[Fall-Verstorbenen-Anteil]]''}}).<ref>{{Internetquelle |url=https://www.rki.de/DE/Content/InfAZ/N/Neuartiges_Coronavirus/Steckbrief.html#doc13776792bodyText8 |titel=RKI – Coronavirus SARS-CoV-2 – SARS-CoV-2 Steckbrief zur Coronavirus-Krankheit-2019 (COVID-19) |abruf=2020-04-28}}</ref>

Des Weiteren ist der [[Kontagionsindex]] (Wahrscheinlichkeit einer Infektion nach Kontakt mit einem spezifischen Erreger) zu beachten. Bei [[Kinderlähmung]] z. B. wird die Letalität mit 0,0002 bis 0,002 (0,02–0,2 %) angegeben. Diese Zahl bezieht sich auf die Anzahl der Erkrankten und nicht auf die Anzahl derjenigen, die mit dem Virus in Kontakt gekommen sind. Der Kontagionsindex ist 0,001–0,003. Das bedeutet, dass nur 0,1–0,3 % der (nicht geimpften) Menschen nach Kontakt mit dem Virus überhaupt erkranken. Die Letalität aufgrund Kontakt beträgt demnach max. 0,002 · 0,003 = 0,000006 (= 0,0006 % oder 6 von 1.000.000 oder 480 von 80 Millionen).

{| class="wikitable float-right"
|+ <small>''(Beispiel)''</small><br />Lungenkrebsfälle in den [[Vereinigte Staaten|USA]] im Jahr 2001
| Anzahl der Fälle: || 79200
|-
| Anzahl der verstorbenen Fälle: || 65700
|-
|colspan="2"| Daraus folgt <math>L = \frac{65700}{79200} = 83\,\%</math>
|}
Die Angabe der Letalität eignet sich vornehmlich für [[Krankheitsverlauf|akute]] Erkrankungen, denn prinzipiell müssen alle [[Diagnose|diagnostizierten]] Fälle bis zum [[Tod]] oder zur definitiven Heilung des einzelnen Patienten verfolgt werden.

Neue [[Diagnose]]möglichkeiten und [[Therapie|Heilverfahren]] können bei einer bestimmten Krankheit zu einer Abnahme der Letalität führen. Umgekehrt kann durch eine drastische Verschlechterung in einem bestimmten [[Gesundheitssystem]] die Letalität einer Erkrankung zunehmen.

Entscheidende Bedeutung bei der Bestimmung der Letalität hat oft das Stadium, in dem eine Erkrankung diagnostiziert wird.

== Probleme der Interpretation ==

=== Schwachpunkt „Alter“ ===
Bei Angaben zur Letalität muss das [[Lebensalter|Alter]] der [[Patient|Erkrankten]] berücksichtigt werden. Während die Letalitätsrate bei einer [[Pneumokokken]]-[[Bakteriämie]] bei über 65-Jährigen bei 30–50 % liegt, beträgt diese für alle Altersgruppen zusammen nur 16–36 %. Die Letalität einer Erkrankung in der Bevölkerungsgruppe der über 65-Jährigen ist vor allem beim Vorhandensein von Begleiterkrankungen wesentlich höher als in jüngeren Vergleichsgruppen (mit Ausnahme der [[Säugling]]e).

''Beispiel:'' Das [[Prostatakrebs|Prostata-Karzinom]] ist eine Erkrankung mit hoher Letalität, tritt allerdings in der Regel im höheren Mannesalter auf. Weil die Zeit vom Beginn einer Krankheit bis zum Tod mit der Angabe der Letalität nicht erfasst wird, ''erleben'' die meisten [[Patient]]en den Tod an dieser Erkrankung gar nicht, sondern sterben ''mit dieser'' an anderen [[Todesursache]]n.

Die ermittelten Werte zur Letalität sind ''relative Häufigkeiten''. Sie beziehen sich auf eine definierte Population und einen definierten Zeitraum.

