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[[Datei:Die Decke der Tropfsteinhöhle Kents Cavern in Torquay (England).jpg|mini|hochkant=1.3|Die Decke der Höhle ''Kents Cavern'']]

'''Kents Cavern''', auch ''Kents Hole'' genannt, ist eine große [[Kalkstein]]höhle in [[Torquay]], im Süden von [[Devon (England)|Devon]]. Im ältesten bekannten [[Höhlenfund]]platz in Großbritannien gibt es [[altsteinzeit]]liche Spuren menschlicher Existenz zusammen mit denen von ausgestorbenen Tieren. Die [[prähistorisch]]en Funde haben teilweise ein Alter von über 450.000 Jahren.<ref>Joyce Lundberg, Donald A. McFarlane: ''Pleistocene depositional history in a periglacial terrane: a 500 k.y. record from Kents Cavern, Devon, United Kingdom.'' In: ''Geosphere.'' Bd. 3, Nr. 4, 2007, {{ISSN|1553-040X}}, S. 199–219, {{DOI|10.1130/GES00085.1}}.</ref> Sehenswert sind die [[Tropfstein]]e der Höhle.

== Erforschung ==
Als Erster hat wahrscheinlich Pater J. McEnery die Bedeutung der von ihm in den Jahren 1825 bis 1829 untersuchten oberen Fundstätten erkannt. Er hat [[Feuerstein]]geräte gefunden, die mit [[pleistozän]]en Tierknochen vermischt und von einer [[Stalagmit]]enschicht bedeckt waren. Die von [[William Pengelly]] ab 1865 bis 1880 durchgeführten Ausgrabungen lieferten schließlich eindeutige Belege. Beteiligt waren auch [[John Evans (Archäologe)|John Evans]], [[Hugh Falconer]] und [[Joseph Prestwich]]. Im Laufe der Zeit wurden insgesamt sechs Ablagerungsschichten entdeckt. Die obersten enthielten Stücke aus der [[Römerzeit]], der frühen [[Eisenzeit]] und der [[Bronzezeit]]. Darunter befanden sich geschliffene [[Artefakt (Archäologie)|Artefakte]] aus Metall und Stein, Töpferwaren sowie menschliche Knochen. Die unteren, [[paläolithisch]]en Schichten enthielten außer menschlichen Knochen und [[Werkzeug]]en auch Knochen vom [[Mammuts|Mammut]], [[Fellnashorn]], [[Ren]]tier und [[Riesenhirsch]].

Bei Kents Cavern wurden bedeutende [[Neandertaler]]funde gemacht, die vor rund 60.000 Jahren den unvergletscherten Teil [[Großbritannien (Insel)|Großbritanniens]] besiedelten. Die Höhle ist zudem ein [[eponymer Fundort]] des [[Lincombien-Ranisien-Jerzmanowicien]] (LRJ), ein [[Kultur (Archäologie)|archäologischer Technokomplex]], der zur Zeit des Übergangs vom [[Mittelpaläolithikum|Mittel-]] zum [[Jungpaläolithikum]] im nordwestlichen Mitteleuropa Verbreitung fand.

Hervorzuheben ist vor allem ein 1927 gefundener Teil eines menschlichen [[Oberkiefer]]s (Fossilbezeichnung ''KC 4'', Verwahrort: Torquay Museum), der bereits in der ersten Publikation von [[Arthur Keith]] zutreffend als [[Cro-Magnon-Mensch|anatomisch moderner Mensch]] bezeichnet wurde.<ref>[[Arthur Keith]]: ''Report on a fragment of a human jaw.'' In: ''Transactions and Proceedings. Torquay Natural History Society.'' Bd. 5, 1927, S. 1–2.</ref> Eine [[Radiokohlenstoffdatierung|AMS-Direktdatierung]] im Jahre 1989 erbrachte ein unkalibriertes Alter von 30.900 ± 900 Jahren [[Before Present|BP]] (OxA-1621).<ref>R. E. M. Hedges, R. A. Housley, I. A. Law, C. R. Bronk: ''Radiocarbon dates from the Oxford AMS system: Archaeometry datelist 9.'' In: ''Archaeometry.'' Bd. 31, Nr. 2, 1989, S. 207–234, {{DOI|10.1111/j.1475-4754.1989.tb01015.x}}.</ref> Im Jahre 2011 mit [[Ultrafiltration]] gewonnene AMS-Daten an Tierknochen aus derselben Schicht konnten zeigen, dass das [[Radiokohlenstoffdatierung#Kalibrierung|kalibrierte]] Alter des Oberkiefers auf 44.200 bis 41.500 cal BP anzusetzen ist.<ref>[[Thomas Higham|Tom Higham]] et al.: ''The earliest evidence for anatomically modern humans in northwestern Europe.'' In: ''[[Nature]].'' Bd. 479, 2011, S. 521–524, {{DOI|10.1038/nature10484}}</ref> Sollte die Datierung korrekt sein, würde das Fragment zu den ältesten Überresten des modernen Menschen in Europa gehören und älter sein als die [[Red Lady of Paviland]]. Allerdings wurde im Jahr 2012 darauf verwiesen, dass der genaue Fundort des Fossils nicht hinreichend exakt dokumentiert worden sei; daher sei nicht sichergestellt, dass tatsächlich die Fundschicht des Fossils datiert wurde.<ref>[https://www.sciencemag.org/news/2012/08/mysterious-affair-kents-cavern ''The Mysterious Affair at Kents Cavern.''] Auf: ''sciencemag.org'' vom 3. August 2012.</ref>

== Touristische Nutzung ==
Kents Cavern wurde 1903 von Francis Powe erworben und ist seitdem im Familienbesitz. Ursprünglich für gewerbliche Zwecke genutzt, wurden in der Höhle später befestigte Wege angelegt und elektrisches Licht installiert. Mit 80.000 Besuchern im Jahr stellt Kents Cavern für Torquay eine wichtige touristische Attraktion dar.

In der Nähe liegt die Höhle ''[[Three Holes Cave]]''.

== Weblinks ==
* [https://www.kents-cavern.co.uk/ Website von ''Kents Cavern''] (englisch)

== Einzelnachweise ==
<references />

{{Coordinate |NS=50/28/1/N |EW=3/30/12/W |type=landmark |region=GB-DEV}}

[[Kategorie:Höhle in England]]
[[Kategorie:Archäologischer Fundplatz in Devon]]
[[Kategorie:Höhle in Europa]]
[[Kategorie:Torquay]]
[[Kategorie:Archäologischer Fundplatz in Europa]]
[[Kategorie:Lincombien-Ranisien-Jerzmanowicien]]

Kents Cavern - Versionsgeschichte

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