=== Schwachpunkt Dynamik ===
Die Letalität einer Krankheit ist nur dann eine Aussage zur Sterbewahrscheinlichkeit bei Erkrankung, wenn der erfasste Zeitraum deutlich größer ist als die zeitlichen Veränderungen der Krankheit und wenn die Kenntnisse über die Krankheit groß genug sind, um die statistischen Fehler kleinzuhalten. Insbesondere folgende Punkte sind bei der Interpretation der Letalität einer dynamischen Krankheit ([[Seuchenzug]], [[Epidemie]]) besonders zu beachten, da sie sich von einer stabilen Krankheit ([[Endemie]]) deutlich unterscheiden:
# Unbekannte Infektionsrate bzw. unbekannte Erkrankungsrate nach Infektion: Nicht jeder Infizierte wird krank, nicht jeder Erkrankte wird als solcher erkannt.
# Unbekannte Tote: Nicht jeder an einer Krankheit Gestorbene wird in der Statistik erfasst.
# Veränderungen des Krankheitserregers, der hygienischen Bedingungen, der Behandlung: Die [[Epidemiologie#Epidemiologische Kennzahlen|epidemiologischen Kennzahlen]] können sich deutlich ändern.
# Schwankende Fallzahlen innerhalb des erfassten Zeitraumes: Durch eine [[Basisreproduktionszahl]] größer oder kleiner als 1 kommt es zu statistischen Verzerrungen.
# Der erfasste Zeitraum ist nicht deutlich größer als die Inkubationszeit bzw. die durchschnittliche Zeit bis zum Tod.
''Beispiel'': Tritt eine Krankheit epidemisch neu auf, kann es dazu führen, dass zunächst Kranke ermittelt sind, jedoch kaum Tote, da die Todesursache nicht oder falsch ermittelt wurde oder beide Zahlen eine hohe Dunkelziffer aufweisen. Unbekannt mag auch die Anzahl jener sein, die zwar infiziert sind und auch erkranken, aber so schwach, dass keine oder die falsche Diagnose gestellt wird. Zudem wächst die Anzahl der Erkrankten, während die Anzahl der an der Krankheit Verstorbenen um den Zeitraum der durchschnittlichen Zeit zwischen Erkrankung und Tod hinterherläuft.
* Zu Beginn sind kumulativ 10 Kranke und 2 Tote registriert, wobei nur jeder 10. Fall erfasst wird.
* Nach 30 Tagen sind 90 Kranke und 22 Tote registriert, wobei 40 % in diesem Zeitraum erfasst wurden.
* Nach 60 Tagen sind 370 Kranke und 92 Tote registriert, wobei 70 % in diesem Zeitraum erfasst wurden.
* Nach 90 Tagen sind insgesamt 1090 Kranke und 272 Tote registriert und die Erfassungsquote im letzten Zeitraum ist auf 90 % gestiegen.
In diesem Beispiel wäre die Letalität am Anfang 20 %, nach 30 Tagen 24,4 %, nach 60 Tagen 24,8 % und nach 90 Tagen 24,9 %. Diese Zahlen gelten jedoch nur, wenn die Dunkelziffer vernachlässigbar ist bzw. die Dunkelziffer der Erkrankten und der Toten einander wie in diesem Beispiel nahezu aufheben; ohne Dunkelziffer wäre die Letalität in diesem Rechenbeispiel konstant 25 %. Da die durchschnittliche Zeit zwischen Erkrankung und Tod in diesem Rechenbeispiel jedoch 30 Tage beträgt, liegt die Sterblichkeit nach Erkrankung tatsächlich bei 50 %.

== Siehe auch ==
* [[Lebenserwartung]]
* [[Morbidität]]

== Weblinks ==
{{Wiktionary}}

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Normdaten|TYP=s|GND=4236133-3}}

{{SORTIERUNG:Letalitat}}
[[Kategorie:Klinische Toxikologie]]
[[Kategorie:Sterben]]
[[Kategorie:Medizinstatistik]]

Letalität - Versionsgeschichte

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